清明时节雨纷纷。
果然，这一天下了雨，细密的雨丝飘飘洒洒，如泪沾衣，如泣如诉。
望梅轩外站满了人，个个面色沉痛，细雨打湿了他们的衣服，他们仍屹立不动。望梅轩内，清越沉痛的女音正宣读祭文，他们不一定能听懂太多内容，但他们能感受到沉痛的哀伤。苍天落泪，更增添凝重的气氛，每个人都沉浸在哀戚中。
这些人都是篱园和芦园两个庄子佃户和雇工，沈荣华成了芦园的主人并代管篱园之后，推出许多宽厚的政策，令他们受惠极大，他们感激不尽。这几天，管事又跟他们讲了林阁老在主持内阁时推行的一系列惠民政令，以及他和他的夫人万氏的生平逸事，还有救人于危难的壮举，令这些人钦佩、敬重、感慨并感动。
听说庄子的主人要在清明节清晨祭奠林阁老夫妇，这两个庄子的佃户和雇工不分壮男弱女，无论老叟顽童，都冒雨赶来，在雨中默默等待。即使不能给林阁老夫妇上供烧香，在外面磕一个头也能表达他们的心意。
辰时正刻，祭祀结束，林家旧仆仍失声痛哭，长跪不起。沈荣华擦去眼角的泪花，看祭堂里香烟缭绕，她心里涌起别样的悸动。看到院子内外跪满了人，她冒雨出去，让他们赶紧起来回家。嘱咐他们回去换干燥的衣服，以免着凉，又让厨房的人去煮一锅姜汤让他们喝，并分一些祭祀的冷食让他们带回去。
连成骏给林阁老夫妇和林氏各上了一柱香，在他们的灵位前凝神站立了许久，才摇头一笑。水姨娘只给林阁老夫妇上了香，又替林楠给林阁老夫妇和林氏上了香。看到沈荣华去了门房，她给连成骏使了眼色，就去找沈荣华。
桌子上铺着一张萱纸，纸上用血写满了人名，人名后面还写有籍贯、性别和年龄，还有死因，这些都是被卖到邺州石墨矿的林家旧仆的名字。这张纸旁边是一份状纸，以林阁老外孙女的名义所写，要呈给谁的那一栏还空着。
沈荣华拿起这张纸仔细看了一遍，又重重放下，说：“我决定了。”
“怎么决定的？”连成骏和水姨娘齐声询问。
前天，连成骏从京城回来，并没有给沈荣华带来好消息。之前，就为给林阁老拈香捧灵之事，沈荣华给现任内阁首辅俞阁老和大长公主各写了一封信。信的内容是按连成骏的意思写的，也是由连成骏亲自送到京城的。
时间匆忙，俞阁老又一直在宫里同皇上商量一些政令，连成骏并没有亲自把信交到俞阁老手上，而是托俞阁老的小儿子俞挚代为转交。俞挚和连成骏私交不错，信一定能交给俞阁老，而且俞挚还会替沈荣华说话。但直到现在俞阁老也没有回音，俞挚也没消息传来，这令沈荣华一直悬着心，不知道事情会怎么样。
连成骏和大长公主面谈的半日，说了很多话，又以林家的话题为主。但大祭时让沈荣华给林阁老捧灵拈香之事，大长公主并没有给出明确的答复。她还需要斟酌衡量，毕竟朝廷是皇上的朝廷，不是她的，而且林家是大族，给林阁老过继嗣子也名正言顺。连成骏知道大长公主的顾虑，就不便再深谈了。大长公主给了沈荣华篱园的契约和两千两银票，还有林阁老许多年前写给她的一封信。
我命由我不由天。
当时，林阁老就是凭这样的信念，做出别人连想都不敢想的事，也因此名扬天下。大长公主把这封信给沈荣华，就暗示她去争取，自己的命运自己做主。就算争取不成，她不是还有篱园和芦园两个庄子吗？这是大长公主赐给她的后路。
沈荣华冷哼说：“我听大长公主的。”
“怎么说？”
“我命由我不由天。”沈荣华以坚定的语气把这句话重复了几遍。
“说细节，少感慨。”连成骏微微皱眉，脸上流露出不耐烦的神色。
“按你的计划行事，细节你不知道吗？”沈荣华以十倍焦躁的语气回敬了他。
水姨娘耸肩一笑，问：“你确定要按连大人的计划行事？”
