第二百八十二章 北洋
俄国对中国东北移民政令的回应是加紧埋头修建铁路，在俄国看来没有铁路系统的保证，西伯利亚对于俄国永远不是安全的，哪怕俄国的军事实力要比中国强大。不过在中国军事实力飞快提升的今天，俄国佬也对自己的武力并没有多少信心，尤其是对自己部署在远东的军事武力力量上更加感到不满，并且试图在调整自己的军事力量部署——俄国再次增强了远东舰队的实力，在今年的六月份将会有包括一艘战列舰和三艘巡洋舰在内的小型舰艇编队从俄国欧洲的海军基地出发前往海参崴海军基地，主力作战舰只和其他辅助功能舰船与小型作战舰船的总吨位达到了三万五千吨。不光是海军方面的动作，俄国也试图在增加其远东陆军的军事力量，调集陆军试图增强俄国在远东的控制。
俄国海军在远东部署的力量已经达到了七艘战列舰和四艘重型巡洋舰，其余大小舰船六十余艘，在欧洲还有力量更为强大的波罗的海舰队，而远东陆军更是处于不断增多的趋势，可以直接威胁东北三省的作战部队从三个师猛增到十个师。
当然海军力量的增强是在这次从波罗的海出发的分舰队之后就再也没有补充过，而陆军也并非是一下子增长了三倍的力量。俄国远东陆军的实力从1900年谭延闿建国时的三个师，到1903年东北移民政令开始时就有近五个师，随着中国向东北移民的力度加大，俄国人也在不断的增强其陆军在远东的力量。尽管如此，陆军和海军所面临的问题都差不多——波罗的海舰队固然强大，俄国整体海军实力处在世界海军排名的第二三名上，但是却相隔半个地球，而俄国陆军总数达到了近二百万，不过真正能够部署到远东或者是在远东出现危机之时俄国能够快速调动部队前往远东战场的数量是极其有限的。
中国从来都是被作为一个纯粹的大陆性国家，俄国人也认为增加在远东的太平洋舰队数量不能够解决远东和中国人之间的矛盾，对于吞并中国东北三省也没有多少帮助，最终落脚点还是陆军。想要提高陆军的实力对于俄国人来说士兵和装备都不是问题，关键就在于运输补给上，西伯利亚大铁路也就成为中俄双方关注的焦点中的焦点。
在俄国增强太平洋舰队的分舰队抵达海参崴之后的一个月，建造周期已经达到三十一个月的北洋级战列舰终于大功告成——面对列强国家对于中国的压力，尤其是来自俄国和英国的压力，上海江南船坞集中力量先提前一个月竣工了北洋级战列舰一艘，其他三艘在随后的一个月之内也陆续进入了海试环节。
当北洋级战列舰出现在上海海面上并且做了短暂的露面之后便开往威海卫开始了自己的海试，即便如此“昙花一现”，所有人尤其是各国驻中国的外交使节们都意识到中国的海军将会因为这个面目还并不是很清楚的新型战舰而陡然提升其地位——尽管绝大多数人都没有亲眼看到过北洋号战列舰，但是上海周边海域上活动的中外商船和军舰都看到了北洋号，毫无疑问那是一艘战列舰，其主炮是六门十二寸三座双连装炮塔！
外界还在猜测这到底是怎样的战列舰的时候，北洋级战列舰的其余三艘再次亮相上海海域，这才让各国列强对中国海军的力量正视起来——难怪中国政府对于已经实力大增的俄国太平洋舰队继续增兵持默认态度，如果加上这四艘战列舰，中国拥有的战列舰数量已经达到了七艘，还有一艘镇远这样的准战列舰。事实上中国战列舰的质量远高于俄国，就是镇远号也是如此，无论在航速、装甲还是火力上几乎全面胜出，中国海军的实力势必会因为这四艘看起来明显是一个级别的战列舰而实力大增。
面对外界的各种舆论，同时也是为了鼓舞国民士气，八月二十日中国官方报纸《中国日报》用了整整一个版面的规模来报道了中国海军装备新型战列舰的消息，同时也非常明确的宣布这四艘战列舰的名字分别为北洋号、北京号、广东号和山东号，而且这四艘战列舰全部都是中国自己建造的战列舰。这一消息显然对于中国人而言是极为振奋人心的，中国海军中服役的三艘战列舰无一不是英国建造，而北洋号四舰是中国第一次自己建造战列舰，其意义自然是非同凡响。
