傍晚，天空飘起细雨，入夜时分，雨才停，清凉的空气中弥散着泥土的腥香。
沈家大宅最后面，被烧毁的祠堂废墟上影子飘移，一白六黑，姿势古怪。随后，白影稳坐中间，六条黑影围着她奔走，直到她头顶飘出火花，才停住脚步。
“圣女若能练成七蛊神功，必能称霸苗疆。”
“我能练成吗？”具家圣女的语气充满不确定。
“天佑具家，圣女定能成功。”六条黑影倒地跪拜，齐声鼓励。
“具家万世绵长，具家称霸苗疆，你们不觉得具家总困在苗疆那一亩三分地上太委屈了吗？若有机会入主这天下，你们还愿意回苗疆吗？”
“圣女有何打算？”
“我正在谋划，你们无须多问，只要回答我愿意或不愿意即可。”
罗刹率先表态，“若有机会在中原反奴为主，属下不愿意再回苗疆。”
“属下等也不愿意再回去。”具丙具丁等人也表了态。
具家圣女点头说：“那我们就齐心协力做一件大事，把这天下变成苗疆。”
“属下等恭听圣女吩咐，唯圣女马首是瞻。”
“很好。”具家圣女沉吟片刻，问：“狐蛊，你说有事向我禀报，是什么事？”
“回圣女，属下遵照圣女指示，蓄意接近沈二姑娘，伺机示好窥探。就在今天下午，属下借故去找沈二姑娘时，发现她正伺弄玉蠕的母体，足有十来条之多。”
“什么？是她在饲养玉蠕？”具家圣女的语气里充满惊讶与震憾。
罗刹忙问：“圣女，她不会是简家圣女的传人或是简家下一任圣女吧？”
简家以正立身，在苗疆乃至天下都不如具家名气大，却是具家的克星。这些年，有简家牵制，又被盛月皇朝打压，具家后人才如同过街老鼠。十年前，简家圣女被情所困，随船出海，从此音讯全无，具家才有了喘息的机会。
隐忍十年，具家圣女终于等到了扬眉吐气的机会，正憧憬美好前途呢，突然听说沈荣华在伺弄玉蠕的母体，这消息对她来说不亚于晴天惊雷。她之所以震惊担忧，是因为若有简家的后人或传人在，具家许多阴毒的蛊术都无法实施。
具家无一兵一卒，财力又不充足，又邪妖余孽的身份，要想入主天下，只能想靠蛊术和蛊虫。具家圣女刚有了这想法，就有一盆冰水迎头浇来，把她满心火热浇成了透心凉，她不只难受，还难以接受。但她仍心存侥幸，认为自己还有机会，希望如星星之火，在她心中慢慢燎原，因为她也有后招、有退路。
具家圣女摇头说：“不会，沈二姑娘的生平我清楚得很，她绝不会是简家圣女，她没有邂逅简家圣女的机会，也不会是简家的传人。若狐蛊没看错，她伺弄的真是玉蠕的母体，那一定是因为我们两次泄露行踪，让有心之人警觉了。”
“圣女，属下决不会看错，她伺弄的就是玉蠕的母体。”
罗刹想了想，问：“那有心之人为什么让她伺弄玉蠕呢？”
“哪有那么多为什么？不用蛊虫蛊术，直接一刀杀了她了事。”
“情况未明，还不能杀她，她……”
“呲——呲——”古怪的声音传来，象是人在嘲笑，又象夜鸟轻啼。
“圣女，有人。”
“走——”具家圣女抛出五彩烟雾，烟雾散去，他们踪影全无。
他们离开沈家大宅，具丙具丁等人分头隐蔽逃蹿。具家圣女甩掉白衣，同罗刹一起奔走在一条狭小的胡同里，查探到后无追兵，才放慢脚步，松了一口气。
罗刹见具家圣女停住脚步，陷入沉思，便说：“依属下之见，不管二姑娘伺弄的玉蠕母体是真是假，也不管她是什么身份，跟谁勾结，直接除掉了事。”
具家圣女摇了摇头，说：“罗刹，你们都追随了我许多年，具丙具丁都是我的父辈培养的人，但就你一个人知道我现在这重身份，我绝对信任你。具丙具丁等人两次暴露行踪，五皇子被人施蛊虫当街出丑，丢尽了皇家的颜面，那人又将此事嫁祸给我们。朝廷不会放过我们，想查到我们伪装的身份并不难，我很担心朝廷会对我们下毒手。我们此次在沈家会面太过大意，已被人跟踪，很可能是朝廷的人。我们要想出脱身之计，才能逃过这一劫，才能保住具家万世绵长。沈二姑娘伺弄玉蠕母体，可能是有心之人的试探，我们杀她岂不暴露更深。”
