公元219年8月，徐晃率领援军火速援救镇守樊城的曹仁。
徐晃奉命赶到襄樊后，通过隐秘的小径围绕偃城，掘一道长壕，扬言要截断关羽守军的后路。关羽守军遂烧毁营盘退走。
徐晃顺势占据偃城，然后连结军营逐渐向前推进。此时，其余几路援兵尚未赶到。徐晃在汉中之战中急功冒进，被赵云重创，此刻吃一堑长一智，不再贪功，步步为营。
众魏将见徐晃徐徐推进，似乎毫不着急，纷纷催促徐晃立即攻打关羽，解救樊城。
议郎赵俨对将领们言道：“如今关羽已将樊城重重围困。水势仍然很大，我们兵力单薄，又非水军，兼之与曹仁隔绝消息，不能同心合力。现在强攻关羽，一旦受挫，樊城内士气必衰。军心一乱，难免不会弃城投降。眼下不如缓缓靠近樊城，派间谍通知曹仁，与其合力发军，必败关羽。假如魏王怪我等不发救兵之罪，我一人承担。”
众魏将见有人愿意担责，便不再劝徐晃强攻。
徐晃将兵阵推进到关羽包围圈三丈外，扎下营盘，挖掘地道，射箭书通知曹仁，沟通消息。樊城守军得知援兵赶到，军心大振。
与此同时，孙权写信给曹操，表示愿为曹魏效力，请求允许他讨伐关羽以补前愆，并请求不要把消息泄露出去，使关羽有所防范。
曹操问群臣，群臣都说应当保密，贾诩却说：“兵者，诡道也。我们向孙权承诺为其保密，但暗中将消息泄露给关羽。关羽得知后，若要回兵救援，樊城之围自解。同时，还可使孙权、关羽鹬蚌相争，我们坐收渔利。”
易中淞也劝道：“实则虚之，虚则实之。我们已假冒天子诏书，命关羽迎接天子南下，现在再将孙权书信告知关羽。这一正一反，必让关羽摸不着头脑。”
司马懿道：“更为关键的是，眼下关羽中箭，行事必然比往常保守。这阴阳两招，关羽大惑之下，更倾向于收兵。如此，襄樊之围便解决了。”
曹操道：“言之有理！”立即下令徐晃，将孙权的书信用箭射入围城之内和关羽军营中。
曹操等人以为关羽在粮食短缺的情况依旧围攻樊城不止，是中了天子假诏之计，实际上是关羽水淹七军后心态膨胀了。
汉军营帐内，马良再次苦劝关羽，道：“君侯，现在樊城守军已经得到援军赶到的消息，士气极盛。而曹魏援军还在源源不断地赶来，眼下再想夺下樊城已不可能。我看还是撤军吧。”
关羽犹豫，道：“若孙权有志于逐鹿天下，便应知晓此刻乃击败曹操的最佳时机。一旦让曹操缓和过来，下一次良机，不知还要等到多少年之后。”
关羽这么想，是高看孙权的眼界与胆略了。
一来，孙权并无明确的战略规划，刘备的战略是隆中对，曹操的战略是挟天子以令诸侯，但反观东吴，鲁肃认为应当联刘抗曹，周瑜认为该二分天下，眼下二人均逝世，孙权在这两项方针间摇摆不定，对刘备与曹操亦是左右逢源，与墙头草无二。现在吴方已再无主张联盟之能臣，孙权、吕蒙、陆逊皆是目光短浅，对荆州虎视眈眈。
二来，孙权被曹魏打怕了，在建安二十年，在合肥之战中，张辽率领八百将士冲击东吴十万大军，一直冲杀到孙权的主帅旗下，杀得东吴大军披靡溃败、闻风丧胆，后又率领追兵，大破孙权、甘宁、凌统等人。若非张辽不知孙权模样，便可活捉孙权。经此一役，张辽威震江东。“张辽止啼”成为流传千古的典故，张辽也成为古今六十四名将之一。
只要有张辽在一天，孙权想起曹魏便胆战心寒。因此，哪怕现在张辽已领兵离开合肥，孙权亦是胆寒，担心其突然折返。在其看来，与其攻打合肥，还不如去欺负那个被徐晃、曹仁、赵俨等人包围的关羽。
见关羽犹豫，马良道：“孙权此人不可轻信，依我看，就算不撤兵，也应派一将领返回守城。”
关羽点头，道：“言之有理。我这就命坦之回城。”
马良见终于劝说成功，不由大喜。
这时，刘备封关羽为前将军、赐假节钺之权的诏书传到。关羽大喜，详阅诏书，又发现黄忠被封为后将军，不由怒道：“大哥为何封一老卒为后将军？这后将军之职明明应该给子龙啊。”
其与赵云出生入死多年，情同手足，并且赵云又传授其女关嫣七探蛇盘剑法，并赠予天下名剑青釭剑，自是更倾向于支持赵云被封为后将军。
至于黄忠，在遇到刘备之前，其活了大半辈子都没闯出什么名堂，壮年时还是太史慈的手下败将。关羽自是瞧他不上。
马良对于赵云没被封为后将军一事猜出大概，但事关帝王手段，自己身为人臣，不便多言，只得宽慰道：“赵将军宽宏淡泊，不会介意。”
关羽道：“他不介意，便可以随意无视他吗？黄忠不过是斩了一个夏侯渊而已，又有什么了不起的？我关某竟然与你老卒并列，真是侮辱。”随即喝道：“来人。”
关平入帐，道：“爹，何事？”
关羽道：“立即整兵，强打樊城。”其本打算撤军，结果经此诏书一激，又生战意。
马良忙劝道：“不可。此刻曹魏援军已到，且洪水已退，樊城守军士气正盛。现下强攻，必然损失惨重。”
关羽道：“无论是徐晃还是曹仁，不过都是乌合之众。先前我受伤，才未能将二人擒下，现下伤势已愈，自可一举功成。”随后对关平道：“立即传令荆州各县，派兵支援前线。”
关羽水淹七军，威震华夏。此战使其成为三国第一名将。但是，正因如此，其开始有些飘了。他认为，于禁与徐晃同为五子良将，自己能击败于禁，为何不能击败徐晃？
实际上，关羽击败于禁，是占据了天时地利，而岘山发洪这等天赐良机可遇不可求，故而，其水淹七军这等战绩难以再现。