三枝抹了泪，表情坚毅了一点：“还是先送你去族学吧你。别耽误在这里了。”
刘小花想了想，说：“还是先陪你在这里呆一夜吧。等明天再去族学，先找刘二。让他托人带信回去，告诉我阿娘，我已经平安到了。其它的事到时候再说。”
三枝点点头。她也很希望刘小花今天能陪着自已。阿泰不在，叫她一个人跟这么多人睡在一起，她实在是有些害怕。
这时候，屋子里在睡觉的那个人，很大动静地翻身坐起来。
刘小花这才看清，原来那是个小姑娘。可能十五岁左右的样子，长得还算清秀，脸上是底层人民特有的麻木。她眼皮耷拉着，飞快地套上衣服“你们要去族学的？反正也被你们吵醒睡不着了。我现在带你们去吧。”说完，飞快地瞄了刘小花一眼。
其实三枝和刘小花已经很累了。经过长途的跋涉没有好好的休息过。身上又脏又臭。两个人都很希望能找个地方梳洗干净。
三枝对这个讲话很冲的小姑娘很没有好感，但也不会再像以前一样，立刻就表现出明显的厌恶，只是没什么表情，说：“我们打算明天再去。”
那小姑娘对她很不客气，冷冷地说：“别说我没跟你们讲。明天阿泰是没空陪你们东跑西跑的。我也要去做工，不会在这里。”
“没空请假不就好了。”三枝讲话有些冲了起来。
“你别说笑了。”小姑娘讥讽“你们今天来，他也没请假吧。凭什么明天还叫他请假？你晓不晓得请一次假要少赚多少钱？还真当自已是大小姐。”
三枝气得声音都尖锐了起来：“我是他没过门的媳妇，他让我来找他的，那他就有责任把我安顿好。这是他该做的，我怎么就是大小姐了？到是你，管得还真是宽。我凭什么叫他请假，还要跟你说。人家安顿自已未过门的媳妇儿还要你来过问。”
小姑娘涨红了脸，死死瞪着她，扭头一摔被子，脱了衣服就缩回去继续睡了。再不打算理她们。
三枝白了她一眼，拉着刘小花就住外走说：“不帮忙就不帮忙，有什么了不起！我们长了嘴巴又不是不会问路。”步子又急又快。
一直走出了楼，三枝猛地停下来，一副恼羞不堪的样子“阿泰跟她肯定有事。不要脸！”
刘小花安慰道：“要真是有事，阿泰干嘛叫你来。只当你们两家说的亲不存在不就好了？”
三枝怒道：“你看见她那样子了吧？她以为她是阿泰什么人！”
“那也是她一厢情愿。你要真是怀疑有什么，到时候问阿泰就是了。不用跟她计较。”
三枝表情略为缓和了些。
两个人边向外走边问路。
原来她们住的这个地方，叫大四坊，是全城最脏乱差的地方。住着的全是一些打零工的帮佣和还没有找到事做的人，三教九流都有。但族学离这里并不远。穿过一个小市集就是了。
两个人在小市集买了最便宜的馕饼吃。
这种饼，最便宜的也要二个碎钱一个。刘小花默默盘算了一下。一个钱等于100个碎钱。她身上的两个钱能换200个碎钱，听上去很多，但一天得吃三顿饭，一顿起码也得吃得半饱吧，两个饼是跑不掉的。一个月吃下来两百个钱也就差不多了。
三枝挤进去买了二个馕饼分给刘小花吃。
饼又硬又干。难吃得很。刘小花觉得自已像是在吃塑料块一样。
“难吃死了。要是包裹还没丢就好了。”三枝说“家里做的干粮比这个好吃得多。”见刘小花没出声，又立刻解释“我不是吃不得苦。”
刘小花笑说：“我知道，就是抱怨抱怨。”
三枝叹了口气。
穷人出门在外总是不如在家里如意。
刘小花吃着吃着，突然笑起来。
三枝问她：“这么难吃你还笑得出来？”
刘小花笑说：“我以前看过一本书。很厚的，比大词典还厚。是我爸爸的。他说，这本书是我们祖上传下来的，写的是治病的事。”
三枝不解：“你爸爸是谁？哪个亲戚吗？”
刘小花发现自已失态，立刻掩饰“恩。是个远亲。”
“书上的？你也认得字？”三枝愕然“你们一家人都认得字？”
刘小花含糊地说：“认得一些。我阿娘教的。”
