忽听到谭捕头他们惨叫之声，待千如他们闻听动静出船舱查勘，才发现几位军爷具已遇害，咽喉处一刀致命，而四周却没有任何人影。
他们连忙起身查看现场，却见一艘铁甲船从这边驶过，很快就没了踪影。地上的捕快、捕头倒了一地，有的血肉模糊，有的头颅裂开，面目全非，有的被拦腰斩断，有的双目圆睁，有的还未闭上，口中发出断断续续的惨叫，惨不忍睹。
太可怕了，究竟是什么人，能在这么短的时间内杀了这么多的人？
两人飞身前去，千术眼尖，见倒下的一群人中有人微微抬了一下手臂，便向千术示意。千术飞奔而去，一把搂住还未断气的厉捕头，喝问道：“出了什么事？是谁伤的你们？快说！”
厉捕头吐出一口血，艰难道：“不……不是……人，是……是鬼！是……是鬼……是鬼啊！”
说罢，便头一歪，死将过去。
千术噌地立起身肃道：“小妹，你守在此处，我去请韩大人。”
千如点点头，却觉得周身都冷，寒风刺骨，千如默默站起身抱紧胳膊。
鬼船之事才有突破，捕头就遭到杀害，当真是扑朔迷离。这究竟是怎么一回事？此事与生死阁是否有所关联？倘若真的与生死阁有关，那么杜君远在京城岂不是凶险万分？
杜君远，现下你可安好？
也许连千如都没有发现，如今遇到此等危急时刻，她的心内没有前世的未婚夫杨宇浩，也没有和她八年朝夕相伴的花千亿，而是相识仅仅月余的男子，杜君远。也许她都没有发现，那个风光霁月的男子，已经悄悄在她的心中扎了根，待她彷徨时，待她难过时，浮现在眼前的仅是他，杜君远。
千如尚在遐思，便听到“当”的一声，身后的鬼船靠在岸边，还未等千如有其他反应，又是砰的一声，“鬼船”炸裂，就在千如面前裂作两半。接着便是熊熊烈火，在秋风中呼呼地燃着，火光冲天，橙红色的火焰像是要窜上云霄，在这秋夜里疯狂地乱舞着。
浓烟吹来，千如阔袖掩住面容，耳听见啪地的一声，“鬼船”二层船亭倒塌，木板在大火中发出呲呲啪啪地响动。
“呀——”一声凄厉的嘶鸣，像是一柄无形的利刃，划破了夜空的宁静，让人不寒而栗。
周围的百姓都纷纷走出家门，惊讶地看着眼前的一切。
只见一个身形纤弱的女子呆立在岸边，双手垂在身侧，看起来就像是鬼魅一般，看起来极为可怖。
仿佛是一股无形的力量，生生将千如拽回前世殒命的化学实验室。滚滚浓烟中，她看见杨宇浩和丁蓓的脸，他们一起把她推入熊熊大火之中，将实验室不知名的液体全部泼在她的身上、脸上。他们看着她挣扎，看着她蜷缩成一团，看大火把她吞噬。然后他们抱在一起张狂地大笑着，仿佛在笑她的自欺欺人，仿佛在笑她的自作多情，仿佛在笑她在这一个时空的苦苦挣扎。
不要……
那火苗如同九头蛇一般，滑行到她的面前，张开血盆大口，欲将她一口吞下。在这一瞬间，她只觉得自己的身体像是被抽空了一般，想要挪动脚步，但脚下如同灌了铅一样，沉重无比，半步都挪不了。
天呐，不要……
千如心内叫嚣着：去死吧，去死吧，去死吧……
不，不要！她还可以活下去，她还可以抗争，她还可以与命运抗争。
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韩瑁和千术等一干人到达之时，便看见千如怔愣地看着眼前的熊熊大火，而周围好事的百姓对着千如的背影指指点点，就是谁也不敢上前。火苗窜到了她的裙边，千如犹未察觉，面前的背影一动不动。
千术大喝：“小妹！小妹！”
谁在呼唤？
大火中，千如仿佛看见一双手臂伸向她，不，不要。千如一侧身，甩开那双手。
见千如仍未回神，千术足见轻点，掠至千如身侧，一把拽住千如的手臂，怒喝道：“花！千！如！你给我醒过来！”
花千如？是谁？谁在叫她？她不是在大火里被烧死了么？她不是去了冥府，喝下孟婆汤跌入忘川了么？怎么，还有人记得她不成？
太痛了，实在是太痛了……早知如此，倒不如干脆喝下孟婆汤忘却前尘，一切从零开始。为什么她一定要倔强到记住前尘？为何要带着痛苦再活一世？她究竟是为了什么?!
