另一头，李春凤坐在堂前，怒火中烧。
跪在地上的李梦生委屈巴巴地安慰大姐道：“说不定二姐她待会儿就回来了，大姐你别着急嘛，她那么聪明一人，肯定不会让自己陷入险境的。”
啪！
李春凤猛地一下拍桌，怒道：“我不是跟你说过，让你好好看着她！”
说这话时，李春凤的手都在颤抖。
“我……”李梦生头一次见大姐这么生气，心里有些慌，颤颤巍巍问：“大姐，该不是那盛都的大官儿很厉害吧？那可怎么办啊……我们是不是该通知爹娘啊。”
交谈之际，李家院门被推开。
瞧见活生生的李昭回来，李春凤先是喜极而泣，后板着脸朝她走过去，质问道：“阿昭，你可知错？”
结果李昭非常懂事地扑通跪地，闭眼回答：“身体发肤，受之父母，阿昭不该私自外出寻仇伤人，将自己置于危险之境，枉顾姐姐与弟弟的担忧。”
话都让李昭说了，李春凤这一口气憋在胸口，转眼间成了叹气。
“阿昭……”她俯身将李昭扶起来，摸着妹妹冰冷的手，眼圈发红地说：“你须得知道，不管发生什么事，都有姐姐在前头顶着，便是要救人，也该是姐姐代你去救。”
“还有我！”李梦生在后头喊道。
李昭噗呲一笑，依偎在李春凤的怀中，撒娇道：“姐姐说什么呢？我小的时候都是仰仗姐姐照顾，现在我长大了，当然是我来照顾姐姐啦。”
又将头搁在李春凤的肩头，冲李梦生喊：“还有你，你凑什么热闹？先生让写的策论你可写了？别过几天回了私塾，又挨板子。”
姐弟三人间气氛顿时融洽了许多。
只是这份融洽到李氏回来时，就变得有些凝滞。
“收拾东西。”
父亲李铁木进门的第一句话，便是催促姐弟三人收拾行李。
“怎么了？爹，出什么事了？”李春凤问。
李氏推着儿子往屋里走，说：“别问那么多了，赶紧收拾东西，我送你们去桐城。”
其实李家年初就说过要去桐城这事。
随着李梦生的学业进步，王启文曾建议李家送李梦生去桐城的大学塾，并说自己能写一份推荐信，帮李梦生入学。
有了这个建议，李家便想着，是不是举家都搬去桐城好一些，这样离学塾近，家里也能多一些赚钱的门道。
所以李昭在安排阿香姐时，第一下想到的也是桐城。
然而就在这个当口，外头的喧闹声已经传过来了。
“土匪攻过来了，娘送你们出去。”李氏破天荒地握住了李昭的手，一面将盘缠塞进李昭的手里，一面嘱咐道：“你是姐弟中身手最好的……”
“娘你放心，我肯定保护好姐姐和弟弟。”李昭快言快语。
可李氏却摇摇头，说：“阿昭，你要记住，不管到了什么时候，自己的命都是第一重要的，切不能冲动。”
李昭听得一愣。
院外的喧嚣越来越近。
李氏匆匆带着姐弟三人收拾包袱，从后门出，送他们坐上早已准备好的驴车。
“娘，你呢！”李梦生拽着李氏的手不肯送。
“哭哭唧唧算什么事？”李铁木提着宽刀过来，一巴掌扇在李梦生脸上，说：“你是男人呢，要肩扛责任！瞧瞧你两个姐姐，她们可有落泪？”
李昭当然是不会吓哭的。
坐在后头一言不发的李春凤虽然有点儿手抖，却硬是咬着牙，不肯露怯。
轰隆。
惊雷破天。
乌云一下子就凝聚在了碑南村上空，打眼瞧着，像是立马就会降下瓢泼大雨似的。
“村子里的乡亲平日里待你们不薄，如今土匪临村，我们得留下来与他们共进退。”李铁木宽厚的手摸了摸李昭的头，目光莫名，“阿昭，爹原本有很多话要嘱咐你，但看你这样，想来你都明白，并不需要我来叮嘱。”
“爹……”李昭仰头。
不远处，王启文提着袍子，迎风快步走来。
“先生？”李昭吃了一惊，想要下马车去找他，没想到爹娘却将她按回马车，自己转身迎了过去。
三人回头看了李昭一眼，站远了些。
“姐……”李梦生用手背抹了把眼泪，哑声道：“土匪怎么会突然来咱们这儿？爹娘他们不会出事吧？”
“爹常年走镖，能出什么事？他武功可好了。”李春凤喉头发哽，颤声说着连自己都不太信的话。
“我去看看……”李昭小心翼翼地从马车后翻了出去。
李铁木三人就站在围墙拐角，李昭不敢靠得太近，只能贴着墙，侧耳去听他们在说什么。
严格来说——
是吵什么。
王启文平日从不高声说话，可这会儿显然是气急了，声音拔高几个调，一副寸步不让的气势。
“他们既然追来了，那就该我带着她往北去，南边土匪流民多，万一路上有个好歹呢？你们二人要留下来与村民共进退我不反对，但绝不能让她一个人上路。”
“先生只怕忘了，若没有我们冒死将她带出来，先生这会儿可没得桃子摘。”
“况且，于情，村民待我们不薄，我们应该留下来与他们共存亡，于理，那些土匪……先生你以为他们真是寻常土匪？刚才在路口我们可是看到了，他们训练有素，刀兵甲胄皆是上等，一看就是有备而来！”
“既是有备而来，你们又何必送肉入虎口？”
“先生！那些人极有可能是冲我们来的，他们应该不会知道她的存在，便是意识到了可能性，但只要没亲眼看到，就不可能肯定。我们若跟着跑了，岂不是再向他们证明，她真的在这儿？”
李昭听得是一头雾水。
她还想再靠近些，一抬头，正好与走过来的王启文来了个面面相觑。
“先生。”李昭下意识喊了句。
“我送你们去桐城。”王启文温和地拍了拍李昭的肩膀，说：“事出突然，那些土匪已经在村口烧杀掠夺了，时间不多，我们得赶紧出发。”
轰！
乌云被一道闪电撕开了裂缝。
狂风与骤雨同至。
李铁木和李氏过来，又好好叮嘱了姐弟三人几句后，转过身，迈着坚毅的步伐离去。马车上的姐弟三人都红了眼眶，李春凤和李梦生是担心，李昭却明白，此一别，恐成永别。
“爹！”
李昭扶着车门，高声喊道。
“诶！”李铁木应了声，没回头，抬手摆了摆，回道：“闺女，保护好自己，等爹回来！”
“爹你放心，我会照顾好自己，照顾好姐姐和弟弟。”李昭吸了吸鼻子，带着哭腔说：“爹，娘，你们一定要回来找我们。”
李氏的肩膀抖了几下。
瓢泼大雨让他们的身影变得模糊不清。
王启文斜坐在车辕上，手中长鞭一甩，勒着驴转向。
李昭并不知道村里的情况如何，但从沿途被摧毁的农田来看，冲入碑南村的土匪数量肯定不少。
暴雨一下，林间小道就开始泥泞。
驴车走得十分艰难。
“先生，我来赶车吧。”李昭看王启文淋得浑身湿透，便探头出去，说：“咱们轮流来，这寒冬腊月的，不然您要着凉的。”
她这话刚一出去，王启文就阿切阿切打了两个喷嚏。