樾国建国以来封女子为内亲王，并不是玉旒云开的先例。太祖皇帝打天下，不仅儿子们个个驰骋沙场，他的女儿长乐公主也是巾帼英雄，带领女眷们在后方打点粮草。后来有一次，敌人偷袭，长乐公主不惜以己身引开敌人，保护了大队人马和粮草辎重，而自己就落入敌手终于丧命。太祖皇帝统一各部后，追封了她为公主，而太宗建元又追封她为内亲王。皇族女子可以封王参政，自然援引此例。但是，真正切实得到这个封号的，玉旒云是第一人。上谕发出时，官员们不禁交头接耳——就算前日已经听到了风声，但还不信这是当真的，此时证实了，免不了议论纷纷。
接下来的一份旨意就是说翼王去虎脊山勘定万年吉地，钦天监已经定了出行的吉日，就在三日后。他不在期间，议政处的席位暂时交给未婚妻玉旒云。这个旨意一出，议论声更响了：素来只有父亲年迈由儿子代为议政，或者叔伯体弱由侄子代为议政——女婿或者外甥都还没有进入这“代替”之列，如今竟用未婚妻代替，实在叫人难以接受。但是圣旨也说得明白，第一，玉旒云是内亲王身份而非准王妃，所以爵位已经高于进议政处的要求——那些代长辈而来的，多是公爵，最高也不过是郡王而已；第二，议政处设立之初，就是为了要集中文武兼备的皇亲国戚，他们既是皇上的智囊，又比大臣们更有权力，要监督百官，为民请命，为天子分忧——由此看来，玉旒云虽然文治上还未有建树，但是论武功已经超越任何一位议政王，对议政的职责一定能够胜任。光是这两条就已经可以击倒一切的反对言论，何况还有翼王不顾场合地在金銮殿上开玩笑：“就这样做才是正理儿，把我放在议政处，那才叫占着茅坑不……”还没说完，已经被旁边礼部尚书重重咳嗽一声打断了。
便这样散了朝，翼王出行在即，须到工部和礼部听堂官们交代勘选皇陵的有关事宜。玉旒云当然巴不得他赶紧从自己眼前消失，于是一散朝，立即就往外走。但还是被翼王追上了，轻声笑着道：“大人逃得这么快，叫别人看见了岂不要生疑？我们才订婚就要分别，大人应该痴缠些才是。”
玉旒云白了他一眼：“我像是个痴缠的人么？要痴缠，你打可以到花街柳巷里去找一个。”
翼王自觉早已经拿住了她，就让她逞些口舌之快也无妨，就笑嘻嘻听着。
那岂知玉旒云经过这段时间郭罡的提点，已经慢慢收敛了那争一时之气的毛病，尤其前日巨变之后看清了形势，一夜思考更让她决心依靠周密计划和谨慎行动来夺取胜利，这当儿，旧毛病才一露头，她就立刻纠正了自己，道：“你就要去虎脊山了，我们没有那么多时间开玩笑。你不在期间，我在京里有许多事要做。《百官册》的抄本，按照约定，是否可以借我一看？”
翼王眯起眼睛，像是在笑，实际是细细地打量她，接着道：“自然是可以借你看。不过现在还不是时候。这是一件极厉害的宝贝，用来对付一只行将就木的老狐狸似乎有些浪费了。”
玉旒云皱了皱眉头：“你的意思？”
“这件宝贝老狐狸有，我也有，就显不出它的好处。”翼王道，“如果除掉了老狐狸，那么这法宝就只在我的手中，到时候这些册中有名之人，还不是我要他方就方，要他圆就圆？”
居然留了一手！玉旒云先有些生气，但转念一想：翼王这么多年可谓“卧薪尝胆”，不留一手就怪了。因道：“又想猎狐狸，又舍不得神弓利箭，你这如意算盘打得响么？”
翼王道：“叫两只狐狸打起来，打个两败俱伤，来拣现成的便宜不就行了？”
玉旒云心中不禁一凛：莫非他是想逼赵王提前造反？“这又不是斗蟋蟀，怎可能你说打就打？再说，猎狐狸从来都是为了要皮毛，没有人是为了吃狐狸肉的。如果两只狐狸打个两败俱伤，这皮毛不早就毁了么？”
翼王这次真的露出了笑容：“至于怎么要他们打起来，这个我自然会安排。怎样不把皮毛撕烂，就要看大人的本事了。相信大人纵横沙场，千军万马都见识过了，一个小小的变乱，一定能够轻易平息。平息得越快，皮毛的损伤就越小，先死的那只狐狸，就送给大人做一顶新帽子，而剩下的那一只，有我的法宝，加上大人的本事，相信不久也会变成我的帽子了。”
说得如此隐晦，无非是他设法挑起叛乱，然后让玉旒云杀掉赵王，接着再联手除掉庆澜帝而已。玉旒云冷冷道：“你的意思，就是要我留在京中部署杀狐狸的事？”
“正是。”翼王道，“大人高才，应该不费吹灰之力。”
我布置个陷阱杀你这只狐狸是真！玉旒云想。
正巧这时候工部和礼部的两位尚书走了过来：“王爷，是不是该去说说正事了？”
“啊，好吧。”翼王做出不情愿之态，“我正和玉大人讨教打猎的秘诀呢，想来虎脊山一定有许多野兽可猎。”
