腊八一过，年就近了，奔忙劳碌了一年的人们渐渐闲下来，开始准备年货。
本是喜庆的日子，却也有不好的消息传出来，牵动着某些人的心。先是腊八当晚，沈贤妃的寝宫里接连传了几次太医，说是沈贤妃和端淑公主都病了。
连成骏赢了，沈贤妃果然请了太医，还不是一次，母女二人都病了。
昨日回府后，端悦公主就请了太医，说是被端宁公主殴打推搡动了胎气，又伤心后悔，心里很难受。太医诊治说孕妇和胎儿都安好，还给开了安胎药。第二天一早，洪析亲自来太医院找太医，刚到晌午，端悦公主滑胎的消息就传出来了。
端悦公主是否真的滑胎了，除了她本人和仅有的几个知情者，其他人不得而知。但沈贤妃和端淑生病是真的，她们得的还是邪病，是被礼物吓病的。
腊八下午，沈贤妃和端淑公主回到寝宫，说起洪析打了端宁公主，给了不服五皇子一派的人一个教训，母女都解气、痛快。听说有礼物送到，没经过顾皇后的人检验就送到了她的寝宫，而且锦盒包装华美，沈贤妃就更高兴。
因女儿下嫁给靖国公的嫡次子，五皇子一派的实力大增，沈贤妃在后宫的风头都独一无二了，千方百计给她送礼的人很多，礼物自是贵重。刚进腊月，她就收到了许多年礼，都是名贵稀缺的厚礼，每一次收礼都令她欣喜不已。
沈贤妃有一个特点，那就是自己开礼盒，送给她的礼物，必须搬到她的寝殿由她亲自开启。不管礼盒多重，只要她能打开，就不假手于下人，她喜欢打开礼盒那一刻的惊喜。也只有在那一刻，她才真切地感觉她和她的子女东山再起了。
这次也一样，她从三个一模一样的礼盒里挑了一个打开，入目的却是流苏那顿颗血淋淋的人头。她当即一声尖叫，吓得头发倒立、浑身发冷乱颤、瘫坐到地上。没想到那颗人头竟然跳出锦盒，一口咬到她的鼻子上，她就被吓得昏死了。
端淑公主也是个胆大的，看到人头咬住沈贤妃，把沈贤妃吓昏了，她就知道另外两个礼盒里也不是好东西，就把礼盒摔到了地上。另外两个礼盒里也有人头跳出来，对端淑公主及下人乱撞乱咬，很快，沈贤妃的寝宫里就吓倒了一片。
三颗人头在沈贤妃的寝宫里蹦来跳去，一会儿放血光、一会放绿光、一会儿冒黑气，会哭会笑会咬人。别说是沈贤妃这等心机狠毒、精于谋算、做下无数亏心事的人，就是威猛笃直的男子也会被这些刚死不久的人头吓得心惊胆颤。
一个守宫门的小太监跑出去求救喊人，侍卫赶来，出刀亮剑才制住了那三颗人头。没想到那三颗人头被制之后就爆炸了，化成灰被风吹走，一点珠丝马迹都没留下。内侍传了太医，太医只说沈贤妃母女受惊过度，没其它症状，但她们母女一直昏迷不醒。连请了几次太医，她们母女还是昏昏醒醒，没好转的迹象。
得知沈贤妃母女被人头吓坏的消息，仁和帝、吴太后和顾皇后都亲自过来探望。可沈贤妃宫里别说有人头，就连装人头的礼盒都不见了，好像根本没那回事一样，无踪迹可寻。仁和帝说这是她们母女的幻觉，只会令人虚惊一场，而吴太后和顾皇后则认为沈贤妃无事生非，得便宜卖乖，故意装可怜、求同情。
端淑公主和端宁公主发生了冲突，端悦公主帮着同母所出的妹妹，被端宁公主推了一把，而洪析则出手打了端宁公主两个耳光。仁和帝别说责罚洪析和端淑公主，连道歉都省略了，有欺君之嫌的一件公案就轻而易举被揭过去了。
任谁都知道这次冲突是端宁公主吃了亏，自是有人解气、有人气愤、有人同情她，还有人为她抱打不平。而端宁公主却没向任何人哭诉委屈，也没找洪析报仇，她直接闭门谢客，对外宣称要面壁思过，以这样的态度告诉天下人她忍了。
