到了夜里，于秀梅又把巧妹叫来，对她说：“你去把叶公子叫到这屋来。”
巧妹撅着嘴说：“公子不会来的，我又得碰钉子。”
于秀梅说：“你就说他堂哥叶万发回来了，要见他。”
巧妹说：“大掌柜也没回来呀。”
于秀梅说：“让你这么说，你就这么说，不要多嘴!”
巧妹没办法，只好去了。
到了叶公子房间，巧妹敲敲门说：“叶公子，夫人让你过去。”
叶万松问：“有什么事么？”
巧妹说：“夫人说你堂哥回来了，让你过去见面。”
叶万松一听，开门出来了。巧妹把他领到于秀梅卧室门前，就离开了。”
叶万松敲敲门，室内响起于秀梅的声音：“是叶公子么？进来吧。”
叶万松以为堂哥也在里面，就开门进去了。进到室内一看，只是于秀梅一人，便问：“我堂哥呢？”
于秀梅说：“你哥还没回来。”
“那你怎么说他回来了，让我过来见面？”叶万松生气地问。
“是我想你了，想让你过来陪我聊聊，所以叫你了。”
“你，你真不像话!”叶万松生气地扭头就走。
于秀梅从后面抱住叶万松：“兄弟，你就陪陪嫂子吧。”
叶万松拉开于秀梅的手，斥道：“嫂子，你要自重!”说着又往外走。
于秀梅又从后面抱住叶万松，哀求道：“兄弟，嫂子是太寂寞了，你就可怜可怜嫂子，陪陪嫂子吧。”
叶万松拉开于秀梅的手，快步走出房间。
回到自己房间。叶万松越想越生气，觉得再不能在此停留，否则不知于秀梅又会做出什么难堪的事来。他收拾了行装，悄悄离开了堂哥家。
叶万松再次踏上回家归途。
走到一条大河边，叶万松上了一条渡船。约莫一个时辰的功夫，渡船缓缓靠上了上对岸码头，旅客纷纷拾掇准备下船。
这是今天最后一班渡船，船上旅客不多。这一段河面，水势汹涌、浊浪滔滔，渡船往返一趟，需一个时辰，天黑以后，大河航行的船只，也将早早靠岸，以为安全，不能冒险航行了。
最先下船的，是六名威风凛凛的骑士，各自牵了雄骏的坐骑，似乎一个比一个慓悍，佩带了刀剑百宝囊，鞍后有旅行马包，一看便知是长途旅客，而且是同伴。幸好不像是山中出来的强盗，他们那一身青绸骑装颇为出色，气概不凡，神气万分，穷强盗哪能比。
最后下船的两个旅客，牵的却是口外蒙古青马，高有四尺半，是颇为出色的口外马。
两旅客不穿骑装，穿宽大的青直掇袍，怀中鼓鼓地，里面显然有盛物的怀袋。怀袋是大型的，下面另设带加系在皮护腰上。
前一位旅客，便是叶万松，佩了一把普普通通的单刀。
在河南、山西、山东一带山区行走的旅客，往往携带兵刃防身，山区有不少强盗、蠢贼、逃犯等出没，有兵刃至少可以壮壮胆。
另一名旅客，名叫蒋超，是叶万松路上遇到的同行旅伴。
日影西斜，未牌时分，两人驰入青石驿，是这条路上的大市集，也是中途站。
按行程，今晚他们得在青石驿投宿。
市集已散，集上显得冷冷清清。市场内空荡荡，场侧小街有一家旅店，两个人住了进去。
在店中吃饭，叶万松忽听得邻桌议论。一个胖子说：“咱们明日行路得多加小心呀，听说这一带很不安全，有一名客商前日被抢了，失了不少钱财，还丢了两本书。”
胖子旁边的瘦子说：“钱财失了可惜，两本书还值得一提么？”
胖子说：“听说这两本书不是一般的书，是书香楼丢失的藏书，很值钱的。这个客商刚收购进来就被抢了。听说强盗是专为这两本书对他来的。”胖子又说：“听说这伙强盗的老巢在大青山。”
瘦子说：“那咱们可得小心，绕着点儿路走，避开危险。”
叶万松听了这话对蒋超说：“明日我们得分手了，我要去寻回这两本书香楼丢失的藏书。你得自己赶路了。”
蒋超说：“你我这一路相伴甚是交心，亲如兄弟。你有事情，我当然要相帮，我也跟你去寻书。”
叶万松说：“我怕耽误了兄弟你的事情。再说这是虎口夺食，极危险的。”
蒋超说：“我只是要去大伯家游玩，没什么大事。寻完书再去不迟。我这人天生好奇，喜欢冒险，就不怕什么危险。再说寻回天香楼藏书是正义的事，为这种事冒险，值!”
