第二日，上京发生了两件大事。
第一件，曹鹤兰被发现宿在二皇子的寝殿内，二人衣不蔽体相拥而卧，被圣上当场发现。
圣上龙颜大怒，将二皇子鞭笞五十，遣其抄国策反省。经此一事，圣上对二皇子失望透顶，二皇子于皇位已然无望。
世人皆唾骂曹鹤兰不知羞耻，自荐枕席勾引二皇子，曹鹤兰大惭之下意图落水自裁，无奈被花千耀和杜君远救起。圣上为皇家颜面，连曹勋之事也顾不得了，只得对外宣称曹鹤兰早为二皇子侧室。
就这样，曹鹤兰草草嫁二皇子为妾室，可是谁人不知圣上是为了遮丑，这才没有严厉处理曹鹤兰和二皇子。
听闻此事一出，曹皇后当场昏厥，三日未醒，直言不信曹鹤兰能做出此事。
第二件，据说三皇子所在的黄庄发生火灾，坊间传闻三皇子已身亡。
难得的礼佛多年的太后都介入此事，责令黄庄所有侍卫、宫人罚俸半年，着大理寺卿杜君远调查此案。
只是圣上不发一言，既不发丧，也不澄清，甚至不曾言说自己的三皇子究竟如何。似乎自己从来没有这个儿子一般，世人皆叹当今圣上对先皇后如此凉薄。
与第一件相关的两人，一位是鹤兰郡主放在心尖上的明远侯杜君远，一位是鹤兰郡主的未婚夫婿花千耀。
可谁能料到这本该拔剑相向的二人却在前一日下了一整夜的棋。这期间，除却先前的一盏茶，皆有宫婢侍候在侧，自然没有任何不妥。
世人揶揄，这大礼朝第一贵女，只因这二人下棋，而无端便宜了他人。
……
外面的雪早已停了，屋内，杜君远靠在偌大的温池中，玉雕般的手指微拢，搭在池边，热气氤氲中，那张刀削的侧颜如冰封一般肃杀。
这时，杜允前来，将这两件事报给杜君远。
杜君远默然不语，只是把玩着手中兽雕的龙头，脸上带着似笑非笑的神色，眼中闪过一丝寒光。
杜允见杜君远不说话，怀疑道：“此事莫不是那花千耀做的？”
杜君远摇头，恬淡道：“此事耀兄事先知晓是一定的，但绝非他主使。”
“公子怎如此确信？”
杜君远示意杜允将中衣取来披上，杜允贴心地又捧来白裘大氅，杜君远慢条斯理地披上大氅，抱着一盏茶懒懒地靠在暖炉旁，徐徐道：“二皇子虽无大才，却也绝非贪色之人，且前几个月二皇子还向圣上讨要那位宫人，断不会如此之快将目标转向自己的表妹。曹鹤兰虽自轻自贱，也绝非经我拒绝，便就寻自家的表哥做出如此出格之事。”
“公子的意思是？”
“下元节那日，你不是还曾奇怪有什么暗器么？曹鹤兰，亦或者是二皇子，皆被一人钉入了小如所说的销魂针，也一定下了噬魂果之毒。”
杜允大惊，忙道：“难道！昨夜宫中有生死阁的人？”
杜君远白他一眼，拢了拢自己的衣衫，淡淡道：“杜允，你难道认为，经石墉一事他们就会善罢甘休么？”
拢紧身上的大氅，杜君远神色飘远，慢慢道：“这，才是一个开始。”
上京的寒冬，才刚刚开始。
就比如圣上身边出现的美人儿，究竟是什么来头，谁也不知道。杜君远叹了口气，淡然道：“杜允，你去设法查一查，圣上身边的新贵，到底是谁送进宫的。”
“是！”
话锋一转，杜君远又问：“我命你查那醉情殇的事又如何了？”
杜允自怀中取出一本书，看这样子，杜允是直接将此秘本盗出了。杜君远伸手抽过，翻开。不多时，手指攥紧那本册子，双目死死地盯住最后一行，瞳孔已冷得不像话。
中蛊者，至多十年，七窍流血而亡。
……………………………………………
一处府门高院的花园深处，暖意融融。虽说院墙外已是寒冬腊月，但这院墙内却别是一番天地，如春日般和煦，丝毫感觉不到府外的寒风刺骨。
进得府苑，每进一处院落，每一处回廊，都有岗哨，两人一岗，个个精神抖擞，显然武功都不弱。
再往里望去，便能听到喧腾之声，华庭的空地上，是有人在蹴鞠。
一群精壮的男人头扎红锦，上身着华贵裎衣，下装着灯笼薄裤，腰间绑着红和蓝两色的腰带用来区分队伍，你来我往，正斗得不亦乐乎。
十二片香皮砌成的球久久不落，周旋于中，球不离足，足不离球，双方焦灼，球没有进任何一方的洞中。
华庭有些许人观赏，一众女仆、小厮默立两旁，等着主家吩咐事情。