“万万不可！”礼部尚书铁青了脸，“皇陵重地，所有野兽都是神兽，伤不得分毫，王爷要千万记住。”
“好，好，真是扫兴！”翼王说着，同玉旒云道了别，跟着两位尚书去了。
玉旒云看他走远，记起前夜庆澜帝叫自己去御书房见面，便对远远等着的石梦泉使了个眼色，示意他先去户部查查罗满欠银子的事，待自己见完了庆澜帝，再来会合。石梦泉会意，即步下太极殿前的台阶，追上一位户部侍郎，一同出宫往户部衙门里去。而玉旒云则朝着相反的方向，去御书房请见。
这一趟并没有什么收获。庆澜帝无非是想问她究竟为什么答应了和翼王和婚事。而她实在不能够据实以答——有一个赵王要造反已经人心惶惶，如果告诉庆澜帝连翼王也存心不轨，岂不是天下大乱？她担心皇帝没被人暗杀就先被人吓死，因此无论如何也不能说出来。自忖那所谓的“退路”，当然是等翼王东窗事发夺爵圈禁，婚约自会解除。她思量一夜，现在对于除掉翼王是满怀信心的，也就不忧愁此事。庆澜帝问了半天也没问出个所以然来，因询问一下她打算如何对付赵王，又叮嘱她得闲就去看看玉朝雾。君臣寒暄了一阵，又有旁人递牌子请见，玉旒云就辞出御书房来。
时辰尚早，她料想石梦泉在户部那边还没有眉目，就打算上他家里去等。乘轿到石梦泉府时，正看到愉郡主也在那里下轿。这小姑娘一见到玉旒云，立刻就横眉怒目地走了上来，道：“好没脸，自己刚刚订了婚，第二日就往别的男人家里跑。你不顾自己的名声，也要替翼哥哥的名声着想吧？我真不明白他为什么非娶你不可！”
翼王还有什么好名声？玉旒云暗想，其实翼王巴不得他的名声越差越好呢。外人眼里他越是草包，他的阴毒计划就越是容易成功——愉郡主这个绣花枕头肯定还不知道她的“翼哥哥”想要杀了她老子吧？
玉旒云现在身份和见识超然，懒得和这小丫头计较，道：“奇怪了，我经过石家门口，又没有说要来找梦泉。是你拦住了我的轿子呢——有功夫说别人，倒不如好好检点一下自己，这么知道妇德的人，在成婚之前天天往未婚夫家跑，又是什么道理？”说着，不顾愉郡主眼中喷火，吩咐轿夫继续往前，到了街口转到另一条巷子里，打道回她自己的府邸。
已经有工部营造司的人在她府中等候——她原是公爵，现在晋封内亲王，即使不扩建房屋园林，也要把大门改得符合内亲王规制，最起码门口的匾要换。这些小事她都不愿操心，一并交给了管家，自己到书房一边继续思考着郭罡提给她的几条大计划，一边等着石梦泉。
到了午饭过后，石梦泉才来了，面上神情甚是忧虑。玉旒云见了，道：“怎么？是回家一趟被你的小愉缠得头疼，还是罗满欠的钱太多，你怕我还不起？”
石梦泉摇摇头：“罗满不过欠了五百两而已，我已经替他还了。不过，你不是要我问问其他的有什么人，又欠了多少吗？我不敢太招摇，随便问了问而已。潘硕也欠着户部银子呢。不过欠了三万两。”
三万虽然不是什么吓死人的大数目，但玉旒云还是吃了一惊：“他独身一人，既不嫖也不赌，为了什么欠这么多？”
“听户部的人口气，找他打秋风的人不少。”石梦泉道，“他一年的俸禄不过一百几十两，他是个两袖清风的人，怎么资助得起那么多同乡？”
“打肿脸充胖子，”玉旒云道，“潘硕居然这上面不开窍。”
石梦泉道：“不开窍的还不止他一个呢！”接着说了好几个名字，有步军、禁军的军官，也有从步军、禁军中选□外放到地方上做副将、参将的，个个都欠着户部成百上千的银子。
玉旒云听得瞪大了眼：“好家伙，我一向很得意手底下带出来的都是清官，决不从士兵和老百姓身上揩油——原来都揩到户部头上来了。想来赵王那儿他们也都榜上有名，可真会给我找事！”虽这样抱怨，还是道：“你计算了总数没？我来还。”
“今天打听到的是八万三千两百五十三两。”石梦泉道，“我怕户部的人起疑，没敢多问。若刨根究底，恐怕不止这些。”
“难道这年头流行向户部借银子？”玉旒云道，“户部是聚宝盆么？”
“户部哪里是聚宝盆？我看已经成了无底洞。”石梦泉道，“难怪他们对大人那个养老税支支吾吾，国库里亏空肯定很厉害。说不定银库里只有借条而已。单看大人手下这些借钱的人就知道，能向户部开口的，品级都还不低，前途也是无可限量的，户部既然早开了先例，当然就不能拒绝人家。”
“是什么人在户部开的先例？”玉旒云皱眉头，“外头钱庄票号这么多，打开大门做生意，光明正大，而且也不会叫赵王这种小人拿住把柄。不知这些人怎么想的！”
石梦泉道：“钱庄票号借贷的利息大概不低，听户部人的口风，从那里借钱是怎么借、怎么还，不收利息。”
“有这等好事？”玉旒云惊道，“那外面是什么行情？啊，想起来了，不是说‘九出十三归’么？好贵的利息！”
