洪承畴率领十五万大军离开宁远，沿途吴三桂，曹变蛟两将广撒侦骑，四处查探，唯恐重蹈杨国柱的覆辙，所幸一路十分顺利，并未遇到任何埋伏。
明军疾行两日后，终于来到了荆州城外，于乳峰山一带，与清兵的大队人马狭路相逢。
明军帅帐之中，八大总兵披挂整齐，分列两侧，看上去十分雄壮，洪承畴高坐大帐正中，目光炯炯，眉宇间自有一番杀伐决断的气度，看上去不怒自威，马绍愉和张若麟两名文官分别坐在洪承畴的两侧。
“禀报大人，清兵正在营寨外邀战！”一名传信士卒匆匆而入，跪下对洪承畴禀道。
洪承畴冷哼一声，随即望向一旁的曹变蛟，“曹将军，敌军虚实可曾打探明白？”
曹变蛟双手抱拳，道：“禀报大帅，末将手下侦骑已经查探清楚，而今前来锦州之敌兵，人数约四万之多，我军对面敌方主将乃是满清豫亲王多铎，此外英亲王阿济格，饶余贝勒阿巴泰也在其中，人数约三万人，满清睿亲王多尔衮则正率领一万大军，围困我锦州城。”
“不是说鞑酋皇太极也来了么？”洪承畴有些讶异地问道，“这锦州的清兵，看似并不是很强大。”
“大帅有所不知，”吴三桂抱拳说道：“末将手下侦骑曾抓获几名满清士卒，从他们口中得知，皇太极因突发重病，早在半月前便已率军离开锦州，返回盛京养病去了，如今我军当前之敌，只有多尔衮率领的这四万清兵。”
如今被围在锦州城中的祖大寿，是吴三桂的亲舅舅，祖大寿自小便十分疼爱这个外甥，同样地，吴三桂对祖大寿也是感情深厚，此番出征辽东，为锦州解围，要说八大总兵谁心里最着急，当属宁远总兵吴三桂。
“哈哈哈哈，”洪承畴不禁仰天长笑了两声，道：“果然天助我大明，大战之前，鞑酋却偏偏重病不起，此岂非我大明之福？我军精兵十五万，清兵不过四万余人，居然也敢邀战本官！”
“不知各位将军，那位愿为我军之先锋，率先破敌？”洪承畴环顾大帐，目光在众将的脸上一一扫去。
“末将愿往！”还未等众将反应过来，吴三桂早已率先出声。
“好！”眼看是诸将中自己最为欣赏的吴三桂主动请缨，洪承畴禁不住赞了一声，他略一沉吟，便开始发号施令：“此战以吴三桂为先锋，曹变蛟所部为右翼，王廷臣所部为左翼，唐通率军断后，本官自与其余兵马为中军，前去破敌！”
“此战干系重大，皇上及诸位阁老也是极为重视，本官在此宣布，此战首功者，赏银万两！”
洪承畴这次也是发了狠，此战若败，自然便是万事皆休，到时留着银子也没什么用，也守不住，倒不如现在把银子拿出来，鼓舞一下己方的士气，或可收到奇效。
一个时辰后，明清两军纷纷出营，在乳峰山下摆开阵势，双方士卒俱是精神抖擞，战意昂扬，隔着数里地，两军遥遥相望。
望着远处黑压压一片的明军，多铎也禁不住倒吸了一口凉气。
“这崇祯老儿，看来是要跟咱们拼命了，居然一次派出了这么多人，看样子只怕是把明国压箱底的那点兵力都端出来了。”站在多铎旁边的固山额真石廷柱说道。
石廷柱原为明军降将，汉军镶红旗人，不过他原本便是满人，再加上他平日作战十分勇猛，是以颇得多铎信赖。
“可惜孔有德的炮营不在此地，明军阵营如此密集，正适合红夷大炮发挥威力，大炮猛轰之下，敌军定然崩溃。”一旁的阿济格摸着下巴，语气之中颇有些遗憾。
多铎沉着脸望着不远处的明军，想了一想，便扭头对一旁的阿巴泰吩咐道：“此战本王自领中军，请饶余贝勒率领手下兵马，为我军左翼，听本王将令行事。”
阿巴泰点了点头，也不迟疑，当即就带着十几个亲兵匆匆而去。
望着阿巴泰远去的身影，看看周围并无外人，多铎这才松了口气，他看了一眼阿济格，语气十分阴冷：“大兄，你说这大汗倒是好计策，用咱们兄弟三人当诱饵，想钓出洪承畴的大军，他自己却亲率主力在后，想要坐收渔人之利，这份心思，当真歹毒。”
