关素衣静静站在廊下，身后便是书房，里面不时传来祖父和父亲的朗笑声。他们正与帝王高谈阔论，嗓音里饱含着受到赏识的激动与喜悦。搬来燕京四年，关素衣看着他们一日比一日落魄，一日比一日沉寂，心里真如刀扎一般难受。
都说大丈夫不可一日无权，这话虽然粗糙了一些，却也是至理名言。哪个男儿没有扬名立万的雄心壮志？哪个男儿没有位极人臣的勃勃野心？祖父和父亲甘愿卖掉田产举家迁徙，为的不正是实现心中抱负吗？
如今他们得到面见帝王的机会，能够畅所欲言，一展长才，也算不枉此行了。
关素衣站在温暖的阳光里笑了一会儿，这才去后院帮厨。关渺正在剥豆子，明兰守在灶台边烧火，仲氏拿着锅铲炒菜，一股浓郁的肉香味飘得到处都是，令人垂涎三尺。
“娘，我也来露一手。”她边说边挽起袖子和面，偏在此时，一名老婆子跑来说道，“夫人，小姐，族长派人来接二小姐归家。”
关渺吓得脸色发白，连忙扔掉豆子，跑到仲氏身后藏起来。关素衣正准备去前院把人打发走，却见娘亲从怀里掏出一张纸说道，“归什么家？二叔已经写了契书，把渺渺过继给咱们了，统共给了五百两银子，白纸黑字写得真真的，他若是反悔，咱们便去衙门告他！渺渺根本没上族谱，他说破天去也不占理。”
“什么时候写的契书？”关素衣竟从未听说过此事。
“你爹入狱前请他喝了一回酒，把他灌得烂醉才引他签了字，盖了章，按了手印，他抵赖不得的。”仲氏将文书抖得哗哗作响。
“既如此，这事就好办了。”关素衣笑道，“我就知道爹爹办事向来牢靠。王妈，你去回了他们，便说家中来了贵客，不便招待，他们若想把二小姐要回去，那就公堂上见。”
老婆子点头应诺，匆忙下去了。族长派来的仆役事先已经打听清楚，得知关素衣很有可能会被长公主殿下送进宫伺候皇上，被拒之后非但不敢耍横，还赔了几句小心，这才告辞离开。
短短半日，毛氏因一块糕饼就想把庶女饿死的事已传遍燕京，林氏的说辞亦被众人所知。时下，思想僵腐的人虽然很多，但真正做学问的名宿大儒却都对此事表达出极度的反感。有人抨击毛氏“以理害命，失之于仁”，有人喟叹“天道或不可尽爽也”，原以为能凭借此事博得声望的毛氏与林氏，反倒成了心狠手辣的代名词，一时间备受非议。
仆役把关素衣的话带到后，关氏族长终于打消了把庶孙女接回来的想法，反把儿子拎到跟前狠狠骂了一顿。
与此同时，圣元帝结束与关家父子的恳谈，用罢晚膳便告辞离开。关素衣主动提出相送，待马车跑出去老远才打开随身携带的包裹，低声道，“皇上，这是祖父与父亲平日积攒的手稿，民女想请您看一看。”
圣元帝接过厚厚一沓文稿，仅翻看了前面两页就沉溺其中，如痴如醉。这是关老爷子写的一篇策论，从人口、土地、农耕、军事、政体、民生等各个方面阐述了魏国的弊端，并给出了切实有效的解决方法。只可惜从落款的时间上看，文章完成于建国元年，离此时已四年过去，倘若一开始就采纳这些建议并贯彻实施，魏国必不会像现在这般风雨飘摇。
这篇策论深谙制衡之道，与他现在采取的制衡之道完全是两个极端。一则建立在笼络民心的基础上；一则建立在笼络权贵与世家的基础上，而国之本为民，民心不稳又何谈江山社稷？
“错了！”他扶额苦笑，“朕竟然从一开始就错了。”提携寒门本无错，错就错在选择了徐广志作为寒门的代表。此人急功近利，最善钻营，竟在极短的时间内笼络了一大批党羽，然后排除异己，互相倾轧。于是寒门与世家斗起来，文臣与武将斗起来，汉人与九黎族人斗起来，整个朝堂都充斥着戾气，令他不得不祭出锦衣卫，这才能压制一二。
然以暴制暴无异于饮鸩止渴，他也想广施仁政，造福于民，但财富与权力都被贵族摄取殆尽，国门外又有薛孽与胡人虎视眈眈，百姓的生存空间一再被剥夺侵占，境况并不比建国前更好。
若是他当年好生斟酌一番，重用关老爷子和关先生，现在的魏国肯定大不一样。