“大人说的那是高利贷。”正说着的时候，玉府的管家张晟来招呼客人，就插嘴道：“小人的侄子是永丰钱庄的跑街，永丰钱庄贷银利息是三厘七一年，这是西京各票号一同商议出来的，谁也不能低过这数。”
想起郭罡曾经和自己说过，银号为了避免相互间竞争，把存利抬得太高，贷利压得太低，通常会由各家的财东商议出全行统一的利率来。原来真是这样！玉旒云不禁笑了笑：“每年三厘七，并不是很高啊。假如我借个一万两银子出来，才要多还三百七十两而已。”
“的确不高。”张晟道，“但是大人去借一万两，恐怕永丰钱庄不会借给您。”
“为什么？”玉旒云道，“我堂堂内亲王，还怕我还不出银子来？”
“不是。”张晟摇手道，“大人误会了。钱庄借银子的规矩可大着呢。有没有能力还贷自然是考虑之一。此外，钱庄怕卷进麻烦里，也要看看人家是为了什么原因借钱——如果有山贼刚刚抢了十万两官银，就跑到钱庄里去借相同的数目，一转手，将贼赃拿来还贷——表面看来钱庄是没有损失，也许还赚了些许利息，但官府一旦查到，山贼已逃之夭夭，而钱庄里的这批银子就会被没收，岂不麻烦？所以钱庄宁可一杆子打翻一船人，也不肯冒险。一般说来，如果不是生意需要，钱庄是不会借钱给某个人的。”
原来还有这么大的学问！玉旒云想，难怪官员们都到户部来借银子。其中有一些也许是真的急等钱用，而另一些说不定借了国家的银子来置庄园、捧戏子。户部看来的都是“大人”，只好一概批准，结果亏空越闹越大——没有那“利滚利、利翻利”鞭策着，这些人不知到猴年马月才来还钱。念及这些蛀虫，她即厌恶地皱了皱眉头。然转过头来一想：户部也真是愚蠢，既然国库是这些蛀虫们的唯一选择，为什么不向银号借贷一样，要求抵押、设定利息？如此不仅可以减少不必要的借款、督促官员早些还钱，还可以从利息中获取不少利润，不是一举数得吗？
想到这里，她眼前犹如灵光一闪：这不就是郭罡所说的建立一间由户部管理的银号？虽然郭罡的意思是不要急在一时，等日后地位稳固了再动这干戈。但是，玉旒云是行军打仗的人，最讲求“天时、地利、人和”，就这么一刹那间，所有的利弊都还纠缠一处，她已经在心里迅速地下了判断：这正是一个建立所谓“大樾票号”的好时机！她可以把户部见不得光的欠款合法化，可以追讨一部分亏空，可以借此打击一批政敌，可以——如果顺利的话——获得一批盟友，而国库充盈，她就可以放手去进行养老税和武备学塾的计划。
真真好时机！她兴奋了起来，几乎想立刻到刑部大牢里去告诉郭罡，并征询下一步的建议。但是她知道，这时她不可行差踏错一步，明里暗里，不知有多少双眼睛盯着她，每一次冒险，都会增加功亏一篑的可能。她得依靠自己。
于是，冷静下来梳理思路：她不了解银号的生意。她对这个宏大的“大樾银号”计划的所知都来自和郭罡的对话。她需要至少招徕几个能记账会理财，能够帮她设计出银号雏形的人才。
这许多的心思几乎在眨眼见转过她的心头。主意一定，她就微笑着对张晟道：“你那侄子叫什么名字？我有件差事也许用得着他。”
“他叫张元——元宝的元，吉利得很。”张晟大喜道，“大人能用得上他，肯提拔他，是小人一家几辈子修来的福气。小人这就上永丰钱庄去找他。回头就来拜见大人。”说着，点头哈腰出门去。到门口，就突然回过身来，自己掌嘴道：“瞧我，现在还不知道改口。该管您叫王爷啦。”
玉旒云封内亲王的消息是明发上谕传邮天下，京畿一带自然是当天就知道消息了。永丰钱庄的掌柜听说玉旒云有事交代张元，立刻嗅到绝好的商机，不仅马上让这个小小的跑街放下手中一切的杂务去玉府报到，还使人飞跑去将这消息传给永丰的财东知晓。而商场也正如战场，各大财东的眼线耳报无所不在。这个大消息很快就传遍了京城的大小票号。大家心里全猜测着：不知玉旒云有什么重要生意要交给永丰？如果是军饷银子的汇兑，那永丰可赚大了！
不过张元被招去之后，接连三天都没有再出现。守在永丰钱庄等消息的人，如同热锅上的蚂蚁。到了第四天，翼王奉旨赴清源县虎脊山勘定万年吉地，庆澜帝亲自送行至西京北门外十里亭，京畿要道戒严，大家都忙着绕路继续做生意，暂时就把张元和玉旒云的这挡子事抛到了脑后。然而也就在这一天，傍晚时分天空突然阴暗，一个炸雷响后，疾雨入筛豆子般落了下来。大街上的行人迅速地跑散了，永丰钱庄的掌柜看到茫茫雨雾里张元奔了过来，因为风大，连伞也顾不上遮，一头扎进了店中，上气不接下气道：“财……财东呢？玉大人要见财东。”
