强抑心中悲痛，崇祯随即慢步带人走进了祠庙，沿着汉白玉的台阶，君臣拾级而上，很快便来到祠庙中央。
崇祯抬眼望去，只见祠庙正中立着一尊洪承畴的塑像，此时的洪承畴，身穿一品官袍，颔下三缕长须，目光炯炯有神望向远方，看上去不怒自威，脸色凛然。
崇祯强忍眼中泪水，上前给洪承畴上了几炷香，又久久地凝望了塑像半晌，重重地叹了一口气，方才黯然神伤地带人离去。
祠庙一共四座，其中第一座是洪承畴的，接下来依次是巡抚丘民仰，总兵曹变蛟，总兵王廷臣三人的祠庙，崇祯亦是带着文武百官，一一拜祭了过去。
陈洪范跟在崇祯近前，跑前跑后，极为卖力。
此次搭建祭坛，修建祠庙，俱是陈洪范主动请缨，崇祯见他积极，便将此事交付给了他，而陈洪范也确实不负崇祯所托，这几日来，跑前跑后，统筹支应，终于又快又好地完成了崇祯交代的任务。
望着陈洪范这几日忙得都有点脱了形的脸庞，崇祯的心中油然升起一股愧意，他觉得自己错怪陈洪范了，心想兵部武库生产劣质兵械之事，原本便与陈洪范无关，可自己却妄加猜忌，差点误会了忠臣。
从最后一座祠庙出来，陈洪范贴心地凑近崇祯，低声说道：“皇上，祭坛已经准备好了，是否可以前去宣读祭文？”
崇祯低着头，沉着脸，强忍住心中的痛苦，嗯了一声。
崇祯此时的心中，其痛苦实在难以与外人道。
松锦之战损兵折将不说，就连前去辽东增援的几路兵马，也皆是一一败北，而被崇祯当成救命稻草般寄予厚望的钦州伯赵无忌，据驻守宁远城的巡抚方一藻和总兵吴三桂的禀报，如今也已被清兵重重包围在杏山城。
仗着马匹之利，辽东的城池之外皆成了清兵的领地，吴三桂也只知道赵无忌被满清睿亲王多尔衮包围在杏山城，至于杏山城那边战况如何，吴三桂却也是丝毫不知。
吴三桂在文书中言明赵无忌本有机会退守宁远，但却迟迟留在杏山城，久留不归，以至被清兵所围，在文书结尾处，吴三桂又特意禀明此举或是钦州伯之计，请皇上无需担忧，而他也并未接到任何来自于赵无忌的命令，是以一直率军镇守宁远。
惊慌失措的崇祯皇帝几乎是第一时间便给方一藻，吴三桂两人送去诏书，命两人速速派兵前去杏山营救赵无忌，不过两人是否会听命出兵，出兵后又是否能杀退清兵，解除杏山之围，崇祯自己对此也是没有一点信心。
在财政极其窘迫，朝野上下一片人心涣散的今日，举办这么一场声势浩大祭奠阵亡将士的仪式，崇祯是为了收拢人心。
崇祯希望能够通过祭奠这些战死沙场的忠臣良将，激起朝野上下同仇敌忾之心，宣传忠君爱国的思想，重新鼓舞起如今大明早已跌落的不能再低的士气和人心。
只是，早已分寸大乱的崇祯皇帝，却没有想到，他所得到的的情报并不真实，最起码，被他认为早已殉国的洪承畴，此刻还好端端地出现在了盛京城中。
几乎同一时刻，盛京城外的校场中。
规模巨大，可同时容纳五万人的校场中，到处都是人声鼎沸，熙熙攘攘，校场的四周，挤满了前来看热闹的满清民众百姓，人人脸上都是一副兴奋之色。
一座巍峨的高台伫立在校场的一侧，高台之上，满清的文武百官亦是齐聚一堂，人人面带笑容，大汗皇太极高坐正中宝座，举手投足，顾盼自雄。
高台的前面，两千精锐的清军士卒，人人手持武器，静静地排成队列，守卫在那里，更往前，则是一万名明军降卒，他们手中并无武器，但是身上却穿有甲胄，此刻，他们皆是人人低头，跪在那里。
他们没有戴头盔，所有人的头上，都已被人剃去了头发，只留下脑袋中间的那一小圈地方，接了一个犹如老鼠尾巴般的小辫子，灿烂的阳光下面，刮得干干净净的头皮，看上去油光铮亮。
身体发肤，受之于父母，不可有丝毫损伤，否则便是大不孝，这便是汉家百姓最朴素的信条和理念。
对于清兵强制自己剃头，也有相当一部分明军士卒做了激烈的反抗，然而他们的下场如出一辙，他们全部被砍了脑袋，砍下的头颅被堆积在盛京城门之外，筑成了一座京观。
