“别，别杀我！别杀我！”乃蛮部新任可汗贺鲁尖叫着从床上坐起，浑身上下冷汗淋漓。
“可汗醒醒，可汗醒醒！”大可敦萨仁和小可敦萨日娜双双被他吵醒，一左一右拉住了他的胳膊，连声呼唤，“没事儿，没事儿，您做梦了，做梦了！”
“别，别杀我。别……”贺鲁喘息着睁开眼睛，茫然四顾。因为酒色过度而呈现灰白色的脸上，写满了绝望。
大可敦萨仁皱了皱眉，扭头朝着帐篷的外隔间高声吩咐，“来人，给可汗倒杯热奶茶来。都睡死了吗，听见可汗醒了都不进来伺候？”
“可汗，没事儿。梦是反的，反的！”小可敦萨日娜松开贺鲁的胳膊，用手轻拍他的后背，宛若在哄一个刚刚断奶的幼儿。
在她的努力安抚下，乃蛮部新任可汗贺鲁终于恢复了清醒。喘息着摇了摇头，讪讪地解释，“我刚才梦见了一群老虎，要吃我。我怎么打都打不完。”
“可汗，别怕！草原上没有老虎。老虎要到大鲜卑山那边才有！”大可敦萨仁笑了笑，柔声解释。（注：大鲜卑山是大兴安岭的古代称呼。）
“是啊，草原上没有老虎！”贺鲁喘息着点头，脸色却没比先前缓和多少。
草原上的确没有老虎，他刚才梦到的也不是老虎，而是他的兄长图南达。
他梦见图南达带着成千上万的兵马杀了回来，杀散了他的侍卫，杀光了他的支持者。他策马逃命，然而，无论逃向何处，图南达却总是出现在他的正前方，手里还拎着一把血淋淋的刀。
他已经不是第一次做这样的噩梦了，每一次，都能将他吓得冷汗淋漓。然而，他却没办法对任何人实话实说。
他现在是乃蛮部的可汗，狼群的狼王。全部落的三万男女老幼，都唯他马首是瞻。如果他将心中的软弱和恐惧，公之于众，接下来根本不需要图南达率兵打上门，身边就会有将领造反，挥刀割下他的脑袋。
“可汗，可敦，奶茶烧好了，请用茶。”两名侍女小跑着入内，一人手里拎着沉重的铜壶，另外一人用托盘托着三只铜碗和四小碟吃食。
乃蛮部实力平平，能控制区域有限。所以即便贵为可汗，贺鲁的日子也过得不怎么宽裕。大部分餐具都是木头雕制，宵夜的吃食，也只是肉干、奶酪、面点和晒干了的酸枣。
“嗯，放下吧！”贺鲁厌恶地皱了皱眉毛，沉声吩咐，肚子里生不出半点儿食欲。
比起加了盐巴和黄油的奶茶，他更喜欢酸甜可口的乌梅汁。比起干巴巴酸枣，他更喜香气四溢的蜜桔。
然而，无论是乌梅汁，还是蜜桔，都是中原特产，冬天时不可能在草原上出现。所以，他只能强忍住心中的厌恶，端起奶茶一口一口地往肚子里倒。
“如果能将中原打下来，就有吃不完的美食，饮不完的乌梅浆，甚至在十二月，也能去江南避寒，欣赏四季常绿的风景……”
这是阿史那沙钵罗前一阵子，向他描述的美好生活，也是他最终下定决心，夺取可汗位置的缘由。
乃蛮部落，不应该被困在漠北这片苦寒之地。他们可以追随突厥南下中原，过上更好的生活。
而他这个可汗，也可以在中原南部四季如春的地方，分得一大片疆土。届时，美人，美酒，美食，还有花不完的金银绸布，全都会自动送上门来。（注：古代绸布可以做货币。）
黠戛斯人与突厥人一样，以狼为图腾。而狼群向来不需要考虑建设和生产，无论看上什么，冲上去抢便是最直接的获取办法。
以乃蛮部的实力，肯定打不过大唐任何一支府兵。想抢中原的地盘、美食、美酒和钱财，就必须追随在突厥人身后。
既然图南达在此事上犹豫不决，抢了他可汗之位便是！
换自己来做可汗，一切问题就迎刃而解。
不得不承认，贺鲁敢想，也敢干。只是，当顺利坐上了乃蛮部的可汗之位后，他却发现一切不像自己想的那么简单。
阿史那沙钵罗的确答应不惜一切代价支持他，然而，乃蛮部跟车鼻可汗的势力范围，相距足足有两千多里远。突厥人的骑兵，想抵达他这里，得先突破大唐瀚海都护府的拦截。
部落的长老们，的确大部分都心向突厥。即便心里头还有别的想法，看了大萨满卡吉和长老也吞两个血流满地的模样，此刻也得把想法赶紧藏起来。问题是，长老们却不支持他扩充兵马，甚至连多交一些税来改善武备这样的政令，都要联手表示反对。
