细小的反光落在脸上，他的眼皮一阵刺痛，不禁眨着眼睛醒来。窗外天色依旧，雪片淤积在云层中，千钧欲坠，晦涩难明。壁炉前的铁钩反射出金属光泽，而炉内的火焰已告熄灭，灰烬完全冷却，松软的堆积着。乏味而沉闷的早晨。他心想。他干脆克服寒意，推开窗户想透气。
这时，一张报纸折成翼状，沿缝隙飞进了屋子。
布雷纳宁不禁笑了，他自己都没注意到。这种把戏并不难，却少有人在他面前摆弄。他从地板上拾起它，一边拆解，一边暗地里记下折痕。哼，不晓得这该死的凡人城市里有什么事可以称得上新闻……
“……银顶城解除封锁了？”伯宁冲下阁楼。
冒险者辛在锅边准备早餐汤。他头也没回，一边剥一只洋葱，一边确认：“方才的消息。现在城门已经被马车和人群堵死了，我劝你还是先歇着。”
伯宁遗憾地坐到桌边，既为没能阻止他的动作，也为浪费了时间。“又得等上一天，是不是？”佣兵提倡稳妥行事，决不会冒无谓的风险。而与大队人马争抢城门通道并不安全：非常时期，巡逻骑士会重点关照城门，侦测站也将对往来民众严格检测。
布雷纳宁的通缉令和他的恶魔身份摆在那里，最好还是等风头过去再说。反正他们又不急着出城。“怪事一桩，提密尔怎么忽然开城门了？难道他们逮住了刺客？”
“我看不会。瞧，他们连你都没逮住呢。”
布雷纳宁对他的挖苦不以为然。无名者与寻常刺客怎能相提并论？后者不过是宰了个凡人贵族，这他也能办到，而且决不会留下线索被通缉。“我去那间商铺打探过，没什么值得注意的。”他说起委托，“提供情报的家伙搞错了目标，杀死富商的是他的竞争对手，不是安川。只不过雇凶时刚巧找到了个风行者。”
“风行者是正统职业，以此为凭据很难找对目标。”辛将热汤端上桌。“下次试试找弓上系红条带的人。”
“这是目标的习惯？”
“是高环风行者的象征。”
伯宁睁大眼睛：“高环？安川？”
“不错。此人是斯克拉古克的传奇冒险家。离开回形针佣兵团时，他就已经转职了。”
这年头，世上的高环竟和汤里的洋葱瓣一样多。我真是在伊士曼吗？一个地处偏远、寒冷寡民的凡人小国？“他没加入任何神秘支点？”
“我们打探到的是这样。安川的神秘职业要么来自森林种族，要么是雾精灵传授。嗯，我倾向于前者，他的箭术更适合复杂地形，比如林间搏斗。这类技巧多是根据计算来预测敌人方位，兼具广阔的打击范围。”辛捏着勺子，滔滔不绝地说起神秘职业。“至于雾精灵，他们流传到冒险者当中的箭术，其实是法夫坦纳军中箭阵的技艺，迅捷、高效，旨在连发和破甲，多人配合往往威力倍增，极富美感……”
见鬼，那这个安川是怎么成为高环的？布雷纳宁想着另外的事。还是说这家伙其实是我的同族？
辛舀起一勺汤。“这些情报不是我的秘密，老兄，之前你已经听过了。”
伯宁并没把这些东西放在心上。这件委托看似是两人接取，但在坦白目的后，他继续着原本的行为模式：调查和收集情报交给辛这个专业人士，自己则负责确认消息来源，并思考找到风行者后联系那高塔驻守者的方法。
照实说，布雷纳宁也不想这样，但“霜露之家”的一行彻底脱掉了他冒险者的伪装。他觉得还是做神民更顺手，干脆回归本色，让内行人做事。
