镇国公主松开花魁的脸，眉眼间瞬间失去了方才赏心悦目的颜色，换上往常高不可攀的气韵。
看着魂牵梦绕之人转身离开了床帐，花魁想扯住她的衣袖，想不惜一切卑微之态去挽留，去色诱。可是她，终究不敢。毕竟，她梦里的公主满面柔情，她眼前的公主拒人千里。
镇国公主在床帐对面的圈椅中坐定，嘴角带着一丝若有若无的笑意，语气仍旧和善：“是永安公主把你送到本宫床上来的吧？她还真是费尽心机了！竟然连你都能搜罗出来。”
花魁知道自己的白日梦碎了，不卑不亢的站起身来，坦然自若的穿回自己的外衫和罩裙。
“说说吧，来龙去脉是怎么回事？兴许本宫还能给你安置个妥善的去处。你今晚若如此回去，永安公主那里，想必不会有你的好果子吃。”
“公主的床上容不得奴家，奴家哪里还有什么好去处。左不过是继续回永安公主府上……了此残生……”
“她给你赎的身？”
“嗯……”花魁陷入回忆：“奴家有自知之明，从不敢奢望真的会有幸成为绛月公主的身畔之人。闭门发了四五日的春梦，便被教坊姑姑逼着见客。只是那些凡夫俗子，再也不是我想委身的人。官妓虽然有卖艺不卖身的规矩，但我已经到了出坊的年纪。每日被达官贵人们借着赏舞听曲的名义，左右相看，在所难免。
半年前，永安公主男扮女装入坊寻欢。我恍惚间以为她是我魂牵梦绕的绛月公主，便忍不住一直与她对视，让她误以为我属意于她。舞毕，永安公主喊来教坊姑姑，要赎我出去。姑姑问我是否乐意，我刚说一句‘认错人了’，便引得永安公主勃然大怒。她不但强行把我带回府中，还每每在床第间折辱于我……”
镇国公主：“所以……你就把上次我找你的事情，告诉了永安公主？”
花魁吓得跪地叩首：“奴家不敢……奴家不敢……永安公主折磨奴家，让奴家告诉她为何与绛月公主相识，奴家只说是被请去为宴饮献舞助兴，对绛月公主一见钟情。并不敢将那日的实情和盘托出！
永安公主身边美姬如云，很快便厌弃了我，只是并未将我如其他女子一样随便打发出去。她说，留着我还有用。”
“她所说的有用……想必就是今天晚上这种用处吧……哎……裹儿本是个挺好的孩子，这些年，不知道哪里学的这些下作手段！”
花魁忽然泪崩。
镇国公主发现自己失言了：“我不是说你下作，我是说她。”
“那公主准备如何处置我？我不想再回永安公主府了……可是又别无他处可去……”
镇国公主领着花魁来到阿标房外：“阿标，你先随便找间客房，把她领过去。明天再去城中找个宅子，安置一下。宅子不要太大，阡陌之中最不起眼的便好。再买几个身份干净的婢女、家丁。”
转身前，镇国公主交代了最后一句话：“嘴巴严一些！”
按照镇国公主最初的想法，她要提着这位曾经的花魁，找到永安公主府上去，好好羞辱一番她下九流的手段，以及她不伦不类的作派。
或许，镇国公主身上真的已经没有了戾气，行事也变得柔软起来。不愿伤及无辜之人的颜面，也顺便放了永安公主一马。
躺回到床帐中，镇国公主又想起来了呆雁说过的话：＜也许两个人在一起久了，真的会越来越像。处置章壹时，呆雁身上俨然是我的狠辣手段。处置花魁时，我身上俨然是呆雁的宽以待人。这就是所谓的“相互靠近”吗？＞
第二天用早膳时，镇国公主仔细回味着花魁昨晚说过的每一句话，心中很是不安：＜由她的境遇来看，裹儿真的是性情大变！以前，她虽然骄纵跋扈，却不似眼下这般言行无度。如果任由这对母女胡作非为，朝堂上恐怕必然生变！＞
下午，阿标办完了所有差事，回来复命：“公主，那女子，我已安置妥当。公主是准备回南岭山呢，还是继续留在东都城处理太上皇的大殡？”
