中村小次郎在末日部队考核中丧命，掀起了惊涛骇浪。
张小刚赶到安全事务协调处的时候，斯塔克已经在竹内觐文的要求下，召开了总参谋长紧急会议。
负责介绍情况的是霍华德少将。
他是末日部队司令官，也是考核的发起者与组织者，对十名特种兵负有责任，因此脱不了干系。
霍华德没有把责任推给楚天疆，坚持认为中村小次郎的死是意外。
只是，竹内觐文不相信，包括日本特派员山下朋助在内的日方观摩人员坚称，楚天疆是在占据明显优势，已经稳操胜券，而且中村小次郎并没有做出对他有威胁动作的情况下，杀害了中村小次郎。
据此，竹内觐文要求对楚天疆问责。
按照规定，只要针对楚天疆的指控成立，即便签署了免责协议，不用偿命，他也得退出末日部队。
所幸的是，霍华德拿出了最有力的证据：考核监控录象。
体育馆内，有数十部高速摄像机，从各个角度监视考核过程，把特种兵在考核中的所有动作都记录了下来。
在证据面前，山下朋助等日方人员无言以对。
格斗中，楚天疆一直在被动防御，中村小次郎则是步步紧逼，每一招都极为致命。虽然楚天疆击毙中村小次郎那招出手很重，但是换成其他人，被中村小次郎穷追猛打，也不会手下留情。
关键是，中村小次郎是在倒地时，自己把脖子撞到了刀刃上。
此外，霍华德拿出了中村小次郎在前两轮中的录象资料，以此强调了一点，即以中村小次郎在此之前的表现，完全有能力避开刀刃，即便会因此输给楚天疆，也不会死在自己的武器上。
霍华德这么做，有两层意思。一是中村小次郎的表现反常，二是他故意寻死。
最后，霍华德公布了第二项考核的录象资料。在淘汰阶段输给楚天疆之后，中村小次郎没有按照规矩放下狙击步枪，反而把枪口转向楚天疆，在受到警告之后，才不甘心的退出了子弹。
这些证据表明，中村小次郎曾数次试图杀害楚天疆。
“少将，你还有话要说吗？”斯塔克是轮值主席，负责处理这件事。
“没有了。”霍华德很客观，只是他没有提到一个最关键的问题。这就是，楚天疆在击杀中村小次郎之前，说了很多激怒中村小次郎的话，而且在最后关头，是他把中村小次郎的武士刀插到地板上，巧妙的让刀刃朝上。以霍华德的眼力，不可能看不出来，楚天疆确实想干掉中村小次郎。
“很好，你可以退下去了。”
大屏幕上，霍华德的图像消失了。
“竹内将军，你有什么要说的吗？”斯塔克显得有点头痛，不过多半是装出来的，他肯定知道史密斯与张小刚暗中策划的事情。
“不管怎么样，我不相信这是一起意外，更不会承认中村意图杀害中国特种兵。”竹内觐文嘴上挺硬，只是说话的时候欠缺底气。“必须有人为中村的死负责，杀害他的凶手必须受到惩戒。”
“你想怎么做？”斯塔克显然对竹内觐文的说法非常不满。“你想让楚天疆负责，还是想让霍华德负责？对末日部队的成员进行考核，决定他们在部队里的地位，得到了包括你在内的所有总参谋长的认同与支持，而且针对考核中可能出现的伤亡，我们都答应为所有特种兵免责。很好，现在你要追究责任，还要让当事人受到惩戒。竹内将军，你认为这个要求合理吗？”
竹内觐文哑口无言。
“既然已经定下规矩，就按照规矩来办。”英国皇家海军上将斯托克顿开口了。“我们不能因为一个人的死而让整个项目受到影响。况且我们已针对此类事件做了安排，我建议按照协议处理此事。”
“不可能！”竹内觐文立即吼叫了一句。
显然，竹内觐文不能保持沉默。如果像斯托克顿说的那么做，日本将失去在末日部队里的席位。
“竹内将军，你打算反悔吗？”澳大利亚陆军上将皮尔斯也开口了。
“我承认之前达成的协议，但是中村的死存在疑问，在确认死因之前，我们有理由获得相应的补偿！”
“什么补偿？”斯塔克问了一句。
“协议中明确规定，只有在因为自身原因身亡、或者是丧失作战能力的情况下，才由美军特种兵补缺。中村的死并非自身原因，即便楚天疆得到免责协议保护，霍华德也有不可推卸的责任。”
“是吗？”斯塔克的脸色很难看。