然而，佣兵也不是万能的。风行者安川留在银顶城的痕迹并未昭示他如今的下落，经过多日探访，除了那自称近来见过对方的“记者”詹恩，他们找到的所有情报都被证实存在错误。人们将听闻的各种怪事按在这风行者头上，信誓旦旦地声称自己见过这么个家伙，所为的不过是从委托报酬中分一杯羹。
这还算好的。布雷纳宁心想。“记者”詹恩则纯粹是撒谎。辛告诉他，此人乃是同行的棋子，专门为他们设下陷阱。伯宁绝没想过冒险者行业的竞争居然如此激烈。
“诺克斯佣兵在南国很有名气。”辛向他说明，“有些同行会盯梢我们，以便在最后时刻摘取果实。”
“大多数时候你们都能完成委托，这可不是夸口。”伯宁调查过诺克斯佣兵，起初并不以为意。冒险者生活在凡人王国，可说是神秘领域的底层。但他们却是让神秘渗入凡人世界的关键。倘若没有冒险者和野生的神秘生物，七支点将如闪烁之池般与世隔绝，只有王公贵族知晓他们的存在。现在他已然明白其中道理。
辛一耸肩。“我也很奇怪，我们的成功率竟然如此之高……说实话，我放弃过许多任务，并非有特殊原因，实在是事不可为。我做不到。只要你是冒险者，伙计，只要你干这行！雇主们就会是这世上最刁钻古怪的群体，你永远不可能满足他们。”
“高环也不行？”
“要我说，圣者也不可能。这帮人会把你当成火柴，期待你为他们带来一切幻象。可惜我不是约克。”
布雷纳宁见过那个橙光西塔。照实说，这家伙在冰地领倒蛮像火把的，没准当地人真会向他许愿咧。但佣兵就是佣兵，正如辛所承认的那样，约克·夏因也不是露西亚。双方比较起来，就像火柴之于太阳，没必要如此作比。
事到如今，继续调查只能走进死胡同，还会引起额外注意，于是他们决定离开银顶城，去流水之庭和铁爪城，以证实手中最后的线索。这是他用光复军团的力量调查的最后一件事，夜莺明确告诉他，关于风行者安川的全部调查止步于白夜战争时期。“要是安川不在那里要怎么办？”辛曾问他。伯宁至今也答不上来。
“待会儿我去找房东。”除了委托的进度尚不明朗，辛在其他方面仍然可靠。“把账结清。”
伯宁努力回忆：“你说过这里是佣兵团的落脚点？”
“什么，你以为我们能免费住？”
“不是免费，而是，呃……”
“……优惠？”冒险者笑了。“很遗憾，我可没那么大面子。在四叶城佣兵还得住帐篷，银顶城就更别提了。嗯，或许大家更喜欢睡在帐篷里罢，谁知道呢。”他毫不在意。“这里的主人是曾是佣兵团的雇主，所以愿意优先给我们提供住宿。”
伯宁皱眉：“不论如何，我见过的独行冒险者没这等待遇。”
“你说安川？”
“我没指他。”
“难不成你还见过多少独行冒险者么，尊贵的布雷纳宁殿下？”辛反问。“但你说得或许没错。许多独行者最后的下场都是失踪。”他收走汤锅和杯盏，到水池旁清洗，留下伯宁思考他的话。
几分钟后，当炼金术士终于意识到那不过是句玩笑时，有人来敲门。“是房东？”出于某种奇怪的、不应存在的愧疚感，他主动起身。
“不。对你来说是陌生人。”这话教他又坐回去。辛将客人迎进门，布雷纳宁从餐厅的门缝里打量对方，瞥见一撮金黄色的小胡子。“团长大人。”
这一惊非同小可。诺克斯佣兵团的团长？可……布雷纳宁自是没见过他，但却辨认过他的照片。雷勒·考尔德是个高大挺拔的壮汉，绝不长这模样。来人身量不算高，肩膀不算宽，似乎连气势也不算威武，却有一头扎眼的蓝发，还有一对染成金色的细长胡须。它们只稍稍改变了些外貌特征，便令他整个人变得精明而狡黠。等等，这家伙也非无名之辈，我应该见过他的情报……