沈荣华挽住水姨娘的手臂，说：“娘，不是我不想听你的话，是我觉得他的计划更合适。不做就忍下仇怨，做就要翻天覆地，慢慢谋划太让人着急了。”
……作者不急，读者也要急得跳脚了……
“哼！你们倒是一样的性子。”水姨娘没有气恼，反而面露欣慰。
连成骏从京城回来之后，沈荣华就把林家旧仆讲述的旧事告诉了他，并明确表示此仇不报、誓不为人。之后，沈荣华拜托连成骏给她做后盾，连成骏真诚表态令她很满意。她把报仇雪恨的蓝图讲给连成骏听，两人又同林家旧仆一起商量细节。连成骏支持她把事情闹大，哪怕闹到不可收拾都不用担心，因为她有退路。
听说沈荣华要在清明节这一天祭祀林阁老夫妇、林氏母子以及死在石墨矿的林家旧仆，水姨娘昨天来了芦园，是想来参与祭祀并慰藉沈荣华。沈荣华跟水姨娘说了连成骏的计划，水姨娘不支持，她认为会打草惊蛇，让敌人警觉，报仇会有难度。只要还有对手和敌人，做事就要谨防打草惊蛇，这也极有道理。
连成骏的想法和水姨娘恰恰相反，他要把“蛇”彻底惊了，惊得他们无处躲避、四下逃蹿。然后再手疾眼快心稳，出手就打到蛇的七寸上，一招致命。
沈荣华决定听连成骏的，彻底搅乱一池水，搅得浪翻水转。就算她不能浑水摸鱼，也要让那些做过恶事的人胆颤心惊，自己乱了阵脚。然后，她再瞅准机会对浑水中的“蛇”出手，有连成骏帮她，她也不担心会反咬一口。
连成骏的想法得到肯定，自是高兴，问：“去告御状？”
敲登闻鼓、告御状，将矛头直接对准五皇子和沈贤妃。当年的事就算是沈逊父子和杜氏做的，沈贤妃也是知情者，也参与了谋夺林家的产业。现在没证据也不怕，等事情闹大，五皇子和沈贤妃一派的政敌自会把证据挖出来。这样会事半功倍，后果就是把自己置于五皇子和沈贤妃一派的对立面，别想再有回旋的余地。
沈荣华靠在水姨娘身上，用力摇头，说：“我想好了，不用告御状。”
“怎么想的？”连成骏和水姨娘齐声询问。
“这样。”沈荣华拿起笔，在状纸呈送人那一栏写上了“禀呈津州府青天大老爷刘大人”。她放下笔，冲连成骏抬了抬下巴，又以询问的眼神看向水姨娘。
连成骏笑叹一声，问：“刘知府跟你有仇吗？”
“怎么讲？”沈荣华急问。
“到今年五月，刘知府在津州任知府已经五年了，他是自前朝津州建府以来在任时间最长的知府。在他治理下，津州城繁华稳定，百姓安居乐业。他今年调走肯定要高升，说不定会连升几级，此次裕郡王来津州就是来考核他的业绩。他本身就是裕郡王的人，这一关肯定会顺利通过。你这一闹腾，真给他折腾出一些见不得光的事，说不定会毁了他的前程，你也会成为裕郡王一派的钉子。”
沈荣华微微皱眉，冷笑道：“你真是危言耸听，向刘知府告状，就算刘知府断不清这个案子，亦或是断下冤案，也不至于毁掉他这些年的政绩。再说刘知府不能把案子断得公正清楚就是他失职，我怎么就成了裕郡王一派的钉子了？”
“荣华你别急，连大人这番话并不是危言耸听。”水姨娘安慰了她几句，又说：“朝堂之上向来波谲云诡，一招不慎，就会满盘皆输。刘知府只是从四品官员，虽说他是裕郡王的亲信，但这样的关系不会摆在明面上。所以，五皇子等人要是从刘知府入手，很容易反制你，说不定还会把裕郡王拉下水。要是裕郡王被此事牵连，毁了名声，或被皇上怀疑了，你不就能成裕郡王一派的钉子了吗？”
听完水姨娘的话，沈荣华长吸一口气，陷入沉思。满朝文武看似和气，其实拉帮结派、各怀心思，各种各样的关系更是盘根错节。裕郡王身份尊贵，且得皇上信任，决不会在皇子夺嫡争储中站队。但若她成为裕郡王一派的眼中钉，她就多了一个非常强大的敌人，会把自己置于险境，且这场争斗必败无疑。
