曹操拔出剑，欲杀张辽，刘备攀住他的手臂，关羽跪在他的面前请求。刘备说：“这种忠诚的人，应该留下来重用。”关羽说：“我一直知道文远是个忠诚正直的人，我愿意拿自己的性命来保护他。”曹操扔掉了剑，笑着说：“我也知道文远是个忠诚正直的人，所以只是开个玩笑。”然后亲自解开了张辽的绑缚，脱下自己的衣服给他穿，邀请他上坐。张辽感激曹操的心意，于是归降了曹操。曹操封张辽为中郎将，赐爵关内侯，并派他去招安臧霸。臧霸听说吕布已经死了，张辽已经投降了，随后也率领部队投降。曹操厚赏他们。臧霸又招安孙观、吴敦、尹礼来降；唯独昌豨不肯归顺。曹操封臧霸为琅琊相。孙观等人也各加官，被派往青州、徐州等地驻守。将吕布的妻子和女儿带回了许都。曹操大摆宴席，犒劳三军，撤离了营地班师回朝。在经过徐州的时候，百姓烧香堵路，请求让刘使君留下来做太守。曹操说：“刘使君功绩卓着，等到我面见了皇帝封赏之后，再回来也不迟。”百姓纷纷表示感谢。曹操召集车骑将军车胄全权来接管徐州。曹操的军队返回许昌，封赏出征的军队成员，让刘备留在相府附近的宅院休息。
第二天，献帝召见群臣，曹操请表彰刘备的军功，引他进见皇帝。刘备穿着朝服，跪拜在皇帝的御前。皇帝宣召刘备到御座前，问他：“你的祖先是谁？”刘备回答说：“我是中山靖王的后代，孝景皇帝的玄孙，刘雄的孙子，刘弘的儿子。”皇帝命人取出宗谱检查，宗正卿宣读宗谱，上面写着：“孝景皇帝生了十四个儿子。第七个儿子是中山靖王刘胜。刘胜生了陆城亭侯刘贞。刘贞生了沛侯刘昂。刘昂生了漳侯刘禄。刘禄生了沂水侯刘恋。刘恋生了钦阳侯刘英。刘英生了安国侯刘建。刘建生了广陵侯刘哀。刘哀生了胶水侯刘宪。刘宪生了祖邑侯刘舒。刘舒生了祁阳侯刘谊。刘谊生了原泽侯刘必。刘必生了颍川侯刘达。刘达生了丰灵侯刘不疑。刘不疑生了济川侯刘惠。刘惠生了东郡范令刘雄。刘雄生了刘弘。刘弘没有做官。刘备是刘弘的儿子。”皇帝一看宗谱，才知道刘备是自己的叔叔。皇帝大喜，就请刘备进入偏殿，叙述叔侄之礼。皇帝暗自想：“曹操专权，国家大事都不由我主持，现在我得到了这样一个英雄的叔叔，我有帮助了！”于是，皇帝封刘备为左将军、宜城亭侯。宴会结束后，刘备谢恩后出了朝，从此人们称他为刘皇叔。
曹操回到府中，荀彧等谋士入见，说：“天子认刘备为皇叔，这对您没有好处。”曹操说：“既然他们认定他是皇叔，我可以用天子的命令让他们服从。而且他们留在许都，虽然名义上是皇帝的近臣，实际上在我掌控之中，我有什么好担心的呢？我所担心的是太尉杨彪与袁术是亲戚，如果他们成为内应，将会给我们带来很大的危害。我决定除掉他。”于是他私下派人诬告杨彪与袁术勾结，于是收捕了杨彪，命满宠负责审讯。当时北海太守孔融在许都，对曹操说：“杨公是四世清廉的人，您怎么可以因为袁氏而迫害他呢？”曹操说：“这是朝廷的意思。”孔融说：“如果成王杀了召公，周公会不知道吗？”曹操无奈，于是免去了杨彪的官职，让他回归田野。议郎赵彦因为曹操专横而上疏弹劾曹操不遵守天子的旨意，擅自抓捕大臣。曹操非常生气，立即下令收捕赵彦并处死他。于是所有官员都非常害怕。谋士程昱建议曹操说：“现在您的声望日益提高，为什么不趁此机会行王霸之事呢？”曹操说：“朝廷中有很多重要人物，还不可以轻举妄动。我将请天子去打猎，以观察局势。”于是他选择了好马、名鹰、俊犬和弓箭，先聚集在城外，然后曹操去请天子去打猎。皇帝说：“打猎恐怕不是正道。”曹操说：“古代的帝王，春天搜求鸟兽，夏天进行田猎，秋天举行大搜捕，冬天进行大狩猎，四季出郊，向天下显示武力。现在天下纷扰之际，正当利用搜田猎讲求武力的机会。”皇帝不得不同意，然后他骑着好马，带着宝雕弓和金箭头，大排銮驾出城。