“霍华德是末日部队司令官，也是考核的发起者与组织者，他必须为十名特种兵的安全承担责任。”为了保住在末日部队里的席位，竹内觐文已经顾不了与美国的关系，开始乱咬人了。
斯塔克冷笑了起来。“竹内将军，你认为应该让霍华德引咎辞职？”
“这……”
“好吧，我姑且承认你的说法，那么你认为谁最有资格顶替霍华德？”
斯塔克这么一说，竹内觐文猛然醒悟过来。
当初，斯塔克提出让霍华德担任末日部队司令官，遭到中国与俄罗斯强烈反对。在做出了大幅度妥协与让步之后，中国与俄罗斯才勉强接受斯塔克的提议。这其中，包括由中国的刘展博上校、以及俄罗斯的柴可夫斯基上校担任霍华德的替补，在霍华德无法指挥末日部队的情况下，出任末日部队司令官。
虽然斯塔克借此在中俄之间打下了一颗楔子，即得从刘展博与柴可夫斯基中选出一个来顶替霍华德，也就会让中国与俄罗斯产生矛盾，但是只要霍华德出局，美国就将失去末日部队的掌控权。
竹内觐文非常清楚，不管是刘展博、还是柴可夫斯基顶替霍华德，他都得不到好处。
首先就是，只要霍华德为中村小次郎的死负责，总参谋长联席会议就不会答应让日本派遣替补特种兵加入末日部队。即便退一步，日本获得了派遣替补的机会，日本特种兵在末日部队的处境也不会得到改善。
“竹内将军……”
“霍华德将军做了力所能及的事情，而且这种不可预测的事情无法防范。”
“这么说，你承认这是一起意外事故了？”
竹内觐文咬紧牙关，点了点头。
“既然是一起意外事故，就没有理由让任何人为之承担责任。”
“斯塔克将军……”竹内觐文迟疑了一下，说道，“在我们达成的协议中，没有对意外事故做出界定，也没有对特种兵在意外身亡之后的处理方式做出规定，因此协议约定不适用于此次事件。”
“你想说什么？”
“我认为，鉴于此次事件的特殊性，我们有派遣替补特种兵的机会，而且在二十四小时之内派遣到位。”
斯塔克没有开口。因为竹内觐文放过霍华德，所以他不能直接拒绝。
“竹内将军，你的要求也太多了吧。”杨方烈开口了。“虽然协议中没有对意外事故的性质做明确界定，但是霍华德将军提供的录象证明，中村的死确实于个人能力有关。他能够连续击败两名强大的特种兵，却死于意外失手，你觉得可信吗？反正我是不信，相信其他将军也不会相信。”
“你……”
“中村的死，只能说明他的个人能力不够强。”
“战胜沙利文与麦克唐纳，足以证明他的能力。”
“是吗？”杨方烈笑了笑，说道，“或许是另外一种可能，即他在此之前超常发挥，取得了不可能的胜利。”
“你……”
“或许是运气比较好。”斯塔克敷衍了一句。如果杨方烈把中村小次郎服用兴奋剂的事情捅出来，除了竹内觐文下不了台，谢尔盖耶夫肯定会借此发难，提出霍华德没有领导末日部队的能力。
“就算是运气比较好，难道我们得指望靠运气战胜入侵者？”杨方烈显然不会放过对付竹内觐文的机会。“竹内将军，难道你要告诉我们，中村只是一名普通特种兵，不是你能派出的最优秀的特种兵？”
竹内觐文哑口无言，无法回答这个问题。
如果说是，杨方烈就更有话说了，至少能够让所有人相信，日本把拯救人类当成了儿戏。如果说不是，只能说明日本替补特种兵的能力比中村小次郎更差，没有资格承担拯救人类的重任。
“杨将军，我们应该相信竹内将军，他肯定能派来一名不比中村差的特种兵。”斯塔克只想教训一下竹内觐文，粉碎日本的野心，让日本变得更加依赖美国，而不是让竹内觐文恼羞成怒。
显然，杨方烈也不希望日本丢掉末日部队的席位，他是在借事说事。
“斯塔克将军肯出面担保，自然是万事大吉。只是，我得强调一个问题。”杨方烈抛出了主要话题。“中村的表现，让我不得不怀疑日本的能力，特别是日本自卫队的能力。连一名特种兵都管不好，又如何保证保管好足够制造上千枚核弹头的核原料？我更替一亿多日本国民感到担心，我们必须从这次事件中吸取教训，不然将会死更多的人，甚至会导致难以估量的灾难。”