天宝八载（749年），是李白对朝政极为愤怒的一年。从天宝六载（747年）起，李林甫在京城大兴冤狱，先后发生了几大冤案。
首先是韦坚一案。韦坚是太子妃韦氏之兄。天宝初年，韦坚任陕郡太守和开凿长安广运潭的水陆转运使，疏通渭河与黄河，并将浐河之水引进广运潭，潭上集周围郡县几百条进贡船，向玄宗献礼。其中有陕县尉崔成甫缠红抹额，戴锦半臂站在船头上领唱《得宝歌》，当时韦坚出尽风头，深受玄宗褒奖。韦坚后升散骑常侍，兼任江淮租庸转运处置使及御史中丞等职，引起右相李林甫的忌恨。李林甫为固己位，先是交结武惠妃和高力士，以预知上意，继而讨得玄宗喜欢。其后让武惠妃进谗言，害死太子瑛及鄂王李瑶、光王李琚，力推武惠妃子寿王李瑁为太子。不过他没有料到的是，玄宗却立了忠王李亨为太子。后武惠妃死，李林甫惧。他欲撼动李亨的太子位，便拿太子妃之兄韦坚说事，说韦坚交结外官欲拥立太子。玄宗怒，迫使太子李亨废韦妃，并赐韦坚及皇甫惟明死。此案一并牵连了左相李适之、裴宽、韩朝宗等人，李适之被罢相、贬官，在贬所自尽，而裴宽、韩朝宗皆被连坐斥逐。后太子妃杜良娣之父杜有邻，与其女婿柳?不协，柳上书告杜有邻不法，引李邕为证，诏王?与杨国忠按问。王?与杨国忠附会李林甫之意而奏之，于是赐杜有邻自尽，出杜良娣为庶人，北海太守李邕、淄川太守裴敦复及其党数人并坐法。李邕和裴敦复都被杖杀于庭，其他所谓党人如崔成甫等，皆被远谪僻乡。陇右节度使皇甫惟明也因牵连于交结太子案，而被处死。
其二是王忠嗣案。王忠嗣九岁时以其父死王事，起复拜朝散大夫、尚辇奉御，赐名忠嗣，养于禁中多年。肃宗在忠王府邸时，与忠嗣游处。忠嗣长大之后，雄毅寡言，胸有武略。玄宗以其为兵家子，与之论兵，应对纵横，皆出意表。玄宗谓之曰：“尔后必为良将。”因多年为边将抵御吐蕃与突厥，守边有功，开元二十九年（741年），玄宗授忠嗣为朔方节度使、左武卫大将军，摄御史大夫，天宝四载（745年）充河东节度采访使，进封清源县公。他与太子李亨自幼交好，而李林甫不佐太子李亨，视其为后患，故屡起大狱以危害太子，多赖太子谨慎无过，流言不入。于是李林甫令济阳别驾魏林诬告王忠嗣，说他欲拥兵以佐太子。玄宗闻之曰：“我儿在内，何路与外人交通？此妄也。”但是对王忠嗣已有戒心，贬其为汉阳太守。起先，玄宗欲攻吐蕃所据石堡城，王忠嗣说石堡城易守难攻，唐军要攻取此堡将会伤亡惨重，他不愿以数万人的性命，来换取个人的功名。《旧唐书·王忠嗣传》中说，天宝六载（747年），当董延光献策请攻石堡城，玄宗诏命王忠嗣分兵接应。王忠嗣勉强而从，董延光不悦。河西兵马使李光弼觉得王忠嗣有危险，急忙前往相告说：“大夫以数万众付之，而不悬重赏，则何以贾三军之勇乎？大夫财帛盈库，何惜数万段之赏以杜其谗口乎！彼如不捷，归罪于大夫矣。”王忠嗣说：“李将军，忠嗣计已决矣。平生始望，岂及贵乎？今争一城，得之未制于敌，不得之未害于国，忠嗣岂以数万人之命易一官哉？假如明主见责，岂失一金吾羽林将军，归朝宿卫乎！其次，岂失一黔中上佐乎？此所甘心也。虽然，公实爱我。”李光弼谢曰：“向者恐累大夫，敢以衷告。大夫能行古人之事，非光弼所及也。”遂趋而出。后来董延光攻打石堡城，过了期限仍攻不下来，他上疏说王忠嗣兵马迟迟未到，所以师出无功。李林甫又令济阳别驾魏林告王忠嗣，说他以前任朔州刺史时，王忠嗣为河东节度使，曾给他说过“早与忠王同养宫中，我欲尊奉太子”。玄宗听了大怒，便令王忠嗣入朝，让三司推讯其罪，几乎陷于极刑。后任哥舒翰代王忠嗣为陇右节度使，特承恩顾，奏王忠嗣是冤枉的，词甚恳切，请求以自己的官爵替他赎罪，玄宗之怒稍解。十一月，贬王忠嗣为汉阳太守。天宝七载（748年），转任其为汉东郡太守。天宝八载（749年），王忠嗣暴卒，终年四十五岁。
李林甫因王忠嗣位重权高，历任持节充西平郡太守，判武威郡事，充河西、陇右节度使，又权知朔方、河东节度使事，“佩四将印，控制万里，劲兵重镇，皆归掌握，自国初已来，未之有也。寻迁鸿胪卿，余如故，又加金紫光禄大夫……频战青海、积石，皆大克捷。寻又伐吐谷浑于墨离，虏其全国而归”（《旧唐书·王忠嗣传》），功高盖世，为李林甫忌，所以他才千方百计地想办法陷害他、除掉他。自此以后，“连岁大狱，追捕挤陷，诛夷者数百家，皆（杨）国忠发之。（李）林甫方深阻保位，国忠凡所奏劾，涉疑似于太子者，林甫虽不明言以指导之，皆林甫所使，国忠乘而为邪”（《旧唐书·李林甫传》），李林甫与杨国忠二人狼狈为奸，相互勾结、相互为用。