沈荣华思虑许久，才说：“我不想告御状，并不是因为我害怕，而是我想争取为我外祖父拈香捧灵的机会。就算告御状能得到皇上的认可，但他也不会因此褒奖我，因为我告的人是皇子后妃，这让他脸上无光。他是君主，不会跟一个我小女子计较，但因为一时冲动，我会失去一个绝好的机会，对我有弊无利。”
连成骏沉思片刻，点头说：“你说的有道理，是我思虑不周。”
他让沈荣华告御状、把矛头指向五皇子和沈贤妃不是思虑不周，而是以自己为出发点，而忽略沈荣华的处境。为林阁老捧灵拈香是一个让天下人皆知的绝好机会，沈荣华想借这个机会向天下展示自己，而他恰恰忽略了这一点。
沈荣华微微一笑，说：“不告御状，就找刘知府告状，因为沈家现在津州辖区内。要想不成为御郡王一派的钉子，倒也有办法，只是这么做我不够光明磊落。”
“你什么时候光明磊落过？”连成骏赏了她一个白眼。
“你想怎么做？”水姨娘见沈荣华看着流丹，就会意了，微微点头。
流丹也是聪明人，马上说：“小小姐，奴婢以为这个状应该我们这些活下来的林家旧仆去告，赢了，小小姐也算报了仇，输了，与小小姐无关。俗话说光脚的不怕穿鞋的，我们这些人本来该早死，苟活了这些年，就是在等这一天呢。”
“丹姨，我……”沈荣华觉得很不好意思，流丹这番话说到了她心里。可她若自己说出来，以命令的口气让流丹等人去做，她会觉得自己没担当。
“小小姐只管谋划，无需出面。”流丹拿起血书去找其他林家旧仆商量了。
“丹姨……”沈荣华见流丹极有勇气，心中感慨悲悯。
连成骏微微点头，说：“若告状的人是林家旧仆，输了，你可以保全自己，赢了，你可顺便出气报仇，确实两全其美，只是我担心林家旧仆分量不够。”
“不是还有你吗？”沈荣华赏了连成骏一记热烈的眼神，又拿出状纸确定了需要改动的地方，让初霜和雁鸣各抄一份，又让最有文采的虫六抄了一份。
“我……”连成骏面露犹疑，又不知该怎么表明自己的顾虑。
水姨娘拍了拍沈荣华的肩膀，说：“不告御状，也不便到津州府告状，是你有所顾虑。连大人是朝廷中人，表面上更不能参与，只能暗中支持你。”
沈荣华点头说：“我明白，我是担心他们的人身安全，想让连大人保护他们。”
连成骏深思片刻，说：“我担心他们分量不够，不是安全，而是……”
一个暗卫快步进来，低声说：“主子，裕郡王世子回来了。”
“够分量的人来了，真是天助你也。”连成骏挑了挑沈荣华的头发就出去了。
看到连成骏和沈荣华动作亲昵，水姨娘揽住沈荣华的肩膀，微微一笑，轻声问：“荣华，若林家旧仆去告状，就需要邺州石墨矿的证人，你想过这个问题吗？”
“想过是想过，可我能力实力有限，又没人手可用，等他回来再说吧！”沈荣华已习惯把难办的事情留给连成骏解决，这就是一种本能的信任和依靠。
水姨娘轻叹一声，说：“你的信也送到东兴岛了，可林楠没回音，宇文先生也没消息。也不知道他们被什么事绊住脚了，要是他们来了就有人手可用了。”
他们刚抄完状纸，流丹就带几个林家旧仆进来见沈荣华，他们一致表示要去告状，要让天下人都知道当年的惨事，哪怕死在牢狱里，也无所畏惧。周嬷嬷也要去，她虽没被卖，但她要替她的儿子喊冤，要替林氏母子讨个公道。
“那你们都去准备，一刻钟之后出发。”沈荣华又吩咐去安排车马。
连成骏进来，脸上流露出阴测测的得意，高声说：“萧彤答应了，他跟着去告状，也能保证林家旧仆的安全，我们只需做个旁观者就行。”
任谁一看都知道萧彤能答应这件事，必是连成骏威逼利诱，或是对他做了什么。这样也好，拉一个心思狡诈、手段百出的人做盟友，她也不会吃亏。