“大殡一切事宜，有陛下和蜀王操办，我也懒得过问。只是……想再等几日……等等看……”
阿标问道：“公主是想见小爵爷一面？”
“嗯……本宫想与他好好谈谈。不能再放任他被蜀王利用了。”
“公主……”阿标吞吞吐吐：“小爵爷一听说公主要回东都城，便跟着魏将军去北边巡营了。要不，我去一趟府兵营，叫他回城见公主一面？”
“那就算了吧。既然如此，想必是谈了也无用。由他吧……各安天命……也好……”
镇国公主收回心神，拿起一份名单：“你多喊上几个侍卫，下午跑一圈，请名单上的人，明晚来公主府宴饮。后天一早，我们去西都城，看望陈夫人，然后从西都城直接回南岭山。”
名单上，有公主府幕僚、门下省旧部、宗室重臣，还有慕容相在中书省的一众属下。他们都无限怀念曾经局势开明的朝堂，对这一年来的各种咄咄怪事心怀不满，得到邀请后，纷纷欣然赴宴。
慕容相的旧部们，有生之年万万没有想到，有一天会被政敌魁首视作“自己人”。感叹慕容相隐藏之深的同时，也庆幸自己没有对镇国公主做过逾矩之事。
宴席开始前，几个追随镇国公主十几年的心腹重臣，提前两个时辰进了公主府。将这一年来魏皇后和永安公主的各种倒行逆施，娓娓道来。
“公主，回朝堂吧！微臣受够了魏府那帮人的鸟气！一帮兵鲁子，昨天才脱了铠甲，今天就要在门下省指手画脚！天下哪有那么多的文武全才呀？全是些滥竽充数的！”
“门下省没有公主主政，还谈什么掌机要、议国政、审诏令、签章奏啊？每每都是永安公主自己拿着乱七八糟的东西，直接去御前用玺！但凡门下省说两句与永安公主意见不和的话，陛下倒也不责难什么，永安公主便开始无理取闹！”
“哼……微臣听说，中书省的日子也好过不到哪里去！魏皇后和永安公主安插进去的那帮废物，别说是起草诏书了，读政令都读不顺！据说呀，中书省府衙中积压的案牍，已经堆到院子里去了。”
镇国公主听着大家七嘴八舌的抱怨，心中也不置可否。任由局面发展下去，蜀王一定会出手夺了三哥的皇位。父皇的话，她还记得很清楚，蜀王坐上皇位，她自己福祸难料。这些年，越是观察蜀王，她越是觉得知子莫若父。
可是，出手干政的话，她倒不担心夺不回来昔日的权柄。唯独担心，蜀王当日威胁她释权的那番话，会成真。
（回忆）蜀王：“你重出朝堂之日，就是吴崇手中的箭射向你之时。”
想到这些，镇国公主好像忽然间明白了什么，问道：“你们有没有觉得，蜀王是有意放任朝堂混乱的？由着陛下纵容妻女，由着跳梁小丑们惹怒百官……”
“有几分公主说的这个味道！”
“公主不提，微臣倒不觉得。公主如此一说，微臣越想越是！”
阿标进书房，打断了诸臣纷繁的思绪：“公主，大人们……宴堂上众官员已经陆续就坐，只等着各位开宴了。”
镇国公主领着心腹重臣们往宴堂走时，其中一位年长的还不忘打趣阿标：“我说，你小子福气颇深！诺大一座公主府，妙趣横生的慕容府，恍如仙境的醉花荫，都归你小子享用了啊！”
阿标自十几岁给公主当贴身侍卫起，便经常被这老臣打趣，早已习惯，趁机幽幽埋怨道：“大人以为是享福吗？得听两位主子差遣，得听南北两路风向，得观东西两边天色。呵呵……苦不堪言……苦不堪言……”
镇国公主知道他这是在暗讽昨晚花魁的事情，腰间解下一枚金钥匙，笑道：“拿去吧……本宫的酒窖……从明天起，就是你的了！”
老臣感慨：“公主的酒窖那可不比紫微宫里的差！老夫也只有幸进去过两次！叹为观止啊！公主竟也舍得不要了？”