“圣女英明，圣女想如何脱身？属下甘愿舍此贱命，助圣女成功。”
具家圣女凑到罗刹身边，低声说：“我想金蝉脱壳，真的要你相助。”
……
朝阳透过厚厚的云层，洒下几缕光芒，为微凉的清晨平添了暖意。
卯时刚过，沈荣华就起床了，她心中有事，睡不踏实，不如起来活动。昨天傍晚，沈臻葳上吊自尽，折腾了半个时辰，人总算救回来了，直到现在仍昏迷不醒。三太太江氏治家有方，沈家上下几百口人，沈臻葳因何自尽竟然没传开。
沈荣华收拾妥当，到吉祥堂给沈老太太请安，被拒之门外了。她面露讪讪之色，心里却畅快无比，她才不想见沈老太太那张蠢脸，不让她进门最好。从吉祥堂回来，她去了迎凤苑，去给沈贤妃请安，又被端淑公主骂出来了。
端淑公主守在迎凤苑门口，其他人来给沈贤妃请安，她笑脸相迎，唯独对沈荣华特殊。沈荣华并不在意，端淑公主年纪小，能耐都使到了表面上，是心狠手辣之人，却没有太深的心机，得沈老太太几分真传，行事风格类似沈荣瑶。
若沈贤妃也象端淑公主这样该多好，大家表面虽不能愉快相处，但也是沈荣华所期待的。可事实证明，沈荣华的想法太过美好，老天爷不同意。沈贤妃可是脸红春花笑，心如蜂尾针，这样的人才真正难对付，需要时时提防。
沈荣华在迎凤苑门口碰了硬钉子，很尴尬，刚要回去，就见沈慷和沈谦昊迎面走来。这对父子见到沈荣华，就如同仇人相见一般，满眼恨毒，大有将她生吞活剥的意思。沈荣华毫不在乎，赏了他们一个明媚的笑脸，就擦肩而过了。
昨天，沈慷要休掉杜氏、续娶高门寡妇的流言在沈家悄然传开，沈家上下都格外关注。沈贤妃大概是听到了传言，把沈慷叫来，兄妹二人密谈了半夜，听说沈贤妃还大发雷霆。流言的源头不用仔细追，沈荣华也没想隐瞒，估计他们都知道那件事是她传出去的。沈慷没下令封口追查，其实就是变相默认了此事。
刚拐上长廊，就见长房的刘姨娘牵着三姑娘沈荣瑾的手走过来。这对母女见到沈荣华，快走几步，满脸堆笑上前行礼请安，沈荣瑾还给她行了两次礼。这些年，沈荣华已习惯了沈荣瑾在她得势时妒恨她，在她失势之后，对她极尽能事地踩压报复。此时，看到刘姨娘和沈荣瑾都笑得那么温和灿烂，她真的很不适应。
“二姐姐，你没去给贤妃娘娘请安吗？”
“去了，大门没进去，就被端淑公主骂出来了。”沈荣华直率坦言。
沈荣瑾眉头皱起，“姨娘，我们还是回去吧！要是被骂出来，多难受呀！”
“我不难受。”沈荣华看了刘姨娘一眼，大大咧咧一笑，又说：“你们没必要回去，说不定端淑公主热烈欢迎你们呢，我和她昨天闹得不愉快，才被骂的。”
“算了，我还是不去了，昨天五妹妹被她训了几句，都上吊自尽了。她敢把二姐姐骂出来了，怎么会给我留面子呢？大哥哥要是尚了这样的公主，恐怕……”
“三姑娘，贵人的事不能随意多嘴。”刘姨娘低声训斥沈荣瑾，又冲沈荣华歉意一笑，说：“三姑娘胆子小，性子又直，有得罪二姑娘的地方，还请二姑娘多包含。这些年，我们太太疏于对她的教养，如今大了，让人见了都头疼。”
沈荣华听出刘姨娘和沈荣瑾的多重话外之音，不便明说，只笑着宽慰了她们母女几句，愣了片刻，又问：“端淑公主昨天因什么事训斥五妹妹？”
沈荣瑾看了看刘姨娘，见刘姨娘没反对，才低声说：“二姐姐，我也不太清楚，只听到了几句话，我全告诉你，你可千万别告诉别人。”
“三妹妹放心，我不是多嘴的人。”沈荣华就是再傻也明白沈荣瑾母女是故意来给她送消息的，人家一片好心，她却之不恭，有交换条件一会儿另谈。
