翊国公府正厅上一年约不惑的中年男子满面焦急，不停地来回踱步，不时搓手叹气、向外张望。男子名为郭房，是郭勋长子，娶妻徐氏，乃开国第一大将魏国公徐达之后。
“黄大人快请，大公子在里面等候多时了！”郭房耳闻大门口有说话声传来，面露喜色，急急出迎。
一位年过花甲的老者在阍人的引导下快步进门，身手矫健，更胜精壮小伙。此人姓黄名绾，王守仁首席弟子，深得真传，文可比肩大儒，武可媲美“天下十三杰”。六十好几的他早已过了一展抱负的年岁，萌生致仕归乡的念头，打算用残存的余生弘扬“阳明心学”。就在他准备递交辞呈前夕，郭勋东窗事发，锒铛入狱，迫使他暂时打消了致仕念头。
黄绾祖父黄孔昭在朝为官时饱历官场凶险，多蒙郭勋祖父郭昌照拂维护，两家就此结下深厚情谊。黄绾与郭勋年岁相当，志趣不相投，但脾性相合，交情甚笃，素以兄弟相称。兄弟落难，明知是咎由自取，他也不愿袖手旁观。郭勋所犯罪行若依律处置，获罪者可不止他一人，其族人无一能幸免。黄绾不愿见到无辜之人受牵连，出于两家相交多年的情分，毅然伸出援助之手。
夏言身为百官之首，一人之下，万人之上，权力不可谓不大，几乎截断了郭房所有救父的门路。坐到他这个位置的人，是不存在纯粹这一说的。他为人正直，心怀家国，谙熟权谋，又恪守底线，是一位才干与良知并存的权臣。有很多人想拉他下马，他也拉过很多人下马。拉人下马的背后目的或许并不纯粹，但列举出的罪行都是实打实的，有理有据，不存在栽赃构陷，这就是他恪守的底线之一。郭勋就是一个最好的例子，促使夏言将他扳倒的原因有公有私。二人素来不和，相互倾轧掣肘多年，落马前的郭勋贵为国公，位高权重，是为数不多敢于且能与夏言叫板的人，这是其一。其二，夏言还有一位位高权重的强劲政敌，即内阁次辅严嵩。敌人的敌人就是朋友，郭、严二人一拍即合，强强联手，对夏言造成的威胁不言而喻。
郭勋得势时，每日门庭若市，巴结之人难计其数。而今失势入狱，除了本就与他对立之人，倒也鲜有落井下石者。这是一个不正常的现象，同样不正常的还有入狱逾年而不定罪。这些光靠黄绾一人是不可能办到的，更准确的说这些跟黄绾没有半文钱的关系，能够办到这些的，普天之下就只有一人。
朱厚熜并不想杀郭勋，更不想诛灭其族，原因有两个：一、顾念旧情，朱明皇室与郭氏一族君臣之谊足有三甲子，功勋累累；二、朱厚熜登基初期，大位不稳，通过“大礼仪”之争来巩固自身权位，郭勋正是当时鼎力相助的几位大臣之一，之后又累建了不少功劳，在朱厚熜的心目中还是有一定分量的。
面对夏言的强硬，朱厚熜使出了老套但有效的拖字诀，一拖就是一年多。到了眼下这个时间点，朱厚熜最希望的还是夏言能够让步，这样的胜利是最完满的。如果还不让步，他也不介意再拖上一年多，甚至是三年五年，从某种程度上讲，这也是一种权利的制衡，而最后的胜利还是属于他的。
仅从权谋的角度来讲，夏言在这个时候让步无疑是正确的。如果上升到更高的层面，那坚持才是正确的，全在他如何抉择。
那些混迹官场多年，又能说得上话的人，无一不是人精的人精。对朱厚熜和夏言关于郭勋案的心思个个心如明镜，所以既不加害也不相帮，静待结果或者说静待合适的出手时机。
郭房显然还远没达到人精的水准，所以当他听说刘天直第三次递交案情题本时，又惊慌失措了，火急火燎地找到黄绾，寻求帮助。苦等一天，终见黄绾回来，连礼数都没能顾及，迫切问道：“情况如何？”
黄绾道：“皇上还是没有给郭兄定罪，把题本退还给了夏阁老，仅在文末批了一个‘四’字？”
“四？什么意思？”
“皇上之意是让夏阁老重新查证。”
“重新查证！这一次跟上一次足足间隔了半年之久，那下一次是什么时候，半年还是一年？唉——！这种头顶悬刀的日子我真是受够了，还不如直接下令定罪，一了百了，省得再受这种整日提心吊胆的煎熬！”
“贤侄万不可有这般想法！皇上有意宽恕郭兄，贤侄务必多些等待的耐心，只要时机到了，一切都能迎刃而解。”
阳月朔日丑时，朱厚熜准时起床洗漱，沐浴更衣熏香。换上一身洁净的杏黄道袍，上绣八卦，头戴香叶冠，摇身一变俨然成了一名道学高人。
乾清宫东侧，一座规模庞大的露天法坛面东而设，上置香炉、青灯、朝简、玉册、木剑、令旗、黄纸、小米等数十物件，四周幢幡林立，迎风招展。以陶仲文为首的八十一名道士分立九宫，各持法器，庄严肃穆。另有宫娥数百名，手捧各色或奇形或名贵的器物，侍立八方。
时辰一到，陶仲文手中三清铃一声脆响，朱厚熜点燃三根檀香，三拜三叩，鼻吸口呼往复九次，跪于坛前。陶仲文舞动木剑，挑起一道通灵符，无火自焚，口中诵道：“拜请三清三境三位天尊，伏羲神农，轩辕黄帝，雷神大帝，盘古圣王，地母元君，横山七郎，罗山九郎……五星二十八宿，诸神仙手持符咒法术，威灵显着，千叫千应，万叫万灵，不叫自灵……”
三清铃二次脆响，朱厚熜再次三拜三叩，触地有声，右手中指在地上划一“十”字，左腿压在“十”字上，右腿压在左腿上，一丝不苟，席地而坐，双眸紧闭，身形板正。
“点灯！”陶仲文一声呼喝，八十名道士齐齐展开身形，口中或诵启度文或念青词：“灯盏神灯，一灯二灯三灯，并点七眼光，爬山过岭点灯光……”
乒乓声响，清脆而又突兀。宫娥赵秀梅摔倒在地，手中玉如意碎落一地，惊叫出声，慌忙双手捂嘴。双眸带着晶莹泪花眼睁睁地看着其中一枚碎片兀自从朱厚熜脚边滚过，所发出的一长串丁铃声犹如一把把利刃不断地插入她的心脏。气息一窒，双眼翻白，直接吓得昏死过去。