中间的男子见刘异进来，当即站起身相迎。
“真是百闻不如一见，早就听闻刘街使大名，今日一见果然气宇轩昂，英武不凡。”
刘异皮笑肉不笑回道：
“听过我大名是听过千古恶来之名吧？郭大将军名中有个’礼‘字，说话也像下雨时出太阳，敞亮。”
郭仲礼对于刘异能认出他，并没有表现出太多惊讶。
“下雨时出太阳？”他重复一遍后脸色微微尴尬。
这臭小子在骂他假情(晴)假义。
郭仲礼假装听不懂，他像相识多年的老朋友般，异常熟络地拉刘异入席，将他安置在自己座位旁。
刘异坐下后与萧鄂、韦瑾分别打招呼。
他顺口问道：
“你们谁定的房间啊？春风得意的包房可是不容易抢，要提前好几天预定。”
韦瑾回：“是我家大将军定的，我和萧兄都是沾你的光。”
“你们来之前就知道我会来？”
萧鄂一脸奇怪反问：
“你说的好奇怪，难道你自己不知道？”
刘异脸色凝重地笑了下。
李太和说的没错，这个郭仲礼城府深沉，擅长谋算。
郭仲礼约他去杏花楼赴宴时就算到了自己会拒绝，所以郭仲礼早在几日前就预定好了【春风得意】的包房做后手。
为了不让自己驳他面子，还故意叫上与自己交好的萧鄂和韦瑾作陪。
刘异瞥了郭仲礼一眼，默默评价：
步步为营，确实不是个简单的对手。
郭仲礼以专家的口吻惺惺作态指点：
“你们这包房虽多，但桌子不好，君子行分食礼，你应该像我们杏花楼一样换成小桌。”
刘异笑眯眯回道：
“屎壳郎进城，瞅啥都不如自家粪球好。”
郭仲礼险些没被噎死，好半天没说出话。
有萧鄂和韦瑾在场，刘异不好太过针锋相对，却也不想与郭仲礼虚与委蛇，他开门见山问道：
“不知郭大将军约刘某来此所为何事？”
郭仲礼脸色露出几分无奈表情，随后悠悠叹了口气。
“最近朝中都在传言刘街使与我郭家将会因为行商之事势同水火，本来清者自清，无需辩解，但郭某又怕这些以讹传讹的流言最终变成三人成虎，让刘街使误以为我郭家真要与你为敌。”
刘异嗤笑装傻：
“我当然不信，你我皆为朝臣，大唐官员又不能经商，怎会因行商引发争端？”
“郭某今日可是怀揣着一片赤诚而来，刘街使不必如此防备，不怕交浅言深，郭某可以坦诚告诉你，大唐盐商之首龚播确实是我们郭家的奴婢。”
刘异没想到郭仲礼竟大方承认了。
他转动桌面的圆盘，将装鸡肉的盘子转到自己面前。
刘异从中精挑细选出一个鸡屁股放进郭仲礼碗里。
“奖励你的坦诚，我也实话实说，第五甲是我朋友，他获得售盐专卖权，未来肯定会分走龚播的生意，即便郭家与我们为敌也属正常。”
郭仲礼望着碗里的鸡屁股抿嘴，这小子真会气人。
“刘解释此言差矣，你若只有一捧米，要赖它活命，自然会觉得一捧米无比重要。可你若一仓米，你还会在乎这一捧吗？刘晏未改革盐税前，大唐全年可收盐税不过才40万缗，他改革后达到每年600多万缗。售盐之利如此丰厚，怎会容不下两个大商家？”
刘异没忍住噗嗤笑出声。
他上辈子可是亲眼见证过兔子和鹰酱动物关系的。
面对日益强大的兔子，昔日动物园老大鹰酱神经高度紧张。
尽管兔子在无数公开场合安慰鹰酱：
“地球足够大，容得下兔子和鹰和平共同发展。”
可鹰酱不会相信的，修昔底德陷阱是个魔咒，鹰酱仍旧处处打压兔子，生怕兔子超越它。
刘异笑完后啪啪鼓掌，假笑着赞叹：
