雪纷纷扬扬而下，地面却没有变白。骨利干匪徒留下来的尸体横七竖八地躺在白鹿谷西北口，周围流淌着融化后的雪水和血浆，看起来无比的凄凉。
为了方便援军出入，山谷内临时搭建的矮墙，已经被守军拆除了一小半儿。剩下的一半儿矮墙，仍旧呈红褐色。矮墙表面的石头缝隙里，东一簇西一簇插满了箭矢。矮墙附近，也早就变得坑坑洼洼。许多低洼处，不仅汇聚满了红色的雪水，隐约还能看到破碎的肢体和断裂的兵器，在灯笼的照耀下，恐怖宛若鬼蜮。
姜简的头皮隐约又开始发麻，心脏处也仿佛灌了铅一样，又重又疼。凭借以往积累的作战经验，他可以轻易地推断出，曾经发生在山谷口的攻防战是何等的激烈。而他的亲姐姐，他的未婚妻，他的朋友，当时都在山谷之内，面对着蜂拥而至的骨利干匪徒，既没有退路，也不知道什么时候才能等来援军……
“子明，子明是你吗？谢天谢地，你可算回来了！”矮墙下，忽然传来了一个骆履元的声音，令姜简心中一惊，随即，就涌满了狂喜。
是小骆，朋友里头身体最单薄的小骆。骆履元，他还活着，还能带领弟兄们清理通道！
迅速跳下坐骑，姜简快步走向了骆履元，伸手去拍对方的肩膀。后者却抢先一步冲了过来，丢下手里的灯笼，张开双臂，与他紧紧相拥，“老天爷，真的是你。我先前还以为，你跟高大都护和胡大叔他们一道去追杀敌军了呢。赶紧去山谷里的木屋，阿姐和红线都在那边。你的两位夫人也在！”
虽然隔着彼此的铠甲，姜简仍旧感觉到了浓浓的暖意。用力抱了骆履元与一下，笑着回应:“好家伙，才两个月不见，你竟然变结实这么多！我还没来得及跟胡大叔打招呼，高大都护那边也没功夫搭理我。你们守了几天？弟兄们伤亡多么？我阿姐和阿茹她们怎么样？有没有受伤？”
“四天，我们顶了整整四天！”骆履元迅速松开胳膊，后退开半步，骄傲且郑重地回应。“骨利干那边兵力虽然是我们的二十多倍，却没能踏入山谷半步。”
“弟兄们伤亡如何？”姜简听得心里头一紧，再度低声询问。
“有点重！”骆履元脸上闪过一丝黯然，旋即又被骄傲冲淡，“几乎人人带伤，阵亡了一百六十多个。但是骨利干人死得更多，几乎是我们这边的二十倍！”
话音落下，他又忽然意识到这样会令姜简担心，赶紧快速补充，“不过你放心，阿茹、珊珈和红线她们三个都没事儿。阿姐肩膀受了点轻伤……”
“你说什么，阿姐受伤了？”真是最害怕什么越会发生什么，姜简听得眼前一黑，再度抓住了骆履元的手腕。
“嘶——”骆履元疼得直咧嘴，一边努力将手腕挣脱姜简的掌控，一边倒吸冷气，“疼，子明，你力气又涨了！阿姐没事儿，没事儿！今天傍晚有一根流箭射中了她的左肩。骨利干人的箭矢都是用兽牙做的，很难撕破咱们的铠甲。阿姐是凑巧被流箭射进了铠甲缝隙里，才受了一点儿轻伤。阿茹已经帮阿姐清理过了伤口，还敷了胡大叔他们从中原带过来的金创药。”
“抱歉！”立刻松开骆履元的手腕，姜简拉住菊花青缰绳，飞身跳上坐骑，“我去看阿姐，你忙你的。不要干得太晚，已经下雪了，夜里会变得很冷。”
“哎，哎——”骆履元理解姜简的心情，揉着被握青的手腕儿连声答应。“你慢点儿，前面有陷阱，当初为了避免骨利干人杀进来，阿姐带着我们在山谷里设了许多机关和陷阱。凡是木桩上挂着灯笼的，底下都有。我刚才正带人给陷阱和机关做标记，每处陷阱和机关附近都留了人……”