叶万松说：“那好吧，有兄弟你相伴，我一来可以解闷，二来也有了帮手。”
第二天，两人出发。行出十余里，叶万松突然勒住了坐骑，抬头举目向前面眺望，剑眉深锁，神色冷肃。身材修长的他，体形并不特别魁梧雄壮，但身形矫捷勇悍，一看便知有武功在身。二十三、四岁年纪，且身心皆已成熟。他身旁的蒋超，要比他小三、四岁，还显得有些稚嫩。但身形也很矫健，能看出也是有武功的底子。
叶万松的目光，在前面的两侧山坡杂林茂草间搜索，眼神极为锐利。
“你看什么？”蒋超转首问，也勒住了坐骑：“发现什么可疑事物了么？”
“杀伐之气。”叶万松一字一吐：“凶兆。”
“喝！你成了望气的巫师，呵呵！”蒋超大笑：“要不就是神仙。”
“当然我不是神仙，也不会望气。你尽管笑吧！事实会证明我是对的。”
“凭什么？”
“刚才我看见一道闪光。”叶万松加以分析：“太阳在我们后面，闪光是反射的阳光。我可以肯定地告诉你，那是兵刃反射光芒。”
“你说得像真的一样。走吧！别再疑神疑鬼了，再不走，今晚将错过宿头。”不管叶万松有何表示，蒋超策马急驰。他又说：天色不早，得赶到白石驿投宿，天一黑，不但蠢贼大肆活动，虎豹豺狼也四处猎食，危险得很。”
叶万松不得不跟上，心中甚感不安。
突然路侧的草丛中掠出四个劲装强盗，两端一堵，四支剑映日生光。
“下马。”迎面堵住去路的一名强盗，声如洪钟震耳欲聋。
蒋超的手本能地抓住了刀把。
“你一动，死！”另一名强盗喝斥。
叶万松神色镇定地对蒋超小声说：“兄弟，他的左手暗藏暗器，会一发致命，他不是吓唬你，你的刀一动，真会死。是祸躲不过，先听他们的吧。”说罢他下了马。以叶万松的功夫，他是不怕暗器的，可他担心蒋超被暗器所害，所以将就他。
蒋超呼出一口长气，也跟着下了马。
“往那边走。”强盗用剑向右侧的山林一指：“听话，就不会流血。”
“你们是……”蒋超问。
“不许发问，走！”
两人乖乖举步，四强盗像押人犯一样，紧跟在后面，指示他们依示向而走。
叶万松想，对方不缴兵刃，似乎没把他俩当作仇敌，也就心中略宽，应该不会有大麻烦吧。他这样一想，警惕性就放松了。
岂知仅走了十余步，两名强盗突然双手齐出，几乎同时手指及体，叶万松二人身柱穴一震，浑身一僵，随即倒在地上，失去知觉。强盗们上前搜索叶万松二人衣服和包袱，想寻找钱物。
突然一声脆喊：“不许动!”
