太阳晒不到的地方残雪未消，风吹过来依旧冷得厉害，饶是周敬费了好一阵力气累得满头大汗，也有些受不了。他躲到风吹不到的地方，笑着问金掌柜：“掌柜的可是有什么事吩咐？”
金掌柜搓了搓手问：“我看你力气不小，嘴巴也甜，我这铺子里正好缺个人，你挺合适。”
周敬抹了把头上的汗，咧嘴笑：“多谢掌柜好意，只是近来有些事脱不开身怕误了掌柜的生意，等忙完这阵若掌柜这里还缺人我再来罢。”
金掌柜拧着眉头点了点头，又继续问道：“今年多大年纪了？可有人家了？”
周敬一听话头就明白过来，尴尬地挠了挠头，红着脸说：“有了中意的人，等明年就成亲。”他手上攒了几个钱，他帮着看果园的老板因为没工夫打理园子想转手卖出去，他想着要是经营好了也能赚不少钱，最近想着将园子接下来，只是还差些银子让他不知该怎么好。
金掌柜笑了笑，叹息着摇头往回走，想了想还是停住脚步说：“我这里倒是有地儿的，你往后若是没个合适的去处，可以到我这里来，我瞧你合眼缘。”
周敬的心蓦地顿了顿，他没想到自己这一辈子还能遇到这样的人，不嫌弃他的出身，也不向他索求什么，不管怎样他只觉得心里一阵暖。
领了工钱，季成同金掌柜一起去了他的好友处，将前几日采摘的草药拿出来给药商老板过目，只听他说虽然成色好，无奈这些在专门种植药草的药农那里多的是，贵也贵不了几个钱，反倒是人参、灵芝这些个稀缺物很是抢手，他们若是能挖到自己定当以高价收，往后这些药材也可送来。
季成同金掌柜告辞与连生哥逛集市，一边说药材的事：“劳大哥和我在山上忙了这么久，也没卖到几个钱，当真是……”
连生哥笑着说：“无妨，我就是出来找活干也不见得能赚多少钱，更何况今儿这活也是得你照顾，要我在这镇上无头无脑的乱撞指不来就生生错过了。山上的宝贝多了去，再多找找指不定就能遇到好东西了。”
季成弯起嘴角，是自己太过急切了，这片山他还得好好打理着。这才想起周敬不知何时跑的没了踪迹，不过想也知道他除了安小姐那里还能去哪儿。
“我听说他想将照看的那座果园子买下来，手里还差近百两银子，八成是为了这事再愁。周敬骨子里也是要强的，这会儿愁得不知该怎么好，却半点都不肯让安小姐知道，他对安小姐可真是打心底里稀罕着。”
季成倒是有心想帮他一把，奈何家中如今也没剩多少银子，他想回去和春福商量一趟，能拿多少是多少。果园找好路子，并不少赚钱，加上周敬自己就是照看果园子的好手，刚开始难些，往后把路子打开就不愁没好日子过了。
热闹的街市上，一位老伯缩着身子抚着老搭档的毛发哀声叹气，浑浊的眼看着来往匆匆的行人，心里一阵焦急，若不是家里老婆子犯了重病，得抓几味贵的药，他也舍不得卖了这头毛驴。
卖牲口的大多在离镇比较远的地方，马、羊这些东西不自觉，随地乱拉惹得在镇上生活的人大为不满，这老伯显然是头次做买卖，絮絮叨叨地同一头毛驴说教，什么要听新主子的话，要有眼力见别没规矩惹人烦……想来是费了不少感情在上头的。
季成往前面乱糟糟的地方看了眼，还是走到老者面前，轻声说：“看这模样生得极好，想来老伯喂养的很是用心。”
老者叹口气说：“可不是，我拿它当孩子养，生怕受了半点苛待。要不是没得法，我就是能让自己难过些也不能卖了它呀。小哥可是要买？”
季成点点头：“时常往镇上跑，没个代步的太不方便，平白的耽误事儿，我瞧着倒是好，身子骨很壮实。老伯看着也是个实在人，这驴子怎么卖？”
老者手下不停地安抚着像是有感应要分别的驴子，眼眶里包着泪，颤颤巍巍道：“一匹劣等马尚且要二十多两银子，我这驴子虽跑不过马，可也差不多了多少。我可真是抱着卖孩子的心，十五两不能再少了。”他见季成攒了攒眉，生怕他不买了，家里老婆子还等着药，在这里待了一天也只有一个人过来问，若是贱卖了，他心上那关难过。