掌柜听到，赶忙吩咐一边的效习道：“还不快去？给财东准备轿子上玉府。”
“不……不是上玉大人家里。”张元喘着道，“玉大人要财东招集西京票业会馆所有财东，戌正时分，到醉花荫相见。”
掌柜听了，眼珠子差点儿也没掉出来：“招集全行，那是会馆主席才能做的。如今这一届的主席是隆泰票号的莫财东，他不开声，我们怎么好？”
张元道：“我如何不知？但是是票业会馆的主席大，还是朝廷的内亲王大？王爷如此吩咐我，我也只好这么传话。”
掌柜想想：何尝不是这个道理？既然玉旒云开了金口要永丰钱庄来做这件事，永丰在同行里就已经有天大的面子了。于是不再多说，一壁督促人去准备车轿，一壁亲自去通知他家财东。
这天的雨来得猛，又并不像夏日通常的雷暴雨转瞬即歇，下了一个多时辰还兀自保持着那排山倒海的气势。西京票业会馆各家财东陆续来到醉花荫时，没有一个不是浑身透湿狼狈不堪的——大家都是富商巨贾，虽然没有功名在身，但也都是有些身份的人，今日既来见新晋封的内亲王，怎么说也得穿戴整齐，所以袍子、褂子、帽子，全副行头一样也不少。他们又听说玉旒云是个冷血将军玉面阎罗，因而心里都有十五个吊桶，饶是湿衣服再不舒服，也不敢随便除下一件来绞干。个个正襟危坐，身上都要捂出痱子来了，才见这雅座的珠帘外人影晃动，两个年轻人走了进来——前一个中等身材穿家常着天青绸衫，虽然打扮得和普通京畿贵胄子弟没什么两样，但是一现身立刻有一种叫人不敢逼视的震慑力；而后一个颀长挺拔，沉稳安静得就像他那身半旧的袍子似的，如果是在大街上，这样的人你绝对不会注意，可跟青衫者放在一处，偏偏显出异彩来，让人一眼看出这是不可分割的一对，也是几乎不可战胜的一对。
在座的除了陪着来的张元，没有一个见过玉旒云和石梦泉。然而这两个青年一现身，所有的财东、掌柜们立刻明白：正主儿来了，扫荡天下，皇上面前的大红人来了！他们就不约而同地站起身：“王爷，石将军！”
玉旒云摆了摆手：“俗礼都免了吧，什么王爷不王爷的——才封了没几天，我自己还没习惯这称呼呢。大家请坐。”
众人战战兢兢，点头谢座，但是还都站着，直到玉、石二人在上首坐下了，他们才小心翼翼地坐了四分之一张椅子。
玉旒云微微含笑，向下看了看：“大家不必拘束。玉某人是头一次和诸位见面，诸位不介意，不妨自报家门？”说的客气，却是命令，右手一抬，示意从她右手边第一位开始。
这一位正是西京票业会馆的主席隆泰票号的莫学仁，才刚坐下，又忙站起来自我介绍。由他往后，依次下去，不多时，共有十二位财东向玉旒云问安。最后一位是永丰钱庄的柳子齐柳财东，小小的跑街张元立在他的身后。“张小爷很勤奋好学。”柳子齐道，“很快就会升坐柜了。”
玉旒云笑了笑：“他是什么小爷？不要因为和我府里沾亲带故就坏了你们票号的规矩。我这两天研究你们这一行，学问可真大，规矩不比我军队中少。无有规矩不成方圆。你该怎么待他，还是怎么待他。”
“是。”柳子齐没想到第一个马屁就拍到了马腿上。
玉旒云又扫视一下众人：“我听说西京票业会馆中工有一十三间大票号，为什么只来了十二家？”
“回王爷……大人的话……”莫学仁道，“鼎兴银号的梁财东缠绵病榻已久，所以不便来见大人。”
“既这样，那不去打扰他也好。”玉旒云切入正题，“玉某今日冒昧请各位前来，自然是有生意想跟大家做。我有一位亲戚也想涉足票号生意。不过，并不是想和大家竞争，而是想专门做些私人借贷——我也听说了，若非生意之故，很难确保借贷人有能力偿还并且不参与违法之事。虽然这很难，不过并不表示不可能。我就想请教请教诸位财东，有没有什么可行之法？”
“这个……”莫学仁先道，“其实票号也非绝对不做私人生意。但就算只是为了生意理由而借贷，小人等也要详细考察人的底细——其经营之种类、生意之风险，还有从商之历史等等，还要有抵押，有担保……”他先开始说的时候十分紧张，不停地结巴，不过看到玉旒云让人伺候笔墨，一边听一边纪录，才相信这个玉面阎罗是当真要做票号生意，真心向众人请教的。心里的一块石头放了下来，他说话也就越来越流利，将自己经营票号三十年的经验倾囊相授。而其他人受了鼓舞，也开始各抒己见，不多时，玉旒云已经写了好几页纸的笔记。由于众人讨论激烈，她甚至来不及纪录，不得不打断大家，让他们一个一个慢慢说。
