很快，筵席散场，
朱墨被众人簇拥着下榻驿馆。
朱七、笑笑生作为仆从，扶着装醉的朱墨休息。
众人走后，朱墨立刻起来洗了一把脸，顿时清醒下来，思忖着明日正堂议事，到底要怎么应对。
他虽然看过不少大明网文，但身临其境，还是感觉处处透着危险。就说今晚的场面，那就表明整个江南官场是计划好了对付自己的。而这种情况，就一定要先找到他们的破绽，从一口薄弱处攻进去。
这时，他一边喝茶，一边思索，随口问道：“老丁，你怎么看啊？江南的事儿似乎不好弄啊……”
一路沿着运河南下，半个多月相处，笑笑生早已明白朱墨这次来江南要做的事，当即答道：
“小生只看到这些人脑门上全都写着一个字——严！朱公子的事儿可就难办咯……”
“朱七，你又怎么看？”
“呵呵，朱七是个莽夫，根本就没看，只顾着喝酒呢！”
哈哈，
两人大笑。
而就在这时，小厮进来禀报：“朱公子，有两个人前来拜访！”
这，
这不都深夜了吗？
难道是江南官场的人？
朱墨当即说道：“不见！”
不料没过多时，小厮又惊恐万状地跑进来，在朱墨耳边颤声说道：“朱公子，他们，他们说他们是北镇抚司的啊，说要见一位朱大爷……我，我怕……”
哦？
锦衣卫？
朱大爷？
不是我，难道是朱七？
朱墨和小小生病不禁盯着朱七。
朱七喃喃道：“怪了？我离开东厂已经七八年了啊……难道是李三爷在江南的故交？”
朱墨和笑笑生点了点头，朱七当即大步出门。
……
朱七刚出门，就看见两个人站在门口树下。
左边一个是一副朴实农夫打扮，身上披着蓑衣，像是刚刚从地里忙了回来，身上还带着一股子泥土味儿。右边那个却是商人打扮，穿得十分讲究，像个绅士。
这时已经是深夜子时，周遭安静，且飘着一丝丝江南秋雨，街上根本看不见一个人影。
朱七这时一改常态，粗鲁的神情忽然一变，变得十分精明强悍，四下张望一眼，向着两人找了招手。
三个人便走入旁边小巷。
朱七忽然从怀中掏出一块菱形铜牌，竟然写着——
北镇抚司！
而两人也不惊讶，反而面露笑容，也从怀里各自拿出一块铜牌，却是方形的，也写着北镇抚司，只是字迹是蓝色的。
两人同时纳头便拜：“吴明、吴亮，见过七爷！”
朱七淡然一笑道：“都是自己人，罢了！”
紧接着，又问道：“你们怎么来了？”
士绅打扮的人叫做吴明，这时解释道：“不瞒七爷，卑职是在省里筵席上看到朱公子腰间的万寿帝君玄铁令牌，吕公公曾言，见铁牌如见本人，我们故而前来拜会！”
“嗯，你是丝绸商人？”
吴明答道：“卑职原在织造局当差，后来宫里命我假扮商贾。”
朱七忽然又板起脸来，缓缓问道：
“你们还听说什么了？”
吴明、吴亮对望一眼，吴明答道：“我们日前收到了宫里的密信……最近又听说严家已经号令江南官场，做好了抵制朱公子的准备……”
“嗯，料来也是如此……”
朱七低头沉思一会儿，又说道：“这次朱公子来江南，乃是为了一件利国利民的大事，嗯……朝天观一位道爷吩咐咱，一定要照顾好朱公子，有了任何差池，江南锦衣卫全体连坐！你们，听明白了吗？”
吴明、吴亮顿时大惊——
朝天观道爷？
江南锦衣卫全体连坐？！
两人顿时跪下，齐声道：“一切全听七爷安排！”
“好！你们回去准备一下，所有人都交代一下，朱公子此番所做之事，非同小可，你们都不许打听，也不许问，若是透露出半个字，立刻打死！”
“卑职遵命！”
朱七神色凝重，挥挥手让二人离开，自己又沉思良久，才又回到驿馆。
……
朱墨奇道：“朱七，到底什么人啊？”
朱七这时又恢复到一副憨憨神态，答道：“是李三爷的两个故交，以前在京里见过一面，都忘了……说是呢，李三爷日前已经来信，叫他们也来照应着朱公子呢……”
哦……
朱墨顿时感到一股暖流从心底冒出，让这江南的秋雨之夜也少了许多寒意，心想：有两个当锦衣卫的，还有一个锦衣卫开除的做保镖，这趟应该没什么事了吧？大不了，我就叫假传圣旨，叫锦衣卫拿人……
其实，
朱墨并不知道，吴明乃是江南锦衣卫指挥使，吴亮是他的副手，官拜指挥同知。而京城八百里加急的密信早已送到江南。那可是吕芳亲笔所写——
“即将来江南公办的朱墨公子，由老七亲自护着，江南锦衣卫一体归其节制。若有违抗，立刻打死。”
因此，
二人每日都在打听，吴明还凭着士绅身份进入筵席，终于看到了吕公公本人的信物。
没错！
那块铁牌，实际上就是北镇抚司的最高指挥者的身份信物。而赏赐这块陨石铁牌的人，就是嘉靖帝。嘉靖帝在锦衣卫系统的代号，乃是——
万寿帝君。
而朱七，实际上是锦衣卫十三校尉之一，内部都号称十三太保，他排行老七，已经是系统内举足轻重的人物了。
……
与此同时，玉熙宫内。
嘉靖打完坐睁开眼，吕芳便放下了手中的密报。
“老七他们今天的密报说了什么啊？”
“禀主子万岁爷，朱七的密报上说，朱公子跟丁纯说了许多话儿，都是骂严家的，说是要丁纯赶快写，写完了，朱公子就让印书的都印出来，满世界传呗……”
“调皮……呵呵……不过嘛，这也是个办法，欲杀其人，先毁其名嘛……”
嘉靖难得一笑，吕芳也跟着笑起来：
“万岁爷说的是，那严世藩也太不像话了，京城谁不在传？这人啊，忒好色了，锦衣卫说，他在家母服丧期间，竟然也白昼宣淫……”
“哼！”
嘉靖从来就恼恨这种低俗之人，斥道：“严世藩这是取死之道！清心寡欲，才能长保福寿嘛……”
吕芳这时想到了什么，道：
“万岁爷，奴婢总是有点担心，朱公子真能压住江南官场吗？江南锦衣卫回报，严世藩的门人郑必昌、何茂才已经发动整个官场、商贾，要抵制朱公子……看来，也是个龙潭虎穴啊，奴婢有点担心办不成事儿……”
嘉靖哼了一声道：“不是龙潭虎穴，还让他去干吗？”
但他毕竟爱子心切，既想让朱墨去历练，又担心他应付不了，转念又说道：“你，跟老七他们打个招呼，如果事情办不成，可以来硬的，让谭纶当钦差大臣，帮衬着他！嗯，另外，叫胡宗宪、戚继光也提防一下，万一有什么意外，可以先斩后奏……”
“万岁爷圣明！”
吕芳一边回答，一边越发惊骇——
皇上可是从不来硬的，这次竟然破例要准备动刀兵？这是下定决心要铲除严党了吗？