这日几个姑娘又在李纨处耍子，恰逢许嬷嬷进来回事，贾兰跟惜春直打眼色。李纨让了许嬷嬷到西边里屋坐下细说。许嬷嬷神情有些激动，道：“奶奶，第一批菌子可以收了。”
李纨大惊：“这么快？这才不到两个月。”
许嬷嬷道：“可不是，奶奶给的那几块玉真是宝贝。因先前埋桩的时候，六亩地前后差了快一个月。这么算来，头一批跟最后一批出菇的日子也得差这么些时候，正好可以接上。”李纨道：“都出了些什么菌子？”
许嬷嬷回道：“按奶奶说的，一个小屋子里单种一种菌子，最多的是香蕈、平菇、白蘑和黄盖子，余下还有些木耳银耳鸡腿子青盖头这些杂菌。这次出的多是前头这几样，还有两屋子杂菌。我们本以为能有三成出菌就老天保佑了，谁成想居然都出了。”
李纨笑道：“可多？采的时候可别伤了根土。”
许嬷嬷忙摆手道：“不能，这会儿算来头五天不过一亩地的事儿，庄子上的人手尽够的。大伙儿都知道这东西金贵，都在意着呢。”又说：“今儿主要是向奶奶讨个主意。”李纨道：“怎么说？”
许嬷嬷便道：“就是这贩售的事。我们一来没想到有这么些，二来也没做过这个，本打算卖到城里的集市上。后来这计良说这大冬天的鲜菌子十分稀罕，我们要这么出去恐招来打探。虽说奶奶的嫁妆别个是管不着的，可还是少人知道的好。倒不如直接跟有大靠山的饭庄食府联络，左右他们是不会嫌贵，只要东西好。”
李纨听了频频点头。许嬷嬷又说：“计量跟段高就带了几小筐跟城里头的几个饭庄接了头，结果个个要这货，还都想包圆。这事就难办了，咱也不好搬出奶奶的名头来，就来请奶奶拿个主意。”
李纨道：“咱可足有六亩地，跟他们说了货量么？”
许嬷嬷道：“自然不敢说是几亩地，只说每月能有几千斤。”
李纨道：“那他们还想包圆？一个饭庄一个月能用掉几千斤菌子？”
许嬷嬷笑道：“奶奶真不是做生意的主，这大冬天的鲜菌子何等稀罕，若我们都给了一人，这些庄子后头靠山又大，出省跨郡地卖也不是不可，更何况还能往高门大户送呢。这东西当年礼都新雅地很。”
李纨听了，道：“我还真没这个脑子。那嬷嬷如今看？”
许嬷嬷道：“既然都知道这个好处，又都是有来头的，价高者得咱们也不敢说。我琢磨着，就寻个后台最硬，都不敢得罪的。到时候也怪不到我们身上，这都是定例。”
李纨点头道：“是这个道理。只是后头到底是什么人，咱们也不清楚的。”
许嬷嬷道：“本来是这样，这次却是巧了。有一家来谈的总管我看着眼熟，后来想起来，应是那时候劳家姑娘的陪嫁。”
“劳姑娘？您是说润妍？她不是嫁到理藩院章家了，比我还早出门两年呢。”
许嬷嬷道：“可不说的是她。如今她家里管着几处海关，更了不得了。”
李纨道：“如何又说起她来了？”
许嬷嬷便说：“我因看了那总管眼熟，后又略打听了两句，便知那庄子恐怕是章太太的了。本以为是她的嫁妆，后听话音，却是章家的。”
李纨道：“章家管着几处的税，钱财上定是不差的，只是在这京都之中，还算不得大来历。”
许嬷嬷道：“若只看到这，奶奶说的也对。只是偏我知道点别的。那年劳姑娘定给了章家，先太太跟老爷说起了此事，老爷便说那劳家是站定了队了。”
李纨略惊，道：“此话怎讲，是哪一个？”
许嬷嬷便伸了两根手指一叉。李纨听了略略沉吟，微微笑道：“这倒正好。”
许嬷嬷笑道：“可不是，巧成这般。都跟算好了似的。”
李纨看着许嬷嬷道：“也得是嬷嬷细心，要不这回可有些抓瞎了。我这瞎倒腾的事，真折腾出麻烦来了可就难过了。”
许嬷嬷道：“奶奶多心了，哪里至于的。便是我们什么也不知道，只怕撑过一阵子，自然有些就得自己退了出去。只是不如我们如今主动些更得人眼罢了。”李纨再一想也是这个理。俩人便算敲定了此事，许嬷嬷自去与那章家的饭庄商议。
午饭时，贾母指着一碗鲜菌焖竹鸡道：“这竹鸡倒也罢了，怎么这天还有鲜菌子？”
王夫人道：“是他大嫂子孝敬的。”
贾母便笑：“前次那酥锅味儿便不错，如今可更新鲜了。”
李纨忙回说：“今儿庄子上刚送来的，都是些乡野东西。”
贾母又问：“可还有？这日子有新鲜菌子可难得的很，不要都偏了我了。”
李纨忙道：“还有的。”
凤姐在一边接话道：“分例都有的，不过用的家养的鸡罢了。”
贾母点头道：“那便好。”
用完饭，李纨见天色越发阴沉，北风紧刮。也不午睡了，让素云碧月几人将炕上的坐褥椅子上的椅搭坐垫都换成厚的。又将自己跟贾兰的寝具也都换了。让素云和碧月在下人房里也多多点上炭盆，横竖现在有了阳春阵，主屋里用炭甚少。不会儿果然便下起雪来。