而正当大家说到兴头上时，忽然听到珠帘外一声笑，有个女人道：“西京票号聚首，怎么能没有我们鼎兴银号？大家谈得这么开心，究竟说什么事儿呢？”话音未落，人已走了进来，四十来岁的年纪，别人徐娘半老风韵犹存，可是她大概年轻时就不怎么漂亮，一双三角眼朝下挂，两道扫帚眉又偏偏朝上吊，面上厚重的脂粉掩饰不了那精明到几乎刻薄的神气。
玉旒云虽叫大家不必拘束，但是也没允许什么人这般放肆，皱了皱眉头，道：“鼎兴银号？我听说你们财东病了，所以没有等他来就开始商议正事了。请问你是？”
这女人身后还带着一个仆妇，竟像一般妇女串门似的，大摇大摆走了进来，向玉旒云福了福，道：“这位一定就是玉大人了。小妇人是鼎兴梁财东的偏房。我家老爷病后，鼎兴的大小事务都是我打理。大家都称我是晋二娘。”
居然是个小妾？玉旒云讶了讶，同石梦泉互望了一眼：怎么如此嚣张？
她还不及再次皱眉，财东们倒先发作了，骂道：“晋二娘，你算老梁的偏房么？你不过就是个缠着别人丈夫不放的狐狸精——老梁的病多半就是你缠出来的。你倒好意思上玉大人……不……上王爷面前来撒野？”他们说着，已经向晋二娘逼了上去，看架势是要替玉旒云将这泼妇赶出门去。
晋二娘却毫无惧色，反而挺直了腰板儿，道：“不错，我的确是个偏房小妾，但是这么些年来，如果不是靠我，鼎兴银号还不早就叫你们给吞了？你们打量我不知道？你们一个两个都巴望着我家老爷早点儿死，你们好把鼎兴挤垮了、瓜分了——我告诉你们，趁早别指望！姓莫的，你趁我家老爷生病，就抢了他主席的位子。我总会从你手上夺回来的！”别人才说了一句，她倒回了十句。而且说着说着，拨开人群走到了玉旒云跟前，扑通一跪，道：“大人……不……王爷今天来了，就可做个见证，为小妇人评评理，看看我们鼎兴银号该不该拿回票业主席之位！”
玉旒云本是为了正事而来，根本不想卷入票业的家务，正想呵斥晋二娘，旁边莫学仁早已抢了先，道：“放肆！你这泼妇，票业主席是十三票号三年一次选出来的，要精通票号业务，熟知各方客户，在自家票号内能领团结老帮、领导众伙计，在各家票号间，能协调生意，缓解纠纷——他要当得起我们票业的领头之人。你有这个本事么？”
“我怎么没有？”晋二娘也不要玉旒云招呼，自己站起身来，把腰一叉，道：“你想跟我比么？尽管放马过来！你自己找没脸，可怪不得姑奶奶我！”
“混帐！”玉旒云终于忍不住骂道，“今日是本王招待十三票号的财东，你们要较量也好，要选主席也罢，自己另挑个日子去！”
“王爷，”莫学仁道，“您不是想知道票号里做事的人都有些什么必备的本领么？方才小人们跟您干说了半晌，现在借着这不自量力的刁妇，我们几位财东也现丑给王爷演示一下，如此，票业既能赶走这败类，又能为王爷出一份力，望王爷恩准。”
这个……玉旒云想了想，将来要倚重这些财东们，既然他们也想比试，就准了吧！于是点点头。
莫学仁谢了，从怀里掏出一只小小的金算盘来，道：“做票号，首要会算术。我们请王爷随便说十个大数，大家都用算盘来算，错者为输，怎样？”
晋二娘白了他一眼：“我还能怕你？”说时，也从袖中取出小算盘来，“啪”地一声，拍在茶几上。
“麻烦诸位财东一起计算，以为验证。”莫学仁道，“王爷，请出题。”
玉旒云想了想，报了个六位数。莫学仁三下五除二就在算盘上摸定了。而后面诸家财东的算盘几乎整齐地响了几声，也都记上了这个数。只是晋二娘动也不动。玉旒云就接着报了第二个数，也是六位，财东们算盘清脆地作响，晋二娘依然不动。
不知这刁妇葫芦里究竟卖的什么药？玉旒云不想去猜测，接连把另外八个大数报了出来。她且说，财东们就且算，算盘声整齐划一，简直就好像是一个人长了十二双手同时在打十二只算盘一般。到玉旒云最后一个数说完，财东们的手也都离开了算盘。
莫学仁冷眼看着晋二娘，道：“怎么？你莫不是要跟我说你不用算盘，只心算就可以得出答案——若是那样，你最好先说答案，休想从我们其他人口中偷听。”
晋二娘冷冷一笑：“心算？我又不是神仙？还好，做财东做票业主席都既不需要做神仙，也不需要打算盘打得和别人速度一样。我倒觉得首要的本事是可以眼观六路耳听八方，同时处理票号中发生的大小事务，而且井井有条，决不因为被打了岔，就把事情弄混。算账这种事——我就算是一边跟客人谈生意，一边听伙计在边上唱数算账，也决不会让他们有机会蒙了我。”她说着，伸手去拨弄那算盘珠：“二十三万六千两百三十四，十一万零六百三十……”一个接一个，她把玉旒云方才随口说的十的大数准确无误地重复出来，且说且算，十个数字说完，她也算好了：“六百五十四万七千零九——各位财东，你们是不是也得着这个数？”
