严榷道：“崔左丞命下官来寻李中书，要李中书寻一份案卷。这案卷是去岁的一桩案子，御史台监察御史熊烈失踪一案。熊御史去岁正月奉命巡查秦凤，回程路过永兴郡陕州府，陕州府甘山驿驿丞还曾见过熊御史。然熊御史自离了陕州府，便再无下落，连同两个随从，音讯全无。这桩案子我大理寺未曾接手，是刑部查的，已问过刑部司官，当日刑部查不出熊御史踪迹，已将卷宗上呈至政事堂。崔左丞便是要李中书寻到这份案卷。”
李谟已站了起来，答了一声“是。”又道：“这一说，我已想起来了，确是有这一桩案子。刑部查了一年，仍旧寻不到熊御史一丝踪迹，到今年五月才将这卷宗呈上来。此案还未结案，卷宗必是还未归档，定还在政事堂内，我去寻，定可寻到的。宏邈，崔左丞可说将卷宗送至何处？”
严榷道：“那倒不必，李中书只寻到即可，待崔左丞回来时再看。崔左丞也说，这案卷定然还在政事堂中。”
“好，我这便去找。”李谟起身便去墙边紫檀大柜中翻找起来。
苏淮道：“今日郊迎大礼，崔左丞怎地突然想起这桩案子来，又遣你匆匆来找？哪有这般急的？”
严榷道：“苏中书不知，今日郊迎大礼可当真出了一桩奇事，我朝历次大礼也未有过这样事，可比得上前朝传奇了。”
苏淮道：“哦？这大礼不过便是那一套词罢了，那还能有什么奇事？宏邈处事素来严谨，今日怎地危言耸听起来？”
严榷道：“下官怎敢有不实之言。左右崔左丞命下官在此等候，三位中书若无事，那便说与三位中书听。只是即便下官不说，这事今晚之前也必传遍梁都。”
程直听了，也起了兴致，笑道：“有这等事？那可要宏邈细细说来了。”
严榷笑道：“是，榷敢不从命？”
“卯时下官便与在都不当值的官员到了城西金明池，等候陈征西大军回城。下官也曾见识过徐少保班师还都的盛景，今日这场面当真半分不逊于徐少保。金吾卫官兵出动了五千人马，还有一千羽林卫护卫百官，哪知竟有数万百姓前来观礼，将金明池周遭挤得水泄不通，金吾卫官兵也是费尽气力才挡住欲要观礼的百姓。便是洪溢之洪都司那等洒脱之人，也忙得满头大汗。”
苏淮笑道：“你这一说，我却有些后悔未去观礼了，我倒想见见洪溢之忙乱不堪是何模样。”
严榷道：“苏中书未去也无妨，现今我大郑正当强盛，想来日后吞地灭国也是常事了，待日后我大郑平燕灭楚，苏中书再亲去观礼也不迟。”
“辰正时牌，陈征西率五千大军到了。陈征西在数十丈外便下马步行，两边观礼百姓山呼海啸一般，陈征西边行边还礼，场面好不热闹，这一路便行了小半个时辰。眼见陈征西行至近前，鼓乐齐奏，百官恭迎，哪知便在此时，竟生出事来。”
三人都已听住了，李谟此时已找到那份卷宗，将卷宗放在案上，却不坐下，直直问道：“却是生了何事？”
严榷道：“便在此时，也不知从何处竟钻出两个人来，那两人从护卫兵士空当之中钻了进来，众兵士猝不及防之下，竟不及阻拦。那两人直奔到陈征西近前，扑跪在地，原来却是一个妇人领着一个十来岁的半大孩子。”
李谟喃喃道：“竟有这等事，我朝历年郊迎、郊送之礼也未出过这等事，这些金吾卫兵将是吃干饭的么？”
严榷道：“那些金吾卫兵将见了，急忙上前要驱赶那母子二人，却见那妇人口呼‘冤枉，请官人做主’，又从怀中取出一份状纸来，高高举过头顶。陈征西见了，知是有人要告状伸冤。我朝律法，任何官员不得拒止百姓告状，不得拒收百姓状纸，便连忙喝止金吾卫兵士。陈征西却不受那状纸，只命那妇人说话，自有两位相公做主。”
