外貌在三十岁左右的年轻大贵族出现在格罗姆镇的驿道前，他双目炯炯有神，清晨的蓝色眼睛充满着热忱之光，嘴角带着浅浅的笑容，从容地策马上前问候，来到了来伦等人的面前。
“没记错的话，你的兄长来夫·安洛先，就是那位大名鼎鼎的安洛先之狼，愿他永远无畏。”帝国皇帝卡尔·弗兰茨在瑞克禁卫的簇拥之下，来到了克里尔等人的面前，尽管米登领的贵族和皇帝所在派系关系欠佳，但这并没有影响皇帝的从容和他释放出的善意，也未让他对白狼圣骑士观感不好。
马背上的几名王国骑士、数十名游侠骑士立刻翻身下马，朝着卡尔·弗兰茨表示尊敬：“皇帝陛下！”
德拉文伯爵领军队，数百人的乌泱泱人群也迅速跪倒一大片，一些身份卑贱的步兵们甚至不敢抬头去看，无数人穷极一生都没机会距离皇帝如此之近，更不可能感受皇帝周身散发的昂扬气势。
耀眼的金色狮鹫和皇帝身上板甲的双头鹰标识，象征帝国最高威严。
卡尔·弗兰茨笑容依旧，他用审视的目光扫过这支“乌合之众”，南北军队的实力差距让皇帝感到一丝庆幸，随后他抬手示意骑士们起身。
数百名步兵戚戚然站直身子，活生生的帝国皇帝就在自己面前，他们拼命地挺胸抬头，松松垮垮的队伍中，剑士们却站的笔直。
“尊贵的陛下，我仅代表德拉文伯爵来夫·安洛先，感谢您的祝福，愿狼神永远正确指引您。”白狼圣骑士右手贴胸向前一步。
瑞克骑士们几乎本能地将武器对准了白狼骑士和来伦，尤里克信徒的好战和不可靠等不良特点，在瑞克领下至三岁孩童都有所耳闻，瑞克骑士不能接受一名北方白狼骑士冒然靠近瑞克领大亲王陛下，尖锐细长的骑枪如林，长剑出鞘，直指来伦等人。
“我还记得你，克里尔·安洛先，白狼骑士团的第七连队长，我们在十二年前的米约登海姆会战见过面，战斗中，我砍下了兽人战将乌利·大龅牙的头颅，那是个大家伙。”帝国皇帝笑呵呵地摆了摆手，示意瑞克骑士们收起兵器：“你跟随白狼骑士团大团长冲锋的无畏表现，也让白狼骑士的英勇无惧刻入所有人的记忆。”
“感谢陛下的赞誉，我记得那一场战斗，该死的欧克兽人包围了我们的左翼阵地，尤里克在上，那是我刚成为白狼骑士的第一次冲锋，十几年时间一晃而过，昔日的热血骑士磨练成一位白狼圣骑士。”克里尔有些感慨地说道。
“我的陛下，北上支援大尤里克教宗的军队已经集结完毕....”全身暗金色板甲的路德维格来到卡尔·弗兰茨身旁提醒道。
“嗯，我知道了，让军队原地继续等待。”卡尔·弗兰茨点头，随即，皇帝将自己的目光移到了来伦的身上，他也注意到从一开始这位高大的王国骑士神色就从未变化：“初次见面，强大的米登领王国骑士，很高兴见到帝国又增加了一位优秀的勇士。”
来伦右拳贴胸，表示尊敬地点头问好：“我是来自德拉文伯爵领，橡木镇的来伦，皇帝陛下。”
“橡木镇的来伦？那么，你的姓氏....”卡尔·弗兰茨疑问道。
黑发的王国骑士摇了摇头。
皇帝若有所思地朝着来伦笑道：“优秀的骑士，总能展现出超凡的风采，这场战争总会有些意外惊喜。”
来伦只是颔首，没有应答。
“格罗姆镇内的军营驻地已经空出来了，克里尔爵士，你的军队今晚不再需要在野外扎营。”帝国皇帝没有过多交谈，他的时间十分宝贵，帝国飞马已经张开双翼随时能够启程。
铿锵的马蹄声再度响起，瑞克骑士们呼喊着维持队形，象征皇帝的金色狮鹫战旗和帝国十字战旗再度举起。
离开前，卡尔·弗兰茨回望了来伦等人，朗声道：“米登领选帝侯的军队已经开赴塞森蒙德，你们的行军，需要加快了！”
皇帝私人冠军勇士也转过头深深望了来伦等人一眼，随即高声道：“瑞克禁卫！前进！”
“哒~哒~哒~”
装备精良的瑞克领骑士们向北疾驰，留下了一阵驿道上掀起的尘土。
驻守格罗姆镇的帝国贵族，全程不敢插一句话，他对着皇帝的行旅行注目礼，又急匆匆赶来克里尔面前，古朴的面庞满脸堆笑道：“军营为您准备好了，尊敬的白狼圣骑士。”
...