这是三司使柯润琅府中所办的一场蹴鞠宴，两个时辰下来，却未分出胜负。
午时，场中的贵人携妻参宴，也有借厢房更换衣衫的，皆四下先离去了。
这暖如春日的蹴鞠场除了奴仆就只剩下两人，其中一人十分高大，目测应有七尺有余，方脸，黑白交参的胡髯半长不短，粗眉上挑。虽已到了知天命之年，却精神奕奕，他正是三司使柯润琅。
他身边这位身材矮短，巴掌大的脸五官紧凑，眉毛浅淡，一双鼠眼晶亮，下巴上留着一缕胡须，满脸的狼顾之相，是柯润琅的女婿，礼部尚书钟怀安。
当年这钟怀安本是两次落榜未中进士，年将三十终一朝考中，无奈成绩平平。铨选之时，又因面相不善只能待补空职。
钟怀安不愿终身碌碌无为，官位止步不前，在边陲城镇一生蹉跎，便学了晋时韩寿偷香之典故，翻墙入室洞箫声动，引得柯润琅三女儿柯心竹为之心折。柯润琅无法，只得将三女嫁于钟怀安，并为钟怀安仕途使尽全力。
唯一不同的便是这钟怀安面相凶恶，而这柯润琅三女柯心竹却生的美貌异常，与那窃玉偷香的两人相比，倒是翻了个儿。
柯润琅共有三女，长女柯心兰、二女柯心梅为当今圣上梅兰二妃，因性格温顺，素来为圣上所喜。三女柯心竹最为柯润琅所爱，故三女之夫钟怀安自然也少不了他这老父亲的支持。
柯润琅取过女厮递上的锦帕，印去额上的汗，畅快道：“老夫好久未如此敞开了打一场球，快哉快哉！”
身边钟怀安殷勤地为柯润琅披上外衫：“岳丈心情舒畅，看来好事将近。”
“怀安颇解老夫之意，不过事有些许变故，老夫还不能完全畅快，只待慢慢筹谋，日后定有我二人的好处。”
钟怀安忙自女侍端着的托盘中取了一盏茶，谄媚地奉至柯润琅的面前：“如今圣上下令，岳丈掌管下拨赈济款之事，小婿自当策应。小婿有一侄儿，为安泰两郡任闲职，自家人不说两家话，若是岳丈有需，可暗中尽微薄之力。”
柯润琅睨他一眼，伸手接过茶盏一饮而尽，放下茶盏后挥了挥手，示意女侍离得远一些，柯润浪这才道：“老夫多次劝你，令你多多管着些你那侄儿和你那妹夫，这礼朝天下永远是梁家天下，不是老夫的天下。那戚戚小人只知蝇头小利，终难成大器。只为那星星火点在安泰二郡嚣张跋扈，还被起了个什么，段九恶的诨号，丢尽了老夫的脸。”
“此赈济款，老夫办得好并无任何功德，若是办得不好，自然是万死难辞其咎。这些银钱，绝不可经他段九郎之手。”
钟怀安面色讪讪，并不答话。
柯润浪耐着性子继续道：“怀安，老夫膝下三女，吾独爱心竹，你又是一个妥帖之人，老夫实不愿见你为此人所累。若是他能听你劝导，其或可为我们所用，若是不能，怀安，使一些银子打发了也就罢了。”
钟怀安躬身：“岳丈说得是，小婿受教。”
柯润琅道：“如今，咱们只需坐山观虎斗，凭他们斗个你死我活最好不过，若是能趁机扳倒一方，那边更好了。”
钟怀安道：“岳丈，宫中那位新晋的贵人，经小婿查证，是三司判官卫塬进献的。”
柯润浪斟酌道：“卫塬为人倒是忠义，此事一定是受人所迫，这件事你不必再插手了。”
钟怀安斟酌开口道：“可宫中两位贵人娘娘……”
“花无百日红，转瞬即成空。圣眷再久是多久呢？你两位妻姐早就想通了。”
小厮来报，说是尚书夫人和使尊夫人已将酒宴备齐，只待他们二人更换衣衫，可前往入席。
钟怀安道：“夫人辛苦，劳烦告知夫人，我与岳丈稍后便去。”
柯润琅紧一紧身上的外衫，喟道：“寒天催日短，风浪与云平，怀安，我二人并无二心，当相携砥砺而行。朝中多变，要小心才是。”
“是。”
……
伺候钟怀安更换衣衫后，柯心竹拦住钟怀安的去路：“官人且慢。”
钟怀安回身疑惑不解地看着柯心竹：“良人何事？”
“方才远远见父亲与你交谈，官人是不是又在父亲面前提了女妹之事？”
钟怀安了然，环住柯心竹的纤腰：“良人且宽心，九郎之事，岳丈自有计较，不劳我这废物女婿操心。”
柯心竹在钟怀安怀中回身掩住钟怀安的唇：“官人莫要自轻自贱，官人贵为礼部尚书，自然是一身本事，何来废物之说。”
