熙宁二十六年秋，帝京宫城之西的太液池湖心岛上丹桂飘香。
岛上的宫殿名曰琼宇，上接天幕，下眺碧波。皇后叶氏凝妆华服，提着红仙鹤灵芝妆花龙襕缘襈裙缓缓走向琼宇最高处。
皇后叶氏小字思卿，本是落魄的相府弃女，在襁褓中险些葬身荒野，幸而为养父收养才得以长成。后来养父卷入逆案，她被迫辗转求生。
这十余年来她如履薄冰，入帝京、回叶府、做宫妃、封国后，一步一步终于爬上这帝京城的最高处。
她以为她得到了最尊崇的地位，她以为她得到了最真挚的情爱。执今上之手，能够为后世留存一段佳话。
穿上翟衣、戴上凤冠的那一刻，她未曾料到做皇后就像在经历一场大逃杀。
她曾以身为饵，助今上扫清妖氛。她曾在熊熊大火中纵身一跃，去赌她的锦绣前程。
没想到他们能共苦不能同甘，到头来她只不过是今上放在前朝后宫的一颗棋子。
今上步步算计，让她无路可退。
“京卫需要更得力的舵手，你不合适。”
“以后宫眷的小事，你不必再操心。”
“你最怕麻烦，不必再让命妇入宫朝拜于你。”
“孩子们都长大了，不需要你照看。”
“这处宫室很好，你不许再换住处。”
思卿深知她绝不能让宫城成为她的牢笼，胜兵先胜而后求战，败兵先战而后求胜。
筹谋良久，算无遗策，她终于可以温柔地抚摸着今上道:“陛下，我来，就是来抢你萧氏的江山的。”
十三年前她被至亲欺骗不得不进入血色凝结成的宫墙之后，十三年后她终于可以主宰属于她的一切。
而今回想起她在十三年前回帝京时的情景已有些模糊，她用手扶了扶冰凉的燕居冠，开始极力思索十三年前她要回帝京城时的那个入京就遇刺的阴雨天。
那天，她向从南省接她回京的胞兄说的第一句话应该是“阿兄，帝京城，会是什么样子？”
她闭上眼睛，那一幕重现于她的脑海之中。
“阿兄，帝京城，会是什么样子？”穿绀青纱氅的少女侧头笑问她的兄长，一对明珠耳珰随之曳动，如同荷叶上的清露。
她胞兄言简意赅地答：“繁华。”
从江浙到帝京一路行来，她已摸清楚了胞兄的性子，知道胞兄一向寡言少语惜字如金，于是追问：“都说本朝之制，敦尚节俭，非有汉唐宫室之广丽。帝京城，真的有那么繁华么？”
她已经忘记了她的胞兄如何答话，只记得他们兄妹还没入京就遭遇了一场刺杀。
那时候今上元后何皇后新丧，她的父兄急着将她从民间骗回帝京，就是为了将她送入宫中窥伺那悬而未定的中宫皇后之位。
可新故的何皇后还有一堂妹何宁嫔在宫中，何家当然希望何宁嫔成为继后。她还没进京，何氏就勾结外藩意欲意欲将她除去。
她从入京前的这场刺杀中死里逃生，等她发现真相时已经无法逃离父兄的掌控。
熙宁十三年，帝京皆知东阁大学士叶秀峰终于寻回了失散已久的独女。
原来思卿出生时的名字从“兰”辈，唤作“兰若”。甫一出生，就因为一些缘故，与生父叶秀峰“失散”。后来她为人收养，养父为她取名“思卿”，所以她回府第一件事情就是再三申明她的名字不是“兰若”，而是唤作“思卿”。
为她取名的生父叶秀峰不豫，似乎急于把她养父的一切都抹去。于是叶大小姐很不客气地用“老匹夫”三个字问候了乃父，终日在府内兴风作浪，搅得阖家不宁。
此刻叶府花园中，两位穿水色窄袖交领衫儿的小鬟，年可十三四岁，都提着食盒，不紧不慢走着。一位穿鹅黄比甲的拎起裙角道：“听说大姑娘性子冷，在南边时，是商户人家养大的，小家子气得紧，通身没有帝京小姐的气派！”
