听卢天和说得有些急，老汉没吭气，抽了会儿烟才闷声说：“我养了十五年的孩子，也不能两张饼就叫你带走吧？”
“您开价，要多少我才可以领英英走？”卢天合忙问。
“这仗也不知要打多久，一个月？两个月？它不停下来我们就没法子回去种地，只好东躲西藏。唉，要钱也没用，那东西如今就算有也换不来几个饼，票子就更不提啦！”老汉嘴里含着烟杆慢悠悠地说完，停了停：“十斤面大约可以让我和她弟弟再活上个把月了。”
二毛暗吃了一惊：“十斤面？这价格到县城人市上能换四个女孩子！”他很想立即冲进去把这老吊毛揍一顿。
不料屋里卢天合马上答应了：“好，十斤就十斤，五天内我来换人，不许反悔、更不能另应了别人。否则……。”他没接着说下去，灯影闪动，二毛知道他要出来，忙走回身，到庙墙外头等他出来，一把拉住了笑说：“好啊，半夜不睡觉，跑到这地方来做的好买卖！”
卢天合一门心思还在那屋里，冷不防跳出个人唬他一跳，听声音知是苏二毛，忙扯住他摆手道：“轻声！”说完，两个人溜到村里一个狭窄偏僻的夹道站定，听听周围寂静无人，葫芦才惊讶地问：“你怎来了？”
“哼，我要是不来你自己去搞那十斤面？真是应得轻巧，我看你有本事去哪里找？”苏二毛边说边在他肩窝里捣了一拳。
“你都听见了？”卢天合有些害怕，忙求他：“二毛，咱们俩可是同乡，你不能卖了我！”
“噫，那样的事我会做？你倒说说看，什么时候的事，连朋友也瞒着！”
“她是淮北的人，咱们几个月前拉锯战的时候进过那村子。她在井边给了我口水喝……。她家本有二十来亩地，一个磨坊，雇着两个工，还有个裁缝铺子，日子算好。咱们离开后北边的军队进来把村子征用当兵站，她一家只好投河南亲戚去，不料刚找到地方她娘病死了。然后咱们反攻，溃兵又把亲戚家抢得精光。因为站不住脚，她爸决定回家，一路上没吃的，走到这里就留住了。我白天带人来这庙上拆了方丈的木料，谁知撞见她。一看瘦成那样子心里就……。我想自己没本事，救不成她全家，救一个总可以吧？谁知她爸是咬定不放口的。这十斤面倒上哪里去找？唉！”
“这大黑天地也不可能立地寻出面来呀，咱们还是先回去困觉，明日再商议。”
听了苏二毛的话卢天合也明白今晚是没什么结果了，只好跟在他后面原路返回，悄悄地溜回来在铺上躺下。一夜无话。
第二天中午，二毛把天合拉到一旁，小声说：“你别净在伙房门口转悠，好像饿狗寻食似的。”他拉住正要瞪眼起急的葫芦，笑道：“我想了个主意，说出来你看怎样？”
“快说、快说！”卢天合听他讲有主意，立即催促。
“你看，伙房那里你溜达半天了，咱们自家有几斤几两也看得差不多罗。莫说多少，也没有个拿自己弟兄的道理。我想呀，离咱们防区二十五里路就是胡团的团部。那个小子顶不是东西，一向不服气咱营。关键他是个克扣的高手、催命的阎王，手下那帮人没有高兴他的，我们若拿他的东西，大家只有叫好，也顺便出口恶气。你觉得呢？”
卢天合一想对啊，拿自己弟兄的口粮不如去拿人家的，拿人家的不如拿胡团的。胡阿鼠手里净是不义之财，不拿白不拿、白拿谁不拿？但他又怀疑这个坏包不见得把克扣的东西都放在明处，肯定藏在个比较隐蔽的地方。