“原来那妇人却非寻常白身百姓，乃是一位七品命妇，正是熊御史孺人熊吉氏，那半大孩子却是熊御史独子。熊御史是莱州掖县人，自出仕为官，便独自一人在都居住，孺人熊吉氏便在家中养老育小。自去岁熊御史失踪后，官府告知其家人，只说正加力找寻，熊吉氏便在家中安心等候官府消息。哪知到了今年年初，仍旧没有熊御史踪迹，官府也没了消息。熊吉氏数次去县衙询问，县衙也不知情，到府里去问，却连府里官员面也不得见。熊吉氏在乡里无处申告，便横下一条心，到都中来告御状。”
“以此吃尽万般苦头，辗转来到梁都，所带盘缠也已花尽，只得以乞讨为生。但到了梁都，熊吉氏仍旧无处伸冤，此案朝廷未结案，各处衙门也无由受理，梁州府一位推官有些情面，问了案由，又询问了刑部，却也无结果，只得教熊吉氏回乡，安心等候朝廷诏告。然那熊吉氏如何能等得？欲待告御状，却哪里寻得到门路？便在梁都耽搁了数月之久。”
程直叹道：“这位熊氏孺人可算一位烈女了，当真令人钦敬。可恨梁都这些衙门，竟如此对待一位朝廷命妇，哪有我大郑官员的体面？”
严榷也叹了一口气，却未接话，只因这其中只怕也有大理寺的过处，便道：“前几日这熊吉氏听闻今日郊迎大礼，朝中官员尽去西郊观礼，便动了心思，要在今日拦道告状。若说起来，这事也是万难的，却不想真被她乘乱挤了进去，拦道告了状，也算是上天庇佑了。”
程直“哼”了一声道：“官员枉法，却不知苍天总有开眼之时。今日本是朝廷大礼，却被这些官员扫了体面，这却是我大郑百官之耻。”
苏淮道：“陈征西是武将，并无断狱之权，莫非也接了状纸么？”
严榷道：“以我朝律法，陈征西也可接状纸的，只是陈征西却未接，只请两位相公做主。众目睽睽之下，两位相公如何能不接状纸？袁相公接了状纸，听闻熊吉氏乃是命妇，便命人将熊吉氏扶起，当众问明了原委，许诺必查明此案，与熊氏一个交代。”
忽听里屋脚步声响，蔡耸走了出来，道：“宏邈，这案子我也记得，只是此案虽有苦主，却无案犯，熊御史也是生死不明，熊吉氏既是告状伸冤，却是告的何人？”
严榷见蔡耸出来，急忙站起施礼，答道：“禀右丞，下官未看到诉状，也不知熊吉氏告的何人。下官私心猜测，熊御史公干途中失踪，朝廷追查一年未得其音讯，熊吉氏想必只是诉请朝廷继续追查而已，并无干状告之人。”
蔡耸点点头，道：“嗯，若无被告，这诉状也是可以受理的么？”
严榷道：“这...按律无被告我大理寺是不受理的，但这案子既告到了相公之处，那便...”
蔡耸仍是点点头，却未说话，转身回里屋去了。
李谟道：“宏邈，后来如何了？”
严榷道：“袁相公问明了原委，当即便命崔左丞严查此案，又问崔左丞何时可查明案情。崔左丞言此案迁延日久，彻查必定耗费时日，请相公多宽限些时日。袁相公说此案已查了一年有余，苦主早已心急如焚，不能再拖延，然也确是难查，因此便以一年为期，限期查明。崔左丞只得领命。”
三个中书舍人对视了一眼，都未说话。他三人都知道，这案子实是一个烫手的山芋，却不想竟交到了崔言手中。政事堂中最忙的人便要算崔言了，如今又接了这个案子，只怕更要不眠不休了。
严榷又接道：“崔左丞便命人安顿熊吉氏母子，照料其起居。随后便是郊迎大礼了。只是众人见了这一出大戏，对大礼便也提不起兴致了，礼成后崔左丞便唤了刑部本部郎中蒋敬斋与下官，命我二人随崔左丞一同勘查此案。此案在刑部还有些案卷，因此蒋敬斋先回刑部查找，下官便到政事堂查找案卷，等候崔左丞了。”
