六月十四，「多尔衮派固山额真叶臣领兵收取山西。同时又以平西王吴三桂名义大张文告，云为安抚残黎事称：“摄政王简选虎贲数十万南下，牌仰山东等处速速投降”。」
……
同日，江西省九江府，城子镇。
该镇位于九江府城德化以西，镇南为江西省第五大湖赤湖，镇北为长江之上的城子镇码头。
长江流经九江府的这一段亦是九江府的北境线，如城子镇北的长江对岸便是湖广的黄州府。
晌午，烈日当空，城子镇北码头上一如既往的喧闹繁忙。
码头边的集市上有座三层的大酒楼‘浔阳阁’，流经九江府的这一整段长江亦称浔阳江，故而九江府内以浔阳命名的酒楼茶肆客栈等颇多。
浔阳阁的三楼有六个精致的包厢，其中有三个包厢皆可俯瞰千帆林立的长江盛景，此时，三个衣着贵气的中年男子正站在一个包厢的窗台前。
他们三人正是易容成商贾的军情四科科长刘志贵、科内第一组长刘福、第二组长萧元朗。
除了楚军大帅唐世勋和情报体系的高层，无人知晓被全军通报批评的军情四科被大帅‘发配’去了何处，甚至不少宝庆府的将领官员们以为刘志贵和他的军情四科已被大帅给打入了‘冷宫’。
在五月二十至廿四这几日，刘志贵皆在与肃卫宝庆府枢密分司的新任分司长卢苇进行情报网交接。
当邵阳城被陷阵右营和青龙右营拿下的当日，刘志贵与刘福、萧元朗等军情四科的五组骨干们、以及十余个特别行动队一同离开宝庆府去往衡州府的酃县，继而赶在六月初一陷阵左大营的乙营统领单耀武东进江西省之前进入了吉安府。
刘志贵一行在吉安府城庐陵联络上了军情五科郑罡的手下，再从官道北上经临江府、南昌府、南康府之后，于前日抵达九江府境内。
在刘志贵的分配安排之下，军情四科的第五组先在九江府的德安县和瑞昌县发展情报网、第四组在九江府城德化，第三组在九江府东部的彭泽县和湖口县，而刘福的一组和萧元朗的二组则在今日陪同刘志贵来到了德化城以西的城子镇。
城子镇不仅是毗邻长江的水路津要之地，而且，左良玉的儿子、‘平贼将军’左梦庚的营盘就在该镇的东郊，左梦庚麾下的水师船队则皆停靠于镇北码头之旁，该镇实际上已被左梦庚所掌控。
莫要看左梦庚并未占据九江府的五县城池，但这不过是为了给新朝廷和弘光帝一个面子罢了。
他左梦庚只要想进府城德化去耍耍，谁敢不给他打开城门？一旦他要赖着不走，又有谁敢说一个不字？他爹左良玉留在九江府的五万兵马就是他最大的底气！
刘志贵、刘福和萧元朗神色复杂地看着浩瀚的长江，以前他们以为湘江已足够宽阔，但这动辄宽度数里的长江无疑让三人大开眼界。
但三人可不是专程来此欣赏美景的，刘志贵正是要在今日对他最为得力的左膀右臂刘福和萧元朗做出具体安排。
这几日他们收到了多封由军情司各科传来的密信，虽然楚军在六月的上半月间大开大阖多点开花捷报频传，但潜在的危险也相应地增多。
如黄万胜的陷阵右大营，黄万胜与农昆两营早在四月下旬突袭宝庆府邵阳城西北的巨口关和茱萸滩、分兵北进新化县上梅山一带招募难民、进而夺取新化县之时，黄万胜麾下的后部千总‘张天王’便驻守在新化城，并负责训练难民新兵为陷阵右营的后备役。
当黄万胜率部于五月廿四夺取邵阳城，上午进行授旗仪式升格为陷阵右大营、黄万胜晋升为楚军第一个大统领之后，当日下午黄万胜便马不停蹄地赶回新化县与‘张天王’进行整编扩军行动。
到了五月廿六，黄万胜麾下除了参与邵阳城之战的死伤者，其余将士与招募的新兵悉数集结于新化城北，加上并入陷阵右大营的山地右营近六百狼兵，该大营有新老将士八千余人。
陷阵右大营于五月廿七兵分两路北上长沙府安化县，一路由新任的乙营统领‘张天王’和副统领雷盛统率进攻安化县与县城，兵力为四千人；另一路由大统领黄万胜和甲营统领农昆统率，兵力同样是四千余人，他们在农昆的狼兵引导下翻山越岭，直插东北方向的益阳县，并与六月初一正式攻城。
且陷阵右大营这两路皆在行进间不断招兵买马，黄万胜在六月初五夺得益阳城之后，至六月初十顾厚生率原朱雀左营的九百余将士抵达益阳城并入陷阵右大营，该营已扩编为三个五部满编营，人数近一万五千人。
