江风更寒了，女孩儿们打道回府，一路上穿过街巷，不免慢慢逛，最累的是跟在后面迈方步的侍卫们。回到枳侯府时，已是未时末。
刚到朱门，早有一中年妇人半喜半怨来接。
妇人道：“眼晴都望绿了！几位夫人骂你们比那几个混天星还耍得！开饭了！”
梦语道：“说的要晚点，哪这样早？”
那妇人道：“二公子妃来看枳侯和瞫夫人，要留她用餐，因而提前了。”
巴婵道：“梦龙哥哥他们回来了？”
梦语知她话里有话，右肘拐了她一下。
妇人道：“早喝开了，就在假山前的坝子里。快走！”
随这妇人，进大门、迈二门，过了一个大坝子，有一个花园，种的多是牡丹，此时冬季，自然无花。再进一道拱门，是一个中大的院落，有一座假山，假山前方的石坝边上，有一颗高大的皂荚树，不远处还有一颗，差不多大小。这颗雄树上偶有黄叶，树顶有几只灰喜雀在飞，孩子们更喜欢的燕子去更南的地方了。
树下面架起一堆火，一股有点刺鼻的烤鹿肉味，巴冲、瞫梦龙、樊云彤、郑戎、瞫丁等一右一左在火边排成圈状，都已换了一身家常衣衫，还有两人是樊云彤的好哥们，一人擅口技，外号“八哥”，一人外号叫“巴尺”，瞫梦语曾见过；还有四人，瞫梦语不认识，估计是樊云彤的同伙。
他们席坐在几条厚厚垫子上，稀稀拉拉围了一圈，中央一堆柴火，青铜架上是一块块鹿肉。看得出肉尚未烤熟，酒瓮已空了几个。
梦语、巴婵在前面说话，鄂桂花与巴慧走在他们后面。
鄂桂花见樊云彤正与郑戎高谈阔论，对他在江边不理不踩之恨一时涌上心头，真想要上前当面数落他，又觉十分欠妥。无意抬头一望，见皂荚树上有一个小蜂窝，料想冬天里面没有活蜂，目测在樊云彤正上方。
眉头一皱，计上心来，鄂桂花转身对紧跟在后的驰无畏轻轻妩媚笑了一下，道：“你要有胆，把那蜂包射下来，报大江上的一剑之仇。”
驰无畏心想，难道她看出若再过三四十招，自己会输给樊云彤？他不知鄂桂花只是凭感觉他会输，她知道巴国武士第一是怕说“无胆”，他们是再强的敌人也要亮剑的，第二才是怕说武功差。再加，她有意而为的笑容对驰无畏来说，比任何将军的命令还要管用。
驰无畏以迅速的轻巧的动作取弓、搭箭、放箭，一气呵成，等他身后正在看巴冲的瞫英反应过来，那箭已如逃脱的鸟儿飞了出去。
在场武士听有弓弦响，以为他射树上的小鸟，巴国武士兴之所至，随手要表演一下武功是常事。正抬头看，只听“篷”的一声，随即是断枝的声音，同样干脆，蜂窝直下，直向樊云彤头上落来，这才明白到他的意图。
樊云彤正与郑戎低头说话，小蜂窝打在他的后背上，弹向巴冲。巴冲听得声响，伸手一挡，抛向身后。
樊云彤不知被郑戎的什么话题吸引了，居然没有听到箭响和射断树枝的声音，更可能是习惯了不见怪。中了蜂窝，并无疼痛，但明白过来发生了什么，怒叫道：“驰缺嘴！是不是不服！”
驰无畏还有七八丈远，笑叫道：“正是心服才要致礼！”
心服的话出自一个武士之口，樊云彤再不好计较了。
已走到烤肉的人身后。鄂桂花本以为凭樊云彤性情必要大怒，只发了一火，转瞬间就熄了，不得不佩服驰无畏的机智和坦率，转身对驰无畏、瞫英道：“你们不必再送了。”
二人正巴不得，急忙应了，驰无畏笑道：“多谢多谢！既然不是大日子也有酒喝，不可耽搁。”边说边向鄂桂花眼神上瞟，他的眼神说明在美酒与美人之间，他更喜欢美人。
有一座中男子道：“怎不是大日子，枳侯病转好，梦龙又来了。”
驰无畏笑道：“算我说错，我罚酒。”急忙忙挤了位置席坐，先自个主动补喝了一盏酒，再才与众人说笑起来，眼神仍若有若无向女人身上去。
其他几名侍卫也入了座。
此时，鄂桂花见一妇人空手在前，领一队妇人从侧边一门出来，各手中端有一个精致的小铜盆，后面又有妇人端有干干净净的麻布，料到是送来净手的。鄂桂花对引路的妇人喊道：“大姐，麻烦你请过来，先把巴慧妹妹引去交给夫人。”
那妇人过来道：“你们也快点来。”引巴慧和她的侍女先走了。
桂花、梦语、巴婵边看边慢慢绕那堆火边上的人身后过路，后面是几名侍女。众男子都抬头示意打了个招呼，只有樊云彤、郑戎二人又继续低头说话，仿佛刚才的事情没有发生。
那队端水的妇人正迎面而来。
一计不成，再生一计，鄂桂花感觉戏没演够，她想看到樊云彤在众人面前气急败坏的样子，才好借机打击他，对巴禅道：“难得这样的机会，我们三姐妹去服侍巴盐英雄洗手，如何？”
