“师父。”
“你来了啊，方我。
我现在还不是你的老师，为什么要这么叫。”
一个年轻人向着一个中年人行礼，年轻人带着些许稚气，看样子是初闯江湖，带着充足的热情和意志。
对面的中年人笑了笑，仿佛是看自己的孩子一般，看着自己未来的弟子。
“是的，我想了很久，还是决定和师父一同去斩妖除魔！
我不想再被官家掳走，当一个一文不值的官奴了。”
“我想我得再一遍，方我。
这条路你一旦走上，就永远也回不了头了。
你几乎不会组成家庭，你每得把自己的命挂在武器边，
死了不会有人给你收尸，甚至大部分情况下，尸体都找不到。
选择了逃避，放弃了这个身份，之前你杀掉的妖怪便会杀了你。”
那个中年人凝重着表情，对年轻人再次陈述着驱魔者的危险，那几乎不可能有着善终的职业，自然死亡的人很少，大多都是非正常的死法，还其惨无比。
他这番话的意思，是让方我再仔细考虑考虑，因为他怕年轻人的行为只是脑子一热，就跑过来，然后在第一次讨伐妖怪中，凭着一腔热血去送命。
这不是个什么轻松的事情，自己认识的同道死的够多了。
四国岛的战争他参加过，他认识了不少人，也在认识的当或过几就死在外面。至于老友，目前知道的，活下来的就他一个。
大伴岁生，算是自己的师弟，被妖怪融化成了血雨，想为他收个尸都不成；夷羽也是，那次在阻拦妖怪的时候，作为阵法师的他直接被打飞了半个身子。
还有爱丽丝，估计是袭击到怪物的巢穴里了，连一点痕迹都找不到…本以为她失踪了，还有活着的希望。可从逃的人那里知道，她自从那次再也没有出现过了…
“唉…”
“师父，你怎么了？”
看着若山羽思考着自己的过去，长长地叹了口气，方我刚才一直在自己想变成驱魔者的原因，见他突然叹气，还以为错了什么，连忙问道。
“……没什么，想起了一些故友。”
“故友？”
“快三十年前的故事…在伊予岛上。”
……
……
……
“这事情你得做好，明白吗？”
“是，若家大人。”
与若山羽的有些超脱相比，大伴若家则是板着一张脸，不怒自威，大多数人见了他，基本上是战战兢兢，生怕这个人大声呵斥。
那副清秀的面孔早已消失了，洗净了血污和污垢，看到的是左半边皱巴巴的脸，与那边的脸形成了鲜明的对比。
他挥了挥残缺的右手，让在底下跪拜的人离开。
“下去。”
大伴若家算是继承了物部本若的衣钵，继续带领着自己的队伍讨伐妖怪。
妖怪中给他的外号是“半妖”，他的处理妖怪的应对十分简单，杀。不择目的永不罢休的一个人，在驱魔者的名声里面也是不怎么好的，但是他带领的队伍在战斗力上，绝对是上乘的一支。
“啧。”
他砸了下嘴，走出了屋外。
木屋外的符文石裹住了这件木屋和周围的几间，这支队伍也驻扎在京城附近，不过距离斯仙和卫的那队很远。
对了，斯仙已经死了，所以更应该是卫的驱魔者队伍。
这块驻地和卫的不同，更像是个军营，没有商贩之类的普通人，几乎都是他队伍下的队员，如果有事的话，就会到符文石附近的广场交谈。
大伴家已经失势，官场上的大伴氏族无法再干涉朝廷，这时候，他们能指望的也只有大伴若家这个在驱魔者上略有建树的家族成员。
但，大伴家根本不在乎他们，他受够了家族给他带来的巨大阴影。现在前来求助的大伴家，只是一个失势的家族而已，如果把他们扶持起来，会花费自己的精力和资源不，能获得的官职也只是个虚职。
毕竟，大伴若家知道，自己在那些人的心中只不过是无关痛痒的地位，根本没必要花大心思在他身上。
不然，他也不会和驱魔者这些人混在一起，也未听到过一句关心和鼓励的话，劝阻他不要这么做。
“嗯？若家大人。”
有人叫了他的名字，是一个青年，衣着华丽，颇有些平易近人的感觉，也许是他身后的几十个护卫衬托出来的，那些人带着不少的煞气，明显是通过杀人锻炼出的。
“大臣苏我夏子，
稀客，稀客啊。”
他声调中带着些许敬意，身体却没有一丝一毫的变化，维持着自己的样子。
“不知道大人到这里来，有何贵干？
物部家的势力彻底被您打压下去了？所以过来将物部氏的人都要杀光?”
