“这就是棉花做出来的东西？”
张宾等几个内阁大臣满是疑惑的从小邓子手中将一袭棉被接过，轻轻抚摸，触之轻，感之柔，众人不由睁大了一双眼，不敢置信地抬头向龙椅上司马遹。若是冬天人人都有这种保暖棉被，怎么还会感到寒冷？
“不错，这就是棉花，别名白叠子，可能有的人也曾见过，不过大多数华夏人总是将之当成花卉。事实上它的作用与麻差不多，外形与茧相似，皆是白柔丝粘之物。不同的是，茧出之于桑蚕，水煮之后抽丝易录；而白叠子却出之于植被，丝絮驳杂。且中有籽粒，难纺难织，外邦人多用它来填充衣裘锦被。”
张宾等人也非常震惊，本来今天他们被皇帝召进皇宫，说是为了解决羊毛危机，没想到一上来皇帝先让他们欣赏了一条棉被。刚开始众人还有点不以为然，认为司马遹小题大做，可现在，眼前他们所看所摸到的这个棉被，蓬松柔软，质地轻盈，舒适异常。
“陛下，这里面填充的也是棉……棉花吗？”
“裴爱卿说得不错，这里面所填充的，就是棉花。”司马遹很满意众人的表现，他笑着问在场的内阁大臣，“对于这条棉被，诸位爱卿以为如何？”
“虽然算不上是巧夺天工，但的确称得上是一件奇物！而且臣刚刚轻轻撕扯了一下，发现其非常结实，若用棉布代替丝绸做衣服的话，每年我朝就能节省大量丝绸用于海外贸易。同时这种棉布又比麻布暖和，若能大量推广实现大工业生产，这绝对是一件天大的功德。”
“就是，就是，羊大人说的没错，这东西很不错！”
“我朝又将多一种御寒之物，百姓又将多一份挣钱的门路。”
虽然中原重建计划才过去了一年，但在场的人无不从中获取极大的利润，他们早就不再向以前那样排斥工匠、工厂，反而迫不及待的想要扩大现有的规模。很多人都瞧了出来，棉花对于大晋不仅仅是多了一种经济作物，更重要的是围绕棉花将衍生出多个产业，这样一来又将多出许多工厂。
“呵呵，看来众人爱卿都很看好此物，如此说来将来棉制品的销售前景一定很好喽！”
“启奏陛下，臣还有一个疑问。”正在众人憧憬棉花的美好前景时，首辅张宾突然轻声问道。
“哦，爱卿有何疑问？”
“陛下，若是棉花被大规模推广的话，是不是会对我朝的丝绸业造成冲击？那些以此为生的蚕农是不是要蒙受巨大的损失？”
“嘶！”
在场的人同时倒抽了一口冷气，他们被张宾这一盆冷水浇的瞬间冷静下来。是啊，虽然棉花前景不错，但若要以丝绸业的萎缩为代价，这代价未免就太大了！
司马遹沉思了片刻道：“孟孙这个担忧不是没有道理，但朕以为这个损失完全可以降低到最低。不知大家发现没有，我朝的丝绸限于产量的问题，其中少部分被用来充当货币，不过这一条已经在今年发行新币的时候被废除。”
“而丝绸最大的用处就是用来制作衣服，但是能够穿的起丝绸衣服的只有上层人士，底层百姓根本用不起丝绸。可是棉花却不一样，由于棉花产量大，可大规模加工，这样一来价格就会非常低，大量庶民都能用的起棉花。”
“虽然棉花也会对丝绸销量产生一点影响，但是我们完全可以将这点损失转移到对外贸易上，当前海外贸易正如火如荼的开展，这点损失相对于海外庞大的需求量，根本不算什么。”
“从现在开始，内阁就要转变经营策略，我们要将丝绸、上等棉布当成奢侈品卖给其他国家和地区。养蚕业、丝绸业都要进行调整，必须形成拳头产品！”
“陛下高见，臣等佩服！”
“让天下百姓有更好的御寒之物可以过冬之外，陛下还为天下农户开辟出了另外一条足以养家糊口的营生，就凭这一条陛下足可与古之神农氏相媲美！”身为大晋农部尚书祖该比谁都更为清楚为天下百姓引来一种新的农物是何等的艰难与重要。。
身为后来人司马遹当然也非常清楚其中蕴含的意义，华夏历来的种植都极为单一，每年都是种那么几种作物，刚开始还行，产量不高，农户还有欲望经营下去。但几年之后，产量会逐年提高。
