秦栩把宋窈窕的书信仔细看了一遍，想起穆旭东说他的二姐穆鸾歌的事情，便起身去书桌前给宋窈窕写书信，让她跟各地走货的行商打听一下穆鸾歌的处境，让宋窈窕暗中接济一二。
在午后的阳光中，秦栩一口气写完书信，封好后交给弄墨：“去找燕大哥，拜托他亲自把书信送去码头交给翟青。”
“姑娘，咱们又不认识这位穆家二姑娘，你为何对她这样关心？”弄墨不解的问。
“我们的岁月静好，是靠着她父兄的血染疆场换来的。不管崔鹤明因为什么跟她和离，她都不应该受这人间疾苦。”
弄墨低声说：“可是，通敌叛国的罪名足以压死任何人。”
秦栩一脸肃正，看着弄墨说道：“且不说穆虎臣通敌叛国的罪名只是莫须有。就算是真的，那也是男人的事情，又与妇孺何干？只看她在父母坟冢旁边结庐而居的这份孝心，就值得世人敬重。况且，她这样的品格，我不信是叛国贼能教养出来的女儿。”
“姑娘说的是。奴婢这就去找燕公子。”弄墨欠身告退，快步离去。
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韩亦婍得到秦栩的治疗后，身体稍微好转便自己找上了皇城司的沈让。沈让问明白韩亦婍主仆的来意后立刻把人看管起来，并上报皇城司总督海宁。
海宁听完沈让的话并没有着急做决定。
是嘉熙帝的心腹，但皇城司是大玄开国皇帝设立，皇城司里不但有嘉熙帝的人，更有太后和穆皇后的人。
整个后宫各方势力在皇城司盘根错节，海宁虽然替嘉熙帝掌管皇城司，但嘉熙帝现在这种情况，他也必须为自己考虑退路。
自从上元节后宸王监国，海宁的心思早就活络了。但他也明白，这是嘉熙帝后宫的事情，宸王不好插手。于是海宁直接去找了太后。
太后先经过丧子之痛，之后又遇嘉熙帝中风。如今面对宫妃假孕这种事情，已经很淡定了。
“皇后统领后宫，这件事情就交给皇后处理吧。”太后轻飘飘的一句话，就把这个难题丢给了周皇后。
海宁眼皮一颤，心想惠妃这次完了。
周皇后表面跟惠妃和睦相处，实际上心里恨她恨得要死。她手里攥着一个孙太医引而不发就是因为证据不足，如今有了韩亦婍这个证人，她简直要乐疯了。
周皇后立刻吩咐海宁去周和同那里把孙有昌押到宫正司，然后叫人去把余敏熹请也请到了宫正司。
原本，凭着韩亦婍主仆和孙太医二人就可以把余敏熹摁死，关键时刻又有双芊站出来作证。
周皇后一脸悲愤地看着余敏熹，叹道：“皇上一向爱重你，你但凡有个头疼脑热，皇上都心疼地睡不着觉。年前，皇上还跟本宫说，只要你生下孩子，哪怕是个公主，也要晋封你为贵妃。余敏熹，你的良心被狗吃了吗？你怎么能用这种卑劣的手段欺骗皇上？！”
余敏熹自知这次是真的栽了，索性也不狡辩，只说：“皇后要我死可以，但我死之前，要见一见我父亲。”
“好啊！”周皇后正等这一句呢。只要余时飞进宫，她就有办法用这件事把余时飞扯进来，以报这几年来余时飞时时刻刻压制周家的仇。
当即，周皇后吩咐自己的心腹太监去余府传话。
半个时辰后太监回来时，周皇后同余敏熹等人依旧等在宫正司。
“回皇后娘娘，余宰相病了，暂时无法进宫。余大人说，情惠妃娘娘多保重身体，不要挂念家中琐事。”
原本硬着腰板站在那里怎么都不肯服软的余敏熹听了这话之后，双腿一软坐在了地上。
“惠妃，余宰相比你看得远。”周皇后嘲讽一笑，吩咐海宁，“惠妃暂时禁足宫中，不许任何人探视。这件事情干系到皇家颜面，本宫要跟太后娘娘商议之后再做处置。尔等要管好自己的嘴，若有半句风言风语传出去，本宫定割了她的舌头。”
