皇子或王爷的侧妃在夫君和正妃面前等同于妾，但她们是有封诰地、有身份的妾。她们的名字会被写入皇族玉牒，死后还能享受后人的祭奠和香火。
为皇子和王爷赐婚侧妃也是很郑重的事，有的单独颁圣旨，有的写到赐婚正妃的圣旨里。象海琪这样只是口谕赐封、传旨太监还差点忘了的事仅此一桩。
海琪是海朝和海老太太及海谦夫妇精心培养的大家闺秀，就是想让她联姻皇族，为柱国公府争光长脸，也一改柱国公府多年的低迷之气。
临阳王身份尊贵、手握实权，皇上对他的宠信胜过任何一个皇子。
给他做侧妃，海琪愿意，柱国公府多数人都很高兴。而且为了给她争一个侧妃之位，苏氏和海老太太同李太贵妃达成了某种交易，费尽心思出卖了汶锦。
可皇上就这么赏了海琪一个侧妃之位，这也太打脸了。
悯王嘴角微挑，没说什么，海贵妃派来的管事太监眼底划过兴灾乐祸。他们把传旨太监请到内室喝茶，海朝和海谦互看一眼，赶紧跟进去了。
“敢问公公，洛川郡主也被指婚给临阳王殿下为侧妃，她的身份是如何诏示众人的？”海谦心里着急，问话也很直接。
“那件事还没定下来呢，清平王夫妇下个月要进京，等他们来了再说。”
海谦面露讪色，连海朝都不自在了，其他人更是一言不发。
传旨太监在沉默中喝了杯茶，接过海诚递来的红包，恭喜了一番，就告辞了。
悯王拉着海诚说话，又问海岩的功课，倒是热情亲切。海朝和海谦、海诏和海训及几个孙子都在场，谁都没流露出高兴，只是陪着应付说话。
汶锦被加封为县主，又成了临阳王正妃，兄弟们嫉妒，反映冷淡在海诚的意料之中。可他没想到海朝作为他的亲生父亲也那么冷漠，这令他很心寒。
“岩儿，去陪你伯祖母说说话。”海诚给海岩使了眼色，又笑道：“你伯祖母待自闺中时也是有名的才女，和太后娘娘、逍遥老王妃等人都有深厚的交情。”
“是，父亲。”海岩会意，向悯王和海朝行礼告退后，就去找长华县主了。
长华县主年迈才回京，想要过继儿子养老，肯定把一房全过继了。
海岩是有心之人，听说过继之事，就向周氏和海诚表明了态度。他一直留在京城，早就看透了柱国公府这一干人的嘴脸，有机会远离他们，他自是高兴。
“我等罪过，只顾替二舅舅一家高兴了，倒冷落了长华县主。”悯王给海训使了眼色，又说：“本王今天来是想过问柱国公府的家事，还请外祖父恕罪。”
海朝讪讪一笑，“柱国公府是殿下的外家，臣哪敢怪罪殿下？”
海训冲悯王点了点头，赶紧带他的儿子海达去陪长华县主说话。
悯王和海贵妃都想把海训过继给长华县主，有家产继承家产、有爵位承袭爵位。海朝被海老太太说服，想把海诏过继过去，这样就能肥水不流外人田。
长华县主正跟海岩说话，看到海训父子过来，海诏也赶紧跟过来了，不由暗暗皱眉，“我去看看新晋的临阳王正妃，就不跟你们说话了。”
内堂的凉榻上，海琪、苏氏和海老太太正抱头痛哭，海琳也跟着抹眼泪。四太太、七姑娘和白如夫人都表现得很难过，海珂和海玫都冷眼旁观。
这种情况下，周氏和汶锦不便离开，只能在屋里耗着。她们没理由伤心，也没必要装难过，怕惹一身不是，又不能劝慰，只能沉默不语。
凭柱国公府现在的势头和海谦职位以及这一家人的名声，海琪不可能成为临阳正妃。做侧妃也罢，但败给才情样貌都不如自己的堂妹，她极不甘心。
做侧妃只是权宜之计，等得了宠，再设计谋害汶锦，取而代之，这是海谦夫妇和海老太太的计划。他们心有谋算，决定忍耐，位份确定后再徐徐图之。
没想到皇上竟然摆了这么大的一个乌龙，只下了一个似是而非、极不正式的口谕。弄得海琪上不来、下不去，怎么做都难受，还不敢有半点怨气。
海琳见汶锦悠然自得，心里气愤妒恨，不敢冲她发作，就把矛头指向了海珂和海玫，“琇滢县主得势，二姑娘是同一房的姐妹，自会沾光。六姑娘这么殷勤干什么？没的让人笑话，难不成六姑娘还想借临阳王正妃的名头嫁入名门吗？”