沈贤妃母女又是被吓病，又是滑胎，闹出了很大的动静。这时候，就有人说她们母女得寸进尺了，人家端宁公主吃了亏都无说什么，你们还折腾什么？舆论倒向了端宁公主这边，连仁和帝都觉得委屈端宁公主，还称赞她懂事大度，又发挥帝王的平衡之术，安抚了一番，赏了她不少东西，年节赏赐也属她的最丰厚。
一向最会看势头的沈贤妃这次似乎还没意思到风向转变，也没主动洗刷描白自己，而是继续请医问药，天天不间断。持续了几天，觉得医药不好使，就要请高僧做法事。吴太后第一个反对，说是快过年了，不要自找晦气。顾皇后和几位得宠的宫妃也对此颇有微辞，皇族其他成员也觉得荒唐，仁和帝也就不便答应了。
靖国公府在边关又打胜仗的消息传来，仁和帝很高兴，要嘉奖靖国公府。而洪析则推辞了赏赐，只说自己想替端悦公主尽孝，祈盼沈贤妃早日康复。五皇子趁机提出要做场法事，为沈贤妃驱驱心魔，助她摆脱病魔控制。仁和帝见五皇子这么孝顺，就同意召高僧入宫做法事，还夸赞洪析是孝婿、五皇子是孝子。
无独有偶，就在沈贤妃的寝宫开始做法事的第二天，靖国公府也被几颗从天而降的人头吓得鸡飞狗跳。靖国公夫人直接被吓得昏死过去，靖国公府老太太则被吓得胡言乱语，唠唠叨叨说了许多胡话。洪析在端悦公主府，他赶来时，靖国公府早请了太医。听到洪老太太胡言乱语，洪析赶走了太医，打骂了下人，还要彻查此事。可人头和装人头的盒子都化成灰了，无痕可寻，一点线索也留下。
洪析不傻，他不相信沈贤妃寝宫和靖国公府突然出现的人头是邪祟灵异，而认为是有人做怪。可他一时找不到线索，只好调动大批死士，保护靖国公府、端悦公主府和五皇子的府邸，还派了武功最好的死士暗中保护沈贤妃和端淑公主。
沈贤妃的寝宫和靖国公府突现人头的事很快就在京城传开了，都被传成了鬼怪做祟。洪析和五皇子都说是人为报复、故意整蛊，请仁和帝下旨彻查，并将矛头指向端宁公主等人。仁和帝没按洪析和五皇子的请求去做，而是按高僧的说法告戒他们相由心生，让他们安定下来，静思己过，其怪自败。
仁和帝把话说得很明白、很坚定，洪析和五皇子都不敢再造次，心里就是百般不服，也都对外宣称要闭门思过，直到法事做完，他们才出来见人。
端宁公主免去一切应酬，闭门不出，沐川槿有生意上的事务要打理，整天忙里忙外。不用跟她们应酬，沈荣华正好闲下来处理自己的事，拜访族长一家、到密州看望沈恒一家。跟他们说的最多的就是沈贤妃等人，串门子也成了渲泄。
亲戚朋友走动不落空，庄子、铺子和宅子的事务都不少，还打点送礼、置办年货、准备起程去南安国，还好有连成骏帮忙，她并不觉得疲累。别看连成骏多年行伍生涯，处理琐事也很内行，还兼带做一些隐密之事，也不觉得忙碌。
沈荣华从密州住了两天，除了沈恒一家叙旧，还处理了生意上的事。回来之后，正好听虫六等人讲了沈贤妃寝宫和靖国公府的事，冷笑道：“这洪析还真是个好女婿，对沈贤妃孝顺，对五皇子死心蹋地拥护，真是端悦公主的福气。”
连成骏使眼色让虫六等人退下，他凑到沈荣华身后，问：“她比你还有福？”
“她是不是比我有福，我说了不算，要看你。”沈荣华娇嗔一笑，白了连成骏一眼，倒在他怀里，撒娇道：“你一定要让我成为天底下最有福气的人，不经我允许不准有别的女人，就是有了别的女人，你也要保证对我最好，否则我不依。”
“我怎么听你的话这么别扭呢？你到底什么意思？”连成骏把沈荣华抱到大炕上，两人面对面而坐，又皱眉寻思道：“不经你允许，我不能有别的女人，也就是说你有可能在你自己同意或高兴时给我找别的女人。我有了别的女人也要保证对你最好，意思是说我以后会有别的女人，还是你答应的，是不是？”
沈荣华重重点头，反问道：“有什么不对吗？”
