太后的七十大寿，皇帝大赦，还让内务府在寿辰的前后三天摆流水席。
藩王和各国使臣已经全都到了。
为了安全，京城戒严，出入城的人都得严格盘查。
寿宴当天，先在清漪园的德辉殿举行盛大祝寿典礼，再接受三次朝贺。
第一次是皇帝亲率文武百官为太后庆贺朝拜。
第二次是后宫妃嫔，以及公主、内命妇为太后朝拜庆贺。
第三次是在仁寿殿张灯结彩，支搭彩棚，大摆筵席，皇帝率领后宫以及大臣，还有各国使臣、藩王一起为太后庆贺送礼。
殿内太后端坐在宝座上，享受着筵宴上的美食。
皇帝侧坐陪奉，东次间是皇帝的妃嫔，西次间是王爷王妃们，殿外月台上是皇子、皇孙们。
宁晚桥和阮穆宁坐在太后和皇帝的下手边。
最先送礼的是晟北的使者。
他们送的是蜀绣双面绣插屏的寿桃图。
图由寿桃和喜鹊组成。
寿桃象征多福多寿，健康长寿！喜鹊象征喜乐安康，吉祥如意！
太后很满意地点头。
几位皇子们送的是紫檀嵌螺钿祝寿诗屏风。
屏心正面纸地上以石青颜料书写祝寿诗句，背面米色绢地上绣不同形态“寿”字。
每个字以黑丝线镶边。
太后连连点头，看着自己孝顺的孙儿们，浑浊的眼睛闪烁喜悦，脸上的皱纹也舒展开了。
她和颜悦色地道：“你们有心了。”
“八仙上寿图奉上。”老太监喊道。
两个太监抬图画上来。
跨鹤寿星和八仙，构成一幅八仙迎寿星的精美宏大场面。
画中的人物栩栩如生，仿佛要从画中走出来为太后祝寿。
太后仔细端详着眼前的织造工艺，经线强捻，纬线致密，显然是用了上等的材料和精湛的手艺。
她满意点头，问道：“这是谁所赠？”
阮穆宁起身，“回太后，是孙儿和太子妃一同给太后的寿礼。”
太后微笑点头，目光转向下方的宁晚桥：“这是何人所织？”
宁晚桥起身回道：“回太后，是孙媳所办的女子学堂所织。这幅八仙上寿图四周使用合花线、金线等材料织成。而人物须眉用合花线，巾帽、手镯、腰带用捻金线缂织。”
太后听了，心中更是欢喜。
她一直知道宁晚桥办的女子学堂涉及很多行业，听说手工技艺也不错。
今天这幅八仙上寿图，不仅工艺精湛，更体现了学堂的手艺。
太后赞赏地道：“你有心了。”
这时，有个使臣突然出声打破了和谐的氛围。
“听闻太子妃曾经当过一段时间的摄政王。”
使臣的语气里隐隐透露出一丝嘲笑。
这话一出，各国使臣议论纷纷，皇上的心底也升起怒意，但他是君王，依旧是一副面不改色的模样。
阮穆宁却不慌不忙，看向那个使臣，道：“今日是太后的寿宴，不知云岚国提此一问，意欲何为？”
他的声音带着一丝威严，使者闻言，心中一凛，作揖行礼，恭恭敬敬地道：“牝鸡无晨，牝鸡之晨，惟家之索。母鸡在早晨打鸣，家里便要遭殃。女人干政国家便会败亡。在下想请教太子，如何看待这句话？”
阮穆宁道：“从古至今，女子在朝代的作用中重要与不重要，史书上都一一记载。太子妃暂时摄政，以协助处理政务，这在历朝历代中，并非首例。诸位进入到大封，想必早已经领略到了大封的繁荣昌盛。又何须本王多加言语？”
各国使者纷纷点头。
不管是经济还是文化，亦或者是漕运码头，他们在来的路上，都真真切切地感受到大封的强大。
那使者不慌不忙，又道：“太子如何看待贤妻良母？”
一国太子妃整日出宫忙碌，不打理后宫，属实有违妇德，不成体统。
皇帝震怒这帮人在太后寿辰上挑事，同时也好奇阮穆宁会如何回复？
所有人都看向阮穆宁，等待他的答案。
太子素来宠爱太子妃，从不拘束太子妃，至今只有太子妃一人。
会不会为了挽回脸面，太子日后会把太子妃拘在宫里？做个贤妻良母？
阮穆宁依旧从容不迫，铿锵有力地道：“本王认为，作为母亲与作为父亲的贤良，作为妻子的贤良与作为丈夫的贤良，他们应当一起出现。”
也就是说，丈夫做了对不起妻子的事情，反过来还要求妻子忍耐，说这才合乎贤妻的榜样，其实是不合乎礼法的。
“不管在什么时候，做母亲的自然要良，就像做父亲的要良一样。十月怀胎，婴孩哺育，并不只是母亲一个人的事。延绵子嗣，家国繁荣，它应当是整个家国的事。”
宁晚桥静静地听着，目光始终落在阮穆宁身上。
仿佛要将他的每个字，都刻入自己的心里。
阮穆宁继续道，“太子妃并非寻常女子。她心怀天下，志存高远。虽是女子之身，然行事不比男子差。她已经嫁给本王，成为大封的太子妃，自是要与本王一起，为大封的繁荣昌盛贡献一份力量。”
宁晚桥就这么定定地看着阮穆宁。
他今天穿的是朝服，英姿勃发，从容淡定，谦谦君子。
在各国使臣以及大封朝臣面前，阮穆宁这样维护她，并没有顺势说为了他，让她为他改变。
屋檐下设中和韶乐，左右边缘则为宴飨乐队及跳喜起舞的人员，祥和喜庆。
宁晚桥在这样的宏大场面上看他。
一眼看见了他手上的指环。
套在他修长白净的手指上，像是精雕细琢出来的，闪烁着耀眼的光芒。
耳边依旧可以听到使者的声音，但宁晚桥已经听不清他在说什么了。
她的注意力完全被阮穆宁牵引，想起他们这些日子一起度过的时光。
可能是怕她受影响，阮穆宁的视线就移到她这边来。
他还带着刚才的肃穆。
四目相对的时候，他眼中的肃色立即消失，眼神柔软起来，还带着关切和担忧。
宁晚桥对他笑了笑，表示她没有任何问题。
待阮穆宁的视线移开后，眼神又变得冷静从容。
宁晚桥的心忽然就被填满。
也许，她的选择是对的。
在很多很多年以后，甚至到她老去的那一天，阮穆宁依然会这样待她。
无论她生老病死，他都始终待她如一。
（正文完）