“谨遵皇后娘娘懿旨。”海宁躬身答应着，挥手招来手下，把余敏熹送回宫去。
周皇后又叫人把孙有昌、韩亦婍以及茜儿三人分别关押在宫正司，自己回宫收拾一番，拎着一盅补汤去了太后的延寿宫。
好巧不巧，元祚刚好来延寿宫给太后请安，正陪太后说闲话。
周皇后进来给太后行礼请安，元祚也站起来给周皇后行礼。
“宸王殿下快请坐。”周皇后把元祚上下大量了一番，感慨道：“宸王殿下腿疾痊愈，实在是咱们大玄的福气啊。”
元祚欠了欠身，客气而疏离地说：“全都托赖祖宗庇佑，依仗皇祖母和皇后娘娘关怀罢了。”
太后手中拖着茶盏，温和地问：“哀家听闻你今儿有要紧的事情。这会儿过来，是事情处理完了？”
“按理说，这宫闱丑闻不该当着宸王殿下说。但宸王殿下如今担着监国重担，这件事情理应知道的。”周皇后便把余敏熹假孕邀宠，试图让韩氏卑微庶女怀有龙子的事情完完整整地讲了一遍。
太后安静的听完之后，叹道：“你是皇后，掌凤印。后宫妃嫔的事情，你本就可以全权做主。如今你来问哀家的意思，哀家能有什么意思呢？一切都以皇家的颜面为主就行了。”
“臣妾明白母后的深意，惠妃做出这样的事情，想来也无颜面对陛下。就让她去佛堂为大玄诵经祈福吧。”
元祚立刻皱起眉头，淡淡地说：“她这种心思不正的人，怎么能侍奉佛祖呢？”
“宸王说的是。”周皇后笑了笑，没有再说什么。
当晚，惠妃便在暴毙宫中。朝廷对外宣称惠妃本在病中，又因天子中风而病情加重，药石罔效，嘉熙四年正月二十日薨。
“……惠妃余氏，毓质名门，温恭懋着，仰承皇太后慈谕，追封为嘉惠皇贵妃！”
宣旨的太监站在宰相府正院前厅门口的台阶上，对跪了一地的余家人宣读了旨意后，皮笑肉不笑地走下台阶，把黄绫卷轴交到余郴的手中。
“谢皇上，太后娘娘隆恩！”余郴跪在地上太高双手，接了圣旨后起身，转交给老管家供奉在香案上。
“家父忽闻贵妃娘娘薨逝，当即便昏倒了。此时虽然已经醒来，但精神几乎崩溃，此时全靠一口参汤吊着，不能亲自来接圣旨，还请公公回宫后替我们向太后娘娘请罪。”说完，余郴把一个鼓囊囊的合抱塞进了太监的手中。
太监掂了掂荷包的重量，笑嘻嘻地说：“二公子放心，咱家知道该怎么说。”
余郴给老管家使了个眼色，看他送太监出去，方长长的舒了一口气，又急匆匆往余时飞的小书房走去。
追封余敏熹的旨意昭告天下，秦栩靠在碧桐轩的雅间里听着外面女先儿们说着新编的话本子，叹道：“能有这样的哀荣，她就算是死也值了。”
坐在对面的穆旭东一边剥松子一边说：“韩亦婍被太后留在了身边，成了延寿宫里的一个宫女。想不到太后这次保下了韩家。”
“孙有昌呢？”秦栩问。
“宸王说，曾经被孙有昌治疗过腿疾，觉得他医术甚佳，想留在身边。周皇后巴不得卖这个人情，自然是答应了。”
秦栩笑着把茶分了一盏给穆旭东：“这可真是太好了。”
“原本定的孙经武出了正月便去沧郡，但孙李氏趁着贵妃丧礼哭求太后，想让孙经武看着他的妹妹出嫁之后再走。太后答应了。”
秦栩惊讶地问：“孙幼蘅要嫁了？婚期定在哪天？”
“二月初九。”
秦栩又问：“余家愿意？余敏熹刚死，孙韩两家就行婚嫁之礼，这是没把余宰相放在眼里呀。”
“余宰相称病在家，不见任何人。对这些事情自然也不管不问。余府现在是余郴撑着，不过听说余郩就要回来了。”穆旭东说起这个名字的时候，眼睛里闪过一丝无奈和欣赏的光。
“余时飞长子，那可是掌控者与海外通商的广宁布政使啊！”秦栩的脑海里闪过一张端正到没表情的脸。
余郩年近四十，从科举入仕。虽然有余时飞保驾护航，但他这个人也是有些真本事的。