黄万胜已亲率甲营将士由益阳城北上常德府沅江县，他要亲手拿下这片大帅承诺给他们的百年封地！
而据军情八科从武昌府传出的密信称，当左良玉得知王允成部败走洞庭湖之后气得暴跳如雷，接着传令给驻守在蒲圻县的‘过天星’恵登相，命其火速率麾下两万兵马南下岳州府。
在六月十二，恵登相麾下的五千步骑抵达岳州府南部的平江县，此乃与楚军对峙的前线，而王允成的残部则已回到了岳州府城巴陵。
恵登相与王允成商议后决定，由王允成率部与两个水师营、以及恵登相麾下的五千将士，经洞庭湖去往常德府龙阳县，该县位于洞庭湖的西岸。
而恵登相则率麾下七千将士驻守巴陵城以策应平江县，另派三千将士驻守于洞庭湖东岸的津要之地鹿角镇。
如此一来，楚军和左军的边界线已经成形，双方在洞庭湖的东南方向以流经平江县和湘阴县的汨罗江为界，双方在洞庭湖以西的常德府境内，则是黄万胜的陷阵右大营所在的沅江县与王允成部所在的龙阳县形成对峙。
无论楚军还是左军，谁都不会满意眼下的边界线。
因此，楚军与左军新一轮的‘楚左之战’正在密锣紧鼓的准备中，这一次将会形成岳州府东部和常德府东部两个主战场。
而恵登相部和王允成部有一个楚军所不具备的优势，那就是王允成的两个水师营控制着广袤的洞庭湖，湖东北的诸多水盗亦悉数投靠王允成，他们既可在洞庭湖上炮击南岸的沅江县城，也可炮击洞庭湖东南岸汨罗江畔的营田镇。
更令人担忧的是，左良玉麾下还有一万五千余水师将士！据悉他还将再调五千余水兵组成两个水师营去往洞庭湖。
同样是在六月初一，于虎率白虎右大营离开宝庆府进入辰州府南部的黔阳县，在六月初五夺得黔阳城并就地扩军，该大营的下一步是由黔阳县向北扩张夺取整个辰州府。
洪山海则率靖州营由黔阳县南下靖州的会同县，由于龙襄的军情七科在此之前就已与会同县的地方豪族和百姓们占据了会同城，因此洪山海进入会同城后顺理成章地就地招兵和整顿内务，并警惕南边尚有数百献贼的靖州州城、以及湖广巡抚李乾德占据的靖州绥宁县和通道县。
在五月廿七，李乾德的使者团在朱华壁的率领下进入了衡阳城，作为大明第九代楚王朱华奎的亲二弟，由于其兄长朱华奎一脉在去年就已被张献忠给集体沉了江，谁都知道年过七旬的朱华壁必然会是楚王的第一顺位继承者。
故此，扮作楚军大帅唐世勋的杨大义、衡州知府秦正甫、同知许定江等人在衡阳城以亲王之礼接待朱华壁。
老而弥坚的朱华壁并未沾沾自喜，而是直指他此来的核心问题，楚军打算如何与湖广巡抚李乾德相处？难道要一直把李大人给‘堵在’靖州？
耐人寻味的是，朱华壁并未问楚军是否愿意归附朝廷，但也未有要离开衡阳城的意思。
衡州知府秦正甫和同知许定江乃是与朱华壁谈判的主要官员，两个死对头这回唱起了双簧，秦正甫从民生的角度大谈楚军治下的仁政，许定江则从军事角度大谈楚军的兵威之盛，两个官场老油子皆未正面回应朱华壁提到的如何与李乾德相处之根本问题。
朱华壁同样是个精明的老狐狸，你俩要绕圈子，那我便陪你绕便是。
于是他在秦正甫和许定江的陪同下亲自去民间走访，让他老人家没想到的是，秦、许二人不仅邀请他去府衙观看二人现场处理行政事务，甚至还陪同他去楚军参谋总部参与军事会议？
政务公开透明、军务严谨有序！这是朱华壁亲眼所见之后的中肯赞誉。
当楚左之战的第一场战役以楚军大捷、左军王允成部败走洞庭湖而结束之后，朱华壁已是震惊得瞠目结舌。
但是，当他得知东路联军居然‘入侵’江西省的确切消息以后，浑然不顾秦正甫和许定江的挽留，二话不说乘上马车就离开衡阳城赶回靖州的绥宁县去。
故此，楚军与湖广巡抚李乾德的第一次‘合作’谈判以失败告终。
因为东路联军的陷阵左大营和白虎左大营在江西省‘玩’得太大了！而朱华壁可是未来的大明第十代楚王！他岂敢再与这个介于‘贼军’和‘伪贼军’之间、立场极为模糊的楚军走得太近？
细思极恐的朱华壁更为担心的是，他将来是楚王，唐世勋的军队又叫楚军，而楚军在这段时日的所作所为已是震惊朝野，而这个‘楚’字，可不就是将他朱华壁给架在火上烤？