苏二毛有主张。他先找到原先在胡团待过的弟兄，通过他了解到胡团长的军需官姓朱，是他外甥，因总跟在他屁股后面所以人称“小朱尾巴”。胡团长的私囊或截留都由他经手，东西在他那里肯定错不了。于是俩人请假外出，悄悄地跑到小屯集把胡团团部的地形、岗哨摸了一遍，回来后又私议番，便有了昨晚那幕。不巧的是卢天合在出村时心慌意乱绊了一跤，惊动岗哨被抓住。苏二毛倒得以逃脱了。
陈仲礼听完翻翻眼皮：“这么说东西丢了还搭上个人？”
“只丢了一半，”苏二毛凑近说：“小朱尾巴屋里东西真不少，俩人根本拿不完，有米有饼还有些个铁盒子不知装的什么。我背了一袋子米，他拿了一袋子面。那米我没敢拿回来，用衣服包着藏在半路上一棵皂角树下面了。”
三爷心里有了主意，拍拍他的肩膀夸句：“干得不错！”说完要走，被二毛拉住问：“我的营座哩，那葫芦怎办？”
“且耐一耐，等我去和胡团交涉了再看。”仲礼招招手把孙小炮唤过来，说：“去你排里找两个身强力壮的弟兄，再寻两根扁担来。”
孙小炮吓了一跳：“营座，你不会把他打死吧？”
“你舍得我还舍不得哩！”陈仲礼将他扯近些，小声说：“我要是让打，你们就张罗，动静越大越好，让葫芦也哭爹叫妈地。还有，让你们连长多找些人拢到营部来，作出势来吓吓那个胡阿鼠。”
孙小炮“哧”地一笑说：“苦肉计呵，这手肯定行。我这就去！”一转身又被仲礼拉住说：“不好，怎么围观的人里有老百姓了？”接着扭头先问苏二毛：“那丫头一家子可有人盯着么？”
“盯她做什么，一个女娃不相干么？”苏二毛莫名其妙。
“傻瓜，不能让她家人冒出来！要让人知道葫芦买人的事，这个罪可就遮不住咧。二毛你带两个知己弟兄去看住她家，小偷摸的事万不能和这个联一起！”
吩咐已定，众人分头办事。
陈仲礼叫那两个看守兵带了卢天合跟在小青马后面，不紧不慢地来到营部，原先围观的百姓也都聚拢来想瞧热闹，却被警卫排的兵弁们挡住了。
陈仲礼心里琢磨着，又把自己的主意推演了一番，做出满脸的笑意来，站在院子大声招呼：“成璞兄，多日不见。近来可好哇？”
五十五团团长胡银福，川中人氏，瘦瘦地像根杆子，让人怀疑他是否还能继续在地上立着。长对不大的三角眼，说话嘴唇一动，两绺老鼠须子便一起摇摆，虽然令人忍俊不止，他却始终认为这使自己拥有了几分“仙家风范”，因此对胡须爱护有加。
此人带兵无德，什么吃空饷、克扣军粮的事都干，在战场上虽有几分小聪明，无奈没有卖命的人，所以投靠中央以后副师长、旅参谋长的位子都先后不保，终于被放到新编成的五十五团当个团座。当兵的给他起外号叫做“阿鼠”。
陈仲礼进门一嚷嚷，他坐在屋里听到了却迟迟不见人进来。陪坐的李雄反应快，立即笑嘻嘻地起身道：“哎，胡团座，我们营长回来罗，咱们去瞧瞧，请、请。”说着上前一步替他打起帘子来，又朝老黄和二连长许大虎递个眼色，他两个也便起身殷勤相请。胡阿鼠没做好主张就觉得坐不住，只得起来出去，众人在后面跟着他走起。
“嘢，我当是哪一个，原来是陈营座大驾，失迎、失迎得很！”
“啊呀呀，胡团长自己人嘛，啷个要这样子客气唦。”陈仲礼不理会他的讥讽，依然笑容满面地学着川音答道：“我才是失迎、失迎得很哦！”说着还拱了拱手。
胡银福冷笑了一下摆摆手：“好、好，你我两个丘八半斤八两，用不得这些虚头八脑，还是进屋来讲好了。”说完转身回屋。
