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芥子居里, 百灵送走知雨，皱着眉头回了房。
香姨娘正在缝一条裙子, 百灵一看那月白的颜色就知道是给连玉翘做的，顿时嘴噘得更高了。倒是香姨娘头也不抬地笑了笑：“嘴上都能挂个油瓶了。”
“姨娘！”百灵轻轻跺了跺脚，心里替香姨娘觉得委屈，“您怎么就不生气呢？”
“生什么气？”香姨娘反问, “知雨不是说了，大少奶奶不过是来提醒一下, 免得我好心做了错事。”
“可是——”百灵怎么都觉得不对劲, 虽然知雨说得好听，可她总觉得话里有话, 仿佛大少奶奶在疑心姨娘做了什么似的。
香姨娘终于放下手中针线，轻轻叹了口气：“这也不是头一回了……”
“什么？”百灵有些迷惑。不是头一回？那前头还有吗？
香姨娘轻轻摆了摆手, 示意她不要再问了。但过了片刻，她看百灵还是鼓着嘴站在那里不动, 不由得苦笑了一下：“傻丫头，你知道这些做什么呢？”
“我是姨娘的丫头, 当然要知道。”百灵倔强地道, “知道了, 我才好替姨娘辩白呢！”
香姨娘这下就真的笑了, 把百灵拉过来, 摸了摸她的头发：“好了，姨娘知道你是一片好心，只是——大少奶奶只是对我有些不满, 你一个做丫头的，不要搅进来。”
“可是大少奶奶为什么对姨娘不满？”百灵一双眼睛睁得又圆又大，“大少奶奶一进门，姨娘就处处替大少奶奶着想，而且……大少奶奶好像也跟姨娘很亲近啊……”大少奶奶见了姨娘都是亲亲热热的，还常变着法儿的给大姑娘东西，这不都是向姨娘示好的意思么？至少大少奶奶跟夫人，看着可就没这么亲近，不过是礼数上恭敬罢了。
香姨娘轻轻叹着气，摸着她的头发道：“你说得对……姨娘只是多想了。”
这显然是敷衍，百灵急得拉着香姨娘的袖子：“姨娘，你说嘛。”
香姨娘终于还是苦笑了一下：“是姨娘忘了自己的身份，不该对大少爷那么……说到底，姨娘跟你们是一样的人，不是什么庶婆婆，更不该叫大少奶奶敬重……”
百灵听得更糊涂了：“可是姨娘照顾了大少爷——”
“就是这个不该。”香姨娘打断她的话，“我是前头夫人的陪嫁丫头，本就该伺候大少爷。夫人也是为着这个才把我给了老爷。大少爷是念旧情的人，可我——我实在是管得太多了。”
百灵这会儿稍微琢磨出一点东西来了，追问道：“姨娘是说管了大少爷的产业？可那都是老爷吩咐的啊。而且姨娘不是都已经交给大少奶奶了么？难道是大少奶奶说什么了？”
香姨娘默然片刻，才低低地道：“大少奶奶怕是疑心我从中藏私……”她交账本的时候许氏还笑着说不必查账，大少爷信她，她就信她。可是一转头，她就怂恿着沈云殊去茶山查看了。这是疑心她拿着银子去买了个不值钱的茶园，好从中牟利呢。
“这怎么可能！”百灵立刻就想跳起来，“这些年我跟着姨娘，什么看不清楚？姨娘从来没拿过一两银子！身上头上都是老爷赏下来的东西，都是有明路的，大少奶奶来查就是了。再说了，姨娘贪银子有什么用——”
她说到这里，突然没了声音。香姨娘就微微一笑：“你也想到了？我只有大姑娘一个，若是我贪银子，自然都是要给大姑娘的。这些年我劝着老爷，不让他把大姑娘和二姑娘一视同仁。夫人背后没少说我是惺惺作态，只怕大少奶奶也不会相信的……”
百灵半晌无言，末了小声道：“这是姨娘守本分……只是，只是姨娘对大姑娘，从前是有些……”
香姨娘苦笑道：“瞧瞧，你都觉得我这个亲娘刻薄，别人又怎么会信呢？自己的亲女儿，难道不想着她锦衣玉食，穿金戴银？”她深深叹了口气，低低自语，“或许，真是做得太过了……”
过犹不及。她想的是舍出那些衣裳穿戴，博沈大将军和沈云殊的怜悯，能给沈云婷亲自寻一门好亲事。
这女子一生投胎两次，第一次沈云婷错投到了她的肚子里，这嫁人就是第二次投胎，是万万错不得的。这会儿在家里吃点亏算什么呢？以沈家的家境，就算是份例低些也尽够吃用了。将来嫁一个好人家，那才是享福呢。
