见九焰一出现，就盯着自己发愣，朱祐樘有些奇怪的问，“焰儿，你看着我做什么？”
九焰这才回过神来，移开了视线，“没什么，只是忽然发现，阿佑你也长大了。”
朱祐樘闻言，眼中掠过一抹极为复杂的情绪，似欢喜似忧虑。欢喜的是，焰儿也终于发现自己长大了，忧虑的是，她的口气，分明仍旧将自己当成个小孩子。
不过他面上却没有显露分好，含笑道，“总要长大的。”说着看向九焰，“长大了才能保护自己所保护的，焰儿你说是不是？”
九焰一怔，总觉得他这句话似乎还有深意。不过她也没有多想，朱祐樘的成长环境，生出这样的想法并不令人意外。何况这想法也没有错。
她心中甚至还生出几分欣慰之感来。
总算朱祐樘并没有长歪了，虽然经历种种，却仍旧是个品行端正，性格坚毅的人，不因仇恨而偏执，不为挫折而退却。
朱祐樘并没有就此结束这个话题，而是继续看着她，若有所思的道，“倒是焰儿你，十几年如一日，看上去还是原来的样子。”
九焰却一点都不奇怪，她修真时，这幅容颜可是保持了千百年的，如今不过十来年没变，对她来说，算不上什么。
何况，她在这个样子的时候，基本上不会照镜子，有时甚至会忘记自己的模样。而那个每天都照镜子的身体，却也几乎每天都在发生着细微的变化，如同朱祐樘一样，从襁褓中的婴儿，长成了如花少女。
“我是魂体，自然不会变。”她十分冷静的道。
见她的态度一如往常，神色丝毫未变，朱祐樘心中略有失望。
这是一次试探，不过，显然他失败了。
好在朱祐樘早已料到这个结果，立刻放弃了这个话题，转而拿起旁边放着的一本奏折，朝九焰道，“焰儿，你来看看这个。”
虽然这个时间和地点都不适合谈论政事，但是朱祐樘近来总结出的经验，在说这些事的时候，九焰会比较投入，气氛也更加融洽。在能够更进一步之前，这显然是保持两人共同语言，培养感情的最好办法。
九焰接过折子，就着旁边的灯光，一目十行，很快就看到了最后，然后才抬起头来，“汪直进京了？”
“是。”朱祐樘点头，“按例身上有差事的官员，入京之后都要住在驿站，等候陛见。不过如今父皇病了，想来无力接见他。”
这一句话就定下了处理此事的基调。一个字——冷。
朱祐樘自己并不希望朝汪直发难，但他也不会让汪直有机会钻自己这里的空子。这件事，还是留给父皇去操心吧。想必听说了这个消息，父皇就算重病之中，也仍然会分出一丝精力的。
提到这个，朱祐樘心里总觉得十分讽刺，面上也流露出几分漫不经心，“汪直已经不是几年前那个处处受父皇倚重的西厂提督了。”
因为远离京畿，自然不可避免的与皇上疏远，这几年朱见深身边又有了新的心腹内侍，给与汪直的信任，自然渐渐不如从前了。
再加上当初他曾反咬万贵妃一口，令得万贵妃迅速失势，皇帝自然会生出清算的心思。当然，更重要的是，汪直留在辽东，独掌大权，皇帝心里不可能没有一点儿忌惮。
前几年的时候，因为汪直不在京中，西厂等同虚设，皇帝已经在朝臣的再次干预之下，废除了西厂。
如今只要除掉汪直，当初曾经遮蔽在所有人头顶上的阴云，就彻底的消散了。
所以汪直的结局，是皇帝、朝堂和朱祐樘都希望看到的，也根本不可能有任何变化。朱祐樘当然也不会再将他放在心上。
他在意的是，除去汪直之后，幼年时代令他忌惮万分，与他有刻骨仇恨的万贵妃的势力，就会彻底烟消云散。
而他却还是太子，是国之储贰，帝位传人。
所以他根本不必对汪直做什么，只要等着看他的下场就是了。
……
不知道是不是因为发现自己跟朱祐樘相处的时间竟然不多了，九焰心中忽然涌出了不舍之情，于是这几日都有些恹恹的。不过她仍然还是每天都会在宫里晃悠一段时间。有时帮着朱祐樘批折子，有时他与大臣议事，就自己在附近走走。
眼看就要到朱祐樘的生辰了，九焰琢磨着要送个什么东西给他。——自从五年前皇后以小礼物作为手段，企图亲近朱祐樘之后，九焰便格外注意到了这一点，也开始打理这些世俗人情，偶尔会给朱祐樘送个礼物了。