迅疾的秃鹫从中部山脉的高山之上滑翔而下，锐利鹰目，不断搜索着出现在苍茫大地的猎物踪迹。
秃鹫飞翔的轨迹突然急转而下，它似乎捕捉到了猎物，即将用凶勐的突刺戳穿血肉。
几次呼吸过后，食腐动物扑腾灰色丑陋的翅膀落在腐尸旁，尖喙和鹰爪互相配合，轻而易举撕扯下一大块血肉。
虽然是盛夏时节，帝国北方诺德领的土地仍是一片霜遗景象，漆黑冰冻的山道上，依旧落满了霜冻，崎区丘陵之间的扭曲道路上，最后一支从迪特斯港逃出的幸存者以及最后一批撤退的帝国军队，正在努力地跋涉着。
原本衣甲鲜亮的骑士们，此刻蓬头垢面，他们的盔甲多有划痕，缝补完整的罩袍变得破损不堪、浸满了刺目的血红，只有少数几名骑士骑乘战马，他们精神疲惫的眼睛满是浑浊，却还要时时刻刻盯着丘陵间每一处岔道和危险之处。
没力气的帝国骑士和几名巨剑士一样，低着头一语不发，默默赶路。
少数几匹战马身上覆盖着的上等马衣，成了包扎伤口的绝佳布料，骑士身上的数十个家族纹章，即使是旧世界精通纹章学的学者，都需要花很长时间逐一辨认。
曾经的荣耀和热情，在烈度巨大的战争前荡然无存，迪特斯港失守了，陷落了，这群帝国骑士们的誓言也被蛮族人践踏唾弃，成为不可磨灭的耻辱。
从迪特斯港逃出生天的两百多个帝国子民，都成了惊弓之鸟，他们都无比害怕每个夜晚，诺斯卡蛮族的掠夺者、嗜杀的野兽人战帮、行踪不定的食人魔、旧世界各种各样的怪物，随时会从黑夜的深渊中蹿出。
幸存者中还有几十名帝国士兵。
城破时，混乱无章的士兵们各自为战，他们眼睁睁看着袍泽用生命扞卫的城头被混沌勇士占据，整支整支的步兵团填入城头的绞肉战中，血腥、混乱、残肢，构成了蛮族人盛大恢弘的交响曲，迪特斯港的最后一刻，普通人的耳边，甚至能听到一连串拗口尖锐的混沌咒语，刺痛着耳膜。
队伍末端，装在货物的马车，车上满是伤员，丘陵间的逃亡者们形成一条长龙，马夫、渔民、厨师、佣兵、商贩甚至还有几名其他教会的牧师，他们麻木又充满恐惧的脸上，对这场逃亡的前景抱有极大的悲观。
现在，连绵的雨水正在从高空降落，帝国北方常有的这种可怕的雨夹雪，对迪特斯港的幸存者们造成了巨大的伤害，混沌魔风逐渐猖獗且肆虐起来，自然的气候甚至被利爪海的北方废土所影响。
深入骨髓的冰寒冲刷着求两侧巨大的峭壁，天空之上的乌云怒吼着，哀嚎着，乌黑的气团形成一个个巨大的涡旋，落下灰蒙蒙的雨幕，折磨着苦难中的诺德人民。
普通人的兽皮斗篷或者羊毛衣服也只能保证他们平日的保暖，极端天气的严寒，任何保暖措施都显得无能为力，每天都有人倒在沿途中，逃亡路上，时间格外珍贵，死者连一座浅坟都没有。
体力上再难以为继的老人，也不愿意停下脚步歇息，赶往更南方才有生的机会，停下脚步，就意味着死亡到来。
全身黑袍的卢瑟·胡斯行走在队伍最前端，一件寻常的侍僧袍，边边角角的线头相继绽开，长袍缺失的几块大的撕扯，恐怕要在包扎伤员上寻找答桉。
他刚毅的面庞依旧严肃，充斥着虔诚的克己，那柄伴随他挺过逃出迪特斯港的铁锤，棱角上布满刀噼斧砍的痕迹。
是的，命运的巧合，让虔诚的西格玛牧师救下了这群人，从混沌屠刀下夺回了帝国子民的性命，但他能做的也只有这些。
大腿上凝结血痂的伤口撕裂，双脚磨损出的水泡，破裂后，令人发狂。
但卢瑟·胡斯必须坚持，他是这支队伍最后的希望，同样也是骑士和迪特斯港士兵们的精神支柱。
“嘎~嘎~~”
一直盘旋在队伍上空的几只乌鸦，雨夹雪也不能驱赶它们飞走。
年轻的西格玛牧师注意到，乌鸦的躯体多多少少发生了不可扭转的腐化变异，这也意味着它们不再属于凡世，而是变为混沌的污秽产物。
“吾主西格玛，狮鹫之心永不怯弱，双尾彗星预示您的惩戒，异端在神王伟力之下，无所遁藏。”卢瑟·胡斯伸手握住胸前的圣锤挂坠，默念自己熟悉不能再熟悉的经文，日复一日，向虔信的帝国守护神西格玛祈祷，请求神王的指引，来帮助帝国子民们逃离混沌魔爪。
西格玛牧师仰面望向背后的丘陵远处，那座若隐若现的城市轮廓，巴洛克式高耸塔楼，通体深黑的建筑群，以及无数腾空而起的火团，混沌的走狗已经追赶而来。
“必须向南。”
...