在这个战列舰便可以代表国家实力的时代，中国一口气便建造了四艘新型战列舰，这在政治和外交上具有极大的冲击力。尽管当年已经有人根据上海江南船坞的四座三万吨级的干船坞明确的预言了中国将会在两三年内拥有新一代的装甲巡洋舰甚至是战列舰，但只有当猜测变成现实的时候，所具有的震撼性才会取得最大的效果——中国竟然真的开始自己开工建造战列舰了，而外国对中国的造舰工业体系的评价也再次提高。同时列强国家的军事专家都有了同样的共识，中国的新型战舰一般都是会采用船坞秘密建造的形式来出现，至于中国新一代的天津级装甲巡洋舰为什么在船台上建造，此时也有了答案——中国能够容纳建造天津级装甲巡洋舰的干船坞数量已经不足了，摆在船台上的天津级装甲巡洋舰便有六艘，如果全部采用干船坞来建造的话会造成很大的浪费。
干船坞数量不足固然是一个方面，毕竟干船坞的主要用途不是用来建造军舰而是维修，中国海军的战舰也需要维持一定数量的空船坞来进行维修保养。主要还是因为谭延闿认为一旦北洋级战列舰服役于中国海军的话，外国列强就不敢随意对中国喊打喊杀，因为即便是英国海军来了想要摧毁中国海军，也势必要付出一定的代价，在当前欧洲强国纷纷收缩势力返回本土的时候，是绝对不可能发生的。
以前秘密建造大型战舰是对日本的一种蒙蔽，如果大摇大摆的摆在船台上来建造，说不定日本会受到很大的刺激不惜一切代价的和中国进行海军竞赛，但是中国秘密建造可以赢得一定的时间来麻痹日本，等战舰出来后日本再去追赶已然落了下风。依照日本人的个性，如果发现中国正在开工建设能够对其产生严重威胁的战舰，扩充本国海军实力的选择是绝对的，甚至还会再次寻找借口不惜发动战争来解决隐患，这是谭延闿最不愿意看到的事情。
就像在恐怖平衡时代一个国家有原子弹一样，中国拥有了这四艘世界一流的北洋级战列舰之后，在谭延闿看来也就相应的解决了面临列强武力威胁问题，任何人动手之前都需要考虑到北洋级战列舰的存在，尽管它并不是原子弹那样的级数存在，不过在强力武器面前谁都要考虑武力对待中国所引发的后果，尤其是在欧洲风云不断变化的今天。也正是基于这样的考量，谭延闿才会将天津级装甲巡洋舰放在船台上大摇大摆的建造——在远东日本这个心腹大患虽然还存在，但它已经失去和中国竞争的资格，这就像两个棋手在博弈一样，只要一招完败便会失去整个棋局，不同的是日本至少失去了二十年的国运，至于二十年之后中国在没有强力外敌的环境下还不知道会发展成什么样子呢！
北洋级战列舰服役于中国海军，这段时间中国海军自然是面子大涨，但是海军高级将领心中都知道，北洋级战列舰在中国海军中最多建造五艘，目前剩下来的最后一艘湖南号就在旅顺的船坞中也是处于秘密建造状态——在谭延闿心中确定解决俄国问题的时间不能超过1906年，最大的可能便是中俄会在1905年的中期进行，为了保证战舰能够赶得上参战时间，作为战争海战部分的主力湖南号必须在1902年开工，在没有公开北洋级之前，湖南号战列舰也必须是处于秘密状态下开工建造。
按照这样的安排，中国海军在1905年的时候就可以拥有八艘战列舰，至少对现在目前的俄国太平洋舰队形成绝对优势。湖南号将会成为北洋级战列舰的绝响，对于这点中国海军将领们固然是有些遗憾，但也是没有办法的事情——现在世界造舰水平提升的太快了，五艘北洋级战列舰如果不是战争的需要根本不会造这么多。
唯一值得海军将领们期待的便是新成立的天津海军舰船设计局正在加紧设计的中国新一代的战列舰，目前这项工程的代号为“无畏计划”，而这一代被称为“蒙古级”的战列舰的主要设计目标数据除了设计局的工程师们之外，外界知道的人数不超过十个人——它将会是真正具有世界领先水平的战列舰，假如它的设计目标和建造完工后实际水平相符的话，称之为划时代的战列舰也不为过！
当然困扰着中国年轻一代战舰设计师的相关难题也不少，新型的炮塔、新型的动力驱动系统……等等，这些都是一道道难关，为了保证战舰的密度，同时也是为了彰显中国工业技术水平，这艘还停留在总工程师魏成勋脑海中的蒙古级战列舰虽然也做好了向国外进口相关部件的准备，但首先要考虑的便是中国的工业水平能否满足蒙古级战列舰的建造——一旦进口相关重要部件，肯定会让蒙古级战列舰提早曝光，不到万不得已，无论是魏成勋还是谭延闿都不打算这么做。