虽然她什么都不曾说过，不过之前从不在意这些的人，突然改变了想法，朱祐樘又冰雪聪明，几次试探之后，终于弄清楚了她的想法。
当时他的表情可谓是精彩之极，既为九焰也会有这样难得幼稚的一面而觉得好笑，又不免觉得这也说明了九焰对自己的重视，于是心头暗喜。
之后他旁敲侧击的解释了一番，说清楚自己心中一直有数，所谓亲近皇后，也不过是彼此各取所需，总算是解决了这一段公案。
然而九焰的这个习惯，却终究是保留下来了。
她想得入神，也没有注意自己走到了什么地方。——反正其他人看不见自己，心中没有顾忌，自然不会在意这些。直到她忽然听到有人说话的声音。
原本不愿意被打扰，九焰是打算迈步离开的。不过她耳目灵敏，一不小心就听见了其中的一两个名字，那脚步就再也挪不动了。
回神之后，她才发现自己竟走回了仁寿宫。
这里是朱祐樘住得最久的地方，对九焰来说，自然也是她在宫中停留时间最久之处。虽然当时并不觉得那样的日子珍贵，现下想来，却又别是一番心情。
这里是仁寿宫藏书的地方，不过平日里太后除了经书之外，几乎不看别的，所以近乎荒废，只有两个小宫女在这里管着洒扫除尘之事。
说话的正是那两个小宫女。许是闲着无聊，两人正坐在台阶下，一边做绣活一边低声说话，是以方才九焰才没有注意到她们。
其中穿绿衣的宫女道，“我听在太后跟前伺候的舒云姐姐说，昨儿皇后娘娘来时，可是提到了太子殿下的婚事了。”
另一个着绛紫衣裙的宫女闻言不由吃惊道，“真的吗？”不过很快又道，“也是，殿下都十五岁，也不算早了。”
“可不是嘛！”绿衣宫女道，“不过舒云姐姐说，皇后娘娘大概忙糊涂了，光是惦记着挑选淑女做太子妃，到如今还没给太子殿下安排司寝呢！”
绛紫衣裳的宫女显然很明白绿衣宫女的心思，连忙道，“司寝的人选，想来太后也会插手吧？舒云姐姐不论人品才貌都是顶顶好的，说不定就会被太后选上呢！”
“哎呀，都是没影的事儿，咱们可不好瞎猜……”绿衣宫女明显十分赞同，却仍旧摆出一份正经面孔来。
两人又说了几句，无非是绛紫衣裳的宫女调侃绿衣宫女与那舒云感情那么好，有人提携，想必不会一直在这里吃灰，又让她发达了别忘了自己云云。
初初听到这段对话时，九焰心中第一时间浮起来的情绪，竟是心虚。
就像自己此前心中潜藏着的念头，突然被人摊开来，摆在了阳光下。
她之前虽然想过朱祐樘可能很快会娶亲，却也没有想到竟是这样快，尤其可恨的是，操持此事的人，果然又是那个总在多事的王皇后！
然而理智又知道，或早或晚，朱祐樘还是会娶妻的，王皇后今日不提，别人也总会提的，并没有什么分别。
她愤怒的是这些宫女的心思，言语之间，竟然将朱祐樘当成了可以攀附的对象，并且肆无忌惮的议论觊觎！
没错，她生气的就是这个。朱祐樘可以娶妻，但是这些什么都没有的小宫女，居然也敢肖想他？
不过，九焰相信，朱祐樘是不会理会这些人的。他纵使要娶，也一定是这世上最好的女子，足可堪为他的良配，母仪天下，与他夫妇和美。
不过就算这样想，心头的不悦还是并未曾稍减半分。九焰冷冷看了那两个宫女一眼，这才转身走开了。
正在说话的两个宫女只觉得浑身一寒，不由都被吓住了。分明是盛夏的天气，怎么可能会觉得发冷？可她们却实实在在的感觉到了那种冰冷入骨的寒意，于是一时惊疑不定。
而这时候，九焰已经走回慈庆宫了。
慈庆宫就在仁寿宫的前面，出了宁寿门，再过皇极门，便能看到慈庆宫的后门了。
因为有心事，所以九焰的脚步显得十分匆忙，也并未怎么注意周围的环境。
却不曾想，才进了门，就只觉脑后一阵阴风袭来，显然是有人想要趁机偷袭自己。九焰甚至来不及疑惑怎么会有人能看清自己，下意识的反手一把抓住了朝自己袭来的手，微微一拧，将整只手臂错开，然后借力一甩，便将人摔在了自己面前。
然后她惊愕的瞪着地上躺着的人，头一次失态的惊呼出声，“阿佑？！”
怎么会是朱祐樘？他突然跑来偷袭自己，是什么意思？