皓腕一痛，此痛锥心刺骨，面前包围着自己的橙红色的火焰慢慢褪去，代替的是花千术逐渐清晰的俊颜。
他的一双眼又惊又怒，张口时都有些咬牙切齿的愤恨：“小妹！你疯了吗？你要烧死自己么？你知道你的命来得多么不容易吗？啊？！你说话呀！”
听见烧死两个字，千如瑟缩了一下，但思绪未归，喉头干涩道：“什么？你说什么？”
这时一个火星滚动着，蔓延到了千如这里，顺着千如的衣裙烧了起来，千术脱下外裳拍去千如裙角的火，气急败坏道：“火都烧到鞋袜了，我若是再晚来一些可如何是好？你是怎么了？你傻了么？你魔怔了？”
千如喃喃自语道：“再晚来些……那我又可以喝一次孟婆汤，再渡一次忘川了！那我……那我就没有这么痛了！”
她看着“鬼船”上缠绕的红色火焰，看着无数阴魂的虚影，过了许久许久，才勉强控制住自己的情绪，不让自己哭出来。
“小妹！！！”千术气得狠了，一掌拍在千如的后背，击得千如大声地咳嗽起来。
千如皱皱眉，抬首拂去不知何时落下的泪，艰涩的一笑，缓和了许久，才语气轻松道：“我混说的，术哥哥不必当真，我们走吧！”
行至安全处，韩瑁焦急守在那里，来来回回踱步。见千术携千如走近，忙迎上前：“此船邪魅的很，韩某断不该让二位涉险，是瑁之过也。”
千术抱拳道：“大人莫要自责，此乃我与小妹一时失察。”
千如稳了稳心神，慢腾腾道：“依小妹看来，怕是这背后之人忧心我二人发现什么，这才纵火烧船的……”
韩瑁见千如神色凄凄，忙截住千如要说的话，急声急气道：“都莫要说了，这里的事我委人去处理，二位这便随我回府，收拾收拾，再细细商量吧。”
几人回了府，石海冬早已为千如备好了鞋袜衣裙，寻了厢房换上衣衫。
韩瑁已唤了朱启山、宋录事前来，一同分析这“鬼船”案。
“今夜这鬼船自燃，此事必会发酵，可我们仍没有任何线索，这如何是好。”
坐在案几前的韩瑁频频捶桌，一张脸皆是愁容。
朱启山张了张口，韩瑁见状便道：“小朱大人若是有话，直言便是。”
朱启山道：“请恕卑职无状，此案船上一众人没有中毒，而千术少侠又说船头船尾都没有血足印，周围除了千如姑娘的船就没有其他船了，这船上众人莫名发癫，互相抓掐致死，此案莫不是幽冥作祟，就是那民间传说的水鬼拿命吧？”
听到此处，众人心头都是一跳。
韩瑁镇定心神，道：“今夜鬼船无故自焚，周围百姓都喝破了胆，不敢靠近春雁湖，若是长久不解其中诡秘，恐怕要遭民众怨怼。此案元凶是人也好，是鬼也好，本郡守都要破解。”
宋录事问道：“没有任何线索，大人打算如何查？”
一道轻柔而有力的女声道：“谁说没有？”
众人随着那清丽的声线望去，见千如已换好衣衫，叠手立在门口。
千术迈步走近千如，关切地将千如上下扫视一遍，道：“小妹……”
千如自袖袋中取出白娟包裹着的小小残片递给朱启山，柔声道：“方才虽说是时间紧张了些，但我和术哥哥在船中寻得此物，依千如猜测，他们这是被投入了毒气弹，术哥哥说，令人癫狂自戕他伤的毒气弹，可能是阎罗香，请小朱大人辨别一二。”
那朱启山接过，遗憾道：“阎罗香小官曾在一本医典古籍中见过，此香虽浓郁，但散得极快。案发至少在午时前，若这残片当真有阎罗香，下官也查验不出来了。”
虽是这么说，但朱启山仍然接过残片端详细闻，不多时便交还千如，轻轻地摇摇头。
千如听朱启山知道此香，好奇问道：“那小朱大人，那本古籍可还记载了阎罗香的其他事情么？比如炼制之法？再或者取自什么药材？有没有详细的说明？”
朱启山道：“并无，让千如姑娘失望了，那本古籍皆是讲了这世上的百种异香的特性和作用根本，并没有讲炼制之法。”
千术道：“百种香的特性？既然没有炼制之法，可是讲了那阎罗香的药效？果真是会令人癫狂自戕伤人么？”
朱启山点点头：“大侠所言甚是，凡中此香者，目眦外决于面，四肢之脉皆胀而纵，于是妄言叫骂，力大甚于往常，力尽时僵扑而厥。”