镇国公主面露羞涩，柔声说道：“慕容晓晓，不让我多饮酒……三五日，也才给饮一壶……”
众人酸得腮帮子发胀。
席间，镇国公主肆意享受着无呆雁管束、无呆雁白眼、无呆雁唠叨的推杯换盏。
酒过三巡，列坐于左右两侧的五十余名大小官员，兴致正高时，镇国公主举杯道：“在座的诸位大臣，都是政变有功之人。慕容相离开时，虽办妥了诸位的升迁、赏功事宜，但毕竟事发突然，诸位的前程多多少少都受了我俩连累。
今天叫诸位前来，一是我俩给大家赔个不是，望大家原谅我俩的各种不周到之处。二是希望中书省、门下省、公主府幕僚，能够在朝堂上相互提携，同进同退，齐心协力保住社稷安稳。
本宫……并没有重回朝堂的打算，但依旧是享受着大殷朝最高俸禄的镇国公主，陛下也始终未收走本宫开府参政的资格。若江山再度蒙尘，这宴堂中的所有人，包括本宫，身家性命、宗族荣辱，都会随之悬于断崖之上。”
听到这里，臣子们纷纷想起了三十年前的关西门阀世家们，二十年前的太子党们，十年前的李炯党们，五年前的吴氏子侄们，一年前的两章兄弟们。每一派，都如日中天过，却终究都挨不住绞肉吸血的权利旋涡。
镇国公主继续道：“本宫知道，下边坐着的诸位大臣中，有人已经投靠了安国蜀王，有人已经投靠了魏府。本宫也不怪你们。良禽择木而栖，如今本宫这里已经不再是梧桐树。接下来本宫所言，请你们务必带给自家主子听。本宫……并没有重回朝堂的打算，除非有人想让江山异姓！”
众人先是怔住，燕王黎经等肱骨老臣率先明白了镇国公主的意思，率众人齐呼：“谨记公主之言……谨记公主之言……谨记公主之言……”
子时的打更声响起。
公主府内，镇国公主洗去铅华、卸掉钗环、拆开高髻，对自己没有应声回朝重操权柄的决定，有几分不安，拿不准是对是错。对吴崇刻意躲闪自己，有几分失落，拿不准他的恨意是越发浓烈，还是逐渐淡薄。
紫微宫里，殷瑞宗鼾声四起。魏皇后听着眼线奏报今晚公主府宴饮的情况，好生羡慕镇国公主的一呼百应。这种气派，这种风采，满足了她对权力的所有幻想。既然镇国公主再度当众宣布了自己不准备重回朝堂，那魏皇后便觉得自己无需再仔细琢磨“江山蒙尘”“江山异姓”这些话了。
安国蜀王府中，黎命长向父亲责怪着镇国公主国丧期间饮酒作乐的大不敬之罪。蜀王只捻着胡子笑了笑：“以茵儿对母亲的嗔恨之心，今日未奏乐、未起舞，已经算顾虑国丧了！她这一番话，即敲打了魏府，又敲打了咱们！看来……她就算置身山野，就算不问朝政，在百官们眼中，号召力也依旧比咱们强啊！更何况……她身边还有个位极人臣十余载的慕容晓晓！哼……一个镇国公主，一个巾帼宰相，联起手来，连母亲的皇权都如同探囊取物啊！”
北线府兵大营内，吴崇带着满头黄豆大小的汗珠，从噩梦中惊醒，大口大口喘着粗气，跌跌撞撞到桌边找水喝。他时不时便要重复上一次这个噩梦，师父飞出的颅骨，师父迸溅的脑浆，母亲拉满的重弓，母亲射出的羽箭，还有那只他和师父追丢了的鹿。
嗖……
嗖……
嗖……
吴崇在黑夜笼罩中的校场上，一次又一次瞄准着火盆旁的草靶子，把它们想象成母亲，想象成那匹鹿。搭箭、开弓、瞄准、松弦。直到靶子被射烂，直到他双臂酸胀、双目模糊，才能回房安然入睡。
有的时候，吴崇也会梦见师父教他读经史子集，给他讲“修身、齐家、治国、平天下”，给他讲“克己复礼”，给他讲“行贤而去自贤之心”。这些梦，算得上是吴崇的美梦。美梦中笑得越是开心豁达，噩梦醒来后，吴崇就越是恨得发慌。