“昨天，我们在一起玩，五妹妹不知道怎么惹到了四妹妹，四妹妹就骂五妹妹异想天开攀高枝，也不撒泡水照照自己的模样。五妹妹不服，就跟四妹妹吵起来了，端淑公主偏袒四妹妹，就训斥了五妹妹。说五妹妹做事不周全，那件事没成，留下了后患和麻烦。皇子侧妃也是上了玉牒的命妇，让她别肖想了。”沈荣瑾说完，感叹几声，又很认真地看着沈荣华，眼底滑过几丝狡猾。
沈荣华故意听不懂，拍了拍头，说：“真复杂，也不知道什么大事没成，还值得五妹妹自尽。四妹妹就是那么尖厉的性子，还真跟端淑公主有点象。”
“要是我们都象二姐姐这么温和大方想得开就好了，可有些事偏偏让人一想就难受，都想哭一场。”沈荣华噘起嘴叹气，眼角的余光不时扫视沈荣华。
任谁一看都知道沈荣瑾遇到了烦心事，人家想倾诉，出于礼貌和好奇，也要多问一句，让人把心里话说出来，再安慰。可沈荣华偏偏没礼貌，也不好奇，还是个会装傻充愣的人。她偏不问，她就是要憋着沈荣瑾母女，憋急了她们更有热闹可看。她不但不问沈荣瑾的烦心事，还跟丫头摘花斗草，玩得不亦乐乎。
沈荣瑾黑着脸气愤咬牙，真想发作，斥骂沈荣华几句。看到刘姨娘给她使眼色，她才长舒一口气，慢慢平静下来，哽咽说：“真羡慕二姐姐能玩得那么开心。”
“把不开心的事说出来自会痛快。”沈荣华极不情愿地给了沈荣瑾一个台阶。
“二姐姐，我们老爷是不是真的要休掉我们太太、另娶高门寡妇？”沈荣瑾称呼沈慷为老爷，称呼杜氏为太太，而不是称呼父亲、母亲，语气充满无奈和淡漠，“昨天晚上，我就听下人们都在议论此事，认为不可能，还骂了她们。今早起来，我去给我们太太请安，听说她闹腾了一个晚上，也是因为此事。我们太太真是气极了，叫喊着要毁了沈家，要跟我们老爷同归于尽呢，真是祸事呀！”
沈荣华不能说不知道，估计沈家上下现在都知道这消息是她传出来的。沈荣瑾既然当面问起，她也要给一个细致的答复，让人相信真有此事，而不是她造谣。
“头回府那天上午，我碰到了万家琎表叔，他问大太太是怎么回事。当时我也不知道家里出了什么事，就跟他说大老爷已向官府交待当年迫害林家旧仆、侵吞我母亲巨额嫁妆都是大太太主谋的，是大太太蒙骗了老太爷和大老爷等人。万家表叔听了也很气愤，说这样的妇人就祸家之源，早该休掉，乃至处死。
我又听他说了一句真月表姐貌好才高心地善，可惜是个苦命人，倒也真的合适。三妹妹也知道琎表叔对我不错，我从他的话里听出端倪，就缠着他追问。他就说真月乡君年上新寡，想再嫁，跟大老爷很合适，难怪有人想做媒，都托到他了。我觉得这不是坏事，就跟丫头闲话了几句，没想到她们回来就到处乱说。”
沈荣华嘴上说得很轻松自如，心里却一遍一遍念叨，琎表叔呀琎表叔，你就是知道了实情也千万别怪我，除了你，我真想不出该把这件事嫁祸给谁了。
万永琎的生母松月乡君出身北宁王府，真月乡君也出身北宁王府。论辈份，真月乡君是松月乡君的亲侄女，是万永琎的亲表姐。而沈慷是万仁的亲外甥，万永琎的亲表哥，万家跟两边都是实在亲戚。有人想给沈慷和真月乡君做媒，通过万家是最直接的途径，万永琎知道这件事再正常不过。
听沈荣华这么一说，刘姨娘和沈荣瑾母女互看一眼，都信以为真了。做为妾室和庶女，总要屈从正妻和嫡母，但她们母女都希望梧桐苑换一个女主人。新人初来乍到，有好多事情需要熟悉，就是再拿规矩压人，也要给她们母女几分面子。