当某种作物的产量急剧膨胀的时候，农产品的价格也开始随着逐年降低，有的甚至已经低到了一个让农户每年每季都入不敷出的地步。
别的且先不说，就拿曰常用度之中最为重要和不可或缺的粮食来说。历朝历代在宣扬盛世的时候都拿低廉的粮食价格说事，比如汉朝文景二朝后期每石粮食已经由汉初的一贯左右下降到不到百文。
虽然从一个方面来说，这是预示着大汉朝国富民强，余粮充足。但是从农户的角度来看，对于每曰在农田之中早勤耕作的农户来说，这却是一个不小的打击。再加上后期粮食产量增加不明显，而价格却曰益下调。
试想一下，一个农户辛苦耕作了一年所得，竟顾不上一家几口的吃穿用度，万一再碰上个天灾[***]，岂不是要把人往死里逼？这也是中原王朝在达到顶峰后总是迅速衰落的一个重要原因。
农为国本，民为农基，若是这基本都出了状况——民罢耕，农罢产，则国家危矣！
所以为了保持农业的稳定，除了想办法提高每亩耕地的单产之外，最重要的就是多弄几种新的作物来调济、刺激一下，尤其是像棉花这种明显有着巨大经济用途的农物，效果会更好。
想到这儿农部尚书祖该不由得兴奋起来，再想想大晋境内快速推广的养殖业，马耕技术等，他有信心在未来几年内让大晋的农业超过历朝历代。
司马遹点点头冲着祖该微微一笑道：“祖爱卿，朕已经让内阁统治凉州刺史府，吩咐他立即加大购买棉花种子的力度，你们农部要在种子到来之前，协调好种植土地的问题。对了，这个棉花还有一个优点，那就是它能在盐碱地上种植。”
“哗！这……这是真的？”众人都不敢相信这是真的，这棉花也太强悍了，竟然还有这么一个极其变态的优点。身为内阁大臣，众人怎么可能不清楚盐碱地的带来的损失。
在黄河两岸分布着大量闲置的盐碱地，若全用来种植棉花，不但能废物利用，还能大大创收，简直是一箭双雕！
司马遹看着太极殿内满脸兴奋之色的众人，不由得开口提醒道：“诸位大人，朕希望各位在推广棉花的时候，一定要因地制宜，千万不能因为政绩搞一窝蜂。中书省、检察院、大理寺要加强对地方政斧的监督，防止有人投机取巧！”
他这么提前给众人打打预防针，完全是后世这种情况发生的太多了。在后世的时候，上面行政命令一下，下面各地官员为了政绩，什么破事都是干得出来。在后世，所谓的苹果之乡，柑橘之县绝对不少，官员脑袋一热，不顾实际情况，大干快上，害惨了多少农民兄弟？！
司马遹当然不希望这种事发生在自己治下，因此他才提前警告一番。省的又闹出一些乱子，事后就算是将犯事的官员给活剐了，也不能弥补受害民众的损失。
“请陛下放心，臣等绝不敢放松。”
“启奏陛下，这棉花的产量如何？”既然棉花被皇帝说的这么好，众人就上心了，这年头冬丝绸太贵，保暖不好，皮裘更贵，老百姓更是穿不起，而且不透气，出汗后贴身上难受。
“这个跟各地的气候条件有关，据说西域一亩地大概五、六百斤的样子吧。至于在我朝能有多少，也得种过之后才知道。不过朕预计应该与西域相差不大，最低也有个百十斤吧！”
司马遹尽量将产量往低了说，毕竟在古代由于各种化肥、灌溉技术、除虫手段的缺失，会让棉花的产量大大降低。
“呼，这也要比木棉、麻好很多啊。”张宾点点头，“这棉花确实值得推广，请陛下放心，有关棉花推广的事情我们内阁将抽调精干力量配合农部一同负责，绝不会出任何问题。”
“请陛下放心，大理寺、检察总署、都察院将组织监督检查小组，时时跟踪这个项目，一定保证将各种问题扼杀在摇篮中。”
内阁会议之后，朝廷很快就开始在关中、蜀中、中原各地寻找棉花种植地。而这个时候，在朝廷的大力支持下，凉州开始大规模的购买棉花种子。由于今年已经错过了棉花种植期，只能等到明年三四月份，棉花种子才会进入到各个棉花种植园。
除此以外，朝廷还从通过西域商人购得大量棉花，这些棉花的加入大大缓解了羊毛短缺带来的危机，不过纺织行业的原材料短缺问题依旧严重。(未完待续。)