强盗惊骇地一抬头，只见三位姑娘从林丛中冲了出来，为首的一位姑娘身穿紧身红绸衣装，手持一把寒光闪闪的宝剑，她身后跟着的两位姑娘都身穿一样的紧身粉绸衣装。各手持一把轻薄的弯刀。
强盗从惊骇中醒来，各举兵器相迎。一位脸有刀疤，显得十分凶恶的强盗叫道：“你们三个小女子好大的胆子，敢拦挡我们四位绿林猛汉!我看你们长得都不错，勾起了我怜香惜玉之心。我们不杀你们，你们就乖乖跟随我们回山寨，做我们的压寨夫人吧”
红衣女一听这话柳眉倒竖，斥道：“你这畜牲，休得胡言，吃姑娘这一剑!”说罢她举起银锋宝剑向刀疤脸胸前刺去。
刀疤脸也举剑迎上。两个人舞得剑花飞扬，银光四射。
另三个强盗也举剑冲来，两个粉衣姑娘举刀相迎。
几个人绞作一团，红粉色和青黑色忽上忽下，看得人眼花缭乱。
这边叶万松扑了过来，他因为心有戒备，穴被点得比较轻，起初他是装作昏迷，看强盗有何动作。现在看到姑娘们和强盗奋力搏斗，他耸身跳起，冲上前杀敌。
刀疤脸因没有防备，背后着了叶万松一刀，大叫一声倒在地上。红衣姑娘和叶万松又冲向另三个强盗，叶万松毕竟武艺高出一筹，很快就杀死两名强盗。红衣姑娘又结果了另一个强盗性命。
此时蒋超也醒了过来。叶万松和蒋超向三位姑娘行礼，感谢搭救之恩。
红衣姑娘说：“我本由两位会武功的丫环陪着前去看望姥姥，回返途中正在这林中歇息。忽听得有异常动静，过来一瞧，见几个强盗打昏了你们，又搜索你们的钱物，我平生最恨杀人越货的强盗。所以就冲了过来。”
一位粉衣姑娘说：“这位是我们小姐。是十里外桃花庄庄主的女儿，自幼跟庄主学得一身武艺，又性格耿直，路见不平，必拔刀相助。”
叶万松做了一揖，“小姐武功高超，又仗义行侠，佩服佩服。”
红衣姑娘对叶万松说：“看你的气派，像是位大家公子，没想到武功也这样好。”
蒋超说：“这位是书香楼叶家的大公子。自幼也是跟叶老将军习武读书，不但练得一身好功夫，学问也是一流的。”
叶万松有些羞涩地说：“不要听我这位兄弟乱讲，他是夸大其辞。”
红衣姑娘笑道：“我又看出叶公子一个优点，谦虚。”
叶万松脸更红了：“小姐不要取笑于我。”
红衣姑娘笑说：“我不是取笑，是说真心话。”她又说：“我们现在要回返家中，我家就在前面十里桃花庄，二位公子若不嫌弃，就到我家坐坐吧，休息一下，我让家人给两位公子备薄酒压压惊。”
蒋超因为头上被强盗打了下，现在还有些头昏眼花，很想休息一下，便抢着说道：“那就多谢小姐了。”
叶万松说：“冒昧打扰，怕是不便吧。”
小姐说：“我父母都极好客的，一定会欢迎两位公子到来，你们就不要客气了。若再推辞，我吕青青可要生气了。”
叶万松由是知道这位红衣小姐名叫吕青青。他含笑一拱手道：“吕小姐热情豪爽，我们如再推却，便是不恭了。”
吕青青高兴地对两个丫环说：“你们去牵马吧，我们走。”
两个丫环从林中牵出三匹快马，一行人上马刚要离去，忽听得地上有人“哼”了一声。仔细一看，四个强盗中有一人没死，还有气。
蒋超说：“不管他，他能活算他命大，不能活也怨不得我们。谁让他拦路抢劫的了。”
叶万松说：“他伤得很重，我们要是走了，他必因流血过多而死。救人一命，胜造七级浮屠。我们还是把他带到桃花庄救治吧。经此挽救，也许他会改邪归正呢。”
吕青青说：“想不到叶公子还有菩萨心肠。那就把他带上吧。”
叶万松下马，给那人伤口包扎好，又将他扶到马上，让他抱着马脖子趴好。他骑到他身后。
一行人直奔桃花庄而去。