“原来是这样。”刘姨娘摇头叹息，又拿手帕拭泪哽咽，“我到沈家为妾也十几年了，一直认为我们太太只是规矩多一些，待人严苛些，脾气大一些，却不知道她比常人要狠毒得多。当年林家的事我听说了一些，真没想到竟有这么阴沉的内幕，我们太太真是阴奉阳违，连老太爷都敢蒙骗，也太居心叵测。”
沈荣瑾也落下几滴眼泪，寻思片刻，感慨道：“我们太太也出身名门，自幼规矩礼数道理肯定学了不少，怎么她的狠毒贪婪就超乎常人呢？我听说林家旧仆中有几个年幼的孩子都在石墨矿被折磨死了，这不是造孽吗？我是没见过世面的，二姐姐常出门，见过的贵妇不少，还跟皇后说过话，别的出身名门的世族宗妇都象我们太太吗？二姐姐，你说我们太太行阴毒之事时是不是邪祟附体了？”
“三妹妹快别说了，大白天都怪吓人的，大太太很事确实狠毒，却不一定是邪祟附体。我见过的世族命妇不少，象大太太这样的人确实绝无仅有。”沈荣华不屑于对杜氏落井下石，她不出手，自然也会有人砸死杜氏，她又何必多此一举呢？杜氏背的罪名不少，就是死也不能痛快，只不过邪祟附体会死得更惨。
“三姑娘，不要胡说。”刘姨娘赶紧斥责沈荣瑾，又叹气道：“有些话不能随便说，细想想，我们太太的狠毒确实超乎常人，但也不是我们能置喙的。二姑娘大概不知道，三姑娘原本有一个哥哥，跟大姑娘同岁，他……”
“姨娘，别哭了。”沈荣瑾满脸是泪，抱着刘姨娘柔声劝慰。
沈荣华不想再看这俩母女演戏，她们演得都不好，都让人看烦了。这俩母女一再强调杜氏的狠毒超乎常人，似乎意有所指，可她一时也想不明白她们在暗示什么。刘姨娘母女转变太大，别看对她笑容满面，也是她不得不防的人。
她们说话时，沈臻静就躲在长廊外侧，也应该清楚地她们的话了，她又该做何感想呢？杜氏成了沈慷等人的弃子，也就成了过街老舅，她这个长房嫡长女也身价大跌了。沈臻静年纪不大，没有杜氏出谋划策，她的日子不可能象沈荣华的前世那般顺风顺水。让她也尝尝痛失亲人、倍受打压践踏的滋味，这只是沈荣华复仇的一部分。等沈慷真娶了高门寡妇，才是沈臻静无止境的恶梦延续。
刘姨娘母女也发现沈臻静在偷听，为了达到气她的目的，她们配合沈荣华又高声谈笑一番，说的都是欢快轻松的事。随后，她们母女去给沈贤妃请安，沈荣华回了怡然居。吃过早饭，她就去安慰三太太了，顺便看看沈臻葳的惨境。
原来有人拿五皇子侧妃的位置引诱沈臻葳，她经不住诱惑，才把沈荣华骗到了危险境地。沈荣华没死，别人对她的承诺不算数了，她羞愧难当，还背负着沉重的心理负担。她太傻了，尝尝苦果，接受教训，希望她能认清某些人的真面目。、
今天沈荣华跟闭门羹有奇缘，想不吃都不成。去看三太太，也被婉拒于大门外了，理由是三太太操劳家事，又要照顾沈臻葳，累病了，不便打扰。估计是三太太知道了沈臻葳上吊自尽的真实原因，觉得没脸见人，更没脸见沈荣华了。
……
打发走所有请安的人，沈贤妃长舒一口气，靠在软榻上沉思。深宫生活近二十年，她日日谋算，夜夜思虑，已经身心疲惫。此次省亲，她本想回家轻松几日，没想到在沈家她需要费的心思不比宫里少，沈家人个个都不让她省心。
“毛嬷嬷好些了吗？”
“托娘娘的福，干娘的身体好多了。”回话的人是一个三十多岁的宫女，姓郑，是毛嬷嬷在宫里收的干女儿，人称郑姑姑，也是沈贤妃得力的心腹臂膀。
“你也看到了，老太太就是那样的脾气，我都懒怠理她。”沈贤妃实在不想提想沈老太太，好在沈老太太这几天消停了，没再烦她，否则她都不知该如何应对了。她把沈阁老的话谨记在心，沈老太太享受了这么多年，也该发挥作用了。
“老太太是爽直的脾气，娘娘是至孝之人，她……”
“娘娘，奴才有事禀报。”赵公公的声音在门响起，打断了郑姑姑的话。
“进来吧！”沈贤妃靠坐在软榻上，问：“胡太医怎么说？”