“谁说不是，这位大姑娘对老爷都冷言冷语的，老爷的脸都气青了。若非忌着大姑娘才回府，只怕就要发作了。大姑娘也真是的，回府就得罪老爷，一点成算都没有。”穿水色衫儿的附和。
“我听说……大姑娘性子像先头大太太呢，你瞧大姑娘和大爷长得多像。大爷若梳起髻儿，穿上衫裙，和大姑娘现在一处，只怕分不清谁是谁呢！”
“且别闲话了，咱们快去快回，把东西撂下，赶快走。那天大姑娘把四太太给呛了，四太太发狠呢，说谁和大姑娘好，四太太要治谁。”
“你怕四太太作甚！府里头三太太管家，三太太对大姑娘挺温和的。”
“你知道什么！那天三老爷又闹着休妻，还不是嫌弃三太太没生养？哪天三太太真回了娘家，还不轮到四太太当家？她那记千年的性子，开罪不起！”
叶秀峰的原配亡故后虽有一群姨娘，但一直没再续娶。因没分家，三房太太就做了叶府当家人。三太太一直没生养，又和三老爷失和，三老爷总是把“休妻”二字挂在嘴边。
小鬟走到思卿住的“枕流洲”，因为枕流洲四处环水，只有一座小桥连接园门与花园。两人一前一后进了阁子，只见思卿穿着一件蕉布褂子，正百无聊赖地坐在八仙桌边上翻书。
思卿身边一位带阁鬓的大丫鬟唤作菱蓁，是三太太指来的，十分伶俐，便笑道：“姑娘，摆饭了，吃饭罢。”
两个小丫头摆好饭，掀开第一只碟子的宝珠盖儿，里面是混浊的汤水，漂浮着些许乳白沫儿。
菱蓁见连下人吃的都不如，正要发怒，思卿悠悠道：“府上好富贵的人家，金堆玉砌的阁子里头，一个姑娘的口粮都拿不出！既如此，寻我回来作甚！我回南去，大家清净！”说完起身就往外走。
“姑娘，姑娘，”菱蓁急忙拦住，好说歹说哄思卿坐下，又对小鬟道：“小蹄子，厨下昏头了，那这种东西来气大姑娘！”
穿水色衫儿的小鬟轻声道：“给姑娘的本是一品鸳汁，四太太屋里非要走了，给姑娘换成了这个……”
菱蓁还要斥责，思卿眼风一扫，“哦？四太太？那叫她来见我。”
小鬟吓了一跳，心道哪里有命长辈来见晚辈的道理。
“姑娘，四太太到底是长辈，这不合规矩。”菱蓁小心翼翼地劝解道。
“那就说，我这儿有南边带来的好茶叶，请四太太来喝茶，我顺便请教她府里的事情。”思卿对小鬟道。
菱蓁还要劝，被思卿按住，眼见思卿打发小鬟往四太太那边去了。
过了小半个时辰，四太太终于带着她的侍女荷叶神情傲踞地出现在枕流洲的水系对岸。
思卿漫步走出阁子，待四太太踏上小桥，思卿忽然用力踩了小桥靠近阁子的一端。
小桥原是长条木板拼成的，思卿用力踩了木板的这一头，那另一头就翘了起来。四太太平素娇娇怯怯的，冷不防被翘到了水里。
菱蓁大惊失色：“姑娘做什么？”
这时候四太太的侍女荷叶挣扎着喊“来人啊！快……”断裂的桥板被溅上了水渍，十分湿滑，荷叶冷不防一脚滑下桥去。水里的四太太原本扑通到了岸边，被荷叶一冲，又沉了下去。
菱蓁见自己拦不住思卿，连忙趁思卿欣赏四太太在水里的姿态顾不得自己时，脱身奔去将管家的三太太喊来，三太太匆匆而至，见此情形也惊问：“大姑娘，这是怎么了？”
“这桥不结实，她们主仆掉进去了，我不会水，喊人也不来。三太太，我好害怕呀。”思卿娇声笑地道。