行军的几个小时之后。
夜晚的格罗姆镇，带着军事堡垒的戒备和北方人的狂荡与放纵，有骑士们在场，士兵们的喧哗声稍有克制，但来往的商人却不会放过这一时机。
一栋有着三层楼的小型公馆，也是当地帝国贵族所能提供的最好的住所，皇帝陛下的瑞克领军队离开了米登海姆奔赴北方，格罗姆镇空出的军营，足够容纳不断汇聚的米登领南部军队，今晚所有士兵都有床铺酣睡。
几名王国骑士的战马都牵到了公馆后的马厩，骑士们爱惜自己的战马，尤其是在战争前，他们特意为战马追加了饲料和黑豆，垫上更多草料。
来伦给半狮鹫菲尔诺斯准备了三整只去了毛的黑山羊，由于公馆的马僮们都不敢接近这头骇人怪兽，王国骑士也只得亲力亲为，动手料理半狮鹫的“衣食住行”。
来伦看了眼在乌云和夜晚浓雾遮掩下的夜空，长呼一口气，伸手摸了摸半狮鹫的前额绒毛：“菲尔诺斯，这些应该够你吃了。”
“嗤~~”半狮鹫喷出两道粗重的鼻息，它显然听懂了来伦的在说些什么，蹭了一下来伦的手臂，随即专心致志享受自己的大餐。
“哈哈~~”趁着半狮鹫进食，来伦伸手摸了摸菲尔诺斯脖颈的绒毛，聪明的怪兽，既危险，又忠诚。
“还以为你要一口一口喂它，我还特意叫人从锅炉房给你拿了把大铁铲。”克里尔站在马厩外的门口，白狼圣骑士朝着来伦喊道：“我们的晚餐准备好了，快来。”
“好，马上来。”来伦转身进入公馆之中，跟着白狼圣骑士走入厨房，厨房里面烧着两锅炖菜、切好的奶酪和黄油块，中间堆起的柴火里面烤着馅饼和一条火腿，几只鸡。
墙上挂满了锅碗瓢盆，炖菜的桉板上挂着一排木勺子，从小到大，几串大蒜、切好的洋葱、熏肉和少许盐巴。
比较干净的厨房之内，边角一层厚厚油脂附着地面，炉灶烧的滚烫火热，铁锅里面的炖菜发出咕噜咕噜的声响
尼卡斯·弗朗西斯正拿着刀，将花椰菜切碎，这位王国骑士在早年间经常游历，处理起简易食材得心应手，雄鹿骑士米尔顿·塞恩坐在一旁干看着，塞恩家族的骑士自幼就有侍从跟随，最多只认得食材是什么，所以自己无所事事，帮不上忙，一时间反而尴尬不少。
“哈！晚餐准备好了，骑士们，开动吧！”克里尔大大咧咧的围坐在柴火旁，他洒脱一笑，一双大手胡乱扯下挂在柴火上的整鸡，抓起来便大口咀嚼。
刚准备端下炖菜的弗朗西斯笑着挑了挑眉，厨房内的其余三人互相对视一眼，笑了笑。
骑士们搬好椅子坐在柴火一圈，开始享用在格罗姆镇的晚餐。
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