可是……大约是她做得太过了些吧？香姨娘第一次有些后悔起来。她不大敢深想，自己屡次劝止沈大将军对沈云婷的照顾，究竟全是为了女儿好，还是也有些想在沈大将军面前显示自己守本份？
反正，这位大少奶奶显然是不大相信的了。否则她也不会才拿到账本，就迫不及待地去茶山，不就是怕日子久了，她想法子补上了漏洞，那时候就查不出破绽了吗？
现下又是这般。她承认，她是为了沈大将军，可难道就不是为了连玉翘好吗？
要给连玉翘找个婆家并不难。沈大将军手下年轻军官不少，那六亲死绝的都有呢。连玉翘年纪轻，人又生得不错，还是沈大将军的侄女，只要他放出话，只怕有人还要争着来求呢。
可是成亲之后呢？若是一世顺遂也就罢了。万一那人出什么事——军中将士刀头舔血，谁敢说自己就能万无一失？万一出了什么事，大家又都会想起连玉翘克夫来，到时候不单是沈大将军有了不是，就是连玉翘自己，又如何自处呢？
当然她也不是就说让连玉翘不要嫁了，只是觉得，若是一时没个合适的人家，倒不如先在沈家呆着，至少吃喝不愁。急慌慌的嫁人，未必不会留下后患。
谁知道连玉翘听完了，转头就跑去许氏处说要出家呢？她这一番好心，倒成了要将连玉翘送去庵堂里的驴肝肺了。
百灵迟疑道：“姨娘，若不然去跟大少奶奶解释一二？”她是知道的，姨娘绝对没有贪大少爷一两银子啊！
“怎么解释？”香姨娘低低叹了口气，“账本都搁在那里了，大少奶奶信就信了，不信——我难道能把我屋里的东西全拿出来请她一一点验？还是把大姑娘的院子也翻给她看呢？就算我都翻了，难道不会疑心我把东西藏在外头？”
百灵心思一转：“那姨娘去与大少爷说，大少爷一定是相信姨娘的！”
“是啊——”香姨娘眼睛亮了一下，随即又黯了下来。沈云殊以前是很相信她的，现在大约也是相信的，可以后呢？
如今，沈云殊对许氏的宠爱这府里只要有眼睛的都能看见。这也难怪，许氏一进门，沈云殊的伤就有了起色，这简直跟救命一样了。何况许氏生得漂亮，又会哄人——刚来那会儿，不是连她都被哄住了，还以为许氏真把她当长辈敬重亲近了吗？
说起来，这只怕也要怨沈大将军。十二岁就把沈云殊带进军营，又因着有那门亲事在身上，沈云殊都二十岁了还不曾沾过女子。如今这一成亲，可不就被迷住了？这如今是还没有圆房呢，若是等圆了房，只怕许氏更要说一不二了。真到了那时，许氏若吹起枕边风来，沈云殊会不会还像从前一样信任她这个姨娘，谁又说得准呢？
百灵对沈云殊还是极有信心的：“姨娘想多了。大少爷是姨娘照看长大的，怎么可能不相信姨娘。”
“再别提这话了……”香姨娘又深深叹了口气，或许就是因着这个，大少奶奶不得不对她一个婢妾恭敬，这才惹了她不快呢。
这下百灵也不知该说什么了，主仆两个对坐了片刻，还是香姨娘苦笑道：“其实也没什么。只要大姑娘能嫁个好人家，我这辈子就圆满了。大少奶奶不喜我，我就少在她面前露脸就是。横竖我只守着老爷，若是老爷……我就跟着去。”
百灵忙呸呸了两声：“姨娘怎么说这话！老爷好着呢，定能长命百岁。”
香姨娘这才发觉自己一时激动说错了话。沈大将军是武将，本来就凶险，哪能再说这样不吉利的话，连忙也起身道：“我去菩萨面前跪一炷香，请菩萨恕我一时口误。”
主仆两个正要往厢房小佛堂去，就听见外头隐隐约约有声音，随即鹦哥一脸欢喜地快步走进来，一见香姨娘便道：“奴婢方才去领线，听说有人送信回来，说大少爷剿了一伙极厉害的海匪，立了大功呢！”
“阿弥陀佛。”香姨娘喜得顿时眉开眼笑，“老天菩萨保佑，这可太好了！”
芥子居高兴，许碧那里自然只有更高兴的。
