朱厌城南郊，两架飞舟落下。
舷梯放下，一行人从舟上下来。
为首一人，红衣如火，墨发朱唇，美若冠玉，正是萧梧。
左侧一个中年男子，并一个俊俏的小姑娘，却是副城主周敬城，与女儿周流景了。
周流景恹恹的，早上她又上了一次山，没能找到南乔，虽然放心了些，但仍是担忧她的去向。
周敬城倒是知道，南乔必然没事。
他是个追踪好手，早上便探到南乔的足迹，是独自下山的。
然后，他还发现了他们家城主的踪迹！
周敬城偷偷瞧着他家城主的侧颜，心里又忍不住叹气。
昨夜，他家城主又发疯了。
也不知从哪里回来，衣服焦糊，手上还带有烧伤。
然后直接下令，调转方向，往朱厌城而来，说要打通商道，买啥子矿。
念月城啥都不缺，买个p的矿！
可是，他啥也不敢说，啥也不敢问，琢磨不透，生生是一夜都没睡踏实。
现在，他明白了。昨夜自家城主也是上了踏云山的。
怕不是为了某个人，特意来的朱厌城吧？
周敬城甚至大不敬地猜测，此次离桑之行突如其来，事先毫无征兆，怕不就是想守株待那个兔吧？
且说这边南乔压下满腹的疑惑，跟着福娘回家。
这次，她们没有沿着金碧辉煌的主街走，福娘带她进了主街旁的一条小巷。
一进入小巷，映入眼帘的，就是一排排低矮的小屋，普通石头垒成，路面也是一样。
墙壁上镶嵌的夜明珠，不仅少，还小了许多，光线暗淡。
看来，这才是朱厌城普通百姓的生活环境。
一路穿街过巷，很快来到了一座低矮的，石砌房子前。
“客人，这就是我家了，您快进来歇歇。”福娘热情地招呼南乔进门。
推开门，是一个小院子。虽然破旧，但是收拾的倒是挺干净，地下纤尘不染。
正面两间小房子，应该是主人住的。侧面一间，正是厨房。
福娘将怀中的食物和水送去厨房。南乔也跟着一道进了厨房。
厨房里面也很干净，可这也太干净了！
没有米，没有菜，没有锅，没有柴，就连水缸也是没有的。
南乔实在忍不住了，问福娘：“您家不做饭的吗？怎么连灶台也没有？”
“朱厌城在地底，不能生明火的，再说，也没有烧火的柴啊。
我们也不用做饭，每天都挑了水，去城主府换吃的。”
福娘指了指手里的馒头，“城主府里有专人使用秘术蒸馒头的，不用火。”
“这些馒头和咸菜，就是你们一家一天的伙食？”
福娘道：“是我和小女儿的，我家当家的和大儿子，都在矿上吃。”
“这，天天如此？”
看到南乔一脸难以置信的表情，福娘笑道：
“客人，您不了解情况。咱们朱厌城，能吃到白面馒头，有口水喝，能够活下去，就已经是最大的幸运了。
你可知道，朱厌其他十七座属城，因为自家城主没有能力建造地下城，
百姓们白天只能躲在洞里苦捱，不知有多少人，捱不过高温而热死。
我们朱厌主城的人，已经很幸运了。
每天挑两桶水回来，就能得到一天的伙食，有自己的屋子，不怕高温，
每天都能好好睡一觉，可不敢再妄想别的了。”
南乔简直怀疑自己的耳朵。
她虽然是孤儿，但也自小衣食不愁。从未想过这种每天馒头就咸菜，只喝两壶水的日子。
来到沧溟，也从没有经历这样的日子。她难以接受，而福娘竟然还庆幸能够有这样的日子。
关键是，朱厌城有钱，非常有钱！
南乔忍不住又问道：“福娘姐姐，你们城里的老百姓都过的这样的日子吗？”
福娘瞧了南乔一眼，笑着说：“普通老百姓，可不就是我这样的。
咱朱厌城，不缺钱，缺的是粮食啊。”