三枝十分羡慕“村长都不认得字。”她要是继续追问‘你阿娘怎么认识字’，刘小花可不知道要怎么补救，还好她就被其它的事吸引了“那是本医书啦？”
“不是。是瞎编的书。”刘小花说“书上写的病症和药方看上去都真正儿的，其实都是瞎编的。不过里面提到一种面饼，到是跟这种饼很像。书上说，吃起来像脚后跟的茧。”说着笑起来“我当时还说，他怎么知道脚茧是什么味道呢？”
三枝更吃不下去了。哀怨地看着她。
但最终还是没舍得浪费。毕竟这是两个碎钱买的。硬着头皮忍着恶心吃完了。
那些挤在馕饼摊周围的人，个个都跟她们一样衣着褴褛。表情或麻木或愁苦。吃东西的时候就站在路边上，目光茫然而空洞。
一但有一两个穿得好的人从街头走过来，看上去像是雇主的话，他们立刻就蜂拥而上。举着手高声叫着“我有力气”“识字会算帐”“看得懂一点符咒。不要工钱，包吃的就行了。”
这些杂乱的声音之中，被雇主挑中的人才有一丝喜色。
其它人立刻就会四散去，等着下一个主雇的到来。就仿佛是饿鬼道上的孤魂，在等着肯供养自已的主人。
刘小花把最后一口饼塞到嘴里，有些明白陈氏的忧心。在这种世界生存，可没有什么浪漫主义情怀，现实是很残酷的。可是她已经在这里了，除了更强韧些努力生存下去，再没有别的出路。
就在这些‘饿鬼们’背后不远处。就是刘氏的族学。
刘小花抬头，望着几乎是延伸到天上去的玉石台阶，心中震撼不已。
这台阶，散发着温润的光泽，看都看不到尽头，有一半几乎是在云雾里的。台阶旁边竖着一块小碑，上面写着两个龙飞凤舞的大字“登天”。
三枝绕到了侧面一看，惊叫“阿花你看！！”
刘小花跑过去，也是万分的震惊。原来，这个登天竟然没有基石的。就好像将纸折成了曲折的台阶，让它悬在空中一样。
三枝拉着她，小心翼翼地伸出一只脚，在台阶上踩了踩，踏实得很，纹丝不动。
“老天爷啊！”三枝惊叫着拉着刘小花就向上跑。明明不过是走了几步，可身边的景物就像像走马灯似的疯狂向后退。三枝吓得连忙停下来。
刘小花回头一看，两个竟然已经上了一百多阶了！
台阶宝气氤氲映得两个人相互都看不真切，面容上有隐隐浮光。三枝又惊又喜说“我们真像是要成仙了一样！！”
刘小花也大笑起来。
她向台阶之下看去，那些贫困潦倒的人，对她们的大呼小叫置若妄闻，正在为自已的下一顿饭奔波劳碌。还有几个坐在街角的臭水沟里，已经奄奄一息，无神的目光落在她们身上，除了疲惫有的只是麻木。
三枝顺着刘小花的目光，看向台阶下的那些人。也沉默了下来。那才是普通人的真实人生，从这些人身上，她看到的是自已。她们走下这些台阶，就会回到这种人生。会回去，跟十几个人人挤在一个小小的屋子里睡觉。每天拼死拼活地做工，只为多赚几个碎钱，只为了不饿死冻死，终生碌碌，营营苟苟。
“走吧。”刘小花紧紧抓住三枝的手，让她不要再向下看。
三枝仿佛受到了很大的打击，一路都没有再说话。
看上去高得没有头尾的台阶，不过几步就到了顶。四周白云似海，橙色的太阳从云海中露出一半。碧蓝的天空似海水泛着鳞鳞波光。
台阶的尽头就矗立着一座红墙。布满铜钉的山门大开，能看到门内又是另外一番景象。
山门外两个穿着青衫的少年，正挺胸昂首站着。见她们上来，其中一个问“何事？”
三枝一下子没有反应过来。她说粗话是说惯了的。
“我来找我阿弟的。刘二。他在族学里进学。”刘小花连忙说。
“刘二？未听闻有叫刘二之人。”那个弟子到是很和气“他大名叫甚么的？”
刘小花愣住“……”
少年忍不住好笑：“你连你阿弟叫什么都不知道？”
刘小花脸一下就红了“在家里不用大名的。就是今年从鸡脖子山附近的村子里被选上的。前一段时间刚进族学来。你能不能帮我们打听打听？”
“今年进族学的人可不少。总有百来人呢。”少年为难。