海珂挑了挑嘴角，面露轻蔑，摆出一副不屑的神态。在西南省时，海珂和海琳都以才女自居。在跟汶锦对峙时，两人都好成一个人了。
苏宏仁示爱坏了她的名声，她安分了许多，却也不甘心，没少出幺蛾子。回京第一天，她们母女暂住秦家，受了冷落，也认清了形势。
秦姨娘扶正的梦早已断了，只盼海珂嫁得好，她能露露脸。海珂也明白自己的亲事由嫡母做主，将来出嫁之后，娘家体面，嫡兄有身份，也能给她撑腰。
海珂的婚事要是再定不下来，年纪可就大了。
海玫冷哼道：“三姐姐不必拈酸呛人，你比四姐姐还大一岁呢，还是想想自己吧！我不想嫁什么名门，不管我嫁到哪一家，前提是接受我娘，我要带我娘一起嫁。最好嫁得远远的，永远也别再回京，反正除了我娘，我也没牵挂。”
汶锦笑了笑，说：“六妹妹要带三太太远嫁，也不想再回京城，倒好说了。”
她想到了乌兰察。
乌兰察几次说起要娶一个汉族女子，出身不能太低，还要长得漂亮。身在京城繁华地，谁也不想远嫁他乡。所以，她一直没给乌兰察找到合适的人选。
三太太出身繁盛一时的安国公府，只因安国公府败落了，才被海老太太等人欺凌践踏。就因为三太太与废后、废太子有牵连，海玫在京城还真不好嫁。
乌什寨人不看这些，他们只看出身名门的闺秀能给他们带去多少礼教，能教化多少乌什族人。至于海玫和三太太是什么出身，他们根本不计较。
海琳撇嘴道：“四妹妹真是交游广泛吧。”
汶锦没理会海琳，冲海玫眨了眨眼，“六妹妹只管等我的好消息。”
“临阳王正妃都要管六妹妹的婚事了，对自家亲姐妹却不闻不问，二姐姐和五妹妹多伤心哪！”海琳心里越发气愤，再次出语挑拨，又向海老太太等人救援。
周氏拍了拍海珂的手，轻声道：“你的婚事回头我再跟你和你姨娘说。”
四太太赶紧说：“二太太给二姑娘选了什么人家，就跟我说说呗！反正我们都是一家子，又走不了话，让我们也帮着参谋参谋，说不定就认识呢。”
“二太太怕别人撬了二姐姐的婚事，才不跟你们说。”海琳语气尖锐，边说话边咬牙，“其实不说对二姐姐没好处，万一你不中意，二太太非逼你嫁呢。”
海琳是三房庶女，三太太在家庙里，不会管她的婚事。海老太太倒是很宠着她，但远不如海琪。海琪的婚事弄成了这样，她还想嫁什么好人家吗？
海老太太见海琳给她出了口气，心里舒服了一些，也催着周氏说海珂的亲事。
周氏是爽快人，凡事敢说敢做，再说给海珂定亲也是好事，“铭亲王妃很喜欢二姑娘，想为铭亲王的第三子求亲，昨天跟我挑明了。
铭亲王府的三公子是侧妃所出，算是庶子，却是很出息的人，铭亲王夫妇都很喜欢他。他十六岁就在军中历练，现在是三等侍卫，正五品武官。
年底考核不错，明年就升二等侍卫了，今年刚加冠。他要不是想升了二等侍卫才成亲，早娶妻了。业不立，就不成亲，可见也是个有志向的。”
四太太目露艳羡，点头说：“铭亲王府的三公子确实不错。”
“还有一个人是我们老爷看中的，都试探过人家了，要不是这些天太忙，都想找人说亲。这人姓沈，是逍遥老王妃的堂侄孙，去年殿试二甲第七名。
他明明可以考庶吉士，进翰林院，可他偏偏选了顺天府。他现在顺天府做知事，正七品，是洛同知的助手。府尹大人很赏识他，说是再磨练他一年，就放他到京县去做知县。他也刚二十岁，家世不错，又是嫡出，我们老爷说这人有前途。”
海珂往后退了退，低下头，面露绯红，没说什么。周氏和海诚给她选的人都不错，都有家世、有前途，又是有品阶的官身，哪个配她这个庶女绌绌有余。
“真是不错，二老爷……”
“什么错不错的？有我和公爷在，她的亲事轮得到你们做主吗？”海老太太咬牙切齿发威了，她狠狠瞪了周氏一眼，又以吃人的目光扫过汶锦。