刘备和关羽、张飞都拿着弓箭，穿着铠甲，手持武器，带着数十个骑兵跟着驾车出许昌。曹操骑着黄色飞电马，带领着十万人马，和皇帝一起在许田打猎。士兵们排开了场地，周围有二百多里。曹操和皇帝并排骑马，只差一个马头的距离。在他身后，都是曹操的心腹将校。文武百官，远远地侍从着，谁也不敢上前。当天晚上，献帝骑马来到许田，刘备也起身跟在他的左右。皇帝说：“我想看看皇叔打猎。”刘备听从命令上了马，突然从草丛中跑出一只兔子。刘备射了一箭，正中那只兔子。皇帝高呼“好极了！”然后转过土坡，突然从荆棘丛中跑出一只大鹿。皇帝连续射了三箭都没有射中，看向曹操说：“你来射吧。”曹操就拿起皇帝的宝雕弓和金箭，拉满一箭，正中鹿背，倒在草地上。群臣将校看到了金箭，都以为是皇帝射中了，都高兴地向皇帝呼喊“万岁！”。曹操立刻骑马跑出去，挡在天子前面来承受群臣的礼拜欢呼。所有人都吓呆了。关羽在背后大怒，提起卧蚕眉，睁开丹凤眼，拿着刀鞘拍马向前走，要杀曹操。刘备见状，急忙摇手示意停止。关羽看到他的兄长这样，就不敢动了。刘备向曹操祝贺说：“丞相神射，真是罕见！”曹操笑着说：“这都是托天子的洪福啊。”然后他回马向皇帝祝贺，竟然不把宝雕弓还给皇帝，而是自己挂在腰上。围场结束后，他们在许田宴请。宴会结束后，他们驾车回许都。所有人都各自回去休息。关羽问刘备：“曹贼欺君罔上，我想杀了他，为了国家除去祸害，你为什么不支持我？”刘备说：“这是投鼠忌器。曹操和皇帝之间只隔了一匹马，他的心腹人物周围都守护着他。如果你一时冲动，轻率地行动，如果事情不成功，伤害了皇帝，我们等人将会受到反噬。”关羽说：“今天不杀这个人，以后一定会成为祸患。”刘备说：“这样的事应该秘密行动，不能轻易说出来。”
献帝回宫后，哭泣着对伏皇后说：“自我即位以来，奸雄并起。我曾先受董卓之祸，后遭李傕、郭汜之乱。常人未曾承受过这些苦难，但我和你却全部受到了。后来，我得到了曹操，以为社稷之臣，但没想到他竟然专横跋扈，擅作威福。每次见到他，我都感到厌恶。今天在围场上，他无礼地向我呼贺，已经极度无礼了！早晚他必定会有异心，我和你还不知道会有什么结局！”伏皇后说：“朝中满是公卿，他们都是吃皇粮的，竟没有一个人能够拯救国难吗？”话未说完，有一个人突然自外面走了进来，说：“陛下，皇后，不用担心。我有一人，可以消除国害。”献帝看了看，原来是伏皇后的父亲伏完。献帝掩着泪问道：“皇丈，您也知道操贼专横跋扈吗？”伏完说：“曾经的许田射鹿之事，谁都看得见。但朝中除了曹氏宗族，就是他的门徒。如果不是国戚，谁肯尽忠于国，讨伐贼寇呢？老臣没有权力，很难做这件事。不过，车骑将军和国舅董承可以托付。”献帝说：“董国舅多次参与国家灾难，我早已经知道。可以把他召进宫里，一起商议大事。”伏完说：“陛下的左右都是曹贼心腹，如果事情泄露了，后果将不堪设想。”献帝说：“那怎么办？”伏完说：“臣有一个计划：陛下可以制作一领袍衣，取一条玉带，秘密赐给董承。然后在玉带里面缝上一封密诏，令他回去看到密诏，就可以昼夜谋划，神不知鬼不觉。”献帝接受了这个计划，伏完告辞出去了。
汉献帝自己写了一道密诏，咬破了自己的手指，用鲜血写下来，暗地里命令伏皇后将它缝在紫锦衬里的玉带上，自己穿上锦袍，系上这条带子，让内史宣召董承进宫。董承进宫后向汉献帝行礼，汉献帝说：“我和皇后昨晚谈到霸河之苦，想到国舅的功劳，所以特意请你进宫慰劳你。”董承连忙谢恩。汉献帝引着董承出了殿，到了太庙，来到功臣阁里。汉献帝烧了香，向董承引荐画像。中间是汉高祖的肖像。汉献帝问：“我的高祖皇帝起身在哪里？是怎样创业的？”董承大惊失色地说道：“陛下在开玩笑吧。您难道不知道圣祖的事迹吗？