“我们是南四支的。”刘小花急道“容字辈。”
“容字辈？……啊。四叔公那一支。”少年眼睛一亮“你是刘南生的姐姐？你们村是不是一次中了三个人，不过来了族学的只有你阿弟？”
刘南生？原来他大名就叫这个。刘小花松了口气“是。”
“是你呀。不过你可不像姐姐，到像他阿妹。”少年促狭地上下打量她“不会是冒充的吧？”
三枝怕再生事，急了：“我们干嘛冒充。是真的。她真的是刘二的姐姐。我们骗你不得好死。”
少年‘噗嗤’笑起来：“逗你们的。你别急呀。”他长得好看，穿得齐整。笑起来眼睛亮亮的。
三枝红着脸非常窘迫地不说话了。
“你们以后可不要说自已是容字辈的人。在山野里叫得，可进了城就不行了。”少年好心提醒她们“这个字，与四叔公的名字相冲。要易字为南。其实按辈份，刘二要叫容生的。也是因为四叔公的原因，才改叫南生的。”
刘小花谢他：“我们才从山里出来，不知道这些。”
“不奇怪，乡下那些地方是没人管的。也是进了城里和族学才要注意小心。”少年说“我去帮你们通传，找南二来见你们，你们等一会儿。”兴冲冲地，跟同伴说了一声，就进山门去了。看来是跟刘二相识的。
刘小花还以为要等很久，没想到不一会儿就看到两个人一前一后地往外走来。
走在前面的刘二才一段时间不见，竟然长高了不少，青色的道袍被山风吹得烈烈做响的，身后背着寒光凛凛的长剑，头上是巍巍高冠。气派得像从画里出来的仙家。
刘小花看着他，怔怔的。他走到了面前，才回过神。不由得有些不好意思，暗暗骂了自已一句。
刘二把她和三枝带到一边，皱眉“我这边还没有安置好，你怎么就跑来了？”上下打量她，见她跟乞丐也没多大区别，更是不悦“怎么搞成这样？”
三枝怕两姐弟吵起来，连忙解释“我们在路上遇到了好些事，才会弄成这样的。”起了这个头，她一肚子的委屈可真算是有了宣泄的地方，从出山的事出起，说着说着，眼睛发红，小声抽泣起来。哽咽着无比委屈。到底还是年纪小，总是会流露出些小女儿姿态。
刘小花回想起这一路的艰难，也是默然。
刘二听完了十分惊讶。对刘小花的态度到是好了些“姬六这个人远着些是对的。”
他同刘小花认真道：“姬六以前是卖身给左丞相随重阳做奴仆的。后来，他把他阿姐送给了左相。左相很喜欢他阿姐，就渐渐地开始抬举他。他以前不姓姬，姓什么已经不可考正，这个姬姓，还是左相赐的。”
说着，刘二脸上有些嘲讽的意味“何谓姬？美人也。不是什么好字。谁要被迫拿这个做姓，稍有骨气的人都早一头撞死了。可见他是个没脸皮的小人。前太子对他是有大恩的，他是怎么回报的？”眸中到有几分恨意。
刘小花想到那些人头，不由得一阵胆寒。可是看到刘二眼中的恨意，却是心中一震。因为在她的记忆中，刘二是一个非常掩长掩饰自已的情绪的人。很少有情绪这样外泄的时候。
但她立刻就收回目光，假装没有看到。
刘二沉默了一会儿，不知道在想什么，回过神发见自已失态了，立刻就向刘小花看去。见刘小花望着远处的云海出神，没有注意到他的失态，不着痕迹地松了口气。对刘小花说：“我会托人带信回去告诉阿娘，你平安到了。”
“路上的事就不要说给她听了。”刘小花连忙说。拘谨地缩着脚，想把将鞋顶出洞来的大脚指藏起来。觉得自已这个样子，跟刘二站在一起怪丢人的。他像仙人，自已像乞丐。
“我知道。”刘二觉得刘小花总算是说了一回人话，到对她有了几分信赖。破天荒地关切她一句，问“这下你可吓怕了吧？”一个山村里的姑娘，从来没有见过那样多的死人，更没有经历过什么复杂的事情。怎么可能不害怕呢。
但刘小花的表现，却已经足够令他另眼相看的。他觉得自已对‘阿姐’的了解可能并不像想像中的那么深。看向刘小花的目光，深邃了几分。
他面前的刘小花确实与他印象中的样子有了出入。