“凯希副团长。”辛终结了他的回忆。“没想到会在银顶城见面。先前的刺杀不是我们的人做的委托吧？”
“金胡子”凯希一摆手。“招惹王党和提密尔家？不。谁要敢去，我会立刻将他推荐给特蕾西大人——咱们这小门小户可供不起此等大人物。”他忽然抬头，与布雷纳宁对视。“这家伙……噢，就是他？”
“布雷纳宁。”辛介绍，他没有在同伴面前出卖布雷纳宁。“帕因特先生确认他带来了约克的信。”
伯宁赶紧做出紧张生疏的姿态。这倒不难，面对祖父时他常常如此。
凯希礼貌地点头回应。“又带新手，辛？你不能总是听他们的建议。”
“只要雇主付账，我不介意过程。锻炼新人对大家都有好处。”
“无私奉献？太不寻常了。这种事可不会发生在团内同伴间，是的，我决不会允许。等见到团长，我就要他在内部为你单开一份委托。”
“让所有人都知道我这儿是带孩子的保姆房？还是免了。”话虽如此，辛看起来却并非不乐意。“这还算好的。上次竟有佣兵问我能不能照看她养的猴子，真是岂有此理。”
凯希哈哈大笑：“多聪明的猴子！也许我会把它招进佣兵团呢。”
“让它去帕因特手下，还能帮他递锤子。”
“该死的，你们这帮恶棍！”副团长总算笑够了。“这儿有多少人？”他打量着辛。“帕因特告诉我，你们接下了那个委托。”
“布雷纳宁只找到了我。”
“他是个新手，毫无疑问。”凯希评论。“但他也有那么点运气在身，竟然邀请你参与。我早说你该去混个正经行当，辛，在我们当中只会埋没你的天赋。”他捻了捻胡须。“有你在，搞不好这桩陈年旧事真能解决哟。”
布雷纳宁很想瞥一眼同伴。果然如他预料，诺克斯佣兵团有高环的神秘者坐镇，能在其中得到队长的头衔，这些其貌不扬的家伙颇有一手本领。他知道矮人帕因特就是高环，杰特是大半辈子留在诺克斯的老人，甚至那西塔，约克·夏因，即便在神秘领域也算是着名人士。若非如此，伯宁作为无名者，当初他根本不会主动结识对方。
辛的资历不如杰特，神秘度可能在帕因特和约克之下，但若是论及技艺、见识和经验，没人会予以否定。想要通过完成寻人委托来达成目的，辛是最合适的选择。
最关键的是，布雷纳宁心想，他知道我的秘密。此事非找他帮忙不可。
“横竖我是拿钱办事。”辛回答。
金胡子副团长漫不经心地问道：“说起来，你们的任务怎么样了？有新的线索吗？”
布雷纳宁差点扭头去瞧辛，但后者哪怕心中有所波动，脸上也丝毫没有表现出来。一阵沉默。
他只得自己开口：“呃……”
“遥遥无期。”佣兵仿佛才回过神来，回答道。“银顶城的夜莺没听说过斯克拉古克王国，更别提出身于它的风行者了。至于其他线索，我还在筛选。这需要时间。”他抬起头。“有人催进度，团长？”
“哈！没人理会。这委托挂在墙上几年了，但愿你们有所进展，别让它继续挂下去。”诺克斯佣兵团的副团长冲他们点点头。“保持热情，小伙子们！成功指日可待哟。”
然后，他走了。
就这样？布雷纳宁没明白：“这家伙来干什么？”
“视察工作？”辛在开玩笑。“或许只是随处逛逛。”
炼金术士有种被监视的感觉。这令他不快。“来银顶城？这还算是南国范围吗？”
