傍晚余晖悠悠洒下，顾清菡的马车停在了皇宫门口。
春桃扶着她下了马车，门口的侍卫向前一步：“例行检查，拿牌子。”
春桃规规矩矩地拿出牌子和请帖，那侍卫一看牌子是顾将军家的女眷，态度缓和了一些：“顾家女眷，沈嬷嬷来检查。”
一位年纪稍长的嬷嬷，面色和蔼，走过来只是随意摸了摸，并未严苛，全程都是笑着轻轻动作的。
顾清菡微微点头表示感谢，春桃上前一步，宽大的袖子之间送出去一袋金叶子。
那嬷嬷更加温和，高声道：“顾家女眷过。”
两人一前一后走着，朱红的宫墙约莫四丈高，虽然有挂着灯笼，但也聊胜于无，这黑压压的倒是让人透不过气来。
顾清菡轻抚胸口，感觉不是特别舒服。
这时，前方突然跑来一众丫鬟太监，把左右两边又添了不少灯笼，围墙立刻被照亮，路都明了不少。
两人向前走，听到正在挂灯笼的小太监疑惑地问道：“太子殿下怎的突然派我们挂灯啊？往日一直是这些灯笼，也没什么呀，况且这段路只是开宴的时候官员们走的，又不常用。”
年龄看起来较大的一个太监低声呵斥：“这不是你该管的，谨言慎行！”
春桃听到后不由得笑出来，小声对顾清菡说：“太子殿下还真是考虑得周到，体恤百官啊。”
顾清菡也吐吐舌头，表示赞同。
走了约有一刻钟，终于到了英华殿。
远远就能听到英华殿内鸣钟击磬，乐声悠扬。放眼望去，灯火通明，琉璃瓦顶镶嵌在四角，正红朱漆大门，金色的顶上挂着黑色金丝楠木，上头龙飞凤舞的刻下——英华殿三个字，上好的白玉从殿里铺到外头的台阶。
顾清菡踩着台阶一层一层向上，春桃在一旁稳稳地扶着她。
走到殿前，门口的太监高喊道：“抚威大将军之女——顾清菡到！”
里头本来钟鸣击磐，钟声叮咚，众人见顾清菡进来呼吸都停滞了一刻。
门口的少女款款走入，凌云髻上仅一支珍珠镶嵌红宝石双珠如意钗，把少女衬得高贵典雅，小巧的耳垂上坠着同色的玉珠，面若桃花，额间一片花钿，杏眼水润，红嫩嘴唇圆润饱满。纤细的颈上只挂着一块玉，身着玫瑰雀纹如意裙，在她身上摇曳。
顾清菡，实在是美丽。众人心里不约而同地冒出这个想法。
而顾清菡只是缓缓走入自己的位置入座，姿态优雅大方。
春桃则规矩地站在后边，随时等待顾清菡的吩咐。
宫中不少人都悄悄地看顾清菡，顾清菡依旧自然。
从小到大，她一直在这种情况下，被大家注视，早就练就了一身——你看你的，我做我的好功夫。
她看向宫殿内的水晶帘，漫无目的地想着，往自己的厢房内也挂上些，平时叮玲叮玲的还蛮好玩。
这时，皇上从内里走出，身后跟着皇后，慧淑妃以及皇子公主们。
乐声停了下来。
众人见状纷纷下跪行礼：“皇上万岁万岁万万岁，皇后千岁千岁千千岁。”
皇上坐到龙椅上，沉声道：“众爱卿平身。”
顾清菡垂下眼睫，此时并不是很想看上座的人。
而在座的其他人则惊奇地发现，慧淑妃和皇后的面色都不太好。
不过这也正常，听闻大皇子还被关着呢，百姓们都纷纷声讨他，弄到现在也没出来呢。
不过皇后怎么也如此不自在？
叶慕言落座，他的角度正好可以完完整整地看到顾清菡乖巧坐在位置上。
他眸色幽暗起来，眼中闪过惊艳。
清清今日特意打扮，叫人如此心动。
可清清怎么看起来不开心，蔫蔫的感觉。
他不动声色地皱眉，心想自己错过了什么吗？
皇上在龙椅上坐得有些懒散，身旁的内务总管看到，高声喊：“开宴！”
侍女们端着菜肴鱼贯而入，与此同时，乐声又起，舞女们也入场表演。
檀香雾气缭绕，美酒佳肴，让人好不快乐。
众人纷纷举杯交谈，殿内充斥着欢声笑语。
只有顾清菡有些无聊地打哈欠，这舞蹈她前段时间日日都去茶楼看，实在是看腻了。
不过看舞女相貌也是好看的。
顾清菡夹一口菜，眼眸陡然发亮。
这个正合她的口味！
春桃见状也有些惊奇，她家小姐虽然平日里素爱吃些点心，不太挑剔，但是对这正食挑剔的很呢，过甜不行，过咸不行，还要有适当的鲜，平时的正食也是被哄着吃，果然这皇宫的吃食就是精妙，若能将这御厨挖来便好了。
顾清菡吃得开心，脸上也出现了些快活的笑意。
叶慕言看到这才放心，今晚的菜色都是他找了半月有余的御厨做出来的，每一道都是按照顾清菡的口味做成的。
清清喜欢就好，他也举筷夹起和顾清菡一样的菜色。
酒足饭饱，皇帝已经酩酊大醉，就算这样他也不忘点了几个舞娘跟随他去回寝殿。
那舞娘有高兴的，也有害怕的，但是都不敢违抗，柔声应后跟着走了。
皇帝一走，慧贵妃与皇后，还有大部分的皇子公主们也都挨个走了。
上位只留下叶慕言一人，底下的官员们也喝到兴头上，划拳助兴之事也做了出来。
顾清菡开开心心吃完了桌上的所有菜，还多添了一份汤。
正当她出现困意时，一瘸一拐的萧应怀走了过来。
他早早就看到顾清菡进来，如此美貌竟然要送给他人，真是有些可惜，不过和自己的前程相比也算不得什么。
他轻咳一声，给顾清菡的酒杯斟满酒：“菡儿，我们去拜见一下太子。”
顾清菡刚拿起酒杯就被他拽着到了叶慕言桌前。
叶慕言见顾清菡的手腕被抓出红意来，眼底闪过一丝不快。
萧应怀则有些谄媚地开口：“太子殿下，萧某一直仰慕您，今日有机会特地来拜见您！”他双手捧起酒杯，想要敬太子。
可是叶慕言并不看他，只是冷冷看着酒杯。
萧应怀有些着急，便有些用力地拽着顾清菡的手腕，让她举过酒杯。
“殿下，这是微臣的从小到大的玩伴，她也仰慕您许久！”