苏淮笑道：“刑部蒋敬斋与你严宏邈是有名的查案能手，有你两个做帮手，想来崔左丞也可不必太过劳累了，崔左丞真慧眼如炬。”
严榷笑道：“下官何敢当一‘能’字，不过盼着能为崔左丞分些忧便足矣，此案若要查明，尚需仰仗崔左丞。”
程直道：“你这话说的不错。袁相公何尝不是慧眼如炬，只顷刻间便也明白了此案的难处，这才明知崔左丞事繁仍旧命其主管此案。若非崔左丞，只怕旁人再无法查明此案了。”
屋内的四人都已明白此案的难在何处，但此时无根无据，不过是自家心中猜测而已，便也不能明言了。
四人又闲话片刻，便见呼喇喇一众人进了院，却是袁端、宋质回来了，众人忙出门相迎。
袁、宋二人沉着脸，也不说话，只向严榷点点头，便进了屋。早有小黄门送上凉茶漱口，递上湿巾擦脸。又有人拿来便服，袁、宋二人将已湿透的官服换下，穿了便服，这才进里屋歇息。
严榷见崔言未回，知他必是去了刑部，也不敢多话，只默默坐了等候。
直到未时正牌，才见崔言匆匆回来，身后跟着一人，穿着六品服色，正是刑部司郎中蒋廷。
进了屋来，众人起身见礼，崔言摆摆手道：“不必多礼。宏邈，随我进屋。”
严榷跟在崔言、蒋廷身后进了里屋。屋内袁端、宋质坐于炕上，蔡耸坐于正中书案之后。
宋质正说道：“重楼，伐蜀大军的粮饷、抚恤可都算出来了么？这几日便要将钱粮关下去了。若迟迟不关，不免乱了军心。”
蔡耸道：“相公放心，都已算出来了。今日随陈崇恩还都的三万大军粮饷抚恤都已备齐，不日便可下发，留守巴蜀的禁军原不足五万兵马，近半年却已补足缺额，共有八万大军，这其中便需仔细甄别了。虽说我朝兵制，降卒与本部兵马一体无差，但几时入的我军，参与了哪些战事，粮饷便有了差别，那便要细细甄别了。再有钱粮运送到成都也需时日，是以巴蜀兵马的粮饷一时还不能下发。”
宋质道：“嗯，这事你细致些做是甚好，却也不能过于拖延了。嗯，到八月十五...中秋之前，务必要将粮饷发到将士手中。”
崔言三人进屋施礼，各自坐了。宋质转头道：“默之，熊御史这案子如今已是满城皆知，你查的如何了？”
有小黄门送上三盏凉茶来，置于桌上，又退了出去。崔言才道：“禀相公，这案子初时是刑部经手，查了一年也未查到蛛丝马迹，今年五月，刑部将案子挂起，熊御史以失踪论处，案卷封存，送到了政事堂。为因熊御史是失踪，朝廷的追封、抚恤便都无由论起。适才我去了刑部，详细问了经手之人，才明白来龙去脉。然我终究不如刑部之人清楚细节，便由刑部官员禀与相公如何？这位乃是刑部司郎中蒋敬斋，便请敬斋说说罢。”说罢才端起桌上凉茶，一饮而尽。
袁端道：“默之也着实辛苦了，你便歇歇罢。敬斋也非头一遭来政事堂，不必拘谨，你说说就是。”
蒋廷道：“是。禀相公，这案子是去岁三月间事。去岁正月，御史台监察御史熊烈奉命巡查秦凤郡钱粮事，三月回程时，路经永兴郡陕州府，其后便没了音信。到四月间，御史台见熊御史仍未还都，便呈报政事堂，政事堂下单子命刑部探查熊御史踪迹。其时刑部遣了本部员外郎邹祏率两名令史出都查访此案，在永兴郡陕州府查到熊御史行踪。”蒋廷一口气说到此，才出了一口气。
袁端微笑摆摆手道：“敬斋莫急，先喝茶，再慢慢说。”
蒋廷道：“是，谢相公。”说罢端起茶盏喝了一大口，才又接道：“原来熊御史行到陕州府，曾投宿甘山驿，甘山驿丞曾见过熊御史，其时熊御史一行共三人，除熊御史外，还有两个随从。然那日恰逢陈崇恩都司还都，要夜宿甘山驿，甘山驿地小房少，没了空房，不能留熊御史歇宿。熊御史便离了甘山驿，自往陕州城中投宿。”