第二百四十七章 下注
山本权兵卫点点头说道：“确实如此，这两艘当时东亚最大的铁甲舰在实战中是被证明无法用火炮击沉的，尽管它们都在海战中受了严重的创伤，即便如此我们依然付出了一艘战舰的代价才将定远舰撞沉，而现在的镇远舰依旧还在北洋海军服役……可是当年我们同样也没有充足的准备，严岛号在归国的途中甚至还受到了北洋海军分舰队的伏击，但是我们依旧赢得了那场战争！六年前我们能够做到击败北洋海军，难道在装备了新式战列舰的六年后，我们没有胜利的信心么？！”
“海军大臣阁下，属下不否认我国海军在这六年来有很大的进步，但是我们依然要看到我们的老对手同样在进步，他们建造了更多的战舰，这些战舰在某种程度上还得到了西方列强国家的海军专家的赞赏……”东乡平八郎平淡的说道。
山本权兵卫拍拍东乡平八郎的肩膀说道：“我承认现在北洋海军比当年有了很大的进步，尤其是在新式战舰装备上甚至超乎了我们的想象，但是东乡君你也应该看到，中国人设计建造的战舰是有很多可取之处，但是他们的战舰并没有得到实战的检验，要知道西方海军列强国家的战舰设计在很大程度上都是以实战为目标，而不是天马行空般的想象！你也应当看到我们的战舰在很多方面是北洋海军所不能及的，他们过于强调了一级主炮的威力和作用，从而牺牲了二级主炮来满足其战舰其他性能的需要……世界上没有完美的战舰，只有完美的军人，东乡君，我们应该看到我们脚下的战舰是国民一个一个铜板积累起来的，我们的士兵对胜利的渴望是北洋海军所不能想象的！”
“东乡君，你也是经历过六年前的那场战争的，要知道虽然我们那次战争胜利了，获得了赔款和土地，但是却并没有达到帝国的目标，可以说综合几年来的经验，那一场战争的输家并不是那个不可救药的清国政府，而是我们大日本帝国，这些从数年来帝国联合海军舰队的发展上你就应该感觉到了……”山本权兵卫说道。
东乡平八郎听后心中也是一片黯然，说道：“应该说中国的资源远胜于日本，就属下观察，中国的直隶总督兼北洋大臣谭延闿主持北洋海军重建工作，其实他并没有花费太多的白银，只是将以前李鸿章、左宗棠等人发展的洋务产业更加紧密的连接起来，使得原本散沙一片的中国军工业在短时间内提升了水平，通过自造战舰反过来提高北洋海军的实力……”
“我知道你一直很注意北洋海军的变化，你知道北洋水师的一艘靖海级装甲巡洋舰的造价是多少么？”山本权兵卫问道。
东乡平八郎摇摇头说道：“成本造价我并不清楚，不过据说靖海级装甲巡洋舰几乎已经做到了中国百分之百的国产，也曾听闻中国不时的向德国、英国和法国进口诸多战舰主要组成部分，但是数量上却不得要领……”
山本权兵卫摇摇头说道：“帝国的间谍已经得到非常确切的消息，旅顺造船所每生产一艘靖海级装甲巡洋舰的造价绝对不会超过一百七十万两白银，而且我们的间谍怀疑上海江南船坞中有四座新建成的大型干船坞，里面正在建造以龙旗号为蓝本的战列舰……你应该明白为什么军部会冒如此风险现在就要和北洋海军对决了吧？时间拖得越久对帝国就越不利，现在保守估计再过几个月会有新的一批靖海级装甲巡洋舰要服役于北洋海军，而用不了三年恐怕上海船坞那边会有四艘战列舰！我们必须要冒险先下手为强，不仅要击败北洋海军，还要彻底破坏旅顺和上海的船坞！”
“可是北洋海军基地经过那人的建设几乎可以用铜墙铁壁来形容，我也曾看过间谍返回来的情报，如果没有彻底解决北洋海军，我们是没有力量突破严密的防御攻势进入旅顺港的。至于上海，帝国将会面临巨大的外交压力……”东乡平八郎说道。
“你的任务是击败北洋海军，至于下面的作战安排，帝国军部将会有进一步的安排……首相大人正在通过德国公使试图和俄国人进行接触，和英国的外交活动也正在展开，这些事情你就不用操心了。一切的关键就在于你如何将北洋海军击败，只有这样的战果，帝国才会做出进一步的动作……”山本权兵卫说道。
东乡平八郎走到海图前略微沉思了片刻说道：“要想击败北洋海军，我们绝对不可以分兵，就现在的形势来看，我们必须要对两支北洋分舰队进行攻击，我个人以为任何一支分舰队对帝国海军而言都是非常艰巨的任务，若是此战非打不可的话，我选择由龙旗号战列舰带领的那支主舰队，这样的胜算会更高一些！”
