第309章 吃苦耐劳的牟家军
战争不是儿戏，再谨慎都不为过。
问题是生死存亡之际，所有人的各种潜能都被充分调动起来，没有人甘心情愿束手就擒，都会想尽办法想要击败敌人保存自己，在这一系列的行动当中，难免会有所疏漏之处。
正所谓智者千虑必有一失，而这个时候所谓的战机就会出现，善战者都是擅长把握战机的将领，只要有一半以上的把握性，都会果断地去实施。
倘若等到万事俱备的时候，那么黄花菜都凉了。
作为征战沙场日久的老回回马守应自然是知道这个道理，而且为防万一，他还是下令心腹部将把守后方要隘，考虑的也还算是非常周全了。马守应还有一点没有对众人说出来，那就是山中冬季恶劣的天气条件，就连经验最为丰富的老猎手都不敢深冬单独进入深山，
马守应在英霍山区游击数年，自然对此了如指掌，他可不相信一项养尊处优的大明官军能够在深冬天气里穿越深山，还能够保持战斗力并且攻入他严密设防的老寨。
只是他遇到的对手是一贯以吃苦耐劳着称的牟家军。
牟家军的主要成员都是湖广行省施州人，施州从明初开始，就成为军卫，当地百姓世代作为军户，为大明朝廷安定湖广、四川、贵州三地交界之处做出了巨大的贡献。
即使在明末有着光辉形象的石柱兵都是后来者。
长期以往的征战厮杀，练就了当地人强健的体魄；自西向东绵延不绝的清江水，更是哺育出优良的利川马。
强兵加上良马，战斗力自然是不同于普通的官军。
牟家军此时的领军者正是牟文绶，前文也已经提到过，虽然此时还是作为杂号将军，但是他率领的牟家军已经在江淮战场驰骋了数年，立下了赫赫战功。
数月前，牟文绶在庐州城拜见了首任安庐巡抚史可法，史可法面授机宜，牟文绶慨然应允。
为了迷惑义军的哨探和间谍，牟文绶对内外均宣称将会筹集粮饷作北上御敌之用。
经过三个月的筹集，全军已经棉衣棉服列装完毕，牟家军信心百倍地开始悄悄出发，趁着夜色西出大蜀山，然后转向六安州，从横排头进入大别山，于霍山县城，在当地知县的帮助下聘请了三名猎手作为向导。
牟家军全军一开始从霍山城向西南一路前行，走了半个多月了，但是大军还没有到达潜山，眼看着快到约定的日期了，牟文绶因此心中焦急，深怕自己坏了巡抚大人的大计。
加上大雪弥漫，牟文绶果断下令全军停止前进，暂时休整一天。
大别山区某处山凹
“阿爸，今年不知道怎么搞的，竟然这么冷，兄弟们战死沙场那是为国尽忠，可是平白无故冻死在这深山老林中算怎么一回事？”牟文绶的次子牟国栋发出了牢骚声。
“住口！你也是带兵的老人了，怎么能发出这样的消极的声音？待会出去自行领受二十鞭子。老夫曾经记得，当初在凤阳府，小鹿安就曾经当面说过一句话‘军人当以服从命令为天职’，他那么小的一个年纪，如今都是实打实的游击将军了，你看看你自己？从军十余年，到目前也就是一个凤泗营游击，难道就不能懂得反思自己吗？”牟文绶训斥道。
牟国栋一声都不敢吭声，只是低着头不说话。
“海锡，继续说……”牟文绶说道。
牟海锡是牟文绶的亲侄子，系牟文绶兄长牟文禄的长子，牟文禄在贵州战死，此后的牟海锡一直跟在牟文绶的身边充任中军都司一职。
“是，将军。据前队领军前锋牟大元报告，昨晚北风凛冽，冻死兵丁32人，冻伤士卒121人已经运往本部大营；据后队领军后卫牟登巍报告，后营冻死兵丁39人，其中包括施州老兵11人，足部冻伤难以行走者78人，如何行止还请将军明示意；另有侦骑都司牟海龙报告，前方还有大山，根据山脚半埋的石碑可以看到，我军前锋已经到达马鬃岭……”
“马鬃岭？海锡，让海奇带人去把前队的向导给本将带过来；另外让海龙立刻想尽办法找到活着的山民，查清现如今到底在何处，距离潜山到底还有多远。”
“是，将军。”牟海锡立刻下去安排了。牟海奇是牟海锡的亲弟弟，此时正在大帐内当值，从帐前狂奔到营门口，饭后翻身上马，带着几名亲兵就要直接往前队而去。
“海奇，前路崎岖，马不堪骑，一定不得大意，走到拐弯陡峭处，一定要下马步行通过。”牟海锡叮嘱道。
“阿哥，你就放心吧。海奇心中自有分寸，阿伯交代的正事要紧。”牟海奇虽然嘴上这么说，但是打马飞奔，很快就就消失在风雪当中。
这让牟海锡的心中添加了一丝担忧。
但是更大的担忧很快就传了过来。
牟海龙率先差人来报，已经通过抓获的山民获悉，翻过马鬃岭往西南行约百里就是湖广行省黄州府罗田县，而潜山位于东南方向，很明显牟家军行错了方向。
牟文绶听闻后是暴跳如雷：
“海锡，快派人去把向导给我绑来！另外俘获的山民呢？”
“回将军，牟海龙都司抓来的山民，在半路跌入山涧摔死了……”
“荒唐，为何咱们大军一路出征，除了霍山以外，沿途基本上看到任何居民的踪迹？”
“将军，有句话不知当讲不当讲……”
“卖什么关子？直接说？”
“属下总是感觉那些山民是在故意躲着我们似得，他们山路熟悉，自然是不易被我等发觉。”牟海锡分析道。
“果然是穷山恶水出刁民，我等作为大明官军，是来替他们剿灭流寇的，他们不主动帮咱们就不说了，竟然还胆敢如此，真的是岂有此理。”
“将军，据卑职所知，之前刘良佐所部在此与献贼大战数次，无论是献贼还是刘良佐所部的官军，都是以劫掠为能事，本地山民是深受其苦……反观流寇老回回和所谓的争世王，他们反而厚待山民，比咱们官军还更得人心……”牟海锡没有继续说下去，他知道牟文绶也听进去了。
接下来的发展更是印证了牟海锡的说法。
牟海奇从前队返回，却并没有带回向导，反而报告了一个令人震惊的消息：
今晨前方山路发生雪崩，造成前队三百余人被压在大雪之下，牟大元正在抓紧组织人员施救。与此同时，向导三人在不知不觉之间已经下落不明，遍观全营都没有找到。
牟文绶听闻后是大惊失色，继而就是巨大的愤怒充斥脑门，大吼道：
“国栋，你带三百人立刻赶赴前队，接手前锋事务，立刻抓紧抢救幸存人员，然后把牟大元那个猪猡给我绑过来！另外，一定要想尽办法确认方向，咱们一定要尽快不惜一切代价赶到潜山，否则为父无法向抚台大人交代！为父可是在史大人面前亲口立下军令状的！”
“阿爸，勿忧，我这就去前队。”
牟国栋郑重地说道。
（本章完）