“那……十四两？十三两，真不能再少了。”老婆子若是能好，剩下的钱就是他们两口子的养老钱了，回去先备两副棺材免得到死的时候也没个能遮挡的。
季成看老伯身上的棉衣旧得厉害，线崩开露出里面发旧的棉花，心里一阵酸涩，这般难过的日子，变卖手里的东西是最无奈的，他本来是想买匹马，想着驴喂饱了也慢不了多少，低声道：“老伯放心，我不会逼着你贱卖驴子，我给你十五两。只是街上人多，万一给人盯上就坏了，咱们都是穷苦人万事都得当心才是。
季成将银子递给老伯，让他清点无误，又送他回家，看着破败的院子想来也只有这头驴最值钱了。老伯拉着他叮嘱了好一番才催促着他们回去，季成坐在车上和连生哥说道：“不比不知道，咱们村子尚算是好的，有的人家收成不好，打的粮食刚够交税，家里连吃的都没了。老天也是心狠，眼睁睁地看着穷苦人遭罪。”
连生哥点了点头，看着萧条的排排大树从眼睛里飞快掠过，无奈道：“可不是，我家交了税剩下的刚好够吃。新县令大人上任来没见做什么伤天害理的事，也算能喘口气，要是像前任大人盘剥，可真是要把人生生逼死。”
季成扬着小鞭子敲打着认生的驴往自家赶，路上的坑里雪化成水然后被夜风一吹就成了冰，车轮跌进去只听咔嚓一声冰被压碎的声音。寒风扑面而来，驴脖子下响起的清脆铃铛声和着风的呜咽声，让人觉得不至于太过冷清。
春福待在家里累了便睡，睡醒了就做会儿针线活，缝缝补补一天就过去了。米饭已经熟了，春福在汤锅里加了作料，将家里有的菜和粉丝、鱼肉全部煮进去，红得发亮的汤让人看着眼馋不已。
正想再熬个清汤，听到院子外面响起车轱辘转动的声音和蹄子哒哒声，脸上扬起笑，不用说准是季成回来了。
阿宝并不欢迎这个高大的家伙，一直冲着驴子狂吠，驴子也有犟脾气，打了个响鼻，蹄子在地上踢踏几下，阿宝顿时吓得夹起尾巴跑开了些。季成看着它笑骂：“怎么就这么没出息？还指望你开门，就这点胆子……都说谁捉的狗脾气像谁，看来这话信不得。”
季成将存起来的干草拿出来喂了驴和猪，暗叹干草怕是不够这三张嘴吃，将驴安置好弹去身上的灰尘这才回去。春福已经将菜都摆好了，屋里热，她替他脱了外面的衣裳：“一会儿吃饭还得出汗，穿这么多怪热的，要出去了再穿也不迟。”
季成搓搓手，看着春福白皙红润的脸颊说：“我买了头驴，咱们又不是赶急路，够用就成了。而且这驴年岁也不大，被主人家喂养的好，咱们也省劲些。明儿我就搭个棚子，让它有个遮风避雨的地方，再加个锁，免得招来贼人。”
冬天虽然难熬，日子却过得极快，几场雪过后就快过年了，少不了有心思不正的人将主意打在他们头上来，总归是防着些好。春福喝了口热汤，觉得有道理，点了点头。
“我听连生哥说周敬想买果园还差些钱，他虽没和我提，可我想着能帮衬就帮衬些，果园打理好了赚钱也不少。周敬的为人你我都清楚，也不怕他赖着。”
季成边说边抬眼看春福，生怕她不愿意，这些日子不管他怎么拦着她都要在入睡前数一数银子才成，他本有些忧心，哪知春福大方道：“借罢，拿去做正事我怎么能拦着。我看得出来，周敬心大着呢，要是出生在大户人家估计正合适。穷苦人想要往起来爬太不容易了，咱们家近来也没什么要用到钱的地方，伺候两张嘴的钱够用就成了。”
季成弯了弯嘴角：“你成天的数，咱家现在有多少银子？”
大冬天的进项并不算多，铺子里主要是靠着裴家的茶楼赚银子，分下来也没有多少，至于家里存的干货和腌鱼全卖出去也没有几两银子，抛去季成买牲口的二十两家里也只剩五十余两，将整数借出去，剩下的足够她和季成过日子了，就是紧也只紧一阵儿，挨到下个月就又有进项了。
季成听过后，攒眉想了想：“我把驴棚搭好就去镇上给他送过去，再去县城把那件事给办妥当了。”
季成心里着实没底，他不知道他们想做什么。