巴婵笑道：“好！”梦语听这样说，只得随去。
三女子走到巴冲与瞫梦龙身后，巴冲扭头来同桂花她们打招呼，梦龙也点了点头。
巴婵对巴冲道：“哥哥，我们来为你们洗手。”
巴冲笑道：“那倒不必。你有心洗，给郑戎洗好了。”
巴婵道：“我才不洗犬爪。”众人笑将起来。
正在说话的樊云彤、郑戎二人也抬了头，郑戎正要说话，巴婵道：“我给远方的哥哥洗。”走到梦龙身后。
梦龙正要起身，巴冲笑道：“兄弟不必拘礼，我们耍惯了的。”
这句话在当时在场的人听来很平常，要是放在宋朝后，肯定是个上纲上线的道德把柄，当时巴国男女交往没有后世那样多愚蠢的拘束，巴国女人的幸福指数估计高于其他地方，当然，只要进入父系氏族，重男轻女仍是不可避免。
鄂桂花道：“蜂窝脏了小爷手，我来给小爷洗。”走到巴冲身边。
见梦语不知如何动作，巴婵对她道：“妹妹给红面虎洗。”梦语只得过去。
一妇人端上清水来，桂花先接过铜盆，蹲下，在巴冲与樊云彤之间请巴冲洗手。巴冲保持原体位，伸手洗了几下，道：“多谢！”
桂花笑道：“这是小女子的荣幸！”
说完这话，桂花陡然伸腰起来，正把梦语双手中准备等她退出来后再给樊云彤洗手的一盆水碰翻。
出乎意外，梦语惊了一慌，急将盆儿抢在手中，满盆的水从樊云彤头后侧倒于头上、身上。
众人先惊后笑。
樊云彤也吃了一惊，梦语一时不知所措。桂花笑道：“正好把蜂窝泥洗干净！”
樊云彤明知是鄂桂花故意所为，反而泄了气。
身下有水，云彤起得身来，巴冲、梦龙等也起了身。
巴冲忍不住笑，道：“兄弟连中两招，定然是要发大财了！”
众人哄笑。
桂花对身后想笑不敢笑的一妇人道：“重新去多取点水来。”
那妇人急忙说了句什么跑开了。
巴婵见郑戎歪坐边笑个不停，边看自己，对他道：“早晓得有这场好戏，我就给你洗了！”
众人又笑。
桂花对手中拿麻布的一妇人喝道：“还愣住什么！快去找干衣、干垫子来换！”
樊云彤这才说出一句话：“不必，这里有火，一会就干了。”
巴禅道：“他壮如虎，别只管他，你和梦语身上也有水呢。”男子们这才又重新归坐。
樊云彤仍在发椤，鄂桂花带着一丝调侃和幸灾乐祸的表情对他微微笑了一下，道：“夫人们正等呢，你们慢慢的。我们走！”扬长而去了。
巴婵、梦语急将手中水盆交还给妇人，跟了去。巴婵上前几步轻轻与桂花说话，梦语听不清他们说的什么，只觉得是在说樊云彤，突然有一点嫉妒起来。
进了里院，三女子急向几位夫人请安，随后用餐。
樊云彤见鄂桂花露出这样的微笑已不是第一次，他有些心虚这微笑，因为与这微笑相伴的是一次二人斗嘴，把鄂桂花惹急了说出来的一句话：“太公望还曾屠牛于朝歌，卖饭于孟津！从草罗兜跳到玉罗兜，你还有什么委屈！你就是个金包皮的葫芦，外刚内虚！自己都战胜不了自己，还逞什么英雄！你要当就当个真心英雄！”
他不得不承认这个比自己大约一岁的美丽女子透视了自己的内心，在她面前，就像赤祼祼的一样，像被她捏住了命门不能动弹，对她有一种既恨又爱的感情。
鄂桂花长在鄂仁身边，见惯官场，难免耳闻目睹，无意识中学到些驭人之术，她看出樊云彤其实很在意流浪儿的身世，不论他包裹得多么严实。但她的出发点不是想控制这个男人，而是真正爱慕并渴收获这个在她看来独一无二的男人，且认为她几乎是唯一能让他成为真心英雄的巴国女人。
梦龙见云彤立于原地有些呆呆的，道：“快坐下，垫子已换了，干衣也送来了。”
樊云彤暗中叹一口气：“想不通，她为何会是鄂仁的女儿？”缓缓坐下，提起一罐酒，大笑道：“喝！”
余事不提。
当晚，瞫梦语睡在枳侯府里温暖舒适的被窝里，做了一梦：梦见自己在虎安宫四四花园里打秋千，一对比翼鸟儿在秋千四周欢快地飞来飞去。
一梦醒来，梦语想到：“比翼鸟儿成双成对，一个叫青儿，一个叫红儿。”想到这里，不觉心喜，暗道：“红儿！听母亲说樊云彤小名就叫红儿，此梦莫非是神灵暗示我与他是天生一对。”
少女怀春，再睡不着，翻来复去想那个人，坚信樊云彤一定是神灵安排给自己的男人，从此一门心思都在他的身上，多次祈祷神灵保佑。
枳侯病情稳定后，瞫夫人母子回到虎安山。
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