钟怀安微微一笑，在柯心竹的脸颊轻轻一啄，快语道：“那是自然，不过在良人父亲那里，你官人仍是无知孩童，要学的还有很多。”
柯心竹叹了一口气，轻声道：“我自知女妹失了夫婿心情不愉，官人且放心，妾定会好好待女妹，不会令她受丁点委屈。至于九郎，官人就听父亲的吧！”
钟怀安之妹才失夫婿，其子又十分不长进。日前，柯心竹做主接了钟怀安之妹归兄家，没有半分苛慢。
钟怀安歉然道：“本是家妹之事，却劳夫人操心，夫之罪也。”牵住柯心竹的柔荑，钟怀安又软道：“良人嫁于我时，这双红酥手最是可爱，如今却为我添上了几分老色，为夫真是该死。”
柯心竹一笑：“若求得有心人，一双手又如何呢？世人都羡慕家姐贵为皇妃，可当今圣上如何比得了我家官人，一心一意，实乃良配。”
二人又是一番温存，柯心竹戳一戳钟怀安腰侧，促道：“官人莫要在耽搁了，这席上众人迟迟不见官人身影，不知会说出什么混话来。”
“我与夫人天仙配，他们有什么多言？”
虽这么说，钟怀安到底理一理衣襟，携着柯心竹往席上而去。
众人皆起身拜贺，一时间觥筹交错，推杯换盏。
这二人成婚已十多年之久，依然如此郎情妾意，耳鬓厮磨，当真令人好生羡慕。你说这钟怀安果真是对这柯心竹这般掏心掏肺吗？答案是——果真。
纵使当年钟怀安为了一己前途，窃玉偷香，令堂堂三司使柯润琅不得不将唯一未入宫的女儿下嫁于他，可多年来这柯心竹一心一意为夫所虑，照顾钟怀安家中上下，将府中打理得井井有条。上孝夫母，下慈儿女，并不仗着父亲之威而打压夫家近亲。每每夫家近亲有难有灾，柯心竹都是关怀备至，设法调解解决。夫母见这高门家儿媳如此，也是常常对他人称颂，待她如自家女儿一般。
这样一位国色天香的女子，未嫌他是寒门子弟，对他一心一意，为他生儿育女，对其母亲晨昏定省，就算是石头也能被焐热了，更何况打从第一眼开始钟怀安就因色起意，爱不能自拔。虽说这段婚姻掺杂了钟怀安的政治因素，但不妨碍钟怀安真心爱慕这个美丽的女人，多年来，他们二人琴瑟相携，鸳鸯和鸣。
礼朝男子可纳妾，主妻不得干预。不过妾属奴籍，属主妻所御，若有错处可发卖。柯心竹不止一次提过此事，为钟怀安纳上一两房妾室，就连柯润琅也提过可选上一两位房中人，方可配他礼部尚书之位。柯润琅却直接拒绝，声称此生绝不纳二色，一时间男子皆嘲笑钟怀安家有猛虎，女子皆慕柯心竹奴夫之术。纵然这钟怀安有牵绊错处，于这婚姻之事上，却是连当今圣上都连连称颂的。
或许也恰恰是这一点，柯润琅对他这位女婿十分信任。许多的污糟之事，都不愿他这女婿插手，故而眼见这眼皮子颇浅的段九郎，就心生嫌恶。
钟怀安为礼部尚书，外执藩国邦交，内掌科举、贡院殿试、官职铨选、文教礼仪、祭祀农拜，自然是大权在手。正是大权在握，各方势力也纷纷暗自较劲，王谢两家因为曹后多次拉拢他们二人。柯润琅告诫钟怀安一定要有耐心，切莫为了一时之私而自毁前途。
如今虽说曹后一党大权在握，可圣上早已对他们深恶痛绝，眼见已是日薄西山，穷途末路了。王谢两家其实也并非表面上一般对曹后忠心耿耿，而唐应歆年仅二十有四，却进行殿试而经圣上擢升为大理寺卿，无非是老皇帝为了抗衡曹后一党而设的障碍。故而此时定然不能与曹后为伍，却也不能轻易战队司马冲、唐应歆一党。
偏偏如此关头，这钟怀安的侄儿，仗着自己舅舅之名，于安泰二郡为非作歹，残害百姓，迫害好人家女儿，得了段九恶之诨号还洋洋得意。他如此享乐倒是得了痛快，殊不知他的舅舅正是因为他，多次遭枢密院谢云峰弹劾，钟怀安也遭圣上提点，言语间多为他那侄儿所不满。
故而，钟怀安自知妻子和岳丈为他所想，任凭家妹如何哭闹也不应允更多。方才向柯润琅所提，其实是钟怀安自知灾款数量可观，倘若岳丈真想做些什么，凭着段九郎的诨号，大可以一推三五六，圣上也不会对他们太过苛责。
不过柯润琅为人谨小慎微，这件事也就罢了。此时，他们只需要静待，待杜君远出手，再作打算。