懊悔的情绪汹涌而来，他急忙翻看后面几篇文章，然后更为叹服。文稿显然被夫人精心整理过，从建国元年到四年，随着时间的推移，老爷子对治国方针的阐述也在发生变化，及至最后一篇，仅一个标题就令他呼吸微窒——立法、分权、集权。所谓分权，最终目的还是为了集权。
具体的细节，老爷子并未手书，正当圣元帝大感失望时，却又翻到关父的文章。若说老爷子是掌舵者，那么他就是实干家，就如何立法、如何分权、如何集权，竟足足写了二十几页纸，蝇头小楷密密麻麻，叫人看得情绪激荡，不忍释手。
难怪九条人命案子摊在头上，他却能拿出那般有力的证据，关先生果然胸有丘壑。
圣元帝首次遗忘了夫人的存在，心无旁骛地拜读二位先生大作。关素衣见他如此，嘴角不由翘了翘，这才打开身旁的木匣，仔细查看父亲交给皇上的证据。身为法曹胥吏，起草公文，录入原告或被告供述是最基本的工作，而文字能救人亦能杀人，这一点父亲十分清楚。
是以，他经手的每一桩案子，若是背后藏有冤情，他就会故意滴一滴墨水在公文上，然后以脏污为由重新抄写一份，交予上峰签名盖章，末了把原来那份藏起来作为案底，别人问起时便说已经烧毁了。待到事发，上峰果然把他推出来当替罪羊，而他本可以联络妻女，让她们取出证据上告，考虑到徐广志权势滔天，恐怕难以告响，最后反而落得家破人亡，这才选择隐忍。
何谓一字杀人？譬如第一桩抢劫杀人案的犯人有七个，按照律法，首犯当斩首示众，从犯流放千里。首犯的名字写在前面，从犯的名字写在后面。法曹官员收受了主犯送来的千两纹银，便把他的名字写到最后，让别人顶上，这就害死了一条人命。又有一桩案子乃山匪夜闯富户杀人夺财，因官匪素有银钱往来，少不得袒护一二，便将供词里的“由大门入”改为“由犬门入”，仅多加一个点，被抓的二十几名匪众竟只关押半年就放出去，然后重操旧业，大肆杀戮。
为何如此？盖因魏国律令有言，盗窃罪与抢劫罪不可同一论处，前者轻罚，后者重判。爬狗洞显然是偷盗行为，不似撞开别人大门，乃土匪行径，故法曹官员只需定下盗窃罪，便能替这些罪大恶极的暴徒开释。
种种离奇而又含冤染血的案件不可详述，若非父亲心有成算，每有可疑公文都会仔细审阅，留下案底，现在恐怕跳进黄河也洗不清。不，就算留下证据又能如何？他被关在牢里不准探视，等家人发现这些证据，他或许已经成了刀下亡魂。而自己求告无门，又能找谁伸冤？倘若不小心让陷害他的官员获悉，全家都得搭进去。
无权无势的平头百姓，活着就是如此艰难，难怪父亲总会拿出钱财接济那些被叛死刑的犯人家属，却是因为这个缘故。关素衣放下公文，久久不语。
另一头，圣元帝也看完几篇策论，叹息道，“夫人坐过来一些。”
关素衣正浑身发冷，闻听此言只犹豫了片刻就挪过去，被他紧紧抱在怀里。两人互相依偎，彼此取暖，沉默了大半天才双双叹气，像是约好的一般。
圣元帝阴郁的心情立即放晴，笑问，“你叹什么气？”
“叹世道缭乱，生活艰辛。”关素衣话音刚落就用力咬了咬舌尖，暗恨自己口无遮拦。当着皇上的面说世道不好，岂不等于骂他昏聩？她偷偷瞥对方一眼，却看见一张温柔而又无奈的笑脸。
“世道缭乱是朕的错。朕治国无方，这才令百姓罹难，生灵涂炭。”圣元帝附在她耳边低语，“夫人且看着，在朕有生之年，必要还你一个太平盛世。”
“不是还我，是还天下黎民。”关素衣纠正一句，末了暗骂自己管不住嘴。
圣元帝却被她每每想克制，却总也忍不住说实话的痛苦表情逗笑了，一面含住她殷红的唇瓣，一面笑着附和，“夫人说得对，是还天下黎民。”如今才建国四年，他还有时间去改变现在的一切。
关素衣起初只是僵硬地坐在他腿上承受，末了实在撑不住，这才像融化的雪水一般瘫软在他怀中。他的吻柔情而又霸道，浅尝过后便是深深的索求。她感觉自己的每一个毛孔都染上了他的气味，被吻得快要窒息，张开嘴想喘气，却迎来更凶猛的进攻。
她从未遇见过如此直截了当的掠夺，脑子糊成一团，什么都不能想，只能紧紧攀住他，像攀住一根救命的绳索。