众人纷纷告辞，出了怀石山庄。
看热闹的百姓已经被驱散，只剩一些武林人士及其亲友。
山庄外等候的人各自向自己相熟的人打探情况，然后陆续离开。
李烨同样带着昔昔和刑山回了鹿城的客舍。
路上刑山已经将于敬山的解释和处置如实地告诉了李烨。
李烨只是笑笑。他才不关心什么贵人，什么于家三姑娘。
只是李烨没想到的是，以后他还会与这个所谓贵人有瓜葛。
到了客舍，刑山没有回自己的房间，而是跟着李烨来到他的单独小院。
李烨见他如此，就知道他有话要说。
“什么事情？直说。”李烨开口问道，省得刑山半天憋不出一句话来。
刑山挠挠头，难为情地说道：“本来俺是想，不要兵器，让那个庄主直接给俺银子。
那样俺就可以还你的钱。可是……可是没好意思开口，所以……所以……”
李烨莞尔道：“我还以为多大的事呢。你我已经是朋友了，银子不用还了。”
刑山坚决地说道：“那不行，俺娘从小教俺不能白要别人东西。”
“那怎么办？你那对斧头我可不要啊。”李烨打趣道。
刑山又挠挠头说道：“要不，要不俺给你当侍卫吧？
俺知道你比俺武功高，但是俺可以给你打杂，俺有的是力气。”
李烨听了眼睛一亮，心说貌似这个主意不错。
自己还可以给他开月钱，总比他在乡下农庄好。
而且遇事总不能每次都自己出手吧。
总让昔昔出手也不合适，毕竟昔昔也是个女子。
不过李烨感觉好像有些不太对劲。
李烨无意间看到刑山瞄了昔昔一眼。
谁说这个刑山憨直的，他只是聪明得不够明显。
李烨一向认为成人之美是一种美德。
“好，那你就给我当侍卫。我给你开月钱。但是有两个事情，咱们得先解决一下。”
刑山听李烨答应了，欣喜地问道：“哪两件事情？俺肯定能办到。”
“首先，能不能稍微改点口音？比如把那个‘俺’改成‘我’。这样说话方便，毕竟咱们以后要一直相处。”
“成，俺……我这就改。”
“嗯，不错。然后你得安顿好你母亲。”
“俺……我托人跟我老母亲说一声就行。她也希望我在外面闯荡，多见识见识世面。”
李烨难得表情严肃地说：“那不行。跟着我的话，这几年会漂泊不定，或许还有危险。
要不这样吧，我陪你回东平郡一趟，问问老人家自己的意思。
如果她愿意离乡，我可以安排地方。
如果她不愿意背井离乡，那我们就先安顿好她的生活。
你看怎么样？”
刑山只是有些憨厚，不是傻。
这世道，哪家世家子弟会如此为一个侍卫的母亲这样着想。
反正刑山是听都没听说过，但是却让自己遇上了。
于是，他跪拜道：“刑山感谢三公子。我一定誓死追随三公子。”
李烨赶紧将他拉起，看到这个八尺多的汉子，居然眼含泪水。
他假装严肃道：“我规矩可多，你听着。
不许动不动跪拜，不许动不动就说死，不许动不动哭哭啼啼，不许……
其他规矩等我想到了再跟你说。”
刑山拱手行礼道：“是，三公子。”
“好，那收拾收拾，咱们去你家。哈哈哈。”
李烨高兴，刑山高兴，昔昔也高兴。
洛阳城外，桃山书院，芝芝正向陆机转述昔昔传来的消息。
“李烨在信都郡收了个侍卫，叫刑山，东平郡人士。目前他们正从信都郡前往东平郡。”
“侍卫？”陆机有些意外道。
“嗯，是在鹿城收的。公子，咱们需要派人去东平郡查一下这个刑山么？”
陆机思虑片刻，说道：“不用了。李烨有自己的判断。再说他们不是正前往东平郡吗，不用操心。朝中有何动向？”
“皇帝患病，太子摄政。日前，擢升了几州将军，名单在这里，里面有详细的资料。”芝芝将手中的名册递交给陆机。
这时，正好谢姜迈步进来。
芝芝笑吟吟地行礼道：“见过夫人！”
谢姜羞郝地笑骂道：“芝芝，你讨打！说过了让你叫姐姐的。”
陆机在旁边老脸有些发烫。
