祈福？这样的大热天，老夫人怎么想着上山祈福？
阮芷秋让人冬梅去打听了，原来是老夫人两个关系还不错的友人，约着一同去万佛寺，另外还有两户世家夫人。
似乎与阮素清没什么关系。
阮芷秋想了想，第二日快到下值的时候，就带着春桃与晚菊去了城南。她心中不太安稳，最近发生了这么多的事情，而阮素清还表现得那么冷静，实在不正常。
哪怕这次去上香，不是阮素清安排的，她也一定会在其中做什么。
南城兵马司外，阮芷秋并没有靠近，只远远的看见，快到交班的时候，门口已经停了两辆马车，其中一个年轻男人正往里头张望着。
这男人生得瘦眼睛却大，眼圈下黑乎乎的，不是天生的黑。
阮芷秋皱皱眉，她自幼习医，虽医术不算多精湛，但有些东西一看，也能知道。这男人的面相看起来是虚空，平日太过放荡，年纪轻轻就有掏空身体的趋势。
也不过一眼，阮芷秋就不再看他。
只是，凌升荣收拾好出来的时候，阮芷秋还未迎上去，便见那体虚的男人跳下马车，嬉笑着走过去。
体虚男人与凌升荣勾肩搭背说着什么话，凌升荣似有不乐意，摇摇头表示拒绝，但旁边几个男人都过来了，你一言我一语，凌升荣原本紧锁的眉舒展开，笑着应了声。
阮芷秋整个脸都黑了，人说物以类聚人以群分，虽不尽然但大体都是如此，这几个男人一看便知家世不俗，应当是些纨绔子弟，大表兄怎的跟这些人混在一起？
纨绔也有不同的，像是萧离那种虽混玩，但只是脾气不好喜欢惹是生非，除开他眼光差喜欢阮素清之外，阮芷秋对他没什么恶感。
但眼前这几位一看，就是不干正经事的，恐怕每日不是流连花丛酒肆，就是赌场欢愉。
想到这里，阮芷秋已经有些生气了。
晚菊见状道：“小姐，奴婢去将大爷带过来。”
春桃连忙阻止：“怎可胡来？这是外面。”
男人都要面子，自家小姐又是闺阁女子，怎好越俎代庖，在外强留表少爷？这样只会让表少爷没脸，连带着自家小姐名声也不大好。
晚菊不高兴：“那我们，就这么跟着？”
“不必。”
阮芷秋说罢就跳下马车，对着凌升荣唤了声：“大表兄。”
她今日依旧是双环髻，头上带着红绒花，身上亦是红色的裙子，衬得整个人娇艳无比，但这娇艳里头，又带着十足的稚气。
她声音娇嫩，唤表兄的声音，是真的一个天真活泼的小妹妹。
那边的男人都看过来，有几个眼睛一亮，眼中惊艳之色掩盖不住。
而阮芷秋只做未知，欢愉的迎着凌升荣跑过去，一边又唤：“大表兄，芷秋有事寻你。”
凌升荣原本还有些愣怔，可瞧着表妹稚嫩的面庞，再想到身边这群友人都是什么货色，他倏然变了脸，快步上前将表妹挡住。
“芷秋怎么来了？”
夏日的傍晚，阮芷秋鼻尖有细细密密的汗。
凌升荣将他护住，回头对上那几个有人打探的模样，目光沉了下来，冷冷道：“我今日有事，你们且先回吧。”
那几人也不是不知道凌升荣的性子，只是美人在前，他们都是风流惯了的，完全控制不住，只探头探脑，恨不得将凌升荣给拉开，好好观摩观摩他这漂亮的妹妹。
凌升荣心中恼怒更甚，当着表妹却不好做什么，只转身迅速将阮芷秋推走，塞入马车，自己也跟进去，将车帘关上，隔绝外面的目光。
阮芷秋却似浑然不觉，问道：“大表兄，那几位兄长是您的友人吗？”
凌升荣似吃了苍蝇一样难受，许久才讷讷摇头：“只是认得，不算友人。芷秋，往后见了那些人离得远远的，他们不是什么好人。”
“不是好人？”阮芷秋好奇看过去，“我观大表兄与他们关系还不错的样子。”
“只是……只是泛泛之交，面子上过得去罢了。”
阮芷秋心知已经在凌升荣心中埋下种子，便不再多说，将自己的事情说了一遍。
凌升荣问：“你是说后日要去万佛寺？”
“嗯。”阮芷秋道，“我身边得用之人不多，虽则大舅母与三表兄都给我安排了人，但我还是不放心。不知大表兄到时候能不能安排护着我？”
凌升荣是国公世子，绝非心思单纯之人，这么一听就知道其中定然有事，他看了眼阮芷秋，轻声道：“若是芷秋害怕，我让母亲将你接去凌家，不必上香。”
“我要去的，大表兄，我有分寸。”
凌升荣没有再劝，点头道：“好，你要我怎么做？”
阮芷秋道：“万佛寺离得不近，我祖母身体不算好，应当会在那儿过夜。路途中有护卫与晚菊保护没什么大碍，我是怕寺里有什么陷阱之类的，便想请大表兄帮我。”
“我会提前带人过去，将万佛寺巡视一番。你若在那儿过夜，我也会值夜护你平安。”
阮芷秋心内感动：“大表兄，谢谢你。”
她的大表兄从来都如此温润，前世今生整个凌家对她最温柔的，表示他了。前世她厌恶凌家，言语多有不敬，就是最疼爱她的外祖父，也曾疾言厉色过，独独大表兄。
他总是说：我们芷秋尚且年幼，再等一等，再长大些，便知道我们是为你好了。
他还说：芷秋不必着急，凌家会一直站在你身后。
想到这里，阮芷秋眼睛有些酸胀，可惜凌家没有等到她“长大”，可恨她那般蠢笨，懂事得太晚太晚。
凌升荣下马车之前，想了想回头问：“你回来数月，这样的事情不是第一次发生……从前，你都是去寻三弟吗？”
阮芷秋一愣，一时没有回答。她怕他在意，似乎她对凌烨的依赖，胜过对他的。
凌升荣认真道：“芷秋，我也可以护住你，以后有事，你亦可告知于我。”
他微笑着看看她，下了马车离去。
阮芷秋掀开车帘看着他的背影。五年前她十岁生辰时，叫嚷着赶走了他，倒春寒最是冷的时候，雨夹雪落在身上冷得渗人。
他没有撑伞，一步一步远去。
他们一直在护着她，好在今生不迟，她也可以护着他们。