汉高祖是从泗上亭长出发，手提三尺长剑，斩蛇起义，纵横天下，三年灭了秦朝，五年灭了楚国，终于统一了天下，开创了万世基业。”汉献帝说：“祖宗都这样英雄，子孙却这么懦弱，真是可怜啊！”于是他指着左右两位辅臣的画像说：“这两个人不是留侯张良和酂侯萧何吗？”董承回答：“是的。汉高祖开创了基业，确实离不开这两个人的帮助。”汉献帝回头看看左右在相对较远的地方，就偷偷地对董承说：“你也应该像这两个人一样，站在我身边。”董承说：“我没有什么功劳，怎么能当这个位置呢？”汉献帝说：“我想到你当年西都救驾的功劳，从来没有忘记过，我没有什么好赏的了。”然后他指着自己的袍子和带子说：“你要穿上我的袍子，系上我的带子，就经常像在我左右一样。”董承连忙谢恩。汉献帝把袍子和带子赐给董承，并私下对他说：“你回去仔细琢磨一下，不要辜负我的心意。”董承领会了其中之意，穿上袍子系上带子，辞别了汉献帝，下了阁楼。
有人早就向曹操报告说：“皇帝和董承正在功臣阁里谈话。”曹操就赶紧前去看看。董承刚从阁楼中出来，还没走到宫门，这时曹操已经来到了。董承急于躲避，却没有地方可躲，只好站在路边行礼。曹操问道：“你这位国舅怎么来了？”董承说：“刚才受到皇帝召见，赐了锦袍和玉带。”曹操问道：“为什么会被赐予这些礼物？”董承说：“因为皇帝想起了我救驾于西都的旧业，所以才有这些奖赏。”曹操说：“解下来的玉带给我看看。”董承知道衣带里面必定有什么机密，怕曹操看破，就故意拖延不解。曹操就命令左右：“赶快解下来！”看了一会儿，他笑着说：“果然是条很漂亮的玉带！再脱下锦袍借给我看看。”董承内心很惊恐，不敢不从，于是就脱下锦袍献上。曹操亲自用手拿起来，在阳光下仔细地看了一下。看完之后，他穿上了这件锦袍，系上了玉带，回头问左右：“长度怎么样？”左右回答说很合适。曹操对董承说：“国舅何不把这件袍和带转赐给我，你看怎么样？”董承说：“这是陛下的恩典所赐，不敢转赠他人；容我另外制作一份奉献给您。”曹操说：“既然你接受了这件衣带，莫非其中有什么密谋吗？”董承惊恐地说：“我怎么敢呢？如果您真想要的话，那就留下吧。”曹操说：“既然这是皇帝赐予你的，我怎么能夺走呢？这只是开个玩笑罢了。”于是他把锦袍和玉带还给了董承。
董承告辞曹操回到家后，独自坐在书房里，仔细检查袍子，但是没有发现任何东西。董承心想：天子赐我袍带，命我认真查看，一定不是无意的；现在却没有发现任何踪迹，怎么回事呢？然后他又拿出玉带检查，结果是白玉玲珑，碾成小龙穿花，背用紫锦为衬，缝缀端整，亦并没有任何东西。董承开始怀疑，放到桌子上，再次检查。很长时间过去了，他感到很疲倦。当他要伏在桌子上睡觉时，灯花突然落在带子上，烧着了背衬。董承惊慌地把灯花拭掉，发现已经烧了一个洞，露出了素色的绸缎，隐约可见血迹。他赶紧取出小刀拆开看，发现是天子亲笔书写的血书密诏。密诏上写道：“朕闻人伦之大，父子为先；尊卑之殊，君臣为重。近日操贼弄权，欺压君父；结连党伍，败坏朝纲；敕赏封罚，不由朕主。朕夙夜忧思，恐天下将危。卿乃国之大臣，朕之至戚，当念高帝创业之艰难，纠合忠义两全之烈士，殄灭奸党，复安社稷，祖宗幸甚！破指洒血，书诏付卿，再四慎之，勿负朕意！建安四年春三月诏。”
董承看完诏书，泪流满面，一夜辗转反侧难以入睡。早晨起来，又来到书院，反复看了几遍诏书，但仍是束手无策。于是他把诏书放在桌上，仔细思索灭掉曹操的计策。心中犹豫不决，便隐在桌子旁边躺下。