陆机与谢姜十年前本就私定终身。
十年后重逢，本就相爱的两人，更是珍惜，整日里耳鬓厮磨，如胶似漆。
感情到了，年纪更是到了，便再也不管那些世俗礼节，两人行了周公之礼。
因此芝芝故意促狭地喊谢姜为夫人。
芝芝见状也假装认错道：“好姐姐，芝芝错了。芝芝这就回房闭门思过。”
说罢，笑着跑了出去。
房内只剩陆机和谢姜。
谢姜见芝芝跑了，将“气”都撒在陆机身上，娇嗔道：“都怪你！”
陆机起身笑眯眯地说道：“当时怎么不怪我？这会可来不及喽。”
谢姜脸上飞起两朵红晕，作势要打，却被陆机拿住手腕，顺势拉入他的怀中。
还未来得及开口，双唇便被陆机的双唇封住，再也顾不得“生气”。
好一会，谢姜娇喘道：“陆郎，饶了姜儿。等到晚上好么？”
陆机这才恋恋不舍地离开谢姜的双唇，将她紧紧抱住。
谢姜同样紧紧地抱着陆机。
谢姜稳下心绪后，轻声问道：“陆郎，有影儿妹妹的消息么？”
“还没有。不过没消息可能是最好的消息。”
谢姜离开陆机的怀抱。
凭她的聪明猜到陆机如此回答，其中必有缘由。
她担忧地望着陆机。
陆机安慰道：“没那么严重，就是有另外一些人也在查找她。不过我们都找不到她，那些人估计也找不到。”
谢姜这才长舒一口气，问道：“李烨知道吗？”
“没消息通知他干嘛？他有他要做的事情。有消息我第一时间通知他。你放心吧！”
“嗯。”
话音刚落，两人又缠绵在一起。
这边李烨算是知道刑山盘缠不够的原因了。
他除了管不住自己的嘴以外，还见不得别人挨饿。
所以经常将自己的干粮分给路上遇到的流民乞丐。
李烨和昔昔算是服了他了。
这日李烨一行三人将到东平郡地界。
刑山见路边有三两个孩童在乞讨，便将身上的干粮给了他们。
谁知孩童越聚越多，竟然有二十多个。
这些孩童一个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，只是眼巴巴地望着他们。
李烨三人已经将身上的干粮都给了他们，还是远远不够他们分的。
李烨于心不忍，只好让刑山快马去附近的村子买些食物回来。
李烨蹲下问身边其中一个女童道：“你们的爹娘呢？”
那个女童没有说话，只是指了指路边树林。
李烨起身走进树林，发现林子里居然有百十来个人。
百十来个大多是老人，只有为数不多的几个青壮妇女，青壮汉子却一个都没有。
其中一个似是领头的瘦弱老者，拄着一根树枝上前来，行礼道：“小孩子不懂事，冲撞了公子，还请公子恕罪。”老者似乎读过些书。
李烨回礼道：“不打紧的。老人家，你们这是去往何处？怎么只有老人、女子和孩童？”
瘦弱老者见李烨人善且说话客气，一时有些哽咽，竟不知从何说起。
原来，他们也是自信都郡而来，准备逃往琅琊郡。
前几年皇帝下令开建永济渠，征发河北诸郡男女两百余万。
他们村里的青壮男女也在征召之列。但是回来的却是寥寥无几。
村里失去了青壮年，日子就每况愈下。
他们忍饥挨饿，苦苦得在自己村子挣扎了两年。
最近偶然听说琅琊郡，愿意收置流民。
他们实在没办法，只能带上仅有的粮食，举村逃往东郡，试图找一个栖身之地。
只是他们到了这里，粮食几乎耗尽，不知道该如何是好。
兴，百姓苦，亡，百姓苦。
李烨听后对这句话理解更深了。
北周虽然建朝十四年，相对安稳，但是皇帝杨佑大兴土木，横征苛役。
百姓依然过得很苦，甚至更有百姓像这样，连个栖身之地都没有。
如果杨召亦是如此，那他李烨的罪过就大了。
毕竟杨召如此顺利地当上太子，李烨难辞其咎。
李烨只希望继任者太子杨召以后能勤政爱民，轻徭薄赋，给百姓一个安居乐业之北周。