“大姑娘要嫁到临阳王府做侧妃，少不了跟那些贱货们争宠。二姑娘和三姑娘都陪她嫁到临阳王府做侍妾，帮大姑娘固宠，将来生下一子半女，少不了你们的好处。五姑娘和六姑娘及笄后也过去，我就不信你们拢不住临阳王殿下的心。”
海老太太只提海琪做侧妃，让其他姑娘替大姑娘争宠，却绝口不提汶锦做正妃的事。侍妾过府，就是再有后台，也归正妃管，海老太太忘了吗？
周氏想顶撞海老太太，汶锦忙给她使了眼色，随即暗暗一笑。
估计海老太太气昏头了，都口不择言了，这些话能在这个场合说吗？
海琳听说要陪嫁到临阳王府，倒是很兴奋，看样子早想大展身手了。海珂一脸惊慌看向周氏和汶锦，能给有家世前途的男子做正妻，她才不想做侍妾。
“我们出去看看你父亲，就直接回去吧！”周氏拉汶锦和海珂往外走。
“你还懂不懂规矩？我让你走了吗？”海老太太气势汹汹阻拦周氏母女。
周氏挑嘴一笑，说：“我要把老太太的决定告诉国公爷，正好悯王殿下和长华县主也来了，大家在一起说道说道，拿出可行的主意，看看该怎么争宠。”
“你……”
“要说道什么事呀？”长华县主的声音从门外响起，“都是一家子人，悯王殿下不是外人，郭公公又是贵妃娘娘最任信的人，好不易聚到了一起。你们要说什么，我洗耳恭听，一会我也有话要说，都到外厅说，里面多憋屈。”
“你算什么东西？你让到外厅说，我们就要出去吗？”海老太太把她泼妇的本质发扬光大了，但她嘴里叫喊着，人还是很听话地出来了。
长华县主冲海老太太撇了撇嘴，蔑视的目光又扫过海朝，说：“你都活几十年了，儿孙一大堆了，还是那么没有成色，我真替你丢人。
不过你这样也好，小叔子跟你恰是一路货色，就欠你这样的人拿捏，还觉得活得很舒服。知道皇上为什么要给你们的亲孙女下那样的口谕吗？好好想想吧！”
海老太太不甘示弱，张口就骂长华县主，被郭公公带来的太监狠狠打了几个耳光。海老太太被打得口鼻出血，坐在地上就开始嚎哭撒泼。
看到悯王翻脸了，海朝面色讪讪，海谦和海诏赶紧劝阻海老太太。
长华县主冷哼一声，冲汶锦笑了笑，“四姑娘看到了吗？将来临阳王殿下的侧妃或侍妾要是这般德性，也够你受了，还不知道要把人丢到哪儿去呢。”
“伯祖母放心，皇族是有规矩的地方，不象我们府上这么无状，悯王殿下应该很清楚。侧妃侍妾敢这么胡闹，制裁的办法很多，暗卫营可不是吃素了。”
悯王深深看了汶锦一眼，微微一笑，表示认同的他的话。
“嫁为皇族妇，不管是妻是妾，不讲道理，不懂规矩，任性胡闹，只有死路一条。”悯王冷厉怨恨的目光扫过海朝，落到海老太太身上，冷哼一声。
皇族男子个个相貌俊朗，悯王殿下也不错，只可惜他左腿残疾，才与皇位无缘了。他先天残疾也是海老太太造成的，而海朝竟然对那件事提前就知情。
海贵妃是海朝的原配发妻白氏所出，却只比海老太太生了女儿海苓大三个月。白氏生下海贵妃就死了，没亲娘保护，她从小就被海苓和海老太太欺负。海朝对她不理不睬，还好小白氏照顾，老夫人护佑，她才活了下来。
先皇末年，朝廷大规模选秀，海贵妃和海苓年纪合适。海老太太母女使了手段，想让海贵妃背着失贞的名声落选，让海苓在诸多闺秀中脱颖而出。海老太太本想让海苓嫁给铭亲王，因为铭亲王是太后所出，最有希望登基的皇子。
海贵妃将计就计，结果她成了皇长子的侍妾，海苓则成了先皇的宠妃。
半年之后，海贵妃怀孕，正好皇长子封了亲王，她就成了侧妃。海苓借先皇宠爱，明目张脸给海贵妃赐了一碗落胎药，胎没落成，孩子成了先天残疾。
当今皇上求先皇主持公道，先皇下旨调查此事。仅用了半天时间，此事就查明了，人证物证俱在。海苓被打入冷宫，先皇为安抚今上，封他做了太子。
现在，海苓还在冷宫呢，俱说还活着，海朝和海老太太早把她忘了。