忽然王子服偷偷溜进书房，门吏知道他和董承关系密切，就不敢阻拦他。他看到董承躺在桌边晕迷不醒，袖子里夹着一块白布，上面隐约露出“朕”的字样。王子服起了疑心，偷偷拿出来看了看，放回袖子里，冲着董承说：“国舅太随意了吧！你怎么能睡着了！”董承惊醒，发现诏书不见了，心慌意乱。王子服说：“你想杀曹公啊！我就为他出面”。董承哭着说：“如果你真这样，汉室就完了！”王子服说：“我只是开玩笑。我的祖宗世代侍奉汉朝，怎么可能没有忠心呢？我愿意帮你一起消灭国贼。”董承说：“你有这样的心，国家真是大幸啊！”王子服说：“我们应该在密室里立下誓言，如果有人泄密，就处死他全家，以此向汉朝报恩。”。董承高兴地拿出一块白布，先写上自己的名字，再画了个字。王子服也跟着写好了。写完后，王子服说：“将军吴子兰和我也是好朋友，可以和我们一起密谋。”董承说：“除了长水校尉种辑和议郎吴硕，我在朝中没有别的心腹，他们一定会和我一起行动的。”正在商议期间，家仆进来报告种辑和吴硕来探望。董承说：“这真是上天的助佑！”让王子服暂时躲在屏风后面。董承接待了两人进了书房，喝完茶后，种辑说：“你也对许田射猎的事心怀不满吧？”董承说：“虽然心怀不满，但是无可奈何。”吴硕说：“我发誓要杀了这个贼，只可惜没有人帮我！”种辑说：“为了国家除掉害虫，就算死了也不会怨恨！”王子服从屏风后面走出来说：“你们两个想杀曹丞相啊！我就为他出面，董国舅可以作证。”种辑生气地说：“正直无私的忠臣不怕死！我们死后成为汉朝的鬼魂，也胜过你这个谄媚的国贼！”董承笑着说：“我们正是为了这件事情而聚在一起的，想见你们两个。王侍郎说的话只是开玩笑。”然后他从袖子里拿出诏书给两个人看。两个人看完诏书，挥泪不止。董承随后便请求记下他们的名字。王子服说：“两位先生在这稍等片刻，我去请吴子兰来。”王子服离开不久，就同吴子兰一起来了，和大家相见后，也记下了自己的名字。董承邀请他们在后堂喝酒。
突然有人报告说西凉太守马腾来探访。董承说：“你就推脱说我生病了，不能接见。”门仆回去报告。马腾大怒说：“我昨晚在东华门外亲眼看到他穿着锦袍带着玉佩出来，怎么现在推说生病呢！我不是没有事情而来，你们为什么拒绝我！”门吏进去报告，说马腾在门外大发雷霆不肯走。董承起身说：“请你们稍等片刻，我出去一下。”于是他出去迎接马腾。礼节完成后，马腾说：“我是入朝觐见皇帝将要回去，所以前来辞行，你为什么要拒绝我呢？”董承说：“我身体不好，失礼了，请见谅。”马腾说：“我看你的气色还不错啊。”董承无言以对，马腾气愤地甩袖而起，边走下台阶边说：“都不是能够救国的人啊！”董承听了他的话，觉得有些不妙，就挽留他，问道：“你认为哪些人是拯救国家的人？”马腾说：“许田射猎那件事，我还气不过；你作为国家的至亲，却只顾沉湎于酒色，没有想着除掉贼寇，怎么能拯救皇家于水深火热之中呢？”董承怀疑他是故意言过其实，假装吃惊地说：“曹丞相是朝廷的重臣，你怎么能这样说？”马腾大怒说：“你还觉得曹贼是好人吗？”董承说：“请小声点，别人会听到的。”马腾说：“那些怕死贪生的人，不能成为拯救国家的人！”说完他还想离开。董承知道他是忠诚的人，就说：“请你别生气，我有一件东西想给你看。”然后他邀请马腾去书院，拿出诏书给他看。马腾看完后，满头都是汗，咬着嘴唇，流着血，对董承说：“如果你有行动，我马腾就率领西凉军队为你们外援。”董承邀请他和其他人一起见面，拿出誓言，让马腾签字。马腾用酒歃血作为盟约，说：“我们决心死守承诺！”他指着坐在一起的五个人说：“如果再找到五个人，我们就可以完成大业了。”董承说：“忠诚的人不容易找到，如果我们找到的人不够忠诚，他们反而会害了我们。”马腾让他们找来《鸳行鹭序簿》进行检查。他检查到刘氏家族的名字时，拍手大叫道：“我们为什么不和这个人商量呢？”大家都问他是哪个人。马腾不慌不忙地说出了那个人的名字。正是：本因国舅承明诏，又见宗潢佐汉朝。
马腾说的这个人到底是谁呢，请听下回分解。