“在全伊士曼都可能遇到团内的成员，布雷纳宁。佣兵又不是躲躲藏藏的职业，比你的同胞常见多了。”
辛拿结社打趣也令他不舒服。清晨时的坏心情又涌了上来。布雷纳宁想起阴沉的天色，没进展的委托，即将开始的重复、琐碎而又徒劳的寻访工作、还有汤里的洋葱。他也想走了。
……
房间黑暗，壁炉寒冷，大门虚掩却没有落锁，玻璃上映出个模糊的人影。只消瞧见这副避人耳目的做派，多尔顿便清楚来人的身份。“又是你们？”
“在此恭候您，大人。”
根据轮廓判断，此人并未戴帽子。暗夜精灵不禁皱眉。他没有进去，隔着一扇门板询问：“有结果了吗？”
“据我们调查，接取相关任务的是几个伊士曼冒险者，目的是委托金。”门后的夜莺回答，“我们可以更改委托，或者干脆撤销这个任务……倘若您乐意的话。”
“我？那又不是我发布的。”得知是冒险者的行动，多尔顿稍微放心。毕竟，总有人渴望在行业中一战成名，用难题证明自己。而安川失踪得比尤利尔还早，只有诸神知道他的下落。这帮人只不过是瞎凑热闹。原来有西塔约克结伴同行，多尔顿对这个复杂混乱的群体了解得够多了。
“您是委托人的好友。”
“我不能替他作决定。”多尔顿一口回绝。尤利尔此刻身在何处，他完全没有头绪，但对方很显然顾不得远在伊士曼的一桩陈年委托。这是他为罗玛发布的任务，找到她的箭术导师……
夜莺停顿片刻。“那么，风行者安川将由我们派人搜寻，已接取委托的冒险者，我们也会继续跟进。一旦有所突破，就立刻反馈给您。”
暗夜精灵不得不承认，他的确需要这个。“就这么办。”他同意了，“开始合作罢。劳伦斯·诺曼，是不是？”政务大臣。剑之军团军团长。宫廷首席法师。此人拥有诸多头衔，在伊士曼称得上家喻户晓。多尔顿曾是他招募的骑士，那段日子在回忆中毫不起眼，只有德威特……德威特最终死在我手上。
暗夜精灵对王族和宫廷骑士没有多少感怀。事实上，劳伦斯·诺曼代表伊士曼王党，他的死会让政敌欢呼，令同党惊恐，不会影响到异国他乡的暗夜精灵一丝一毫。他也绝没有约克的正义感和尤利尔的道德底线。难怪这帮人找上我。“你们有什么计划？”
“暂时不能透露细节。”对方谨慎地回答，“我们尽量在北地动手。”
“他不是公爵么？还没有去到自己的领地？”
“这就由我们来操作了。”女王的夜莺回应。“按照契约规定，银顶城的封锁已经解除。但近期请务必不要离开伊士曼，大人。”
除非安川的委托有新进展。多尔顿心想。此前他们将这一条加入了契约，他还以为对方会多考虑，毕竟弗莱维娅的夜莺并非高塔占星师一般能掐会算，然而这家伙竟答应了。
“还有一个问题。”
“在下乐意解答。”女王的夜莺没拒绝。
“你为伊士曼女王做事，却并非王党中人。”王党不会任由德威特死去。哪怕赫恩伯爵身世复杂，会成为王长子的威胁，他也仍是王族成员。多尔顿知道，王党的首领劳伦斯·诺曼曾发誓保护沃森二世的血脉。况且这些人的目标就是他。“你是四叶领人么？”
“四叶领？”对方反问。
标准的通用语。多尔顿起了疑心。此人没有口音，但说话咬字极其正确，反而教人留意。他总不会与我一样，是被女王雇佣的外地人吧？伊士曼党争不干暗夜精灵的事，这家伙要么是王党中人，想为他设下圈套才遮遮掩掩，要么是他的口音会招致意外波折。多尔顿听得出王都、骑士海湾……以及南国的口音。“或是冰地领。”