沈荣华点点头，又一脸担忧说：“要告状就需要证人，邺州石墨矿那边……”
“你不用担心，我派蛇影带了几名暗卫，又拉上了萧彤的护卫印月一起去了邺州，刚才已经出发了。”连成骏见沈荣华散去满脸担忧，又耸了耸肩，说：“你该担心另一件事，这件事要是闹开，裕郡王就不把你当钉子，而是当利剑了。”
“怎么说？”
“邺州石墨矿是裕郡王府的产业，之前我只知道邺州石墨矿是朝中权贵所有，真没想到是裕郡王府，这回裕郡王可要头疼了。”
沈荣华摇头轻哼，说：“有萧彤出面，我不担心。”
连成骏脸泛酸意，撇嘴说：“没想到你们这么有默契。”
“你少装蒜，你敢说今天之前你不知道邺州石墨矿是裕郡王府的产业？你糊弄鬼呢？萧彤这么痛快就答应替林家旧仆出面，定是你用这件事逼他了。”
“聪明。”连成骏冲沈荣华竖起大拇指，“我逼他出面你这么着急干什么？”
“着急出发。”沈荣华冲连成骏眨了眨眼。
连成骏呲笑一声，“那就出发吧！你不用进津州府衙，跟我在外面看戏就好。”
沈荣华摇头说：“送他们到了府衙，我就回沈家。”
“你回沈家做什么？”连成骏和水姨娘都齐声询问。前几天在织锦阁门口让沈家丢尽了人，沈荣华再回沈家，肯定会有麻烦。
“麻烦丢了，我要去找。”沈荣华高深一笑。
连成骏知道沈荣华自有打算，也没多问，只安排人手保护她的安全。水姨娘不放心，决定与沈荣华同去，也能照应她。
……
细雨淅淅，清风寒凉，为清明节气更添沉郁伤悲。
津州府衙后院厅堂内。谨亲王坐在门口，那神态象是在赏雨，嘴里却叨念着雨停。四皇子侍立在他身边伺候，不时说几句笑话，逗他开心一笑。裕郡王和刘知府正在聚精会神下棋，卢同知及几个师爷幕僚在一旁观棋。
“吃你一子。”裕郡王拿出起死回生的后招，见刘知府落败，放声大笑。
“咚咚咚咚——”府衙门口的鸣冤鼓被重力敲响。
裕郡王正笑到*，鸣冤鼓一响，他的笑声嘎然而止，咽得岔了气。谨亲王站起来，若不是下着雨，他这么好热闹的人，都要冲出去一看究竟了。四皇子目露警惕的暗光，刘知府和卢同知都一脸警戒，围到了门口。
“快去看看发生了什么事。”
鸣冤鼓不同衙门门摆放的普通鼓，鸣冤鼓的作用就是鸣冤，而且还是牵扯重大的陈年奇冤。鸣冤鼓轻易没人敢敲，因为这鼓一响影响特别大，若官府接了案子一审，达不到陈年奇冤的级别，会重惩击鼓者。而且这鼓一旦敲响，不管是什么案情，必须呈报内阁，由内阁首辅和皇上联名亲批，并将案情诏告天下。
刘知府在津州做知府五年，有卢同知辅佐，断清了许多积年陈案。最近这两年，鸣冤鼓还没响过，都被爬墙的藤蔓植物给试遮得严严实实了。刘知府等人以此为豪，没人敲鸣冤鼓，说明他的辖区内无奇冤，这也是他的政绩。可今天，鸣冤鼓响了，还是趁谨亲王和裕郡王都在的时候响的，这不是给他添堵吗？
衙役头目匆匆跑进内院，将抱在怀里的血书和状纸呈上，施礼说：“回三位王爷，回两位大人，是十七名自称林家旧仆的人告沈阁老及沈阁老之妻万氏、长子沈慷、儿媳杜氏、杜氏之兄杜纺勾结恶仆、谋财害命的案子。”
刘知府看了裕郡王一眼，面色变得很沉重，拿过状纸仔细看。卢同知和师爷幕僚都意识到这件案子太大，也顾不得规矩了，就同刘知府一起看状纸。裕郡王看了看血书，又叫过来报信的衙役头目，仔细盘问告状者的情况。
谨亲王拿过血书，不痛不痒叹气道：“这回沈家可有麻烦了。”
四皇子掩住眼底兴奋的精光，以沉谨的语气说：“或许是有人要诬告沈阁老。”