“如果你故意这么说，就是想让我保证以后绝不会有别的女人，我就不说什么了。欲擒故纵，以退为进，女人的小心思，我懂，可是——”连成骏握住沈荣华的肩膀，正色道：“若是你想放纵我，从而达到放纵自己的目的，我也不依了。”
“什么意思？”这回轮到沈荣华迷糊、紧张了。
“你自己想去吧！你引出来的话题，你想明白就好。”
“我本来想得很明白，可现在让你绕糊涂了。”沈荣华一脸娇痴的笑容，抱着连成骏的手臂摇晃，“我想不明白，你来说，我要听你说、听你说。”
她能不明白吗？只不过相爱的男女卿卿我我时，一个最简单的问题也要绕上几道弯儿，这样才有浓情密意，才有说不完的话、调不尽的情。
连成骏轻哼道：“我经你允许有了别的女人，你是不是就要跟我叫板、找别的男人哪？我除你之外有一个女人，你就会另找一个男人，跟我扳平，对不对？”
沈荣华促狭一笑，说：“其实这种事男人比女人有优势，根本扳不平，这样吧！我谦让你，你要是觉得吃亏，那你找两个女人，我找一个好了。”
“原来你真是这么想的？看我怎么收拾你。”连成骏把她摁倒在大炕上，解去她的夹棉褙子，压在她身上，专挠她的痒痒肉，痒得她满炕打滚，又叫又笑。
“不闹了、不闹了，说正事。”要不是连成骏扯着她，她都痒得滚下炕去了。
连成骏不再挠她，扶她坐起来，说：“你想说什么正事？”
“要不这样吧！”沈荣华抱着一个大枕头，又用绒毯把自己和枕头裹得严严实实，才冷哼道：“我给你找两个女人，我自己找一个女人，你要是说不行，我就给自己找两个男人，给你找一个男人，你……啊——不要——”
又喊又叫、又笑又闹，打滚纠缠，讨价还价，折腾了半个时辰，累得沈荣华气喘吁吁，才停下来。沈荣华把连成骏也裹到绒毯里，两人相拥而卧，细细亲热了一番。玩闹了许久，沈荣华躺在连成骏怀中，任他亲吻挑逗，她竟然睡着了。
连成骏在沈荣华脸上、脖颈上亲了几下，喃喃道：“荣华，我想要你……”
也不知睡了多久，睡得很香甜，听到连成骏痴痴低语，她的心微微一颤。
“现在？大白天的，不行，不是说好了洞房之夜才行，你这时候要，那……”
“哎呀！大宝贝，你又想什么呢？我想要你私库的钥匙，挑几件器物送人。”
沈荣华意识到自己又被诓得误入岐途，气得直咬牙，她坐起来，一把推开连成骏，挺胸道：“哼！私库里都是宝贝，我才不给你钥匙，你想要，就要我。”
连成骏暧昧的目光在她脸前盘桓打量了许久，才说：“这么小，比我的大不了多少，我现在才不要呢，等长大了再说，你放心，我等得起，决不变心。”
说完，连成骏促狭一笑，忽略了沈荣华的磨牙声，边整理衣服边往外走。
“你个混蛋，你给我回来。”沈荣华光着脚跳下炕，追了几步，扯住了连成骏的腰带，又撕扯他的衣服，“脱衣服，我看看你的有多大，亮出来比比。”
“我不脱、我不脱，我死也不脱，女爷，你就饶了小的吧！哎哟，非礼了。”
看到连成骏这么高大健壮的男子装出一副小女儿神态，沈荣华忍俊不住，笑倒在他怀里。连成骏把她抱到软榻上，帮她整理好衣衫，又给她倒了一杯茶。两个人打闹够了，开始说正事，沈荣华去密州几天，也有许多事要跟连成骏商量。
“你想挑器物送给谁？”沈荣华依偎在连成骏怀里，大口喝茶。
“京郊大营的小韩将军，送到韩府也行。”连成骏停顿片刻，又说：“我自入了军营就一直追随韩将军，除了清剿东瀛水鬼，就一直在他麾下听命。他身经百战，因为他们要陷害我，连累他丢了性命，他死在了战场上，却不是死在敌人手里。对此，我一直很愧疚，总想尽力去补偿每一个因我而死的人。京郊大营的小韩将军是韩将军的弟弟，一直想去北疆战场，我想找机会把狄武赫的战略战术告诉他，说不定能派上用场。我和小韩将军不熟，萧冶帮我引荐，这几天要见一面。”
