作为同宗的孙贲原本打算背叛孙绍，而与孙绍并无血缘之亲的周瑜，却从曹操南下开始，便做好了全力相助的打算。
那时华佗受孙绍之托，一叶扁舟直抵江夏，此时周瑜已经缠绵病榻，多日不曾理事。华佗抵达江夏，当日执勤的周泰得知来的是神医华佗的时候，不敢有丝毫怠慢，立即将华佗引入城中直奔周瑜府邸。
小乔知道华佗来了，差点高兴地掉下泪来，赶紧将华佗和周泰带到周瑜病榻之前。
华佗只看了一眼周瑜，眉头便皱得紧紧的，待给周瑜仔细检查过之后，脸色更是阴沉得要滴出水来，小乔只看了华佗脸色，便吓得花容失色，几乎晕倒。
周泰的心也几乎沉到谷底，倒是周瑜虽然面色苍白，就连嘴唇都几乎毫无血色，他还是勉强挤出一个笑容，道：老神医，若已经无可救药，便不必再为***心了。
华佗闻言倒是露出几分敬佩之色，道：老夫行医一生，薄有微名，见过的将死之人，不下百人，他们见到老夫，无不欣喜若狂，以为必能得救。然老夫亦不过是凡夫俗子，并无回天之术，大多数时候老夫能做的也不过是略微减轻他们的痛苦。然而即便如此，他们知道老夫亦无能为力的时候，或痛哭流涕，或怨天尤人，甚至对老夫破口大骂者，亦不在少数。都督见我不喜，即便失望，亦是不悲不怒，生死看淡，真英雄也！
周瑜闻言微笑道：神医过誉了！瑜非英雄，只因深知，生死有命，不可强求，若是因此失态，徒惹耻笑，故而强颜欢笑罢了。
华佗摇头道：贪生怕死，人之天性也！那些激动不能自抑之人难道不明白将军所说道理吗？都督气度恢宏，谈笑风流，让人心折，不愧周郎之名。
小乔见华佗对周瑜极尽赞美，虽然与有荣焉，但她更关心的还是周瑜的身体情况，眼见二人迟迟没有说到重点，心中着急不已。
周瑜看见小乔担忧着急的样子，想到这些日子小乔常常以泪洗面，不想在让她有片刻伤心，于是直接问道：老神医，在下身体究竟如何，还有多少时日，请不必避讳，直言相告。
华佗闻言又是摇头不止，让旁人见着更加着急，华佗却恍若未觉，继续说道：都督征战多年，多有暗伤，还曾中过毒箭，余毒未清，如今毒入五脏，伤及经脉，神仙难救啊！老夫如今也只能尽力而为，只要都督能够听从老夫建议，一面服用一些益气补血的温和药物，一面练习老夫自创的五禽戏，最重要的是一定要平心静气，安心休养，如此一来，虽然不能让你夫妻白头偕老，多活个三年五载，问题应该不大。
众人听到华佗说出神仙难救的话，心中已经绝望，但听到华佗后半句，却是个个喜出望外，对于周瑜现在的情况来说，再活三五年，已经足以让他们心满意足了。
小乔从知道华佗到来之时充满希望，到后来又被华佗的表情和话语彻底跌入谷底，没想到后面还会再次峰回路转，情绪如此剧烈起伏，到现在已经难以自已，虽然是笑着向华佗行礼致谢，但眼泪却是难以抑制，流个不停。
周瑜见状挣扎起身，想要替小乔擦泪，但他实在力不从心，小乔见状顾不得擦泪连忙将他扶起靠着自己坐起来，华佗写了一个方子，都是一些温和的补气血药物，接着又将周瑜养伤的忌讳一一写下，让周瑜以及服侍他的人都要牢记，之后又取出银针，为周瑜行针活血。
华佗行针完毕，周瑜脸上竟然难得的恢复了一点血色，周泰等人连连惊呼：真妙手回春也！
华佗对他们的恭维不假辞色，竖眉骂道：都督体虚，气血不通，我以针灸为他疏通经络，但时效有限，需要每天一次，直至七日方可。你们就不要在这里碍事，打扰都督休息了。
周泰等人连忙告退，华佗行针也颇费体力，暂时无事也被带着去客房休息。
周瑜受伤痛折磨，已经多日不曾好生休息，被华佗针灸之后，只觉浑身暖洋洋，说不出的舒服，就那么靠着小乔，没一会儿竟然沉沉睡去。
周瑜这一觉睡得极沉，待醒来时已经是次日清晨，小乔见他醒来，立刻端上依照华佗所教加入药材的药粥，周瑜胃口大开，连吃了三碗，看得小乔高兴不已。