千如回忆起她和千术发现尸首的现场，当时其中一人扭曲着依靠在船舱的角落，还有一人直挺挺地扑到在地上，还有人仰面倒在船舱内，那情形确实与此香中毒迹象吻合。
千术又追问道：“昔日曾听恩师言说，这阎罗香产于南国，小朱大人，果真如此么？”
“正是，南国云番。云番被称之为彩云之外的瑰丽之国，地处我礼朝之南，国中四季百花齐放，故而国人擅制各类香料美酒，这阎罗香便是其中一种。”
听到此处韩瑁皱皱眉，不解道：“这样一个美丽的云番国，为何会制如此害人的香料？”
“大人有所不知，这云番国人无有我礼朝儿郎这样多，也没有柔然那马背上的儿郎一样骁勇善战，故而制作此香，少量闻之可令国人有如神助，做劳力更甚。”
千如默不作言，心内也是懂了，阎罗香少量就像是兴奋剂，多了就像是致幻蘑菇。
千术道：“这云番国人在三十多年前还常走出国门与我礼朝人易货，以彩锦和美玉换粮食种子和铁具瓷器，如今却鲜少走出家园，这又是为何？”
韩瑁道：“这件事瑁可解，大概四十年前，当今圣上尚未执天宝，云番与我朝仍交好，两国频繁通商，云番国主更是将其幼女嫁于当今圣上。二人少年夫妻，自来感情较好。不多时，先皇驾崩，圣上执政，册封此女为皇后，也就是先皇后。先皇后自来有佳名，管理后宫宽和公正，是为贤皇后也。这本是皆大欢喜之事，谁知皇后诞子当日惨遭刺客杀害，当时圣上身边的侍卫将皇子救回。但因龙子诞下便遭劫，身体羸弱，一直养在黄庄中，从不示人。云番国主心疼幼女，将此事归错于当今圣上，两朝决裂，云番国主带着满朝文武易城而居，同时切断了与我朝的商贾之路，自此中原人鲜少见过云番国人。”
千如低叹，当今圣上情浅，而先皇后福薄，若是当时她能看到今日圣上羊车望幸，是否还会走过万水千山，嫁给他成为他的皇后？
千术道：“是否是云番国人作恶不得而知，不如现下先搞清楚鬼船投毒的方法。”
韩瑁点点头，问道：“若是依千术所言，这船中互相斗殴而死是因中了某种毒气弹或者香料所致，湖面广阔，那毒应该散得很快，为何他们还是死状如此惨烈呢？”
千如道：“此事我与术哥哥已经想过了，千如猜测应该是有人利用内力，阻止投入画舫的毒气外泄，倘若如此的话，下毒之人心思歹毒，令人哑然。”
韩瑁一下一下地敲着桌面，复盘整件事，抬首望向千如：“依千如妹子所说，这十几人互伤而亡可解，这毒气久久不散可解，那这毒弹是如何投入画舫中？千里碧波，岂是那么容易的？”
一语击中要害，千如千术皆默。
他们只是凭借那不知所谓的残片，一味推敲猜测，似乎就断言是投毒船中，甚至断言是阎罗香，可这香是怎么投入船中的，凶手又是在哪里用真气画下结界，防止毒气外泄的皆不可知。还有那残片中是不是真的有毒不知道，是不是阎罗香更加不能妄下判断。
春雁湖碧波千里，虽说他们遇到‘鬼船’离着岸边不远，可仍有百米，如果真的是用真气防止毒气外泄，凶手又是在哪里运功呢？
轻功已是颠覆千如认知的存在，可她目前所知的轻功，需得借力施力，接力的建筑如树梢、屋脊、墙头等等，“铁掌水上漂”也不会特别远的。
千如忽然想起那艘铁甲船。
那艘船离开得那般快，会不会凶手就是用这样的“飞船”杀人呢？
打更声响起，众人才从沉思中回神，韩瑁道：“竟不想折腾这许久，夜已如此之深了，不若各位先行回府休息，待明日请了周夫人前来再作计较。”
众人称是，皆散去了。
千如和千术也坐马车，返回行辕。马车的铃铛一声轻响，与千如的盈盈细语混在一起：“术哥哥，我总觉得，几日前那武功县知县送来两箱宝贝，与此事有着莫大关联。”
“两箱宝贝？怎么回事？”
“就在昨日，我与石姐姐正在府中说笑，管家忽就抬着两个大箱子，说是孝敬义兄的，石姐姐拒了，我好奇，打开看了看，你猜怎么着……”
……