有人常常怀念和敬仰盛唐时期的繁华景象。“长安回望绣成堆，山顶千门次第开”、“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒”……这些诗句，无不展示着盛唐的自信、开放、大气和包容。
但是，当经过了巅峰时代之后，唐朝不可避免走向了衰败和没落。到了晚唐，社会动荡不安，经济一片凋零，文化颓废不振……到了唐武宗时期，朝廷为了铸钱，甚至不得不捣毁佛寺里的铜像，来铸造铜钱。
想起极尽奢华的盛唐朝廷，不由长叹一声：真是一代不如一代啊……
唐武宗叫李炎。
实事求是地说，在晚唐时期，唐武宗算是一个颇有几分才华的皇帝。他即位后，任用威望甚高、正直不阿的名臣李德裕为宰相，对唐朝后期的弊政做了一些改革。受改革的影响，当时的唐朝一度出现中兴局面，史称“会昌中兴”。
我们知道，在唐朝，佛教的地位非常高，影响也非常大。在唐初，着名高僧玄奘受到唐高宗和唐太宗两个皇帝的礼遇，地位极高。
有外国朋友问：玄奘是谁?
他就是《西游记》里面的唐僧啊。吃了他的肉可以长生不老的哪位啊。
而到了武则天时代，从皇帝到平民，国内几乎无人不修学佛法，无人不坐禅习定，甚至连宫中的太监，都似模似样地念起“阿弥陀佛”。俨然一派佛国景象。
可是，我们说的这个唐武宗李炎，他却与前面的皇帝不太一样，他不信佛教，而信道教。他是一个信奉本土宗教的皇帝。
根据记载，李炎还没做皇帝时，就和赵归真关系很好。当皇帝后，他马上就召集赵归真等八十一名道士入宫，在宫中修“金箓道场”，并亲临三殿，“于九天坛亲受法箓”。
唐武宗李炎接过来的其实是一个“烂摊子”。一方面，他要讨伐叛乱的昭义节度使，一方面，又要重振朝纲搞改革，这些都需要钱，而国家财政又穷得响叮当。
怎么办呢?
唐武宗李炎把目光投向规模庞大、“富得冒油”，而他又早就看不惯的佛教徒，一群“好吃懒做”的家伙，一群逃离劳役赋税的家伙，心中无国之人，国之“蛀虫”……
于是灾难很快就降临到佛教徒身上。
首先，唐武宗没收寺院的财产，共计良田数千万顷;
随后，杀掉了一批被指认为“藩镇奸细”的佛教徒;
接着，强行拆掉了全国4600多所佛寺，金银佛像上交国库，铁像用来铸造农器，铜像及钟、磬用来铸钱;
最后，强行命令26万僧尼还俗……
这就是着名的唐武宗灭佛事件。这件事，虽然给唐朝朝廷增加了收入，振兴了经济，但给当时的佛教带来了灾难性的打击。所以，佛教徒称之为“会昌法难”——因为唐武宗的年号叫“会昌”。
幸好，唐武宗只做了7年皇帝，就因为服食仙丹妙药而死，享年32岁。唐武宗死了后，继位的唐宣宗致力于改善唐武宗所遗留下来的种种社会问题，其中就有灭佛事件。唐宣宗恢复了部分佛寺，佛教得到了一定程度的复兴。