“够了，朕要看道经了，你们回去吧。”
靖皇满脸写着不耐烦，没心情再跟徐阶这个老朽耗下去，半赶着让他们退下，自己舒服得盘腿吸起乌香膏。
两人出华盖殿时，远远看见那姿容华丽的皇妃，随着娉婷旖旎的宫娥踱步走来。
这正是大端朝最尊贵后妃，靖皇心尖儿上的女人，皇宫无冕之后——严时卿。
此女杏仁脸勾人眼，面如皎月眼含星霜，乌黑云鬓挽着青丝，银牙玉齿樱桃口，朱砂唇色融娇艳，真可称得上玲珑风情婀娜骨，步履颦笑万物春。
她头戴金簪分心和珠钗，身上穿着时兴的牡丹锦绣纹夹衣、祖绿襦裙，随着金步摇的晃动，被前方掌着暖炉的宫女引路前行。
徐阶心说这么一个风韵妩媚的女子，配上靖皇这样的糟老头子，按老话儿说还真是可惜了！
他也就这么想想，旁边的严大人可是贵妃的亲爹，她亲爹都不觉得可惜，这他还能说什么呢。
好歹是皇上的女人，他见严贵妃走到身前，赶紧出口：
“老臣问贵妃娘娘安。”
徐阶和严嵩正欲欠身行礼，被严贵妃叫停：“两位阁老请起，天寒雪大，两位年纪也都不小了，赶紧回去吧。”
“多谢娘娘，望娘娘保重身体。”
身处皇城，即便是血浓于水的亲父女也得避嫌，君臣尊卑规矩在，严嵩也不好说什么贴心话。
今岁入冬，华盖殿里瓜果飘香暖炉心热，可皇城外的京城，却无比严寒。
徐阶和严嵩出了华盖殿，徐阶看向宫墙上积累的银雪，不自觉唉声叹气，照这么下去，京城不知道要饿死多少黎民。
严嵩揣起手腕，嘿嘿一乐：“徐阁老，你看冰天雪地的，我们去丰乐楼叙叙旧，如何？”
徐阶默默点头，做了个请的手势。
两位大人出了宫城，直奔丰乐大酒楼。
徐阶坐在酒楼的雅阁暖间，吃着佐酒小菜，严嵩给他斟满一杯温酒，他此时却无心满桌美食，盯着窗户外来往忙碌的百姓发呆，他们只顾低头为生活奔波，何曾抬头想过人祸将至。
徐阶缓缓开口言语：
“严大人，您和我同为文渊阁学士，也曾饱读圣贤书，深谙孔孟道，你真的忍心看着京城黎民活活饿死。”
“哎，徐阁老言重了，你说这话可是亏心啊，我严嵩不是不懂得心疼黎民，严某人虽是内阁首辅，可是君父如此，我也只能上下调和，与那民间媳妇没什么区别！”
徐阶饮下一杯酒，忙不迭继续说道：“何意？还请严大人细说。”
严嵩找店小二要来两只空酒杯，举起紫砂酒壶，说道：
“上有公婆要侍奉，下有幼儿要抚育，圣真人就好比公婆，百姓和六部便是幼儿，既然津山粮仓走水已是事实，粮食存余就那么多，我这个媳妇，难道还能变出粮米不可，局面已定，不能委屈了君父，那，也就只能苦一苦百姓了。”
“严大人，您跟我绕圈子大可不必，你我都清楚，这不是百姓受苦那么简单，这是要百姓的命，你为什么不让我给圣真人进谏，让圣上下旨彻查粮食涨价，难道是因为你也沆瀣一气屯了粮，打算宰割百姓，囤积居奇？”
严嵩摆摆手：“徐阁老，我严嵩虽然喜欢钱，但还不至于做这种该挨千刀万剐的恶事。”
“咳咳，徐阁老，我们现在只在说粮食的事儿，你真以为圣上……嗯脑子不清楚啊？粮食可是百姓的命根子，如今百倍粮价的后果就是京城多数百姓全都饿死，别说是你我这种朝官，你打大街上随便拉一个打更的，他都知道的道理，圣人难道不明白？”
徐阶听完严嵩的话，面目疑惑：
“可，那圣人为什么……”
“无他，是死局啊，津山的粮仓走水，现如今京城的粮食本就不够，这几年冬天奇冷，运河结冰得早，等来年春祭才能恢复通渠。”
徐阶眼前一亮：“江南的粮食？”
严嵩摇摇头，一幅不可为的神色：
“你难道忘了，今年浙杭改稻为桑大面积铺开，七山一水二分田，近半良田地全种了桑叶，即便明年真有余粮可运又如何，最快也要明年四月才吃得上。如从中原和关中调粮，走陆路又得半年，若遇上白莲教和佃户乱，那可真是屋漏连阴啊，百姓可以半年不穿丝绸，可谁能半年不吃粮食，远水不解近渴。”
“短时间调不来粮食，又不能变出粮食，肯定会有百姓饿死，但是朝中不能说让百姓饿死，必须要拿出个临时章法防止百姓生异心，那郊外皇庄的三十亩菜地确实杯水车薪，但至少告诉百姓，圣人没有忘记他们，但这个馊主意不能圣人自己说，我这个媳妇，可不得替他捡回点面子。”
严嵩登登敲了两下茶杯。
“当然了，徐大人神通广大，若能为圣人解了燃眉之急，我这内阁首辅让贤也无不可。”
徐阶面色铁青，被噎得说不出话来，他叹了口气：
“可这也不是粮食价格翻百倍的理由……”
“大人，你怎么不明白呢，要是不提价，粮食恐怕会被直接抢空！只有卖了大价钱，才能把粮食卖到合适的人手里。”
徐阶把严嵩的话在心中翻了几个滚，听起来毫无破绽，但仔细想又觉得不对劲：“不是，不是，严大人，粮食价格高，真正需要它的平民谁吃得起，最后怕是又便宜了囤货的奸商，让他们肆意宰割百姓，赚鼓腰包。”
“话不是这么说的，徐大人，我们这经商为官的得先活下来，才能继续造福黎民，若有粮食，你觉得官在前，还是百姓在前？”
“自然是黎民百姓在前。”
“徐大人，你瞅瞅京城的俗世百景万民生计，不还是靠京兆府、五军都督府、三大营，还有朝廷百官来维持运转，百姓衣食住行都是商贾给的月钱，我再问你，如有粮食，是官员商贾先吃，还是百姓先吃？”
“严大人，你这就抬杠了！”
“徐大人，今天不提朝廷事，不醉不归。”
杯盏一碰，烧酒下肚，今天酒桌上的论事，将两个人的立场阵营看得清清楚楚，徐阶把黎明百姓放在心里，严嵩则把商贾士绅捧在手上。
两个人推杯换盏间，窗口忽然飞进来一只虎皮鹦鹉，这鹦鹉头上戴着白帽，站在桌子上也不飞走，鸟嘴开合念诗曰：
“练得身形似鹤形，千株松下两函经，我来问道无馀说，云在青天水在瓶。”