正当李烨在如是感慨之时，刑山回来了，带了些食物。
刑山看到如此多的流民时，也有些惊愕，更有些尴尬。
毕竟他带回来的食物只够那些孩童的分的。
分发食物给孩童时，那些老人虽然也都饥肠辘辘，但是都没有动。
他们应该是想把食物留给孩子们吧。
李烨心里不是滋味，让刑山再去附近多买些粮食，最好能够支撑这些人能够走到琅琊郡。
这也是他现在唯一能做的，唯一能让自己稍微心安的事了。
直到傍晚时分，刑山才带着几个民夫回来。
他跑遍了附近几个村庄，却只买到了四五石粮食。
这边的百姓家中余粮也是很少，实在已经尽力了。
李烨将老者找了过来，愧疚地表示只给他们买到四五石粮食，以供他们路上食用。
没想到，老者却扑通跪了下来，老泪纵横道：“公子，大善人啊，大恩人哪！”
李烨赶紧将其扶起，正准备开口。
却不成想，老者回头就冲其他人声嘶力竭地喊道：“乡亲们，这位公子给我们买来了粮食，快过来给这位公子磕头。”
于是，所有人全都跑了过来，纷纷地给李烨下跪，磕头，道谢。
李烨三人扶不起来，也扶不过来。
最后，还是又一次跪下的老者开口道：“公子，请告之我们你的姓名。我们全村人以后给你立长生牌位。”
李烨无奈道：“那我告诉你们，你们起来好吗？”
“全听公子吩咐。”
“我姓李，单名一个烨字。我叫李烨。”
老者带着众人又磕了一个头，才站了起来。
李烨有些不放心地问道：“这些粮食够不够你们到琅琊郡？”
“恩公实不相瞒，本来我们是准备让孩子们带上仅有的粮食自己去琅琊郡的。
我们这些老骨头就埋在这里好了。现在有了恩公这些粮食，我们省着点应该能够到那里。”
李烨听了有些酸楚，什么叫老骨头就埋在这里。
那不是一个壮举，而是一种悲哀，这个世道的悲哀。
李烨实在不想待下去了，不然他心中的怒火就要蓬勃而出了。
于是，他带着昔昔和刑山告别了这些人，离开了此地。
只是他不知道的是，后来这些孩童都改姓了李，李烨的李。
东平郡，李烨去岁来过。
李烨当时在梁山还和袭击独孤青石的女子交过手，梁山正是在东平郡。
刑山的生活的村庄叫刑沟庄，离梁山五六十里地。
村庄不大，也就六七十户人，虽然不算富庶，但也安乐，够温饱。
村子里的人见刑山回来，纷纷热情地过来打招呼，想来邻里还是和睦的。
村民打招呼归打招呼，眼光却都瞄着侍女昔昔。
更是有村民跑去刑山家报喜。
饶是昔昔见过世面，也不禁有些害羞。
李烨和昔昔知道应该是村民误会了。
三人来到刑山家的小院，一个颇为健朗的老妪早就在门口相迎了。
刑山上前喊道：“娘，我回来了！”
老妪也是边瞄着昔昔边说道：“回来就好，回来就好。带贵客回来了？快请人家进来。”
说着赶紧将三人让进院门。
刑山却对着围着的村民说道：“各位父老乡亲，都先回去，明天我请大伙吃酒。”
村民见状，便纷纷散去。
刑山招呼着李烨和昔昔先坐下歇息，喝水，便拉着老妪进了屋。
李烨估计刑山在跟他母亲，解释着他们之间的关系。
不一会儿，两人出了屋。
李烨和昔昔见状赶忙起身行礼。
却是老妪先开口道：“哎呀，瞧这误会闹的。原来是李公子和昔昔姑娘。贵客，贵客。”
李烨客气道：“李烨见过刑大娘。刑大娘喊我们李烨和昔昔就好。”
“那怎么行。你们先坐着坐着，我去村头打些酒回来。
刑山，招呼好李公子和昔昔姑娘。
我一会就回来给你们做饭。”
说着便兴冲冲地出了院门。
刑山挠挠头解释道：“村里人都知道我去比武招亲了，想来是误会了。
不过三公子和昔昔姑娘放心。我一会儿就去跟他们说清楚。”
李烨笑笑道：“我倒是无妨。你跟昔昔姐说。”
昔昔却是红着脸，白了一眼刑山。
刑山只是嘿嘿地傻笑，不知道如何开口。