听着多铎如此大逆不道的话语，一旁的石廷柱却仿佛什么都没听见似的，脸上的表情一点都没有变化，他是多铎的心腹，对于自己这位主子和大汗之间的恩恩怨怨，也是十分熟悉，此刻听到多铎对皇太极的怨恨之词，他早已听得惯了，也听得麻木了。
阿济格皱眉望着多铎，语气有些不悦：“多铎，我倒是觉得你误会了大汗，大汗是真病了，所以才不得不返回盛京，他应该没想这么多。”
多铎哼了一声，道：“大兄，那我且问你，大汗为什么把孔有德调回盛京？”
“红夷大炮乃是国之重器，不可轻易示人，大汗不是说要把炮营当做秘密武器，在关键时刻使用么？”
多铎摇了摇头，用一副恨铁不成钢的眼神看着阿济格，“大兄未免太过耿直了，孔有德之所以被调回盛京，正是因为炮营威力太大，大汗唯恐被我兄弟三人抢了头功，如今多尔衮率军一万在城下围堵祖大寿，我们兄弟两人加上阿巴泰，也才三万人马，又没有炮营相助，这又如何敌得过对面的明军？”
阿济格知道自己这个最小兄弟的脾气一向暴躁，心胸气量也不大，倒也是不以为忤，他望着前面不远处的明军，沉思了一会，方才淡淡说道：“无妨，女真不满万，满万不可敌，当初父王以十三副甲胄尚能起家，赤手空拳为我等打下一片天下，更何况今日你我坐拥数万精锐之师，又何惧之有？”
多铎听了，亦是微微点头，他注意到对面的明军似是已有准备进军的架势，于是便急忙说道：“也罢，今日我兄弟二人，便在此与明军力战一场，莫让大汗给小瞧了，大兄，你这便率军去吧，你部为右翼军，到时听我号令行事。”
阿济格点了点头，带领手下亲兵转身离去。
在明军这一边，望着对面人数远远少于己方的清兵，洪承畴暗自高兴之余，心中也禁不住产生了一丝疑惑，他回顾左右，看着马绍愉和张若麟两人，问道：“清兵人数果然不多？皇太极，多尔衮俱是奸猾之辈，莫非对方有诈？”
张若麟面无表情地看着对面的清军，没有说话，他是兵部尚书陈新甲的心腹，并不怎么买洪承畴的账，更何况两人的意见时常相左，经常是一个主攻，另一个想守，两人渐渐就变得有些不睦。
一旁的马绍愉摸着胡子沉思片刻，便摇了摇头，说道：“大人多心了，据曹变蛟，吴三桂两位将军所言，附近百里方圆之地，俱已被我军侦骑再三查探过，并未发现任何敌军埋伏，请大人放心便是。”
洪承畴凝视着着远处的敌军，不知在想些什么，片刻之后，他的眼中露出了决然之色，猛地一挥手，“传本官将令，全力突击敌军，力求一举击破当前之敌，为锦州解围！”
传令官挥舞着旗帜，用旗语将洪承畴的命令一个接一个地传了下去，听到主帅下令，吴三桂当即紧握手中大砍刀，用力一夹马腹，率先带领着手下的一万关宁铁骑冲了出去。
所谓养兵千日，用在一时，每年大明王朝从全国各地征收将近两千万两银子的辽饷，而后又会把这两千万两银子辽饷运至辽东，以为军资，这么大的一笔钱，即使是在整个华夏历史上来看，也是非常罕有且令人震惊的。
花了这么多银子养起来的关宁铁骑，确实也是大明朝战斗力最强的一支军队，骑兵们身披甲胄，挥舞着手中的连枷或是三眼铳，催马向前。
万马奔腾，声势极为骇人，在沉重的马蹄下，似是地面都在颤抖不止，吴三桂拍马舞刀冲在最前，看上去威风凛凛，宛若天兵天将一般。
为了早日救出在锦州城内苦熬的舅舅祖大寿，也为了给这位备受崇祯信任，在朝堂上也是极具威望的洪大人留下良好印象，吴三桂今日的表现可谓是十分卖力。
吴三桂很勇猛，也很聪明，他知道此战己方足足十五万大军，而对面的清兵只有三万多人，在足足五倍的人数优势下，此战失败的几率简直可以忽略不计，这个时候不表现，什么时候表现？
吴三桂挥舞着大刀，冲在最前面，在他的身后，一万关宁铁骑如同一股钢铁洪流般，奔突咆哮着涌向对面的清军而去。
满清诸将中，吴三桂只忌惮皇太极和多尔衮两人，至于多铎，那算是个什么东西？连舅舅祖大寿都曾击败过多铎，虽然多铎号称满清诸王中军功最盛者，但吴三桂还真不怵他。