山本权兵卫也走到海图前说道：“如果你真的能够抓住其中的机会，我也是非常赞成先攻击北洋海军的第一分舰队……尽管对北洋海军的战舰并不是很熟悉，但是那四艘靖海级装甲巡洋舰所组成的第二分舰队因为是同级别战舰，性能上基本一致，就算有实力打，也未必能够抓得住它……相反如果我们集中精力击沉龙旗号战列舰，这在士气上将会有很大的帮助……”
“第一分舰队的战舰数量比较多，而且战斗力应该也很强，这支舰队可以说是北洋海军的真正主力，舰龄分别横跨十五年以上，战舰性能也就有很大的差别，我们可以通过快速穿插的方式速战速决重创其主力，重点攻击目标就放在敌旗舰龙旗号战列舰，将这艘远东目前最大的战舰击沉，这就是胜利，也是我们唯一所能够掌握的制胜机遇！”东乡平八郎说道。
北洋水师两个分舰队在黄海海面上相距差不多八十海里的距离上航行，在抵达鸭绿江口时，两支舰队距离拉开，邓世昌率领四艘靖海级装甲巡洋舰向南警戒航行，林泰曾则率领主舰队连同货船在娘娘城靠岸卸货并且获得煤炭、淡水等补充——龙威级巡洋舰经过改造后虽然扩大了煤仓，但考虑到这次海上行动不知道什么时候才会和日本舰队展开决战，这就暴露这一级巡洋舰在续航能力上的薄弱之处。
在去年谭延闿的无线电电报技术取得重大突破之后，北洋海军首先进行了应用，这也是无线电技术在世界海军上的第一次应用。虽然两支舰队相隔的距离比较大，但有无线电电报联系，当一方遇敌之后，另外一支舰队可以火速进行增援——因为谭延闿的重视，日本间谍一直不知道北洋海军已经采用了无线电联系。
在完成物资装卸之后，北洋海军两支分舰队依旧保持一定的距离向朝鲜湾航行，不过双方的距离相隔六十海里——如果两支舰队中任何一支遭遇日本舰队，在交战三个小时内，都可以得到对方的及时支援，这种方案是海军参谋部早先制订的对日作战计划之一。
这几年谭延闿加大对海军人才的培养，除了广泛在北方和南方其他省份招生培养海军人才，以破除“福建海军”一支独大的局面之外，因为造舰周期的缘故，培养出来的海军军官远比实际需要要多得多。这些富余出来的海军军官大多数被安置到“北洋海军参谋部”任职，或是直接送到英国、法国和德国海军院校中进修，在进修完毕之后会被安置到英法德三国海军战舰上去实习。
海军参谋部的一项重要职责便是根据谭延闿的命令，来制订各种对日本海军作战计划。现在北洋海军的两支分舰队布阵是主动攻击方案之一，目的就是引诱日本舰队的骄狂和冒险性格，在交战之时最大限度发挥靖海级装甲巡洋舰编队的高航速、强火力的优点来埋伏日本舰队。
日本驻华公使在得到国内指示之后，向清政府提出了交涉，要求对北洋海军集体出海做出解释，此时军机处才知道北洋海军对日本采取了行动，至少是一种威胁的姿态。军机处责成总署问询，直隶总督衙门回函——北洋海军在黄海进行军事演戏，并非有意针对日本。不过谭延闿私下给张之洞致电，挑明了革命党是受日本支持的叛党，为的就是搅乱国内政局，加剧中国内耗，好日后为其所图谋。
张之洞对北洋海军的行动持默认的态度，既不支持也不反对，但却上书朝廷为北洋海军拨款两百万两用于追加造舰费用——张之洞和谭延闿心中都明白，一旦中日两国开战的话，这两百万两的造舰追加款项将会成为北洋海军的初期特别战争经费。尽管二百万两对于一场关乎国运的战争是微不足道，但是总比一点准备都没有要强得多，这些银子已经可以让天津机器局和保定火药厂满负荷生产——造战舰的周期来不及，买战舰又太少，只有用于生产弹药才是最划算。
不过谭延闿和张之洞谁也没有想到，日本已经开始秘密展开外交攻势，在英国取得了五百万英镑的贷款，并且积极和俄国进行接触。北洋海军出海的当天，日本驻英公使林董就秘密接触阿姆斯特朗等公司，寻求购买战舰的意向——根据英日达成的借款协议，五百万英镑的贷款必须要购买英国的机器设备或是武器成品，而日本付出的则是进一步的让英国控制其海关的权力。