刚刚吃完早膳，华佗又来为周瑜施针，待施针完成后，却没有让周瑜再去休息，而是让他跟着学习五禽戏。
五禽戏是华佗在《庄子》二禽戏的基础上创编的养身健体之法，其动作主要仿效了虎、鹿、熊、猿、鸟五种动物的动作，通过这些动作的演练，可以让身体筋骨舒展，达到舒经活络，强健体魄的作用。
周瑜初习五禽戏，一遍动作做完便大汗淋漓，华佗随即让他今日到此为止，并告诉他以后演练五禽戏，只要练到浑身出汗便可，以免过犹不及。
周瑜发了一身汗，气色明显好转，更难的是打完之后又觉腹中饥饿，胃口大开，小乔连忙又为他盛上一碗热粥。周瑜此时的情况，明眼人都能看出来已经有了明显好转，夫妻二人对华佗感恩戴德，想要重谢。
华佗却连连推脱，只说是受人之托，忠人之事，若是贪图报答，并不会专程来江夏。
周瑜和小乔自然知道华佗是受了何人之托，对孙绍也更加觉得亲近。
华佗一连为周瑜施针七日，周瑜的身体已经明显好转，不仅能够行动自如，浑身气血畅通，也不再需要华佗通过针灸为其疏导，华佗见周瑜已经可以自行休养，便再三告诫周瑜定要心平静气，安逸闲适，不可操劳，不可动气，叮嘱完毕这才飘然而去，返回长沙。
之后的时间周瑜便按照华佗的要求进食，锻炼，身子果然一日好过一日，当周瑜得知孙绍已经率军打入益州后，周瑜大感欣慰，认为暮气沉沉的益州和懦弱多疑的刘璋根本挡不住孙绍的进攻。
眼见孙绍气候已成，周瑜觉得他也不再需要自己的帮助了，而自己对妻子和儿子亏欠良多，于是决定卸下大都督的职务，回江东与妻儿度过最后几年的时光。
小乔期盼这一日已经太久了，自然不会有任何意见，周瑜于是写亲笔信向孙权请求卸任大都督职务。
孙权早知道周瑜已经病重，连起床都困难，推测周瑜可能已经时日无多，因此并没有着急让人取而代之。对于周瑜病重，孙权既感到不舍，又有点期待，当然他并不是期待周瑜去死，只是期待周瑜能够放下兵权。
现在周瑜亲笔请辞，并且原因也不容拒绝，这已经是对孙权和周瑜最好的结果了，孙权于是准许周瑜请辞，令程普前往江夏，统御江夏兵马，并以朱然为辅。同时赏赐周瑜一座府邸，以及大量财物奴仆，让其能够安安心心享受生活。
就在程普即将到达江夏，周瑜就要正式卸任的时候，曹操蓄谋已久针对荆州的军事行动开始了，曹军出动骑兵十万，步卒五万，突然发难，举世震惊。
消息传到江夏的当晚，周瑜心绪难平，夜不能寐，独自坐在院中，长吁短叹，显得十分纠结。
小乔见周瑜神情，怎么会不知道他在想什么，若是以往，她必定会支持周瑜，可如今周瑜身体刚刚好转，他们好不容易又赢得了几年的时间，她如何舍得，如何愿意？
周瑜在院中叹息许久，小乔只当不清楚周瑜心思，为他披上披风，道：夫君，你身体刚刚好转，夜里风凉，还是快快回屋歇息吧。程老将军明后天也该到了，你要好好养足精神，回建业可还需要在船上待上好几天呢？
周瑜点了点头跟小乔回到屋中，任由小乔给他备好热
水，沐浴过后，二人跟前几日一样相拥而眠。
夜半时分，二人都能感受到彼此并未睡着，小乔将头埋在周瑜胸口，哽咽道：夫君，好好休息吧。若是身体不行，你又怎能带兵出征呢？
小乔说完，终于忍不住哭出声来，哭的梨花带雨，哭的撕心裂肺，周瑜紧紧抱着她的娇躯，同样泪流满面，泣不成声。虽说是男儿有泪不轻弹，那也只因未到伤心处。
小乔知道，周瑜过不了自己这一关，即便他真的当做什么都没有发生，跟她回建业，他也不可能平心静气，安心休养了，从知道曹操南下，孙绍遇险的消息的那一刻，他的夫君就不可能再好了。
周瑜同样知道小乔的不舍，他又何尝舍得这最后的时光呢？
但君子有所为，有所不为，他一生秉持的忠义让他不可能在这个时候抽身而退。
小乔呜咽道：夫君，为什么？为什么一定要去，就算不为了我与孩子，又有什么能够比你的性命更重要？