“彩，大彩。郭大将军不愧为名门之后，这格局就是大，不是我这种田舍郎出身比得了的。”
郭仲礼以为刘异接招了，脸上露出欣慰笑容，又开始表演剧本的下一幕。
“我曾祖父一生为大唐披肝沥胆，生前被德宗皇帝尊为尚父，死后谥号忠武，配飨庙廷。”
萧鄂真诚接道：
“代国公一生为大唐鞠躬尽瘁，平定安史之乱，我等都很敬佩。”
郭仲礼继续说：
“郭家子孙爱惜曾祖盛名，生怕一着不慎将家族置身若敖鬼馁的危险境地，是以郭家百年来已甚少涉入朝局。可即便我们只在殿中省这种辛苦琐碎的衙门管管宫女、宦官，只在金吾卫这种被北衙打压的军队带带兵，也会被不明事理之人非议、误解。他们在背后诋毁郭家权势滔天，打压异己，世人也不想想，如今朝廷三省六部中没有一个郭家人，我们有何能力打压异己？”
杠精刘异反问：
“知道的说你们低调，不知道的以为你家废物的很均匀，一个成才的都没有。既然已经这么低调了，那为何不彻底退出朝堂呢？”
嘎嘎嘎~~
郭仲礼无言以对，这小子真会聊天。
他缓了好一会才说：
“最近因为售盐专卖的事情，郭家再次被推到风口浪尖，传言将我们塑造成洪水猛兽，郭家何其冤枉？我希望刘街使能帮我解除世人对郭家的误解。”
“我也是当事人之一，恐怕帮不了吧。”
“正是因为你也是当事人，才能帮助我家。世人均认为你我两家因商交恶已是必然，我们偏要携手合作，互相扶持，共同击碎流言。”
“我一个小驸马，扶持不了你家什么。”
“刘驸马年少有为，莫要看轻自己。我知道你定然不会信我，我愿先向你展示诚意。”
“你能讲重点吗？”刘异不耐烦道。
咳咳咳，郭仲礼尴尬。
“刘街使恐怕还不知道，黠戛斯已经遣使来大唐朝贡，他们大队人马明日就可抵达长安。我已经向陛下举荐刘街使和萧中郎将负责使团护卫，你们王大将军也同意了。给外邦使团当护卫可是有天大好处的，你明天就会知道。”
没等刘异说什么，中郎将萧鄂已经站起，他恭敬插手行礼。
“多谢郭大将军的栽培之恩，萧某铭感肺腑。”
皇帝之前习惯将露脸和建功的差事派给左金吾卫，这就导致身在右金吾卫的萧鄂迟迟无法晋升，他现在离晋升将军只差一件功绩。
能获得保护使团这种建功立业的机会萧鄂自然欣喜。
见刘异没有表态，左街使韦瑾开口劝道：
“刘街使不必担心巡街的职责，刚才郭大将军已经同我说了，这段期间我会多承担些，再说你们右金吾卫还有孔彪孟堂昆仑瓜那几个干将顶着呢。”
刘异嘴角苦笑，难怪郭仲礼今天要把萧鄂和韦瑾同时叫来，这是把自己后路堵死了。
刘异又给郭仲礼夹了条鱼尾巴。
“刘某一定不辜负大将军的提携之恩。”
刘异与萧鄂、韦瑾喝了几杯酒，却始终没有敬过郭仲礼。
之后他便以要回去陪兄弟们为由退出【天贵星】包房。
刘异临退出前特意叫来伙计，叮嘱今晚【兄弟伙】的花销也要记在【天贵星】的账单上。
此举给屋里三个人全部整不会了。
韦瑾诧异问道：
“这不是你自己家的酒楼吗？”
第一次见老板将自己的单挂在客人单上。
“对呀，但抽雪茄，骑二八，该省省，该花花。”
花别人的钱，请自己的客，会更舒坦些。
等刘异再次回到【兄弟伙】时，孔彪、孟堂、昆仑瓜一个个喝得醉眼迷离地。
“街……使，谁找你啊？”
“一个伪君子。”
“他为什么找你啊？”
“为了给我挖坑。”