被连成驭等人陷害，导致数万名将士因此而死，这是连成骏此生此世难以愈合的伤痛。只要他活着，他就不可能忘记，就象他不会淡忘他拼杀过的战场一样。
沈荣华想了想，说：“我觉得送礼应该送到韩府，而不是送给小韩将军，还有就是我认为该送银子或布匹药材之类最好，而不是送名贵的器物。韩家在京城顶多算中等人家，韩将军又死于阴谋暗害，跟死在疆场的将士不一样，朝廷给的抚恤和赏赐都不多。所以，我认为直接送关系到一家子人生活的东西更实惠。”
连成骏点点头，说：“听你的。”
“好，我来安排，你还有什么想法或要求。”沈荣华觉得自己很象连成骏的贤内助，这种感觉令她很欣慰，“过年了，你还要给其他亲戚朋友送礼吗？”
“除了给韩府送，我还想谢谢谨亲王和裕郡王，其他就没有了。”
“我也要谢他们，一并送了就好，只是给韩府送礼花多少银子比较好？”
“尽量贵重些吧！韩将军死后，韩府的日子过得肯定不轻松。”连成骏沉默片刻，又说：“我预感将来的三军统帅会出在韩家，碰上清正明君，韩家也能封侯拜相。朝廷用好韩家这把藏刀，打败狄武赫，平定北疆指日可待。”
沈荣华见连成骏信心十足，忙问：“你为什么这么看好韩家？”
“我要报答韩将军信任和栽培，就要助小韩将军一臂之力，为韩将军的儿孙成就功名。”连成骏看好的是他自己，有他相助，就能成就韩将军一门。
“我信你。”话不多，给予连成骏的却是最大的鼓励、信赖和支持。
连成骏握住沈荣华的手，点头一笑，说：“皇上用不用我无所谓，有些事我一定要做。我助朝廷平定北疆，并不是想为自己争什么，而是为了对我有恩、看好我的人了却一桩心愿。荣华，你对我不离不弃，我也会倾尽我一生报答你。”
“为大长公主？”沈荣华不想追问连成骏对她的承诺和保证，因为她信得过他，不需要言语渲染，“若大长公主还在世，跟北狄一战，朝廷也不会这么被动。”
连成骏点点头，说：“大长公主被洪毓所害，虽一生尊荣，却也有太多不如意。后来她虽然灭了洪毓满门，把神鹰王一脉斩尽杀绝，可还有狄武赫这只漏网之鱼为患无穷。靖国公洪涛也是洪毓的私生子，留着靖国公一门，迟早是祸患。”
大长公主在天真浪漫的年纪将一片痴心错付洪毓，给自己、给后人、给家国社稷都带来了灾祸和伤害。消灭洪毓的后人、平定北疆是她毕生的心愿，致死也不忘。连成骏受她的深恩，又是仗义笃直的性情中人，定会报她厚恩、偿她心愿。
沈荣华拍了拍连成骏的手，说：“对了，洪涛是洪毓的私生子，我们一时都找不到证据。洪老太太在世，她儿子的父亲是谁，她能不清楚吗？你让虫六做了一个洪毓的人头放到她房里，她看到有什么反映？那会儿虫六也没说清楚。”
连成骏微微摇头，说：“洪老太太不是简单人物，她突然看到洪毓的人头出现在她房里，她只叫了一声名字，就嘟嘟囔囔说了一些胡话。靖国公府的下人都是在西北用的旧人，我们派去的人根本无法近她的身，也没听清她说了什么。我又派人到西北查探了，总会查到蛛丝马迹，事关血脉身世，谁也不能完全遮掩。”
“吓坏了沈贤妃母女，也把靖国公府搅得鸡飞狗跳，总算是反击了洪析，给端宁公主出了一口恶气。还有，洪析当年在暗卫营不是欠了你二十两银子的赌债吗？这些年连本带利也有不少银子了，你打算什么时候找他追讨？”