周瑜没有回答，他心乱如麻也不知道该如何回答，但经过半夜的辗转反侧，他知道，他不会回建业了，可能也再没机会回建业了。
面对伤心欲绝的小乔，周瑜只能轻抚着她的头发，温柔的说道：若我还能回来，必然马上跟你回江东；若是我再也回不来，下辈子我不做将军，全心全意，都只为你！
小乔听着周瑜这痴情又绝情的情话，哭的更加伤心了。
次日，周瑜擂鼓聚将，众将只以为他是要与他们告别，却没想到周瑜语出惊人，道：曹操南下，窥伺江南，我已决定待击退曹操，再回建业，帐下诸将，可愿陪我一战？
众将面面相觑，最后都看向周泰，周泰上前一步，道：可是大都督，你已经辞去大都督之职，而且你的身体……
周瑜笑道：只要我还在大都督职位上，就不会对敌军的到来置之不理。至于我的身体，呵，大丈夫马革裹尸，就算死在战场，又有何惧之有？
董袭也上前一步，道：大都督，请恕末将直言，曹操此突然南下，仅有步骑而已，明显是冲着孙绍去的，大都督又何必为了孙绍拼命？
周瑜大摇其头，道：元代此言差矣，岂不闻唇亡齿寒？曹操此举目标固然是孙绍，但江陵若失，江夏如何能守？荆州若失，曹操便可与江东共享长江之利，且处于上游，元代觉得到时候我江东水军的优势，还剩多少？
董袭被周瑜问得哑口无言，周瑜又继续道：还有一点，你们似乎都忘了，孙绍亦是江东子弟，乃是打下江东基业的伯符之子！他虽然从江东出走，但其荆南基业，却是他自己打下来的，其从崛起到现在，也从未向江东动手。荆南和江东虽有利益之争，却是自家之争，唯有曹操才是荆南和江东共同的敌人！所以说，于公于私，此战避无可避，非战不可！
周瑜话说到这里，众将心中再无疑虑，纷纷表示愿意倾力一战。
程普乘船即将抵达江夏之时，却见江夏城中一叶小舟乘风而来，待那小舟靠近，程普方才看清舟上之人，正是周瑜。
程普不知周瑜为何会出城迎接，将其迎上战船，周瑜却让其屏退左右，然后开门见山道：程公，瑜有一不情之请，还请程公成全！
程普也知道周瑜时日无多，拱手道：大都督但请吩咐，普必不敢辞！
周瑜笑道：如此多谢，便请程公掉头会建业吧。
程普以为自己听错了，问道：大都督，你说什么？
周瑜道：瑜请程公之事便是请程公暂且回去。
程普闻言连连摇头，周瑜笑道：君子一诺，程公莫非要食言不成？
程普道
：事关公事，非程普一言而决。程普即便背上失信之名，亦不敢以私废公！
周瑜叹了口气，程普问道：究竟发生了何事，大都督为何改变心意？曹操刚刚南下，消息还未传到江东，因此程普并不知道发生了什么事。
周瑜道：曹操忽然领十五万大军南下，目前已经攻破当阳，荆南如今仅剩江陵、西陵二城苦苦死守，我欲领军支援，故决定暂不回江东。
程普闻言大惊，道：曹操南下，此事为何并无半点风声？
周瑜苦笑道：是啊，这些日子我缠绵病榻，少有闻事，事前我也未曾听到半点风声。
程普来回踱了数步，道：大都督，你的意思我明白，可你的身体还能支撑吗？
周瑜走到战船边上，扶着船舷看向涛涛江水，道：近日养伤，险些死于榻上，深感人生之艰难，就像那不息之长河，虽有东去大海之志，却流程缓慢，征程多艰。然江河水总有入海之时，而人生之志，却常常难以实现，令人抱恨终生。当初我与伯符相约共战天下，伯符却先我一步而去，将江东托付于我，此事瑜片刻亦不敢忘。荆南与江东，唇齿相依，亦皆出于伯符基业，瑜已经时日无多，不惧生死，只恐有负伯符之托。若能以瑜之一死，换得孙氏大业，既不负兄弟之托，也算壮志得酬，死有何憾？
周瑜这番话说的苍凉悲壮，程普听得心驰神遥不能自已，想到当初孙策与周瑜同在的时候，他们少年意气，不惧天高，驰骋疆场，战无不胜，胸中热血亦渐渐沸腾起来。
大都督既有此宏愿，程普愿助一臂之力！程普大声道。