第三百九十五章 战略欺骗
当时间进入1918年之时，欧洲战场上的各大主角们都已经是精疲力竭，这都在谭延闿的意料之中，不过最令他感到意外的是直到现在美国都还没有宣布加入协约国参与战争，这不能不让他感到非常意外——在他的记忆中美国人是应该参加战争的，现在俄国已经崩溃、奥匈帝国和奥斯曼土耳其帝国也是在崩溃的边缘行走，德国、法国和英国则是面临战争资源枯竭。
除了战争资源的枯竭之外，最让交战国双方感到疲惫的是人员伤亡损失——在1915年的时候英军每月伤亡两万人，到了1916年则是四万八千人，而在1917年如果平均到每个月是六万七千人，实际上在十一月和十二月的时候这个数字已经上升到近八万人，这个数字对于本年度的战争伤亡有个非常明确的指向性。
如果看过法国的伤亡数字，那么英国的伤亡数字就显得非常“乐观”了——每五个法国人就有一个被征召入伍，而百分之九十的适龄法国男青年都加入军队，但是这些人其中高达百分之七十八在战争中伤亡、失踪、被俘。法国在这场战争中动员军队并不是最多的，但是相对于它的人口数量而言，法国征召入伍的人数与其总人口的比率绝对是最高的，如此惨重的伤亡比例足以让任何一个冷酷无情的法军将领动容。
美国虽然没有参战，但是有很多美国青年前往法国参加志愿军加入战斗，这个数量不会太多，但是欧洲战场给他们留下的印象是极为深刻的，尤其是参加过马恩河、凡尔登和索姆河这三场战役的美国青年，战争给他们留下了一生的阴影——当一个美国青年从欧洲战场上走下来，回国看到纽约自由女神像之时大声喊到：“喂，老大姐，如果将来你想要再看到我的脸，恐怕你只有要转过身来了！”言下之意就是他再也不会走出美国一步了。
美国参不参战已经成为协约国和同盟国所关注的焦点，在这个时候两大中立国任何一个倾向于一方，那对于对方来说都是一场灾难。不过在竞争中立国方面虽然协约国更有竞争力，但是美国却一直拖到现在也没有宣布对同盟国宣战，即便德国潜艇每天都要在大西洋上敲掉从美国出发数量不等的货轮——毫无疑问美国固然关心欧洲大陆，但是对于太平洋西岸那个同样强大的中立国动向更加关心。
日德兰大海战固然重创了德国舰队，但是中国插手暴露了英国四十号房间掌握德国密码的秘密，德国随即更换密码并且在迎接施佩舰队回国。虽然没有再次进行公海舰队大规模行动，但是毫无疑问德国的装甲巡洋舰和战列巡洋舰多次小规模突破封锁线对英国贸易航线进行袭击，这让英国皇家海军承受了巨大的国内舆论压力。
更令英国海军部门头痛的便是德国的潜艇，以前掌握德国密码的四十号房间会告诉他们德国潜艇的路线，英国海军只需要在这些路线上布雷等德国潜艇自己撞上来就可以，但是现在失去这个优势之后，每个月在大西洋上被击沉的协约国货轮数量急剧增多。虽然后来采用了护航措施，不过英国的水面舰艇都用来封锁德国使得这个工作捉襟见肘，因此英国更加需要美国——美国不仅可以提供巨大的战争资源，它的海军规模是仅次于英德的，实际上考虑到日德兰海战给德国造成的重创，和德国的战争资源匮乏停止了造舰活动，美国海军在质量和数量上已经超过德国。
先前美国建设庞大的舰队最初衷是为了“宿敌”英国，不过中国虽说达不到后来者居上的地步，但是在中俄海参崴大战之后的快速发展凛然逼近美国，尤其是在无畏舰的竞争上更是领跑一步，这使得美国多少对这个邻居感到了些棘手。更让美国感到隐隐畏惧的是中国的战列舰数量虽然不多，但论起质量却明显遥遥领先美国，在东云级战列舰出现后美国更是将海上头号大敌锁定在中国身上——此时美国最初防备的目标英国已经陷入了战争自顾不暇，唯一能够威胁到美国的便只有同为中立国的中国了。