“他现在操心忙碌又伤心难过，我这时候跟他要银子有点不厚道。”连成骏狡诈一笑，说：“靖国公府和端悦公主府都对外说因为端宁公主殴打推倒端悦公主，导致端悦公主动了胎气，就是想博取同情，这样的招数也就能骗皇上。他们既然拿动胎气做筹码，自然会有人助他们一臂之力，让他们言辞成真。”
“端悦公主真的滑胎了？我还以为她根本没怀孕，为了让洪析和端淑公主逃避惩罚、故意这么说呢。没想到她真的怀孕了，想要嫁祸于人，却害人害己。她纯粹是自作自受，怨就怨他们一家人都长了乌鸦嘴，活该。”
两人一边谈论正事，一边亲昵*，直到天黑，又一起吃过晚饭，连成骏才恋恋不舍回了自己的院子。寒冬平静如水的日子，相爱之人朝夕相处，享受甜蜜缠绵，两颗遭受创伤的心早已春回大地，正携手步入夏之繁华、秋之丰硕。
第二天，沈荣华要去置办给林楠的礼物，顺便到铺子里转转，连成骏闲来无事，正好陪同。马车刚走出大门，就碰到沐川槿来访，两个人只好隔车对话。
“你们打算什么时候去南安国？”
沈荣华四下看了看，低声说：“腊月十六晚在津州港登船，四天就可以到达。”
连成骏拍了拍沈荣华的肩膀，“你不用这么小心，蒲园周边一里之内没人能安插眼线。你尽管大声喊话，只要不怕把狼招来，肯定没人敢算计你。”
“连先生说话越发幽默了。”沐川槿笑了笑，又问：“定日子了吗？”
沈荣华白了连成骏一眼，说：“腊月二十六，宇文先生给掐算的黄道吉日。”
“好，我明天去津州处理生意上的事务，正好在那边等你们。”沐川槿愣了一会儿，问：“你要去南安国成亲的事还没告诉端宁公主吧？”
“之前我一直在犹豫要不要告诉她，现在我决定了，不告诉她。她一直闭门思过，我也不想登门造访，以免打扰她，又遭人非议。再说，她跟你不同，大过年的，让她远离家人去参加我的婚礼也不好，你先别跟她这件事，回来再跟她说。”
沈荣华不想让端宁公主到南安国参加他们的婚礼是因为她有顾虑。仁和帝决定不再起用连成骏，沈荣华对仁和帝心有成见，难免有时会有不当之辞。众人都知道她跟端宁公主走得近，若有心之人把她对朝廷的不恭跟端宁公主联系在一起，只会给端宁公主惹麻烦。先皇后和大皇子逝世多年，孝恩侯府也不给力，端宁公主一个人很苦，若再失去仁和帝的宠爱，日子会过得很艰难。
沐川槿知道沈荣华的顾虑，点点头，说：“我先告辞，我们津州再见。”
连成骏拥着沈荣华，突然问：“舅舅登基称帝时日不短，还没立后吧？”
沈荣华一怔，赶紧抓住连成骏的手，反问：“你是不是觉得沐公主很合适？”
“就当我没问。”连成骏很无奈地放开她，掀起车帘看外面的行人风景。
“你什么意思呀？难不成你还合适呀？”沈荣华一生气就口不择言。
连成骏见沈荣华面露恼怒，赶紧抱住她，依旧不说话，弄得她也没脾气了。
到了京城最繁华的朱雀大街的街口，连成骏扶着沈荣华下车，同几个丫头步行往里面走。到了一家卖笔墨纸砚的铺子，沈荣华要巡视经营，就往里面走。
山芋山药走在前面，到进门的台阶上，一个衣冠华美的少年往外走，突然一个踉跄，正好撞到山药身上。山药扶了少年一把，就躲到一边，让他先出去。少年要向山药道谢，就见几名黑衣人围上来，不由分说，就把少年带走了。
沈荣华愣在门口，听到连成骏问话，她才反映过来，也没回答，就冲少年离开的方向追去。连成骏赶紧追上她，拉住她躲过一辆马车，就不见了少年的身影。
“荣华，你怎么了？”
“是晨哥儿，没错，就是晨哥儿。”沈荣华霎那间就泪流满面，摇着连成骏的手，说：“刚才撞到山药的少年是晨哥儿，我不会看错，你快去帮我找他。”
连成骏没注意撞到山药的少年，听沈荣华说是晨哥儿——她的亲弟弟，他才警觉。他把沈荣华交给丫头，又跃到树上张望，却再也没看到少年的身影。