保定直隶总督府，从同治年间北洋大臣由直隶总督兼任起，历任直隶总督为兼办外交、商务、海防以及洋务等便将行辕所在迁往天津，而从同治九年出任北洋大臣那天起，李鸿章一年之中的绝大部分时间都在天津。
依如往年，年关将至时，北洋大臣行在访客便是终日不断，不单已经出任要职的故属旧幕会纷纷亲自或是派人来给李鸿章拜年，就连远在刘公岛的北洋水师，亦会派出兵舰驶往大沽，借着回家过年的由头，水师提督更会亲自拜见，其它人更是如此，一时间，行在内终日总是极为热闹。
做了二十年北洋大臣的李鸿章在大清国的历史上也属罕见，大清立国两百余载又有几人能于一地任封疆之吏达二十年之久？此刻，他正站在花园之中神色凝重的看着廊外的飞雪，眉头蹙着，渐身透着一种不怒自威的锋芒。
“匹夫祸国！”
在这四字从嗓间吐出时，李鸿章甚至愤恨的用力一砸走廊扶栏，就在昨日，不单水师要求购买两艘新型兵舰的要求被驳回了，他翁同龢甚至还以饷力不济为由，上奏要求水师两年内不得购舰，换句话说，翁同龢以户部尚书之职，硬生生砸断了北洋水师腿。
“平日若中大办海军，若是战时又当如何？”
虽说心恼，但李鸿章却没有任何办法，只能让水师提督丁汝昌上书抗驳，翁同龢是帝师，深为皇上信赖，即便是上书又能如何？
盛宣怀——李鸿章的亲信幕僚。手里拿着一叠报纸，步履匆匆地从外面进来。见李鸿章站在走廊边似在沉思，便放缓了脚步，伫足在他身边，未敢打扰他。
李鸿章似乎没有发觉盛宣怀，依然蹙着眉头。
“哎！”
一声音叹息，从李鸿章的嗓间发出后。
“中堂大人，所叹为何？”
盛宣怀在一旁问道。
李鸿章转过身，对盛宣怀苦笑道。
“水师那边要求购舰的折子给封还了，他翁同龢甚至还以饷力不济为由，上奏要求南北洋水师两年内不得购舰、购械。”
盛宣怀立即接腔说道。
“常熟实是可恨至极，竟因私废公。”
盛宣怀口中的常熟指的自然是翁同龢，不过李鸿章并没有与其就此事继续聊下去，毕竟他盛宣怀也就一个商人。
两人边说边走入内堂，李鸿章意味深长地说。
“杏荪，人们常说‘做大官，办大事’，似乎只有先做了大官才能办得了大事。我们不妨反过来看，一个人若先办成大事，自然也就可以做得大官。其中的道理，你以后会慢慢体会到的。”
言毕，拿起书案上的一块方巾，一边擦手一边示意盛宣怀坐下说话。
盛宣怀若有所思地眨了眨眼，便躬身道。
“中堂教诲，卑职必当永铭于心。”
李鸿章在太师椅上坐定，继续说：“可这话又说回来了，庙堂之高，何其危哉！其实，哪个不想置身世外，做一只闲云孤鹤，终老山林。”
“话虽如此……可树欲静而风不止。”
盛宣怀也坐下来，把手里的那叠报纸放在桌上说。
“现在上海的各大报纸都都纷纷登了湖北禁烟的事，还有禁烟局仿海关制的消息，加之先前仿海关制招聘局员事儿。一时间，这有关禁烟的争议，遍及了整个上海，现在这事儿已经闹得沸沸扬扬了。”
“挑有用的念来听听。”
一听是湖北的事，李鸿章靠在椅子上闭目养神。
盛宣怀挑出一张《上海新报》，念道。
“……假名以“禁烟”，实则却为专卖，由官府专卖**，开此恒古未有之事，实是为敛财而开此荒诞不堪之行……’”
李鸿章摆了摆手，盛宣怀又挑出一张报纸，读道。
“湖北为行禁烟，行以专卖，固然有损于体面，然却开禁烟之先河，阻烟毒泛滥之趋势……”
“嗯，这倒是说句实话。”
当年亦曾主张驰禁的李鸿章，听到后淡淡地吐出一句话。
盛宣怀又拿起一份《申报》：
“《论湖北禁烟进止大略》：烟毒者，实祸国殃民也，自咸同年间广为驰禁，地方督抚为药捐而无不鼓励栽种，由此酿数省奇荒，今日湖北于三镇试行禁烟，虽为专买专卖，然后若操办人员得当，亦可控制烟毒不至肆意泛滥，若委人不当，亦可能至官府专为烟土之利，而无意禁烟……”
“这篇文章还有那么点意思。”
李鸿章缓缓睁开双眼。
盛宣怀听李鸿章这么一说，便把报纸递了过去，李鸿章接过报纸，眯着眼睛一边看，一边缓缓地说：