在战争初期美国是厌恶这场战争的，英国强横的封锁德国阻止美国货物进入德国甚至还招来了美国的怨恨，不过英国打包买下了美国的货物这才化解了危机。相反在这方面德国的外交官和统治者就差了十万八千里了，甚至毫不客气的说德国人在处理美国货轮的时候脑袋少了根弦——在1917年就发生过多达六七次德国潜艇拦截美国货轮后，美国人停下来接受检查，而德国人将人员转移后直接击沉货船的事件。正是因为这样的粗暴处理的方式使得美国对德国渐行渐远，甚至就差对德国宣战的地步了。
美国对中国一直都是非常顾忌的，即便中国在战争爆发后宣布成为中立国，但是令美国人担心的是中国表现的比交战国还要“积极”——常备陆军充到一百四十万人的庞大规模，数量仅次于俄国，但是无论在训练还是装备上都可以和德国相提并论甚至尤有过之，中国陆军战斗力之强隐隐位居世界首位。
最让美国感到担忧的便是中国海军，最近三年中中国海军服役了四艘强大的东云级战列舰并且还有一艘建造中，海军规模位居世界第四仅次于英德美三国，但是美国并不认为自己就能够在海上吃定中国——根据去年十月六日美国国会通过的《1918年造舰法案》美国将会在今年开工建造六艘南达科他级战列舰，以此弥补科罗拉多级战列舰对东云级战列舰的劣势。
科罗拉多级战列舰虽然主炮口径同为四百零六毫米，但是所搭载的却是四座双连装主炮塔，其主炮比东云级战列舰还要少一门。并且在数量上五艘科罗拉多级战列舰还都在船台上建造中，而中国已经有四艘东云级战列舰横行太平洋了，这是美国所不愿意看到的。在这场世界大战中，美国深刻的感受到中国海军的威胁，虽然有中美太平洋海军安全委员会的调节，但是中国在获得德国在南洋新几内亚岛的殖民地之后，立刻扩建了莫尔兹比港，使之获得了一个可以威胁澳洲的军港，并且在新几内亚岛增加了陆军数量。
在外交界已经风传，一旦美国加入协约国那中国便会宣布加入同盟国直接攻击澳洲、英法在亚洲的殖民地——事实上没有人会质疑中国有此能力，中国的海陆军完全可以做到这些。最令美国人头痛的便是美国自己并没有进入战争状态，陆军还不到二十万人且装备训练都很成问题，能够拿得出手的只有海军，不过一旦传言属实中国对美国加入协约国做出激烈反应，那么美国自己也没有把握对付中国海军，尤其是那四艘令人生畏的东云级战列舰。
在中国海军的刺激下美国打算建造更加强大的南达科他级战列舰，而且一次性上马开工建造六艘，根据中美两国备忘录，南达科他级战列舰将会拥有四座三联装四百零六毫米主炮，排水量超过四万三千吨，毫无疑问美国人在南达科他级战列舰上寄予了极大的期望，希望借此一跃登顶成为世界上最为强大的海军——一旦这六艘南达科他级战列舰完工，美国海军在名次上将会超过英国，虽然英国佬心中多少感到非常沮丧，但是欧洲大战不仅仅拖了英国的后腿，更将国库挥霍一空使之不能像以前那样财大气粗的建造主力舰。
虽然南达科他级战列舰耗资巨大，而且一口气上马六艘同时建造，加上之前开工建造的五艘科罗拉多级战列舰，美国将会有十一艘在建的四百零六毫米主炮战列舰。美国人没有公布这十一艘主力战列舰的造价如何，但是中国心中对此是非常清楚的。考虑到美国的造舰周期一般为四年，可以想象在1918年至1920年这两年时间美国人的财政将会极为紧张，中国总理沈静在酒会上曾放言：“如果在这两年中美国人这十一艘在建战列舰一艘也不放慢施工速度，更不停工的话，那我这个总理就让贤！”