九炼喜得两道眉毛都要飞到额头上去了：“少奶奶不知道，杜老七那伙海匪最是凶悍，个个都是亡命之徒，又据守天险，当年官军曾想剿过，结果被诱进七星礁，沉了三条船，死了二百多人，伤者更不必说了。到如今那本地的官军都绕着七星礁走，谁也不敢轻易动他！”
许碧刚刚高兴一下，被他说得立刻又紧张了：“好了你别说这么多废话，先说大少爷怎样？有没有受伤？”
九炼一肚子话都被噎回去了。这怎么是废话呢？他不先说一下杜老七一伙有多凶悍，又怎么能显出大少爷这次的功劳呢？
“就是！少说废话！”知雨也跟着白了一眼。这九炼看着挺精明的，怎么竟是个傻的呢？把那群海匪说得如此怕人，可不是要吓着姑娘吗？
九炼又收了一枚白眼，先是有点郁闷，不过马上又高兴了起来：“少爷只受了皮肉伤，实在是那杜老七颇有点本事，要不然也镇不住那几百号强梁。且当时在海滩之上，他们有八人，少爷却只带了五炼和两个军士，这可是以一敌二啊……”
他正要手舞足蹈，就被许碧又打断了：“到底伤在何处了？是轻是重？”皮肉伤也是不一样的好不好？以为她不知道吗？那划一道小口子也叫皮肉伤，三尺长一条伤口，皮肉翻卷，那也叫皮肉伤呢。这九炼说话真是不抓重点。
九炼于是又收到了知雨第二枚白眼，只得把兴奋劲儿全咽回去，先答道：“少奶奶放心。少爷肋下被那杜老七撩了一刀，却不曾伤筋动骨，比起从前在西北时后背上挨的那一刀轻多了。少奶奶不知，当时那杜老七与手下夹攻少爷，却被少爷枪挑钻打，先将他那手下一枪尖挑在喉中，回手又是一钻——”
许碧第三次打断了他：“少爷后背上还中过一刀？”她倒是能想到沈云殊这些年驰骋沙场，受伤那是免不了的，但能让九炼单独提出来举例的，肯定不是轻伤。
这回九炼的兴奋劲儿算是全被堵回去了，整个人都有点发蔫：“少奶奶，少爷这些年在阵前拼杀，专做先锋官的，受的伤——小的都数不清了呢。”
不过少爷功夫好，多数受的都是小伤，就是后背那一刀，因那回是要诱敌深入，少不得要好生做戏，少爷也是冒了险的。结果被数人围攻，后背上硬生生挨了一马刀，当时就连后背上的护心镜都被劈裂了，也亏少爷闪得快，虽然刀锋在后背上斜斜带出好长一道口子，却不曾深入肌理，流血虽多，倒不致命。
许碧听得眉头都展不开：“还有吗？少爷还受过什么重伤？”
九炼长叹一声。许碧这么一问，倒把他的另一个话匣子打开了，少不得把沈云殊从十二岁进军营以来的战绩都拿出来说说。等他从少爷的后背一直说到大腿，才猛然醒悟过来，他不是来报喜的吗？怎么这会儿倒说起些伤心事来了？而且他说得血淋淋的，若是真把少奶奶吓着可怎么办？
不过少奶奶看起来好像并没有不适的反应，反倒是一边听他说话的知雨和知晴脸色都有些发白。主要是他不光说了少爷及军士们血淋淋的伤，还说了些什么绝粮之时吃蛇吃蝎子甚至喝马尿的事儿。
知晴先就忍不住道：“快别说了，这，这也太，太教人作呕了……”
许碧就正色道：“战事一起就是这般残酷，只要能活下来，有马尿喝就不错了。以后这样的话不许再说！”
知晴低头答应了，但还是偷偷瞪了九炼一眼。
九炼这来报个捷，没收着红包赏金，只收了三个大白眼，心里无比郁闷，有气无力地道：“少奶奶，少爷这次大捷是喜事，府里要庆贺吗？”他都说得口干舌燥了，少奶奶先赏杯茶吧。
许碧这下才想起来他兴冲冲跑进来原是报喜的，不由得笑道：“别人赏不赏我不管，咱们院子里的，每人赏半个月的月钱。只是你这消息也不要立刻就声张，总要营里传下来的才好。”自己说自己立了功，有点王婆卖瓜的意思，还是等官方消息下来再庆贺，才比较名正言顺。
九炼倒也不贪那半个月的月钱。他一个月的月钱是一两银子，但也不靠这一两银子过日子，他靠他家少爷呢。
但他觉得少奶奶这话很对，尤其是现在这个时候，钦差正在杭州城呢，不能叫袁家趁机拿着机会说他们狂妄嚣张才好。
不过想到钦差，九炼就不由得嘿嘿笑了起来：“不晓得这会儿钦差大人得到捷报了不曾？” 若是得到了，他真是想看看司俨的脸色啊。更有趣的当然是袁家啦，袁家众人的脸色，定然是比司俨还要精彩呢。