海贵妃母子忘不了，若不是悯王身有残疾，这皇位至少可以争一争，才甘心。
悯王和海贵妃对海老太太的恨永远不可能消逝，只是有些时候需要照顾大局利益。长华县主虽远走他乡，在京城却有耳目，他们之间的恩怨她很清楚。
“不错，四姑娘是有魄力的。”长华县主对汶锦很满意。
悯王笑了笑，“时候不早，本王也该回去了，长华县主有事就说吧！”
长华县主舒了口气，轻笑道：“我给皇上递了折子，提出要跟柱国公府平分家产，他答应了，说是交由内务府代为处理，悯王殿下知道谁主持吗？”
悯王一怔，又笑道：“本王没听到消息，若真由内务府处理，主持之人必稳妥公正。既然父皇已答应县主，应该很快就有明旨下来，只是本王以为……”
海朝气得脸色泛青，冷哼问：“你要跟我们分家，请族长来不就行了，还要通过内务府吗？你不知道内务府管臣子家务要拿赏银、要抽成吗？”
“知道，我给。”长华县主面带冷气，语气干脆。
“长华县主已说明来意，本王不防说说自己的想法。本王以为柱国公府的家怎么分、由谁来分并不是当务之急，眼下之事是确实令一件事。”
“悯王是说我想过继谁为子的事吗？”长华县主问得直接而干脆。
海朝赶紧附和，“对对对，柱国公府的家业是我的，不能落于外人之手。”
“柱国公府的家业是你的？是你挣下的吗？谁又是外人？我是外人吗？”
海老太太跳起来，叫喊道：“柱国公府的家业现在就是我们的，不管是谁挣下的，我们享受是我们有这个福，他们享受不上是他们没好命。短命鬼、黑寡妇受苦受罪是他们活该，老天爷厚待我们、让我们享福就是我们命好。”
“掌嘴。”长华县主给她的下人下了令。
郭公公看了看悯王，见悯王认可了，他才给太监使了眼色。今天在场的太监都是海贵妃派来的，早就听说过海老太太的恶名，下手自不会轻。
长华县主想让自己的人动手，郭公公插手是好事，否则非打乱不可。
海老太太挨了七八个耳光，口鼻再次出血，脸肿得象猪头，躺在地上直喘气。
“你哥哥是短命鬼，你父亲也是短命鬼，他们拿命给你挣下了这份家业，又早早死了，不干涉你，多好呀！你是不是早就盼他们死呢？要不你怎么敢在押运军须粮草的路上*呢？今天当着你儿孙的面儿，你就没什么要教诲他们的？”
长华县主死死盯着海朝，出语冷硬刻薄，牙齿咯咯直响，恨不得咬他一口。
海朝也觉得无地自容，讪讪而叹，“过去的事还说它做什么？赶紧说正事吧！”
“这么说你是认可这个无知无畏的泼妇说的话了？”长华县主见海朝不说话，又看向海谦和海诏，“你们兄弟是不是认为你母亲说的话很对呀？”
海谦和海诏不认为海老太太的话有什么不对，但他们不敢说出口。
长华县主冷哼一声，“你们确实是命好，坐吃别人用命挣来的家业，享了一辈子福。报应迟早会来，就算你们享受够了，死了，还会报应在儿孙身上。
我回京的第二天，去给太后娘娘请安，顺便去看了看海苓。她还活着，模样象是六七十岁的老妇，比你这个亲娘要老得多，你们也有几十年没见过她了吧？
你们的女儿十六岁进宫承宠，伺候先皇，十七岁就被打入了冷宫，悯王殿下多大，她就在冷宫呆了多少年，一天也没离开过，这辈子恐怕也离不开了。
你们捧在手心上的女儿过得暗无天日，你们还认为自己享福吗？真是一群无情无义的东西。你们的亲儿子、亲孙子命也不会好到哪，是因为你们把福享尽了。”
悯王站起来，抱头道：“长华县主……”
长华县主摇手打断了悯王，“知道我为什么要请内务府分家吗？是因为我看透了你们。只有把内务府请出来，这家才能分得公正，才能让我放心。内务府不好糊弄，你们若想拿假账应付，我会不惜一切把你们送进顺天府大牢。”
海朝恨恨指向长华县主，“你……”
“我什么？我告诉你，我不会过继你的儿子，他们谁也不入我的眼。”
悯王脸色一变，问：“长华县主想过继谁？想必已有人选。”