“你写血书、敲鸣冤鼓诬告一个死人哪？不知道此举的后果吗？你长的什么脑袋？”谨亲王斥责了四皇子，并招呼高长史过来看血书。
“多谢王叔祖教诲，孙儿愚钝。”四皇子嘴上这么说，心里却有另一番算计。
“老高，你看这个名字是不是周勤？”谨亲王看血书看得眼花了。
“回王爷，是，周勤和张款都是打理林阁老府上店铺的管事，还跟我们府上打过交道呢。属下记得当年要不是周勤帮忙，先王妃那个铺子会亏得血本无归。”
谨亲王拍拍脑袋，说：“本王记起来了，林阁老夫妇去世之后，本王还邀请周勤到王府当差，他婉拒了。这些年不见，他今天来告状了？本王去会会他。”
“回王爷，周勤死了，他的名字被圈起来了，这上面也写着死于哪一年呢。”
“王叔祖，今天可是清明节，周勤要是来……”
“小兔崽子，就你知道？”谨亲王拿起血书就四皇子的脑袋上打去。他是不拘小节的人，常骂几个皇子是小兔崽子，皇上听了也不过一笑了之。
四皇子阴测测地说：“王叔祖，说不定林家旧仆真有奇冤，你看周勤……”
“本王不管，本王出去赏雨，你们处理，就当本王不在。”谨亲王披上雨衣刚要出门，天空划过一道亮光，雨停了，停得很干净，连一丝都没了。
高长史轻声说：“王爷，依属下看这事很蹊跷，王爷还是别出去了。”
“雨都停了，本王还赏个球呀？还是去看热闹吧！”谨亲王抖掉雨衣，冲刘知府挥手道：“你还不升堂？耽误久了，人家还以为你暗通情报、暗室谋私呢。”
“臣不敢臣不敢。”刘知府看了裕郡王一眼，挥呵衙役，“赶紧升堂。”
谨亲王见裕郡王脸色阴沉，皱眉道：“你哭丧着脸干什么？你爹死了？呸呸呸——你爹还没死。人家申陈年奇冤，关你屁事？你看你那张脸跟死了人似的。”
裕郡王知道他这个爹是什么性子，不管谨亲王怎么呵骂他，他都习惯了，根本不在乎。今天更是如此，他没心情理会谨亲王了。邺州石墨矿是他的产业，而且是他外祖家陪嫁给他母亲，又转到他名下的产业，与谨亲王府关联不大。最可气的是，林家旧仆在石墨矿呆了十几年，死了那么人，他竟然毫不知情。
这是沈逊父子亦或是沈贤妃给他送的“厚礼”，他该怎么谢他们呢？
……
鸣冤鼓响起时，沈荣华就和水姨娘带着连成骏给她安排的人离开了府衙，直奔沈家而去。她要双管齐下，总之，今年清明祭祀林阁老等人的方式别具一格。
沈荣华只带了初霜、雁鸣、山竹、鹂语、白雨五个丫头，这是沈家安排给她的下人。水姨娘只带了红玉和青玉两丫头，蛇青、蛇白及蛇妈妈等人早已以另一种方式进入沈家了。佟嬷嬷也来了，带了七八个健壮的婆子，都是庄子里身手利落的人。连成骏另外给她安排的人都隐藏起来了，沈荣华有危险他们才会出现。
此时刚进午时，沈家门口的白灯笼还没摘，这说明参加祭祀的沈氏一族的人还在沈家，估计要等用过午饭才会离开。沈荣华和水姨娘等人来得很巧，正好趁此机会给他们上一道“大菜”，说不定就是某些人最后一顿饭了。
门人看到沈荣华等人，轻蔑嘻笑，“这不是二姑娘吗？你来干什么？老太太和大老爷给下人传了话，说你已被逐出沈家，族谱除名了，你还是请回吧！”
“打。”
山竹快速出手，只用了三四招就把几个门人打得头破血流、满地打牙了。大门内的婆子小厮看到门人被打，想进去报信，又被先进去的蛇妈妈狠打了一顿。
沈荣华亲手推开大门，大步向前，呵令众人，“去梧桐苑。”
蛇妈妈冲沈荣华点了点头，带上蛇白，又召来虫六等人，向另一方向去了。
佟嬷嬷带几个婆子前面开路，山竹和蛇青紧随其后，沿途有阻拦询问者必揍无疑。一行人如入无人之境，很快就到了沈慷及妻妾子女居住的梧桐苑。
沈荣华站在梧桐苑大门口，玉手一挥，“给我砸，砸它个稀巴烂。”