到目前为止，英国依旧认为中日之间的军事冲突对英国进一步控制两国经济命脉有着巨大的积极意义，尽管在今年年初，英国首相索尔兹伯里在英国《泰晤士报》上做出了非常精确的断言——“未来五十年之内，远东问题并不会成为左右世界政治的焦点……”。能够通过经济手段控制这两个远东“强国”，从而兵不血刃的继续巩固英国在远东的利益，这是英国非常乐意看到的，这远比甲午年中日大战，俄、法、德三国向远东派出强大舰队要省事的多，也更加有效。
日本驻英公使之所以能够这么容易的从英国人手中获得贷款，这完全是是英国的“纵容”——只有中日两国发生战争，才可以让英国的战舰制造业再次焕发出活力。对于英国人而言，这几年中国的变化实在是让英国主要战舰制造企业非常恼火的，本来重建北洋海军英国可以获得很大一部分利益，但是从头到尾中国只有一艘龙旗号战列舰交给英国建造。
英国人最受打击的便是就这一艘战列舰的订单，其装甲还必须是从中国本土运来的，想当年在定镇两大巨舰建造之时，英国和德国都展开了激烈的竞争。德国得手之后，英国立刻禁止钢面铁甲向德国出口，以给予德国人颜色，并且向中国人展示其技术力量，迫使镇远造价大涨，也逼迫德国人加大在战舰装甲材料上的研究。在建造龙旗号战列舰的问题上，对于中国引进德国技术生产的克虏伯装甲也是非常无奈，甚至认为这是德国人在幕后操纵，以对当年的钢面铁甲出口问题予以回应。
根据英国驻日和驻清国公使的回复，英国认为中日两国再次爆发战争并不稀奇，虽然各种分析报告认为在主力战舰上，中日两国各有擅长，但英国海军部更相信北洋海军顾问英格纳的判断——如果清政府不更换北洋大臣的话，那么中日第二次海上大战的结果中国会占有很大的优势，日本是有很多优秀的海军将领和严格训练的海军士兵，但是这都比不过北洋海军最强大的管家兼保护者——北洋大臣。英格纳的意思非常简单，而赫德的回复则更加干脆——倾日本一国之力也未必能够拿现在的北洋如何！
即便如此，英国海军部和金融寡头们在看到日本寻求借款背后的目的之后，依旧非常希望看到日清第二次大海战——战争对于军人来说是检验武器是否合乎战场需要的最简单方式，这是任何模拟演戏都不能替代的；而战争对于伦敦金融商人们而言，这是一次丰盛的会餐。
潜伏在伦敦、法兰克福、巴黎、维也纳和大西洋对面的纽约的金融巨头们都在咬牙切齿——从去年上半年开始，伦敦的银市就变得非常诡异，冥冥之中仿佛有一双巨手强行操纵银市的走向，白银大量向中国回流，而美元对英镑等世界主要货币的价格也随着白银诡异的价格而起伏波动。本来白银的价格是持续走低，但是被谭延闿强势美元资产干预之后，数次大起大落让很多人都视伦敦银市为鬼途。
银行家和金融寡头们是神通广大的，操纵银市走向的人很快被他们给“揪”了出来，美国的资产正在向中国转移，最终锁定在中国工商银行设立在美国的分行上，伦敦银市上巨量的白银买入卖出也是由这家银行在背后操纵。由于中国对白银的需要，甚至一度扭转了白银的颓势，但企图跟风的银行家们还没有等反应过来便一头栽进了巨大的陷阱。反复数次之后，这家在中国注册的有美国资本掺入其中的银行成为伦敦银市的霸主，并且还操纵白银期货的走向。
表面上中国对日本海军更高一筹，但六年前甲午海战发生之时，当时主要列强国家都并不看好日本海军，只有长期生活在中国并且对中国政治有着相当深刻了解的外国人才不会对这场战争看好。日本能够在六年前战胜中国，六年后也一样可以重演历史——中国到目前为止仍然固执的保持着自己的步调没有太大的改变，而日本则靠引进西方的政治制度使国力有了长足的发展。面对中日两国再次发生战争，在“场外”积极下注的各国列强更加看好日本。
只是英国首相索尔兹伯里没有注意到，六年后的今天，同样的人都同时做出了相反的判断——当年不看好中国的人都在看好中国，而当年不看好日本的却都看好日本！
“首相大人并不在意远东的政局变化，在他看来远东局势的演变对帝国的影响微乎其微，从而更倾向于金融家们，而不是英格纳先生……该死！事实将会证明，这一次赌注将会使得帝国在远东问题上的再一次失策……”赫德将信纸折好，小心的用蜡封好……