威尔逊总统签署美国新的的造舰计划时心情是极为沉重的，在1918年一月五日，南达科他级战列舰的一号舰和二号舰分别在纽约海军船厂和诺福克海军船厂开工，按照计划在随后的八个月中，又分别在纽约波特船厂、母马岛海军船厂、福雷河船厂、纽约海军船厂开工建造其他四艘同级别战列舰——美国大量的资源涌向这五家海军造船厂，在海洋上美国人的决心第一次得到了完美的体现，威尔逊成为罗斯福第二，甚至是尤有过之。
事实上外交界中关于中国将会以美国为标杆决定是否参与战争的传闻是内务部一手主导的，其中就是为了要牵制美国不要加入世界大战——欧洲战场上的主角们现在都已经严重失血，如果美国加入战争将会很快以协约国一边倒的姿态压倒同盟国。谭延闿给内务部下达的命令便是不求欺骗美国多少年，只要牵制美国几个月就足够了，但无论是谭延闿还是内务部都没有想到美国人的自尊心如此之强，居然搞出来六艘南达科他级战列舰的计划来，这多少让所有人都感到非常意外。
虽说两国之间有中美太平洋海军安全委员会这一中间机构来当桥梁相互沟通取得军事互信，但是这个机构是没有任何强制作用的，其体现在两国在太平洋上的势力地盘划分得到对方的确认而已，还没有对任何一方扩充海军规模有任何强制性作用，只是按照惯例对新建战舰的一些性能进行模糊的通报而已——美国人非常大方的告诉中国他们将会建造以全面压倒东云级战列舰为目标的南达科他级战列舰，连主炮口径和数量都通报了，这除了自信之外更是对中国海军充满了火药味。
美国虽然对中国的敌意日益高升，但是美国人却不得不面对这样一个现实——如果那个传闻真的是中国政府，准确的说是中国那个“大独裁者”的心思，那美国加入协约国就不得不慎重考虑了。相反不仅美国人要慎重考虑，英法对美国加入协约国所带来的利弊考量甚至比美国更要慎重——中国人就算加入同盟国很难跑到欧洲来作战，但是中国威胁的可是他们的后院，会直接掐断协约国另外一条赖以维持战争的大动脉。
不过令内务部非常得意的是中国数年来毫不犹豫的保持扩军姿态，发展到现在没有人会对这个传闻持怀疑态度。中美都是中立国，但是在战争准备上美国人落后中国可谓是十万八千里——中国总统今天早上一声令下发动战争，下午中国的战争机器就可以全力运转起来，而美国总统下达战争令，估计半年后美国也无法全力为战争服务。协约国拉拢美国无非是为了战争物资和那个舰队，但是一旦把中国拉下水，那协约国除了没能达到目的之外，还要冒着自己的后院被中国搅成一团糟的局面，那这笔账可就得不偿失了。
正因为如此，美国人关于加入协约国参加战争的讨论是极为热烈的，但是在政府层面上则是谨慎再谨慎，这对于英法来说也同样如此——中国对协约国的物资供应也是极为重要的，最重要的是中国对协约国的物资补给是中国自己的远洋货轮来负责运输，而美国惧怕德国的潜艇则不愿意承担这样的风险，即便现在美国对协约国每月提供的物资数量已经超过了中国，但有些帐算起来可不是简单的加减乘除。
不过美国人强力支持海军同时开工建造十一艘巨型战舰也给中国政府带来了很大的麻烦，因为谭延闿刚刚将民众对海军的狂热支持给平息下去，但是通过报界美国以如此大的决心来扩充海军的消息传到国内的时候，民众的舆论对政府的压力还是非常大的。