不想剃头的，那便只有死！
“大汗，吉时已到。”范文程堆起谄媚的笑脸，出列禀道。
洪承畴和祖大乐两人站在高台下面，仰望着高高在上的皇太极和一种满清重臣，两人的心中，不禁都升起了一股羞愧之意。
举目四望，周围都是趾高气扬的清兵士卒，而更远处，万余明军降卒人人剃发，十分卑微地跪在地上，等待着受降仪式的开始。
一名三十余岁的清廷文官向着两人走了过来，以目示意两人，两人会意，当即便一前一后地跟着这名清廷文官，沿着阶梯，走上了高台。
四名脸色凶狠的清兵士卒上前，仔细地摸了摸两人的全身，确定没有携带任何武器，方才放两人过去。
洪承畴是文官倒是没什么，他今日穿的依旧是大明的官服，披着皇太极赏赐给他的那件黑色貂裘，而祖大乐是武官，那几名清兵士卒仔细搜查了他的全身后，又示意他将身上的甲胄脱下。
祖大乐眼中怒气一闪即逝，最终也只得在这几名士卒面前低头，乖乖地卸下身上甲胄，露出里面的明军官服。
那文官将洪承畴，祖大乐两人引上高台后，便领两人在高台角落的一侧站定，静待大典开始。
另一名清廷文官，拿着一封文书，来到高台之前，便开口念了起来。
洪承畴并没有注意到他在说什么。
站在高高的平台上，望着下面肃然站立的清兵士卒，以及更远处匍匐在地的万余明军，一阵劲风吹来，洪承畴的思绪，似也是飘荡到了遥远的地方。
少年时的往事，突然一桩桩地开始在他的眼前浮现。
幼时丧父，家道中落，孤儿寡母，日子过得可谓是艰难无比。
五岁时，看到玩伴们纷纷背起书包，前去上学，不懂事的他贸然向母亲开口，想要求学，但是，他似是提出了过分的要求，母亲愁容满面地怔了半晌，最终泪如雨下地搂住了自己，嘴里只说对不起孩儿。
八岁时，外公去世，在祭拜外公的时候，趁着家族中人齐聚一堂的机会，他当众诵读了一篇自己写就的祭文，文章做得四平八稳，文采斐然，震惊四座。
受母亲的教导，他自小便已养成谦和温润的性子，他并非那种锋芒毕露，爱出风头之人，之所以要拿出那么一篇花费了将近半月时间才精心写就的祭文出来，洪承畴为的是纪念，祭拜外公，也为了能让自己的才华，为有实力，有财力的族人所赏识，能助自己一臂之力。
八岁的小小孩童，强抑着内心的害怕和不安，在众目睽睽之下，大声朗诵着自己所做的祭文，时不时也用眼角期盼的余光，投向德高望重的族长和族中的一众宿老，孩童的目光中，自卑中，带着的更多是期盼，以及对未来的殷切渴望。
然而世间事不如意者常十之八九，虽然有族人表示了对这位早慧族中子弟的欣赏，但却依旧无人肯慷慨解囊，赞助他就学的学费。
而有些失望的小小孩童，念完了祭文之后，只得独自一人站在角落中，爱惜地抚了抚身上补丁处处且不合体的粗布衣衫，竭力地高傲地昂着头，在众人面前，维持着自己内心那脆弱的，小小的，可笑的自尊。
寄望族人援手的希望，就这么破灭了。
但洪承畴并没有气馁，在家中，他如同小大人一样，拍着紧搂自己，哭泣不已的母亲肩头，安慰着母亲，“娘，你放心，孩儿将来一定努力，想办法出人头地，光耀门楣，让娘过上好日子。”
又过了两年，看着身体日益虚弱的母亲，他挺身而出，以稚嫩的肩膀，毅然扛起了整个家庭的重担。
小小的孩子，开始挑着扁担，走街串巷，用稚嫩清脆的童音，吆喝着售卖母亲制作的豆腐干，以补贴家用，维持家人的生计。
十岁的孩童挑着沉重的扁担，清脆的叫卖声，在十里八方的很多地方响起，但他最喜欢去的，却是离家七八里地的，水沟馆的村学。
因为他听族中长辈说过，村学的先生，西轩长房的洪启胤，乃是这附近最有名的才子，是以仰慕洪启胤学问的孩童小贩，便经常挑着担子，来到村学门前售卖豆干。
虽然这里客源并不多。
郎朗的少年读书声透过窗楹，传到外面，听在洪承畴的耳中，却是宛若天籁一般，先生低沉浑厚的教学声音响起时，他更是全神贯注地侧耳细听，生怕听漏了哪怕是一个字。