后面的柳子齐等人你看看我，我看看你，没有话说。莫学仁的脸色好比猪肺，从牙缝里挤出一句：“小聪明！”玉旒云则忍不住重新打量了一下这个俗艳又刻薄的中年妇人：原来这泼妇还有些真本事！
“下面要比什么？”晋二娘挑衅地望着莫学仁。
“比看成色！”莫学仁一咬牙，“各位财东，借点银子来用用！”
这些财东都是富甲一方的人物，出门怎么会带着许多现银？倒是张元身上有些碎银子，他又机灵地跑去找醉花荫的掌柜换了一些来，不多时，银锭，银饼，白花花堆了一桌。莫学仁冷笑着走了过去，道：“我先来。”便抓起一枚银角子，看了看，道：“九八色。”又拿起另一个元宝，看了，道：“九六色。”如此且看且说，没多大功夫就把桌上的一堆银子按照成色分成了几堆。分罢，他拍了拍手，道：“银子成色足，可以升水，成色不足，就要贴水——先分成色，再换银票。晋二娘，你不是又要说做财东不需要这本事吧？”
晋二娘一笑，让仆妇将分好的银子重新混在一处，道：“做财东当然需要这本事。不过，这本事又不是只有财东才有——较习要会，跑街要会，其实连妇道人家出门买菜也要有点这本事呢，否则怎么知道那卖猪肉的没有把肉先在水里泡了？又或者他的秤有没有短斤少两？”她说着，叫那仆妇：“金姐，你来。”
仆妇金姐点了点头，伸手拿起一块银子，略一掂，放在一边，接着又拿起另一块，掂了掂，放到另一边。也是这么且拿且掂且放，没一会儿功夫，也将银子分成了数堆。玉旒云本来不懂银子成色，只看看每一堆的大小，大约和莫学仁先前所分的相同，猜想金姐做的应该没有错了。
莫学仁咬牙冷冷一笑：“光差遣手下，也算不得本事。”
“可不！”晋二娘也冷笑，摸过那小算盘来，劈里啪啦拨动算珠：“九八色五两元宝，足色角银一两四钱，足色元宝十两……”边唱数边计算。玉旒云完全不知其中奥秘，估猜她是在计算银子的总数，但见莫学仁等各家财东的面色越来越惊讶，越来越难看，暗想这晋二娘的本事真真了不得！别人要用手掂过才知道，她却只用眼看，实在厉害！但玉旒云也只来得及这样心思短短地一闪，晋二娘那边已经算好了，道：“升水贴水，总共一百三十三两九钱八分。莫财东，你要不要复合一下？”
“用不着！”莫学仁近乎咬牙切齿，“你会用眼，难道我还不会？”
晋二娘的三角眼里露出了一丝得色：“我知道你也会。下面还比什么？”
“你别开心得太早。”莫学仁道，“玩些雕虫小技就想当财东、当主席？下面这项我不用同你比，只要考考你就行了！”他大步走到博古架前——醉花荫是个雅地。不过是“附庸风雅”的“雅”，弄了几部古版的书放在博古架上装摆设。莫学仁拿了一部，乃是《论语》，便翻开第一页，叫晋二娘读，道：“这样考你算是便宜你了，说不准你从哪里听到过，会背也未可知。不过你要背，就通本背下来，一个字也错不得。”
晋二娘瞧着他——狠狠地瞪了两眼，并不接那书：“我不会背。我就是不识字，怎样？我打理票号，只要识得数字就够了。”
这次莫学仁终于可以得意地笑了：“真是奇谈！打理票号如何不要识字？合同、契约上难道不都是字么？和客人书信往来，难道不要写字么？”
晋二娘道：“掌柜、老帮、伙计都会写字——”
“偏偏你就不会？”莫学仁嘲笑道，“那你怎么管得住他们？你怎么知道他们没有背地里合伙骗你？”
“用人不疑，疑人不用。”晋二娘道，“要照你们这样，玉大人出征在外时，岂不是成日要担心麾下的将士联合起来算计她？那她也就不必计划着怎么打敌人了，成天计划着怎么防自己人还来不及呢！”
突然被扯进来，玉旒云一愣，又不禁暗笑：这泼妇说的很有道理。
晋二娘又接着道：“我家大娘的儿子今年十五岁，能读能写，重要的事情我口述让他写不就行了？”
“笑话！”莫学仁道，“既然老梁的正妻有子，你如何霸占他家产业？既然老梁的儿子也能打理生意，你就应该把票号交给他管理才对！”
“你说的才是笑话！”晋二娘毫不示弱，“玉大人带兵在外，也不是每个敌人都亲自上阵去杀，亦不是每场仗都自己带队来打——她把事情交给石将军的时候多着呢——照你这么说，军队里也用不着玉大人了？只要石将军一个就好了？”
“你……”莫学仁被气得头顶都要冒烟了。
“晋二娘，你闭嘴！”玉旒云拍案喝道，“本王面前岂容你强词夺理咆哮胡闹？人有短处敢于承认是好事，但是既然知道有短处，为何不去弥补？反而在这里狡辩？”