陈仲礼拿定了主意要平息这事，但还得耍他一耍。若无其事地跟进来，又斟茶又递烟，十分殷勤，让那胡某觉得一定仲礼是心虚所以才如此做低伏小，便渐渐地把一肚皮的戒备放松了。一支香烟深吸几口，胡某在烟雾中感觉正好，陈仲礼开口道：“我都听说了，这个小兔崽子真不是东西，竟然敢太岁头上动土，坏了我‘淮西营’的名声，不镇压一下明天不得有人拆老子的营部，还得了？”
“你都晓得，那我就不多说罗。”胡团长拿出官长的架子来，斜着眼睛看这个总出风头的年轻营长，心想也有你被我治到的一天。他一双鼠眼半睁半闭，做出副怡然的样子来：“我到要请问，贵营打算郎个惩治罪犯哩？”
“还要请教您，我刚带兵，经验不足。请前辈、团座多多指导。”
“要我说，偷窃军粮罪行严重，现行抓获没得理由不罚，而今又是非常时期，当然罪加一等。至于怎么做，他龟儿子是你老弟部下，自然要由你动手。我就管不得罗。”
“罪行严重！”陈仲礼重复了一遍，抬起眼睛来看看屋里这几个人，用询问的语气说：“他饿极的人偷点吃的就给毙了，是不是有点过分？”说着脸上一副可惜的表情，拿眼睛去看李雄。
和他目光一碰，李雄就感觉到了种熟悉的狡猾，心里暗自好笑一场戏怕要开场了。于是顺着杆子往上爬：“是啊，当今也是用人之际。好歹他是个技术兵，若为这个送了命，的可惜。”
“嘿嘿，那就要看怎么想罗。”胡阿鼠咬着牙嘀咕一句，慢悠悠地呼出一口细烟：“是人才、是蠢材，格老子没得准头。不过一条人命能维持士气、安抚人心的话，那就是再多砍几颗脑壳也值得。他今天能去偷粮，明天就敢去盗枪唦。那时可就后悔晚矣！”
胡团长抛的这几句正如仲礼预料的。他原本估计有两种可能，一个是胡团长见了他大骂几句后将人交他严办，只要人回来一切就好说了。不过以胡阿鼠的为人，这种可能性很小。另一个就是他要求立即严办卢天合，而且还要当面执行，绝对不给面子，但却是最可能发生的。结果如陈三爷所料。不给面子，非得让“淮西营“出丑？好得很，陈仲礼决定先设法让这小子留人滚蛋，再找机会收拾他！
想到这里他干笑了声，忽然把拳头在桌面上重重一擂，唬得满屋人心里一跳，连茶杯也晃了几晃，险些把水泼了。“这不识好歹的混蛋，老子提拔他无非是因他有几分本事，竟猖狂得去外面丢人了！是可忍孰不可忍。来人呐！”在外面听窗的孙小炮立即答应着跳进来。“给我拖到后头牲口棚子里乱棍打死，以解胡团长心头之恨！”
“是！”孙小炮瞪了胡阿鼠一眼便跳出去了，黄富民忙要求情，却见陈仲礼把手一挥：“谁也别求，说了也是放屁一样没得用。今天本营要是不给胡团弟兄们个交代，日后还怎么相见呢？”
“呃，那我去监督？”
李雄刚说完就被扯住了，陈三爷怪眼迷离地瞧着他：“有什么必要，你还怕他细皮嫩肉禁不得几板子？”李矮子张张嘴，忽然从他眼神里看到些什么，便把嘴边的话咽了回去。
这是外面已经“噼噼啪啪”地响起来了，不多会儿就传来受刑人的哭叫声。黄富民咧咧嘴，看看胡团长，小心地对陈仲礼道：“营座，你看这、这叫得怪瘆人地，怕不是要出人命？这罪不至死嘛，还是饶他一次吧？”
不知是卢天合太会做戏还是真把他打疼了，哭爹叫娘果然令人毛骨悚然，连仲礼心里也有些嘀咕。不过这戏既然开演，总得演下去，要真的一样不能半途而废，更不能露出马脚，想到这里他咬牙不理会别人。外面的叫声渐渐地低下去，到后来没什么声音了。
黄富民咽口吐沫，伸手拉拉李雄的袖子，意思是让他出面说话。谁知李雄把眼睛闭闭，轻轻地将头一摆。这个动作令黄富民有所醒悟，莫非是演“打金枝”么？