驱魔师也包围了苏我夏子这些人，大家都明白是相互震慑，也不想挑事，只是紧紧地盯着对方的行动。
大伴若家的意思也很简单：到了这里，听谁的你应该明白。我的人你别想动。
“冷静，冷静，若家大人。”
苏我夏子倒是很冷静，根本没有想和他讨论这个问题。
“我只是来问问，若家大人对于朝廷上的情况怎么看？”
“你们要闹是你们的事，我不掺和，
我还犯不上要依靠什么家族，把我自己依托上去。”
他对政治斗争没兴趣，掺和进去就是扰乱自己的意愿，加上，他不会允许自己依托别人的力量变强。很自然，大伴若家拒绝了苏我夏子的招揽。
“大人还是好好对付物部家，而不是来找我。
不过，您的妻子也是物部家的？您还是好好想想这个问题。”
大臣冷笑了一声，看样子这人是不想和他一起对付物部家，但也能知道，他不会和大伴家混到一起。
听这个人自大不已，现在看来果然如此。
……
……
……
“所以，上宫，你知道妖怪与人的差距，但人类如果想追求长生，那么他们必须舍弃掉人类的身份。
我认为让人类灵魂感到闪耀的原因，就是因为他们能在短暂的生命里创造在当时最灿烂的东西，然后随着时间化为尘埃。
在一些地方的人类看来，辉煌还是衰落，在时间的注视下终会变成一段不足为提的往事。”
爱尔丽和上宫坐在山头，看着在夜幕笼罩下的藤原京。十分宁静的卫城，宁静到让人感到了一丝不寒而栗。
又过去了一些年日，那个上宫倒是长大了不少。她似乎是能读懂别人的内心，了解别人的心思，然而了解的东西越多，她对死亡这件事情就越发的感到迷茫。
上宫会时常询问爱尔丽对于死亡的看法，以及如何克服，爱尔丽则也会和她探讨这些问题。
“……那么，爱丽姐，你对佛教有什么看法？
它能让我克服死亡吗？”
“自然不会，佛教的善业，只是让你来世更好而已。
具体是怎么的样子，我也是不清楚。
你或许可以选择成为妖怪，但是不是现在，你还有领地要去治理，上宫。你可以为了你一个人舍弃人类的身份，可你放不下你治下的人，对吗?”
上宫闭上了眼，思索着爱尔丽的话，然后转过眼睛，看向爱尔丽的红眼。
“对，这是我的责任，就像爱丽姐你的。”
如果不注意的话，这看上去真是个秀美的少年，至于原因，爱尔丽帮她验明真身过，的的确确是个女孩。
验明真身的方法？温泉。
不知道因为是什么原因，她被打扮成了男性的样子，似乎还有妻子，也不知道这些人怎么想出来的。
“所以该做你应该做的，上宫。
我不知道你和苏我氏有什么关系，但是你知道什么最适合这个国家。”
“也就是，我不得不做一些我不想做的事情吗？”
“的确，为了生存，你不得不做去做。”
两人同时平躺了下来，看着浩繁的星空。
“爱丽姐？”
“怎么了？”
“你在怀疑什么？”
爱尔丽转过了头，看向了有些疑惑的上宫。
“怀疑你是不是一个人，一个改变了下的人。”
“改变下？”
“我不知道，上宫。
也许是到你能愿意告诉我，你的真名究竟是什么？”
她坐了起来，对自称是上宫的少女道。
“到时候了。”
“嗯。”
隙间将二人吞下，然后送回了屋内。
“话回来，上宫。
我们得少见一段时间了，毕竟你经常不去找妻子，独自睡在屋内，在外界看来，这毕竟不是什么好事。
不生育和不触女色的区别，你明白吗？”
“知道，知道，爱丽姐。
刀自古那里我会清楚的，虽然同是女性，不过夫妻之实倒是能够确定下来的。”
爱尔丽点了点头，然后道。
”那便好，下次见面我会提前给你一声的。“
隙间合闭而上，上宫也耸了耸肩，转过身准备睡觉。
“太子大人…这…这是…”
她身后站着一个瑟瑟发抖的女性，略微泛绿的瞳孔充斥着恐惧，微微有些宽大的衣服和手臂互相抱着，由不住身体颤抖着。
“刀自古？”
上宫看到了背后的刀自古，万万没想到她会出现在这里。
“先冷静下来…”
“她可办不到，上宫…”
爱尔丽站在了她的后面，拿刀逼在刀自古的脖子边，露出了一个危险的笑容，那红烟不祥地飘荡着，
“…太子？有些意思了。”