他一路从偏远之地永州太守打拼上来，做到广宁布政使，一半是凭着余时飞，一半是凭着他自己为政的能力。
穆旭东把剥好的松子瓤放到磁盘里，推到秦栩面前，说道：“陀川港和东禹港都在广宁。余郩在广宁，这两个最赚钱的码头就不能完全属于你。”
秦栩看了一眼盘子里的松子儿，又抬头看了一眼穆旭东，半晌没说话。
穆旭东被秦栩这样看着，心里像是揣着一只漂亮的猫，小爪子有一下没一下的挠一下，又疼又甜。
“别看了，我剥之前用湿帕子擦了手的。”穆旭东掩饰地喝了一口茶。
“……我不是那个意思。”秦栩捏了一颗松子儿放进嘴里。
穆旭东犹豫了一下，说：“你……就当是花钱雇我替你效劳吧。”
“这是什么逻辑？我那一个月五十两银子的红利，不能够雇你堂堂穆小侯吧？”
穆旭东忽然笑了：“我如今才真正明白什么叫‘有钱能使鬼推磨’！老周现在说话办事都把你放在第一位，就差找个画师给你画个像，早晚三炷香供起来了！”
“这……不至于吧。”秦栩错愕地问。
“怎么不至于？他现在还没找人给你画像，我猜是没攒够银子。我敢跟你打赌，等不了多久，你就被当成菩萨供着了。”
秦栩一边往嘴里送松子儿，一边说：“千万别！麻烦你回去告诉他，要是这样的话，我每月给的银子就减半了。”
“啧！你若是减半，他肯定以为我得罪你了。”穆旭东无奈地摇头，“这老头儿真是疯了。”
秦栩听了这话心情甚好，玩笑道：“没事，你告诉他，银子减半不是不给了，是我给你存着将来娶媳妇用的。省的被他拿去干些不靠谱的事儿。”
“好。”穆旭东正色应道。
“……”忽然感觉自己开错玩笑的秦栩默默地低头喝茶。
穆旭东发现秦栩的尴尬，便直接转了话题：“关于余郩，你怎么看？”
“虽然他在广宁政绩斐然，但我又不是什么以天下苍生为己任的名仕。”秦栩自嘲地笑了笑，“陀川港主要是海外贸易，东禹港连着襄江，把大恒河运从宁州往西开拓几百里。这不但是海宁号最赚钱的两个码头，还是海宁号起家的地方。无论如何，我都要把这里拿回来的。”
“嗯。”穆旭东没有多说什么。
秦栩若有所思地捻着一颗松子仁儿，说：“至于余郩……我猜他这次回京之后，很难再回广宁去了吧？”
“广宁承担着大玄四分之一的税收，我觉得他们不会放弃这个地方的。”穆旭东说的他们，自然是余党一众人。
秦栩点头说：“陡然把余郩换回来也不利于广宁的稳定。想来宸王和太后也会再等等。”
“江山稳定，在他们的眼里自然是首位的。”穆旭东继续剥着松子儿，轻笑着补了一句，“这也是好事。”
“自然。”秦栩微笑点头。
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余郩回京参加余敏熹的葬礼。之后并没有着急回广宁，而是以父亲病重为名暂留京都。
二月初一，贡院的中门天不亮就打开，门口负责监察的吏胥和禁军早就准备好，举子们也都拎着文房四宝等在门口排起了长长的队伍。
何明珏参加考试的一应用具都打点妥当。他带来的几个随从一直留在凤白寺，今日也特意来送他入考场。
秦隽清早在三日之前就入贡院没再出来，罗琉纾出门不便，便由秦栩，燕霖，燕墨羽三人一同送他。
贡院门口的大街上堵满了男女老幼。秦家的马车刚进街口便无法前行了。
秦栩挑起车帘子往外看了看，说：“四哥，我们从这里下车，走下去吧？”
“好。”何明珏起身下车。
秦栩和他并肩而行，燕墨羽挽着秦栩的手，燕霖拎着何明珏进贡院所需要的包袱书箱，跟在二人身后，他身侧是何明珏来京时的贴身随从卯叔，再往后是画眉弄墨以及何家的仆从。