可是，钱，不能换来粮食吗？
有匪，就去剿匪，没有商路，就去打通商路，这对矿藏遍布的朱厌城来说，很难吗？
南乔本想问一问福娘，可又想到，这些事，本该是上位者考虑的事情，福娘又怎会清楚，
于是，转而问起了别的。
“那大家伙儿，除了挑水，有没有别的活计可做吗？”
毕竟，挑一担水，要去三十里外的长渊，来回六十里，壮劳力也吃不消啊，
何况都是弱质女子，像福娘这样，略微耽误一点，可能就会有性命之忧。
“这地方，能有什么活计呢？我们女子，除了能挑些水，就只能卖身去大户人家当侍女了。
男子，若是识字，长得周正，还能去人家铺子里当伙计，运气好的，去给人家当家丁。
不识字的，要么是去挖矿，要么就去当兵。但是去当兵还不如当普通的矿工呢。”
“为什么呀？”
“当普通矿工，只需要挖矿，虽然累，但是没有生命危险的。
一旦被选去当了兵，隔三差五的，就要去抢地盘。
不是抢别人家的，就是别人家来抢你的，都要拼命的！
这些年也不知道死了多少人。咱这朱厌城十八座城，人哪，越来越少了。”
南乔不由默然。福娘从木橱中拿出碗筷，将咸菜和馒头装盘，说道：
“客人，您随我进屋，坐下歇一会儿，您不嫌弃的话，就在我这儿吃两个馒头吧。”
南乔随着福娘进入屋中。陈设简单，只一张木桌，四个长凳。
“阿娘，阿娘，你回来啦！”一个稚嫩的声音响起。
南乔看到一个大约六岁左右的小姑娘，从院外很快地跑进来，一下子扑在福娘的怀中。
福娘抱起怀中的女孩，慈爱地说：“回来了，回来了，囡囡，你怎么自己回来了？”
“阿娘你今日有些迟了，王家阿婶都回来了，她说没瞧见你，我有些担心，就先回来等你了。”囡囡小嘴微微撅起。
“阿娘今天走得慢了些，等急了吧？”
福娘略带歉意摸了摸囡囡的头，又转头对南乔解释：
“这是我家小女儿，我去挑水，就会让她去隔壁王阿奶家待着，早上我回来后，再去接她。”
“阿娘，”囡囡看向南乔，圆圆的大眼睛闪出疑惑之色，“阿娘，这是谁呀？”
福娘说：“这是咱们家的客人，她今天帮了阿娘了。”
那小姑娘很有礼貌：“谢谢客人帮助我阿娘。”
“不用客气，我叫南乔，你叫囡囡吗？”
“囡囡是我小名，爹爹说，等我今年生日过了，就请先生给我取名。”
“客人，你为什么把脸都遮住呀？”囡囡有些好奇。
南乔见她这一点不怕生的样子，觉得这个小姑娘可真可爱，自己再藏头露尾的，可就有些不礼貌了。
于是一边拉下自己的斗篷帽檐，一边说道：“外面太阳太猛了，我怕被晒伤啊。”
囡囡一下子惊叹起来：“是姐姐呀，姐姐可真漂亮。”
南乔听到这夸赞，不由得笑了起来：“阿囡也漂亮呢，谢谢你的夸奖。”
福娘也有些惊讶。南乔一开口，她就知道她是女子，
所以，她才竭力邀请她来自家，也是怕她一个女子孤身在外，有什么危险。
没想到，竟长得跟天仙似的。
她对着南乔和囡囡说道：“肚子都饿了吧，快吃饭吧，吃完了就去睡吧，天已经亮了。”
“好的，阿娘。”囡囡又牵起南乔的手道：“姐姐，你来，快坐下，我给您倒水。”她将南乔牵到桌前，又去倒水。
小姑娘虽小，但是显见是做惯家务的。
她很熟练地去厨房中拿来水囊，又揭起桌上的茶碗，倒了满满一碗水，小心地端给南乔：
“姐姐，这茶碗是干净的。你替阿娘挑水一定很累了吧？你先喝口水。”