姜简哪里还有心思听他细说，策动菊花青，直奔山谷中充当中军帐的木屋。沿途凡是看到挂着灯笼的木桩，一律绕行。而木桩附近，自发前来帮忙的回纥老者和健妇们，大多数也认得他这个副都护，看到菊花青走近，立刻抢先出言提醒他小心脚下。
“副都护小心。”“副都护回来了。”“姜简设回来了！”“副都护别靠近这边，这里是陷马坑！”“姜简设注意左边，土里的拒马钉还没来得及清理……”
在一片问候和提醒声中，他快速靠近自己的目的地。隔着老远，就看到洛古特与七八个回纥将领，围在一只长得像鹿，却比梅花鹿大了足足四倍的怪兽旁，指指点点。
而那长得像鹿的怪兽，显然已经吓破了胆子。一边拖紧缰绳，围着拴马桩绕圈儿，一边发出低沉的悲鸣。
“子明，你总算回来了。”洛古特也看到了姜简，笑着冲他挥舞手臂，“猜猜这是什么东西？婆润刚才趁着你追杀骨利干大单于，带人从战场上拉回来的。跑得不比马慢，就是耐力不怎么样，还特别胆小。听到点儿动静，就被吓得半死。”
“白鹿！”姜简飞身下马，匆匆又打量了那怪兽几眼，就从学过的书本里找到了答案。“地理志上说，极北之地，有树无草。野人驯白鹿为马，可拉高车。而白鹿长相是马头、鹿角、牛身、驴蹄，与这个畜生一模一样！”
“你果然厉害，我今天问了十几个人，都叫不出这畜生的名字！”洛古特立刻佩服地挑起了大拇指，连声夸赞。
“婆润已经回来？我还以为他跟胡大叔一道！”姜简的注意力，却不在驯鹿上，摆了摆手，皱着眉头追问。
“婆润和胡大叔兵分两路。大半个时辰之前，他先带着两千多弟兄从山谷东口杀了回来。胡大叔想要给骨利干人来一记狠的，婆润为了避免惊动骨利干人的大单于，特地没有继续往外杀，装作只是山谷里的后备军。”洛古特不明白姜简为何有此一问，笑呵呵如实回应，“亏得他回来得及时，否则，我和小骆肯定撑不下去了。阿姐手头，当时也没有了多余兵马可以调上来帮忙……”
原来是这样！姜简瞬间松了一口气，笑着点头。
婆润虽然回来得有些晚，却在最关键时刻雪中送炭。自己先前，显然在心里错怪了他。作为回纥十六部的可汗，照理，他也不可能丢下山谷里的族人不顾。
“你的两位夫人，一个去巡视并且安抚伤号了。另一个带着人在准备酒水，好帮你给高大都护接风。”看出姜简心不在焉，洛古特想了想，又笑着补充，“她们两人都有专用的木屋，从这里往左数第一个和第二个，你可以先进去喝口水，我派人通知她们你回来了……”
“不必了。我先去看看我阿姐！”眼前相继闪过阿茹和珊珈的模样，姜简却笑着摆手。“是在眼前这座木屋中吗？门口好像没有侍女，我找谁通报一下，告诉阿姐我来了！”
“侍女都被派出去照顾伤号了。你尽管自己进去便是。你夫人刚刚帮阿姐处理过伤口，现在，你阿姐应该正在处理山谷里的杂事！”洛古特摇了摇头，笑着提议，“你们中原人真有趣，亲姐弟之间，居然还这么多讲究？”
“说的是，的确不该讲究这么多！”姜简被说得脸色微红，大步踏上眼前的木屋的台阶。
屋子分内外两层，外层没有人，酥油灯散发着热气，让镔铁打造的头盔表面，立刻蒙上了一层水珠。
阿姐不在？姜简愣了愣，摘下头盔抱在臂弯里，同时扭头四下张望。还没等他看清楚屋子内的陈设，通往里层的门帘之后，已经传来了婆润的声音，“阿姐，你看看这个。白玉做的步摇，我在白马湖畔跟车鼻可汗兜圈子时，捡到了一块玉石。然后，就每天雕一点，雕一点儿，给你雕了这支发簪……”
“婆润——”心中对婆润刚刚涌起的负疚，迅速消失得无影无踪。姜简拳头紧握，三步两步冲入门内。
有些人皮痒了，他坚决不能惯着！