短暂的安静。双方并没有过多的紧张气氛，这一幕或在他们的意料之内。“看来你对我的身份有所猜测。”
“现在可不仅是猜测了。”多尔顿承认。
……夜莺推开门。
见鬼，他果然露出了真面目。暗夜精灵不愿进门，就是不想落入他的陷阱。这下好了。多尔顿许久没有开口。到了这地步，我多半难以拒绝。
“不论如何，希望我们都能得偿所愿。”夜莺戴上帽子，消失在房间深处。
真相也许并不重要。多尔顿心想。说到底，伊士曼能称得上威胁的人并不多，高环屈指可数。何必追根究底呢？
况且，这里不是他的住所，只是一处用于收发情报的临时据点。德威特死后，暗夜精灵在这里躲藏过一阵子，还用它“招待”过“记者”詹恩。
至于真正的住处，多尔顿没有耗费精力挑选。银顶城是德威特·赫恩临时决定停靠的港口，不在他的计划之内。若非女王的夜莺谈及合作，他早就在杀死仇敌后从影子离开了。
我该用约克的下落来交换的，多尔顿不禁想。恩怨消散后，伊士曼王国于他已是陌生的土地：驻守者尤利尔没出现在这里，也许他根本就没离开高塔；罗玛在这里被卷入了白夜战争；约克·夏因，不着调的西塔佣兵，人们说他也离开了，向北去寻找归来的故乡。故乡就是有这样的吸引力。
莫非我也该走吗？他问自己。回到地下世界，幽暗之角廷努达尔，学者们写作“影牙”的地方？哪儿又有什么等着他呢？他许久没回忆故土，但想必有的不会是朋友。我和约克是不同的。他宁愿去找那橙光西塔，哪怕只是送对方一程。
而他的另一位朋友，高塔信使尤利尔，多尔顿不敢去找他。
罗玛大概和他在一起罢。暗夜精灵一边遁入阴影，一边寻思。有青之使狄恩·鲁宾的事，他到高塔变得很麻烦。由于战争，据说与浮空岛相连的穿梭站“因托尼特”也关闭了，不久前才开放了少许名额，都是给七支点成员的。看来，就算女王的夜莺真找到了风行者安川的下落，我也没法通知她……一道荧光飞过身侧。
多尔顿大吃一惊。光线？在阴影之中？他本能地伸手，荧光竟一下失去了所有动力，直坠而下。暗夜精灵猛得弯腰，用咒剑挂住了荧光拖出的尾巴。这到底是怎么……
『尤利尔：这是来自某位好心夫人的书签，请务必不要销毁。』
荧光变成一串字符。暗夜精灵差点以为自己看错了。“索伦？”没人回应，似乎这只是单方面的通讯。这些字迹也非冰雪凝成……穿梭在阴影之地的光线，莫非是某种神术？多尔顿犹豫了一下，决定静观其变。换作罗玛，此刻大概蹦起来了。
光路变幻。『关于寻找风行者安川的委托，已无需继续追查了。我找到了安川，他与‘七盏灯小屋的主人’梅布尔·玛格德琳女士同行，前往流砂之国索德里亚的‘梦想之家’。』
『罗玛已在外交部任职，委托的结果我会转告给她。约克离开了伊士曼，正与他的同族在一起，一切安好。请多关心自己，不必担心我们。』
『以及，若你还在伊士曼，请不要信任除约克之外的任何诺克斯佣兵。』
『希望你得偿所愿，多尔顿。诸神保佑你。』
“嘭”一声响，荧光消散了。
多尔顿默默收回咒剑。他已确认这是尤利尔的来信了。可得偿所愿……
我的心愿是什么？德威特的死？还是有些事从未发生呢？
他发出一声叹息。“约克回到故乡，罗玛成了使者。”暗夜精灵对自己的影子说，“尤利尔，你又在哪儿呢？高塔发生了什么？”
无人能回答他。