“办事关键在于人，自从张南皮的折子上了朝，三镇一月专卖烟土所得过近五十万，扣以成本、局支后，解交藩库两，这一个折子倒是让现在外面动静闹的大，地方督抚的动心也不少，认为如此可不加捐而充国库，当然，也有些人反对，认为官府专卖洋土药，有损官声。现在两边是针锋相对，面对面顶上了，朝廷也是举棋不定，没个主意，只待看湖北实施如何了。可两边都没说到点子上，还是这篇文章说到了点子上……”
手点着报纸，李鸿章接着说道。
“关键在于人，若是换做他人，又岂能有两成烟利交于藩库？”
盛宣怀连忙说道：
“中堂的意思是张南皮用对了人。”
李鸿章不置可否地微微一笑，微微晃了晃手中的报纸。
“这用人之说，还真颇有些独到之处，换成旁人是能上交一成便是不错了……”
盛宣怀注视着李鸿章，静静地待着下文。李鸿章放下报纸，起身走到自己的书案前，拿起自己的水烟袋吸了一口说。
“这报纸上论调有三：一是主持者真心禁烟，而不为烟利；二是用人得当，无自肥之虑；三是烟局之制仿之海关，固行之有效，无贪腐之忧……”
李鸿章缓缓坐下。
“他张南皮之所以行此事，为的岂是禁烟，若他真心禁烟，又岂需行以专卖，仿以当年山西之事便可了，不过，那唐子然看来却是为了禁烟！”
李鸿章又吸了一口烟，重重地吐了出去：
“烟局之制俱仿海关制，唐子然若是为了自肥，仿之衙门之制，禁烟虽无所成，但自肥无虑，且亦可济款督府，现在湖北一省洋土药捐不过五十万两，若其每年上解一两百万两，张南皮又岂会有话说？现在，他这禁烟局不过刚刚筹办，借他人之手，行以三镇月得银便可达近十万两，再无需上求督府，这唐子然啊，委实是个人才！”
想到办了这么些年洋务，便是如电报局、纺织局、招商船局每年上解多少款子？李鸿章不禁羡慕着张南皮的好运来，初办洋务之时，不单得了一位真正的人才，且还是位运财童子。
中堂大人的话语落在盛宣怀的耳中，顿时让他一阵不快，略微思忖了一下：
“中堂大人所言极是，唐子然若将禁烟一事推之湖北全省，恐一年所得至少会有三四百万两之多，有此财力为凭，张南皮岂不是想办什么工厂，便建什么工厂？恐不出数年，诸如铁厂、枪炮厂之类工厂，便尽显于湖北。”
李鸿章点点头，轻叹道：
“若是张香涛自己办，倒不足为虑，只怕……”
只怕到时候让唐子然主持此事啊！握着水烟袋，李鸿章不禁陷入思索之中。
盛宣怀似乎听懂了李鸿章的弦外之音，但沉默着没有作声。
沉思良久之后，先是摇摇头，李鸿章长叹了一口气。
“其实洋务谁都能办得，关键在于一个字——钱。朝廷现在拿不出更多的钱去办洋务，地方上也没想出怎么筹钱的法子。现在唐子然禁烟倒也算是一个万全之策，有了钱自然可以办成洋务，可洋务也非有了银钱，便能办成，其间亦有诸多问题沿需解决。比如用人，尤其是主事之人！”
听出中堂大人语间对唐子然的欣赏，盛宣怀沉吟片刻：
“若是张香涛全用唐子然的话，想来其洋务办起来也是事半功倍。他做官不似读书人，素有专横之名，其禁烟局皆委于唐子然，可见其魄力。”
“全用唐子然……”
李鸿章把水烟袋往桌上一顿。
“用唐子然亦无妨，不过只是人罢了！”
盛宣怀从李鸿章的语气中蓦然明白了什么，小心翼翼地问。
“听中堂大人的口气，莫非已成竹在胸？”
李鸿章摇摇头说道：
“成竹之说现在还为时过早，可我却偏偏要看看，他张南皮有了银子又怎么办洋务。”
（历史总是很微秒，被鼓吹为“忠君”的谭嗣同，实际上却是反清志士之一，在其所著的《仁学》中，可见一二，在其身后，受其影响好友唐才常亦积极从事反清活动，创办自立军，至于其忠君之名，不是康有为之辈加扣为自张目罢了，就像所谓的维新四君子与康有为从来不是同路之人一般，这点感兴趣的大大可以百度一下，感谢书友不屈不移、淮水之滨、ccd7057、昵称填填打赏！新书上传中，还望大家继续支持无语，求推荐、求收藏！帝国的朝阳读者交流群：）