民间舆论的反应在此时到没有让谭延闿感到多少压力，但是美国新的造舰计划让他感到了一丝进退两难的感觉——美国造舰的速度通常在四年，美国肯冒着巨大的资金压力同时开工十一艘战列舰，这是他所愿意看到的，不过要真的想要达成目的让美国因为造舰干扰到国家财政的正常运转至少也要让战舰完工百分之四十以上，算起来至少也要让战舰开工一年半以上才可以让美国感到进退两难。现在美国大肆扩张海军若是中国不紧跟一步，美国佬不仅在外交上会越来越强硬，说不好真的会受财政压力下马几艘战列舰，这是谭延闿所不愿意看到的。
这次欺骗行动已经接近成功，根据内务部和总参谋部的分析，美国海军即便加入协约国所起到的作用也是极为有限——对付德国潜艇已经被证明使用战列舰和驱逐舰的效果是差不多的，甚至在反潜护航中战列舰的作用远不如驱逐舰，在必要时刻驱逐舰完全可以当作挡箭牌来挡住鱼雷，要是换了战列舰那是万万不能的。
相比之下内务部更注重一些“琐碎的细节”，诸如美国仅仅不到二十万的陆军要加入到动辄百万人以上会战的欧洲战场是远远不够的，美国势必要动员更多的国民加入陆军。而满足欧洲战场上的要求美国至少要在初期动员五十万人以上，甚至百万人都是很正常的，但这个动员工作不要说美国，就是对中国而言也有不小的难度——美国上哪找这么多的兵营？从二十万陆军直接扩军两倍以上，这还是在战前仅仅几万人的陆军基础上扩军之后的再扩军，光是这么多人的衣食住行吃喝拉撒就会让美国陆军的后勤系统濒临崩溃——美国陆军后勤系统恐怕还没有提供几十万人后勤保证的经验吧？！
相比国防部递过来的关于美国战争准备报告而言，内务部的报告更让谭延闿感兴趣的多——除了具有军方传统的严密性之外，内务部的报告从更多的细节指出了美国陆军动员的难度之大是不可想象的。正是因为这些问题，内务部估计美国人就算要参战，等第一批美国陆军士兵登上欧洲大陆的时候至少也要五个月，这还是非常乐观的估计。
对于谭延闿来说五个月的时间已经足够了，他不会允许美国在这场战争中捞足了经济好处再有资格捞政治好处，只要美国无法参战或是其参战时间已经接近战争结束时间，那美国自然无法在战后的和会上有捞好处的资格。虽然中国也会因为没有参战而失去捞取政治好处的资格，但这无所谓——在这场战争中中国已经捞取了足够的好处，而后面干涉俄国革命也可以当作最后的大餐了。
为了督促美国人以更加积极的态度来执行“1918年造舰计划”，谭延闿有意在正月十六这一天前往天津舰船设计局慰问，并且在慰问会上明确表示中国将会为了应对今年美国的造舰计划，将会上马“湖南级”战列舰的设计工作。“湖南级”战列舰的设计工作事实上在前年的时候就已经开始了，它基本上是东云级战列舰的升级版本，现在看来似乎和美国正在开工建造中的南达科他级战列舰一样，都是四座三联装四百零六毫米主炮塔。
谭延闿这一发言自然会被内务部用特殊渠道送出去，让美国人“及时”的听到，再加上上海江南造船厂正在整修剩余的三个船坞，似乎是在为上马新战舰做准备，美国人果然加快了主力舰建造的资源投入力度。事实上谭延闿已经下定决心将接近完成的湖南级战列舰的设计图纸永远束之高阁了——美国如此扩张海军实力绝对会有人看不下去的，现在欧洲正是你死我活的关键时期无瑕来管美国，等欧洲战争结束之后，恐怕欧洲列强也不会这么轻易的容忍美国海军太过强大，全世界范围内的海军装备限制性条约的缔结势必成为主流，况且美国国力虽然雄厚但也未必能够支撑到六艘南达科他级战列舰竣工。