袁府里，袁胜青袁胜玄兄弟两个，正彼此都黑着脸，跟两尊门神似的坐在书房里，谁也不开口。
沈云殊这一场大胜来得实在太突然。他回了营中之后，袁翦就以他重伤之后还需多休养为借口，不叫他带兵，只叫他练兵。谁知道他就打着这练兵的幌子，就敢直杀到七星礁上去呢？
这海上茫茫，没有大船可不能走得太远。袁翦给沈云殊拨的都是小船，就是用这个限制他，叫他没法去跟那些海匪厮杀——大船冲一冲，这些小船就散架了，还杀什么杀？
万没想到，这些小船倒方便了他进七星礁！
说起来，浙闽一带沿海出名的几个海匪团伙，就是杜老七这一伙离岸近。但是那伙人硬得很，袁翦轻易都不想去碰，因此就没想到沈云殊竟然会拿最硬的骨头开刀。等捷报回来的时候，袁翦都有些傻了。
“他们这是无令擅出！”袁胜玄这口气憋得心肝脾肺肾都在疼。司俨刚到杭州，沈云殊就弄出一个大捷来，他连掩盖都掩盖不住，无论如何也得给他找个罪名。
袁胜青阴沉着脸道：“他是奉命练兵，只不过凑巧闯入了七星礁，被杜老七手下的海匪发现，只得迎战。”
难道父亲和他不想给沈云殊安个罪名吗？可这小子实在太奸滑了！你听这话编的，明眼人一看就知道是胡说八道——七星礁那个地方，是能凑巧闯进去的吗？
可是，他们根本无法反驳，因为之前沈云殊问在哪儿练兵的时候，是袁翦给他划定的区域。
其实，当时袁翦心里也有借刀杀人的意思。沈家军再骁勇，水战还是略逊一筹，若是碰上了杜老七的手下，必定要吃亏。若是运气再好点儿，把沈云殊给杀了，那可就一点儿都沾不到他身上了。
结果呢？袁胜青也不由得不说一句，沈家父子，俱是厉害人物！水战略逊，沈云殊就能变水战为陆战，攻进七星礁。这份儿机智、这份儿胆气，袁胜青自忖，换了他恐怕是做不到的。
而且人家战绩又实在是好。四百名沈家军跟出去，死二十五人，重伤四十六人，余下皆带伤。可杜老七的人马呢？将近六百名精壮汉子，只带回来三个：杜老七、杜老七的智囊，以及副帮主。
其余的？哦，全杀了。五百多颗脑袋不能一下子都带回来，全都摆在海边岩石上风干呢。袁胜青跟着船去七星礁查看的时候，也被那一排排的脑袋惊了一下——听说西北那边就有用人头摆京观的习惯，这京观摆起来果然是……气势非凡。
“那就说他们杀良冒功！”袁胜玄冷笑，“五百多颗脑袋？杜老七手下哪有那许多人？”这些年来当地官府对杜老七无可奈何，但又不敢实报，否则就是自己纵容匪患，因此每年报上去不过三四百人罢了，这中间可有一百多人的空子可钻。
袁胜青目光微微一闪：“你这个主意不错……”果然这个二弟心思转得快。杀良冒功，若跟往年当地官府报上来的消息相对照，这个罪名就扣得下去了。只是，最好还要杜老七那里……
“这个容易。”袁胜玄不假思索地道，“杜老七关在何处？”其实不管关在何处，江浙这里是他们袁家的地盘，要买通个人跟杜老七说几句话都容易。
袁胜青冷笑了一下：“大约沈云殊也怕这个，拘着人不想交出来，只想着马上斩首示众。”
袁胜玄嗤笑：“这哪是他想不交就不交的？若是不交，越发说明心虚。”此地袁翦说话才最算数，而且按照军中规矩，这匪首带回来，也不能一直搁在沈云殊手里。不说别的，难道把人关在他的营房里不成？
“斩不斩首，就更不是他说了算的了。”袁胜玄这一会儿已经想得齐全了，“杜老七再是亡命之徒，也不会不想留后。我疑心，他怕是早在什么地方养了人。叫人去与他说，他是死定了，但若是沈家得了势，他想保的人迟早会被抓出来。叫他看看沈云殊的狠劲儿，自己掂量。”
袁胜青微微点头。后头的话就不用说了，杜老七也不是个蠢货，倘若想保住自己的血脉，自然是要跟他们袁家合作。当然，杜老七对袁家也不会完全放心，但若跟沈家比一比，他最后还是会选袁家的。