金钏儿进了屋，说道：“下雪了。”
王夫人听说了，走到窗前揭开了窗屉看，果见外头纷纷扬扬。一会儿贾母屋里的丫鬟来传话，因下雪路滑，让太太奶奶们晚饭都不要过去伺候了，各自吃吧。
王夫人起身答应了。那丫鬟刚走，凤姐便来了。王夫人问道：“冬衣可都发了？”
凤姐道：“前日都发下去了，连冬至节的都发了。”
王夫人点头道：“那就好。”
凤姐又说：“这又下了雪，庄子上的东西不知什么时候能送来。”
王夫人问：“左近的几个都得了？”
凤姐道：“就差北边的一个了。”
王夫人便说：“这些都是小头，等黑山村那边来了才知道个数。”
又问：“你大嫂子庄上这会儿还有新鲜菌子？”
凤姐道：“我也纳罕这事儿呢。估摸着是庄子里有山林，之前也听过京西边有在山洞里种蘑菇的。”
王夫人道：“老太太倒喜欢。”
凤姐默不作声。王夫人又道：“年下多备些现银，倒时恐有他用。”
凤姐问：“如今账上倒还好，要看黑山村那边了。太太可有个大概的数？”
王夫人让人都出去，方对凤姐说道：“前几日家里传来消息，说是这次可能会让……”用手比了个七字，道：“代行祭天。”
凤姐一惊：“这岂不是说……”
王夫人止住了他，道：“之后如何还未可知。总算有个盼头。”凤姐大喜，“那算命的早说大妹妹贵不可言的。”
王夫人微微笑道：“所以才说要备下些打点的。”凤姐自是心领神会。
回去后心里还七上八下的，只是此事又不便与贾琏言说，只好背了人略与平儿说两句。平儿笑道：“却是个盼头，只是奶奶如何高兴成这样了。”
凤姐给平儿打个眼色，平儿掀了帘子出去看了，又叫了一个小丫头在门口看着，方回身进了房。
又给凤姐倒茶，凤姐拿起呷了一口，低声道：“我前次回家，知道了个了不得的事。”略停片刻，道：“我那姑妈竟是个大财主。”
平儿嗤地笑出声来：“看奶奶这话说的，太太那时的嫁妆自然是丰厚的，可是奶奶也不差的。”
凤姐道：“嫁妆银子再多，搁那儿也是死的。我这姑妈，竟是将利子钱放到衙门去了。”
平儿大惊，道：“这话可怎么说的，这利子钱不是要命的事儿，躲着衙门还来不及，如何还放到衙门去了。”
凤姐冷笑道：“你也是个糊涂的。哪个来大钱的事儿不是要命的？又有谁真的被要了命去。别的不说，当今中宫家里不就是干的这个？不过是人人当做没看见罢了。衙门不要周转的？自然也要银子，又或者大好的机会，自然是自己筹钱吃下还能给别人去？这不都要银子才成么。”
平儿道：“这二太太可真看不出来，吃斋念佛的。”
凤姐道：“吃斋念佛也是求菩萨保佑发财呢。”
平儿低笑。又问凤姐：“奶奶又有何可高兴的？”
凤姐道：“我姑妈能做这个，是因为这里府里跟我们家里的关系，只恨我年轻，二爷又没个功名，要这么大的买卖，人却是看不上我的。若是……若是我们府里真能出个娘娘，可不就是皇亲国戚了，那时候，只怕我也能行些大事。”
平儿道：“原来奶奶是这个打算，只是也太远了些。”
凤姐道：“有远的，自然也有近的。如今我管着上上下下的月钱，也是一笔不小的本金了，只要能接得上，一年也能翻出几百两来。”
平儿道：“这若是有人说与太太知晓……”
凤姐慢慢道：“谁敢？再说了，又不是不发，不过是晚几天的事。”平儿劝道：“奶奶又何苦这么折腾，看看大奶奶，不也就那么过日子？安安稳稳的也好。”
凤姐道：“切，你还说！堂堂国公府的大奶奶，落得个无声无息，老太太也就在她进个菜时才提起一句半句的，太太就更别说了。若这么下去，不是我咒他们，只怕到时候连如今的日子也过不上。老太太太太心里只有个宝玉，这府里这么进出着，到时候能分给兰哥儿几个钱。”
平儿道：“好在还有个兰哥儿，年后不就要跟宝玉一起读书么，日后有了出息，大奶奶也有靠了。”
凤姐道：“你知道什么，太太正为了这个不自在呢。才不到三岁闹什么读书，老爷这两年为了宝玉不爱读书生了多少气，兰哥儿这么一来，不是更让老爷不喜宝玉？也不知争的什么宠。”
平儿道：“大奶奶可真难做。”
凤姐道：“谁又不难了。不过是各人的命。我如今是想通了，这里外受气的家当着，总不能一点好处没有。有钱能让鬼推磨，连我姑妈尚且要如此，我说不得也得动点心思了。”
正说着，外头报旺儿家的来回事，凤姐忙让进来。平儿知道恐怕是放利子钱的事，便亲自去将人领了进来，又坐在帘外替他们守着。