谭延闿本人对“无畏计划”的期待固然很高，但他也要必须正视中国目前工业水平的限制，尽管他不惜工本优先发展造舰相关产业，但是这也是必须要有一定基础的——汉阳钢铁厂通过引进德国技术来生产克虏伯装甲钢；上海江南制造局在谭延闿接手之前便有仿造外国大口径舰炮的经验；隆盛机器厂是吸收了福建马尾船政局的蒸汽动力专家，他们很早之前就已经致力于仿造蒸汽机的研究，加上技术引进其实力上升的很快，至少能够满足中国自造战舰的需要。
不过“无畏计划”对战列舰的各方面性能都提出了很高的要求，除了装甲钢一项之外，像新型炮塔和蒸汽动力系统几乎都是开创性的研究。这些相关项目有很多都是已经提早开始进行了，但是就蒸汽轮机项目而言，至少隆盛机器厂目前根本无法提供能够满足设计要求的蒸汽轮机——他们生产的蒸汽轮机只能用在发电厂上，而提升功率、缩小尺寸这几乎就成了中国蒸汽动力专家脑袋上的紧箍咒……
正是有这么多的麻烦，谭延闿不敢奢望自己能够走在英国人的前面，但标志着战列舰新时代的无畏舰中国肯定是要紧跟世界脚步的，现在不发展等到英国人那边出货了在发展，那中间的距离可就拉开的太大了。作为总工程师的魏成勋心理压力是极大的，尽管谭延闿对他的要求并不高，但是看着谭延闿对天津设计局的任何要求都毫不打折的满足的时候，作为一个关系到中国国防安全的科技人员，他心中的自尊被深深的刺痛了。
魏成勋在内的工程技术人员心中深知北洋级战列舰已经具备了“全装重型火炮”战舰的技术的特征，如果再想在此基础上有所突破，对工业基础的要求高了可不是一点半点。下一代的蒙古级战列舰的相关重要系统的研制要求已经下放到各个主要生产厂家，隆盛机器局负责的蒸汽轮机项目和江南制造局的新型炮塔研制项目到目前为止所有的技术人员除了摇头还是摇头……
魏成勋他们的目光只是放在了战舰本身上，充其量看得远些了解到战舰对于国家国防和政治外交的重要性，不过他们并不知道，正是中国一代又一代的新型战舰的问世，知道北洋级战列舰的横空出世让中国掌握了更多的外交主动权——九月二十日在北京，中国开始与英国就海关问题展开正式谈判，要想解决中国海关的“国际化”问题，就必须首先要解决英国对中国的海关控制。
不能不说英国人正视中国新政府对中国海关现状的不满多少也是出于中国海军的飞速发展的原因，而在此之前中国政府对列强国家采取的广泛外交活动为此做了大量努力的铺垫。中国海关现在雇用的洋员近七百余人，这是因为中国迫于过去的种种不平等条约一再扩大通商口岸的数量所致，好在谭延闿在甲午战争上动了手脚，随后又在胶州湾狠狠的阻击了德国人，更避免了义和团的动乱，才使得中国避免了更多的不平等条约，不然按照谭延闿的估计，现在的中国海关洋员雇用人数还要至少多出二分之一。
中国海关的“国际化”完全是赫德一手造成的，这个狡猾的家伙采用利益均沾的模式淡化了其他列强国家对中国海关的垂涎而引致对英国的仇恨，也让中国收回海关权利遇到的问题空前巨大——中国海关和税务司雇用的洋员涉及十个国家，主要问题也集中在这十个国家。赫德在中国海关中分配外国高级雇员的人数时，基本是按照各国列强在华势力的强弱来分配的，年代不同各国所占人数也不同，不过有意思的是外国雇员中没有俄国人，这也许是英俄两国紧张的国家关系所致，更多的可能是赫德对俄国的警惕。
不过中国海关和税务司雇用的外国人再多，英国所占的份额永远是在第一位的，近七百位洋员有六成五是英国人，剩下来的份额主要由德国、法国和美国三国所占，其余六个国家诸如瑞典、匈牙利、意大利、丹麦、挪威、奥地利所占份额十分微弱，多则十几个，少则一两个，在海关体系中的地位也非常低微——也就是说要解决中国海关问题，必须要和英法美德四国展开谈判，其中英国是主角，只要搞定了这四个国家尤其是英国，那其他国家也不在话下。
这还是中国建国以来头一次进行如此复杂的谈判，中间各国牵涉的利益众多，不过好在中国政府的准备工作做的比较充分，美国和德国都被中国所分化，剩下来顽固的便是谨守自己在华利益的英国和法国。不过不管怎么说，从李鸿章时代中国就开始谋求海关方面的改变，到现在总算是正式进入了实际解决的议程。