晋二娘虽泼辣，但并没有料到玉旒云会突然出言训斥，愣了愣，才道：“王爷莫非是要小妇人现在去学读书写字么？小妇人不怕告诉王爷，我今年已经三十八岁。如果我还是像王爷这样的年纪，一定没日没夜读书习字。可惜，小妇人现在老了，我家正夫人成天就知道撞钟念佛，少爷年幼，老爷有病，家中里里外外的事都要靠小妇人操心。小妇人实在没有空闲做别的。所以，这时候只能扬长避短，读写之事就交给别人代劳了。”
倒也说得通，玉旒云想：这个泼妇很有意思。
“你不要在王爷面前花言巧语。”莫学仁道，“还有什么把戏你想使出来么？若没有，就请王爷定夺，一个连合同契约也无法看的刁妇够不够资格掌管票号，又够不够资格争夺票业主席一位。”
“这……我毕竟不懂你们这一行……”玉旒云推托着，想要找一个万全之策。
而偏偏就在这个时候，只听外面一阵急促的脚步声，一个家丁模样的装撞了进来：“二太太，不好了！老爷没了！”
众人都是一愣，晋二娘抢上几步：“什么？老爷没了？”
那家丁淌眼抹泪：“是。突然喘不上气来，太太发现让找大夫，大夫来时已经没气了。太太叫您赶紧回去张罗丧事……”
晋二娘晃了晃，仿佛要晕倒，金姐连忙上来相扶，可是她自己又站稳了，且吩咐那家丁道：“你先回去，我把这边的事处理完了就来。”
“你这毒妇！”莫学仁指着她骂道，“不好生在家中照料夫君，跑到外面来胡闹生事，以致夫君病情恶化也没能及时医治。如今你夫君撒手人寰，你竟然不立刻回去披麻带孝，你还算是个人么！”其他财东们也纷纷斥责，有几个又哀叹“老梁”太过不幸。
晋二娘却丝毫不为所动，脂粉几乎掩饰了她面上的一切表情：“你们不用在这里装腔作势。你们口口声声哭我家老爷，我家老爷就是被你们排挤病了，又气死了的。我答应老爷一定要看好他的生意，还要帮他争回票业主席之位。今天不讨回个公道，我决不离开。”说着，坚决地看向玉旒云。
“混帐！”玉旒云手一拂，茶杯落地摔得粉碎，“本王是什么身份，管你们这些鸡毛蒜皮的事情？你方才还说梁家里里外外都靠你一个人操持，现在你家老爷去世，你竟然不分轻重缓急，还在这里无理取闹，可见你之前说的也没一句是真的。立刻给我滚出去，本王不想再看到你这个泼妇！”
她忽然疾言厉色，在场的人都为之一惊：之前虽然也呵斥了晋二娘几句，但人人都能感觉出这一次是真的动了怒，逼人的寒意顷刻将夏日夜晚的温和扫尽，恰半黑的天幕中一个霹雳，电光照着玉旒云冰雕一般的脸，锋利的眼神直刺出来。众人都不禁僵住，连哆嗦也不敢打。
晋二娘饶是泼辣，也被惊得怔怔许久，这才突然放肆地大笑起来：“好，我以为玉旒云是个与众不同的人物，其实也是不辩是非，食古不化的糊涂虫！哈哈……哈哈哈哈！”
天上又是一个霹雳，雷声过后，雨势渐大，天也就全黑了。
“这泼妇，究竟是什么来历？”玉旒云望着晋二娘的背影厉声问道，“梁财东做生意应该很有眼光，怎么娶了这样一个毒妇为妾？”
“回大人的话……”不知是哪一个财东颤抖着说道，“这晋二娘原来是个青楼女子……不……不是那种卖笑为生的……因她又丑又没有才艺，所以只是在厨房里打杂。十几年前有一天，我们十三票号的财东出条子叫歌妓。因为那是个清官人，鸨母怕有闪失，特为找了青楼中最凶恶泼悍的女子护卫，就是晋二娘了。晋二娘把她家姑娘看得牢牢的，连碰也不让碰。我们随便调侃她几句，她竟然破口大骂，把宴席闹了个鸡飞狗跳。当时大家好不扫兴，但不知怎么，老梁偏偏觉得这个小丑有意思，买了她回去伺候梁老夫人，梁老夫人过世前，见梁夫人身体不好，就做主让晋二娘做了偏房。”
“她这样刁蛮，梁家人受得了？”玉旒云道，“梁财东之前怎么就没有休了她？”
众财东你看看我，我看看你，还是莫学仁回话道：“一是母命难违，再者晋二娘起初有些帮夫运，鼎兴的生意红火了一阵，但没多久，她的扫把星本色就显出来了，鼎兴生意突然一落千丈，老梁也一病不起，如今终于……”
“啊，算了。” 玉旒云面上的表情缓和了下来：“何必为这种小丑伤脑筋？不提她了。玉某叫醉花荫准备了酒席，还邀了几个色艺俱佳的伶人来助兴。我们且先宴饮，一时玉某再继续向各位讨教。”
十二家财东本来吓得面无人色，以为玉旒云被晋二娘冲撞要拿他们出气，听她突然换了口气，都还有些不信。直到石梦泉亲自离座催促跑堂开席子，又见到几位艺人抱着琵琶、古琴，携着笛子、竹笙垂首进来，他们才松了口气。丝竹齐响，虽然在雨声中未免显得凄凉，但总算把方才尴尬的局面糊弄了过去。酒菜奉上，玉旒云和诸位财东把盏言欢谈笑春风，就像晋二娘那一幕从不曾发生过似的。财东们又向她说了诸多票业窍门和商场趣事，一直到亥时将尽，宾主才相互道别。