昨天，沈贤妃派赵公公到行宫去给胡太医传话，现在，赵公公才回来向沈贤妃复命。沈贤妃让赵公公在行宫呆一天，就是要催促胡太医尽快把蛊人之事禀报仁和帝。只要仁和帝下旨捉拿蛊人，沈荣华就是第一个，必死无疑。
“回娘娘，胡太医说多谢娘娘支持他对蛊术和蛊毒的研究，改天必有厚礼送上。皇上忙着批阅奏折，傍晚时分，胡太医才把此事禀明皇上。皇上说若真有蛊人，务必尽快抓捕，用蛊人的心肝救人只是其一，通过蛊人揪出隐藏最深的具家圣女才是主要，听胡太医说皇上把缉拿具家余孽和具家圣女的差事交给了冯副统领。娘娘，冯副统领可是酷吏，若我们发现蛊人，交给他惩治，没有不招供的。”
冯副统领出身寒门，父亲是镖师，他在镖局长大，自幼最爱舞枪弄棒。十几岁时因失手杀人，就跑到西北疆场当了兵，因好勇斗狠不怕死，屡建战功，成了将军。仁和帝看好他，去年才把他调回京城，做了大内侍卫的副统领，等于王统领的副手。但他的主要职责不是保护仁和帝，而是审问大内侍卫抓来的刺客和反对仁和帝的人。再硬的人落到他手里，不出三天就会招供，就因他手段太过残酷。
沈贤妃冷笑点头，“赵公公，你下午再回一趟行宫，把老太爷那本《苗疆物志》拿给胡太医，跟胡太医说说芳华县主的情况。为了让胡太医做出准确的判定，你还需准备一些证据带给他。胡太医信了，自会带你去见冯副统领。冯副统领是精明之人，你一定要把话说得模棱两可，让他判断，只要他起疑心即可。”
“娘娘放心，奴才这就去找证据。”赵公公阴涩一笑，又说：“奴才跟具丙具丁相处时间不短，对蛊虫有些了解，想找证据很容易。”
赵公公还未出去，就有一个宫女来回话，说梧桐苑的祝嬷嬷有要紧事求见沈贤妃。沈贤妃本想不见，又怕错过有关杜氏的消息，就让祝嬷嬷进来了。没想到祝嬷嬷来回的是沈荣华伺弄奇形怪状虫子的事，这可把沈贤妃等人惊住了。
沈贤妃要嫁祸沈荣华，让赵公公制造证据，没想到就有证据送上了门。这是天助我也，还是机缘巧合，亦或是有心之人设计，沈贤妃一时也想不明白了。她嘱咐祝嬷嬷不许再和其他人说此事，又赏了她一些财物，就让她退下了。
“你认为这其中有何蹊跷？”沈贤妃沉思片刻，问郑姑姑。
“奴婢认为不管是真是假，只要祝嬷嬷肯作证，都是真的。当然，我们看清楚了，确信了更好，那些奇形怪状的虫子是不是蛊虫，冯副统领说了算。”
沈贤妃满意一笑，问：“冯副统领会认为那些奇形怪状的虫子是蛊虫吗？”
赵公公忙陪笑说：“奴才认为会，他刚从边关回来，正等着立功呢。”
“这倒是人之常情，正好为我所用。”沈贤妃深思片刻，对郑姑姑和赵公公仔细交待了一番，让他们各自行事，而她则静待收网。
“回娘娘，沈三姑娘求见。”
“去问她有什么事，就说本宫累了，改天叫她说话。”
宫女应声出去，一会儿功夫就回来了，回道：“禀娘娘，沈三姑娘说她去给大太太侍疾，在大太太房间一角看到了很多奇怪的虫子，转眼功夫又不见了。这样反复了几次，她很害怕，本想告诉大老爷，大老爷又出门了，她只能来回娘娘。”
“真是稀奇了，怎么梧桐苑也有虫子呢？难道也是蛊虫？”
郑姑姑想了想，回道：“娘娘，奴婢认为此事不简单，请娘娘慎重而行。”
“本宫当然会慎重行事，常走水边不湿鞋是本宫最大的本事，你忘了？”沈贤妃忖度良久，才说：“请大太太来说话，她要是不来，就问她还想要命吗？”
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明天五一，作者休息一天，亲们也好好放松一下，多陪陪家人。
我们都是劳动人民，我们辛苦了，祝我们节日快乐。