她目光不再像以前那样懵懂又势利。反而像冬日山中的泉水似的，清澈里带着几分凛凛的冰意。说话和站立的姿势，都没有小地方出来的人特有的畏缩，反而显得她很坦然，有自已的主见。
可能，是这一路以来的种种经历，让她有了这么些改变吧。
刘二收回目光。像是无意似地问“阿姐，虽然阿娘不许你进族学，其实你有没有想过，反正在这里阿娘也管不着，你大可以不听阿娘的话？其实，族中早已经把你的名字记在了名册之中，只要你人来了，就随时能进。到时候你已经进了族学，就算阿娘知道了，又能耐奈呢？还不是只能想办法遂了你的心愿。”
三枝眼睛一亮正要说话。
刘小花立刻说：“这到没有。”
三枝愣了一下。但随即假装没事，并不多说什么。
“家里只能供得出一个人，若是我任性而为，说不定连你的学业都要受到影响。我不想再惹阿娘生气了。以前不懂事，惹她气得还不够吗？”刘小花十分羞愧的样子。
刘二叹了口气，自责地说：“其实我很为阿姐惋惜。全怪我，如果我不进族学，阿姐就可以进学了，以后更是有大好的前程……”
“这与你有什么相干呢。要有前程也得看有没有那个福气。我光是瞧见了族庙里的那些人，都吓破了胆。更不必谈其它的事了。”刘小花一副心有余悸的样子。
两个人又卖力地演了一出姐弟情深的戏码才分别。三枝看得心中酸涩感动不已。
下台阶的时候，刘小花只觉得，跟刘二说这么一会儿话，把她今年的演技都已经透支完了。
她想着，无意回头，却看到刘二还站在那里看着她，不由得心惊肉跳，却得立刻做出一副‘姐姐好关心你，快回去不要被山风吹着凉’的体贴表情对他挥手。
刘二也对她笑了笑，容貌与表情在云雾后面不甚清晰。然后转身向山门去。
刘南生，果然比刘二更衬他。刘小花看着他清矍的背影消失在云海中，这才真的完全松了口气。
走得远了三枝才不解地说：“我还以为你想进族学呢？”
“我是想。但不能让他知道。”刘小花怅惘。关键是不让他知道要怎么进。
刘二这个人，恐怕最关心的是他自已的前程会不会被阻碍。他对刘小花实在是没什么好感，也没有多深厚的感情。虽然敬爱着陈氏，可万一发现刘小花可能会影响到自已的前途，到底会不会为了陈氏而容忍可真难说，毕竟他有杀她的心不是第一次了。
三枝并不知道她的心思，想了想，恍然大悟说“你是不是担心你阿弟对你于心有愧，所以才说不想的？”
刘小花违心地说“对。在我赚到足够的钱之前，你千万不要让他知道我有想进族学的心。别让他不能安心进学。”
三枝点点头感慨地说：“我知道。”她有过弟弟，自以为对刘小花与刘二之间的感情有很深刻的理解。“找工的事阿泰会帮忙的。我也一起帮你攒钱。”
刘小花知道这样困难的日子，三枝自已权且还过不去呢，哪能攒到钱给自已呢，却也知道她是真心实意希望能帮上忙，于是不忍打消她的兴致与好意。两个人一路欢天喜地的计划着以后的事。
等到走下台阶的瞬间，却有有一种回到凡世生活的恍惚感。
刘小花看看贫苦的贱民，又回头看看玉阶登天台，心中有几分怅惘。想要的东西明明咫在近尽，可却像远在天边似的。三枝也失去了聊天的兴致，默默地不说话了。“我们一定会过上好日子的。”刘小花安慰她。
“喂！喂！”
这时候突然登天台上响起一个叫声。
刘小花回头。原来是那个守门的少年。他穿得直喘气指着刘小花“你们怎么走得这么快。追死我了！”
三枝说：“没有走得很快啊。三两步就下来了。”
少年恼道：“这登天阶也是烦人得很。寻常人走，只需三两步，弟子们走能累丢半掉命。”
“你追我们干什么？”刘小花问他“是我阿弟有什么话要带给我吗？”
他一拍脑门，冲过来拉着刘小花就往回走“快。快。尊上要见你们。”
刘小花讶异，心脏一阵狂跳。
三枝不解地问：“见我们？那个尊上，怎么认识我们呢？”