“今日和诸位财东一聚，玉某获益匪浅。”玉旒云拱了拱手，“他日我家亲戚的银号开张，还希望各位继续关照。”
“一定，一定。”财东们恭恭敬敬。大家出了醉花荫，雨还没停，但是已经小了很多，像是蜘蛛网似的轻轻往人身上粘。财东们恭候玉、石二人先上轿离开。不过玉旒云伸手试试那雨：“吃的太饱，我跟石将军散散步。各位财东请。”也不接自家家丁递来的伞，就和石梦泉走上了湿漉漉的长街。
玉旒云并没有把建立国家银号的计划全都告诉石梦泉，怕一向稳健的石梦泉担心自己太过冒险。她只是说，打算用票号的机制来解决目前官员欠银户部亏空的难题，这次面见各大财东的目的一是为了进一步了解票业规矩，二是想看看商家之中是否有日后可用之材。
他们走出一段之后，玉旒云就笑道：“怎样？这些满身铜臭之人如何？”
石梦泉怔了怔：“大人问我？那可不是白问了？我一介武夫，怎么懂得这些事？大家算术和辨银子成色的本事倒真厉害。”
玉旒云一笑：“你果然是武夫——嘻，那泼妇晋二娘说的没错，做人要扬长避短，用人何尝不是如此？你在战场上运筹帷幄，用兵如神，我本不应该赶鸭子上架逼你来帮我做户部这摊子事。不过……”她犹豫了一下，声音飘忽得就像这雨丝：“大概有你在身边我比较安心吧。”
石梦泉心底一热：“大人……陪在大人身侧保护大人安全是属下的责任，哪有赶鸭子上架这一说？”
玉旒云摆摆手：“好吧，算你是自己跳上架来的。不过，我看你还是下了这架子比较好——我们带回西京现驻扎在城外的军队有多少？”
怎么突然转了话题？石梦泉愣了下，才道：“现驻扎在城外东台的大概三万人。我们总共留了两万人在东海三省，三万人回驻瑞津，另还有两万人在南面戚县大营等待回归驻地的号令。”
“十万人……”玉旒云计算着，“十万东征功臣……”
“大人糊涂了么？这十万人没有都参加东征。”石梦泉道，“我们本来只从瑞津调了三万人，后来因为刘子飞在北线作战兵力不够，他就调了自己的人马来，加上富安的兵马以及胜利之后从郑国投降来的，也才七万左右。另外的三万主要是回程的时候，刘子飞收编了吕异的一部分部众……”
“我知道！”玉旈云道，“不过，我就是要说着十万人都是东征功臣。我要犒赏他们。有银子可拿，刘子飞总不会反对把？惯例劳军是每人二十两银子，十万人就是二百万两。悦敏不是成天跟我的养老税作对么？既不愿改劳军银子为养老税，那就叫他发二百万两银子来！”
“这是为什么？”石梦泉不解，“再说，现在户部这种情况，二百万两怎么拿得出来？”
“拿不出来才好嘛！”玉旒云道，“拿不出来就要天下大乱了——反正，要不就设立养老税，要不就二百万两劳军银子，这事不解决了，东台大营的三万人决不回原驻地，而且戚县的两万人也会到赶到西京来——乱？我才不怕他乱！”
啊！石梦泉心中电光火石地一闪：莫非玉旒云是想逼赵王提早动手？
玉旒云微微一笑，已经肯定了他的答案：“悦敏要反对养老税，必然想办法拿出劳军银子，则户部不得不追查亏空，如果他赞成养老税，那么户部就会来找我的麻烦，必然要先从罗满、潘硕那几个人的烂账追起。不过，既然借得比他们多的大有人在，我们怕什么？户部的事一闹开，朝廷就乱了。赵王肯定会趁火打劫。到时，我就叫他死无葬身之地。”
这样一句恶毒的话如此轻松地说出来，连温柔的夜色都未被扰乱。“大人找这些财东，是想他们帮大人追缴亏空？”石梦泉觉得这似乎多此一举。
“当然还有更大的用处。”玉旒云道，“不过，我不赶你这只鸭子上架。说出来让你白伤脑筋，还不如让你好好部署一下西京的防务。”她忽然狡黠地一笑：“还有，大事一成，你的小愉就成了罪人，你要还想和她痴缠的，趁早。”
“我……”石梦泉明知她是开玩笑，还是面上一红。
但玉旒云已经哈哈笑着跑开了好几步：“算了算了，你脸皮这么薄，打趣你也没意思。”
石梦泉摇摇头，追了上去：“大人，雨虽然小，但是淋湿了终归对身体不好，还是……”才说着，突然发现玉旒云已经恢复了议论军政大事时那种严肃的表情。
“好好做事，”她沉声道，“小心、谨慎。给你七天的时间。”
“七天？”石梦泉不解。
“一个人今天死，七天不就是头七么。”玉旒云拍拍他的肩膀，“走，我们上轿回府。”
作者有话要说：下礼拜回国……更新不定……
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改错别字……我可不负责检查……大家看到了就告诉我……
01/26/2008 typo correction
06/27/2009 typo correction