他母亲的确更愿意他来做可汗，可是，却要求他将几个舅舅和外甥，都委以重任。而他的舅舅和外甥们，要本事没本事，要威望没威望，除了喝酒赌博和打女人之外，别无所长。
他的确随时可以带领队伍南下去中原抢劫，不过，就凭乃蛮部目前这点兵马，恐怕没等看到长城，就已经被沿途中那些有心讨好大唐的部落杀得一个不剩。
他曾经攒了一肚子，可以让乃蛮部落迅速发展壮大的好主意。只是，能让长老们同意并支持施行的，到目前为止还没有任何一条。
……
认真算来，他这个可汗，除了抢到了前任可汗图南达的几个小可敦（侧妃）之外，几乎没捞到任何实际性的好处。并且，还得终日小心防范，图南达及其支持者们，哪天会里应外合，杀他一个措手不及。
人在想事情的时候，便会心不在焉。只过了短短五六个弹指功夫，一碗奶茶，就被贺鲁给吞下了肚子。
侍女怕耽搁太久，惹他生气。赶紧又拎起铜壶，给他续上了第二碗。贺鲁心事重重地端起铜碗，又灌了自己两大口奶茶，忽然间又缓过了神，将头迅速扭向正在给他扭捏肩膀的小可敦萨日娜，皱着眉询问，“萨日娜，我让你写信给你父亲，邀请他过来做客，你写了吗？”
“已经送出去三天了。”小可敦萨日娜松开手，小心翼翼地回应，“我父亲的回应，应该已经在路上了。可汗您再耐心等等，我在信里，已经按您的吩咐，向父亲陈明了利害。”
她出身于霫族一个叫苏啜的小部落，娘家的实力，远不如乃蛮，母亲也不怎么受宠。所以，在贺鲁面前，说话当然没有什么底气，只能想尽一切办法讨好对方，以免受到冷遇，被赶去后面的帐篷里自生自灭。
然而，她的努力，却没换来任何正面回报。贺鲁狠狠瞪了她一眼，没好气地数落，“总共不到五百里的路，还要再等他几天？要是突厥人给他送信，他早就插上翅膀飞过来了。奶奶的，做事畏手畏脚，也怪不得被燕呼部压制得喘不过气来！”
“我再派人去催，如果大后天还没回应，我，我自己回一趟娘家！”小可敦萨日娜被数落得眼泪在眼眶里直打转，却不敢让眼泪落出来。趴在床榻上行了个礼，哑着嗓子承诺。
“大冷天回娘家，我得派多少人送你？”见到萨日娜委屈求全模样，贺鲁愈发看她不顺眼，撇了撇嘴，沉声呵斥，“你还是老实在家蹲着吧！你父亲不来就不来，我不稀罕！”
说罢，又迅速将目光看向自己的大可敦萨仁，“你那边呢，你大哥布鲁托可汗怎么说？”
“我大哥的已经回信了，说暂时脱不开身。但是，会派我弟弟纳不古代替他过来，顺便接我回去过年。”大可敦萨仁的回应，比小可敦萨日娜干脆得多，目光里也没有一丝躲闪。
“嗯——”贺鲁皱了皱眉，低声沉吟。
纳不古只是个布鲁托可汗的弟弟，来到自己这里做客，作用远远不如布鲁托可汗本人。然而，布鲁托可汗的实力，却丝毫不比他小，所以，心中虽然不满，他也不方便朝萨仁发火。
“信使是昨天晚上到了，接到信时，可汗已经睡下了，所以我没有吵醒您。”大可敦萨仁底气足，想了想，继续补充，“可汗需要看信么？我这就命人取来？”
“不必了，你的家信，你自己看仔细了就行。”贺鲁想都不想，带着几分失望摇头。随即，低声询问，“天快亮了吧，我出去走走。”
“应该快了。”萨仁朝着被毡子挡得严严实实的窗口看了看，皱着眉推测，“谁在外边，可汗问，天亮了没有？”
后半句，是对着窗外喊的。立刻，就有侍卫隔着窗子回应，“禀可汗，可敦，天已经亮了。现在是卯时四刻，太阳马上就出来了。”
“这么晚了？”贺鲁又皱了皱眉，起身下床，缓缓活动胳膊和大腿。
两个侍女见状，赶紧上前替他更换外出的衣服。大可敦萨仁则紧跟着站起身，在他耳畔询问，“可汗这是准备去哪？需要我和萨日娜陪着么？”
“不必了，我去找沙钵罗特勤，问问他答应我的军械什么时候能送到。”贺鲁笑着转过头，低声回应，“他总不能让我替他做事，却一文钱都不出。”
“可汗……”小可敦萨日娜抬起头，欲言又止。
“怎么，你有办法帮我催他？”贺鲁的目光，迅速被萨日娜的表情和动作吸引，低下头，没好气地问道。
“没，没有！”小可敦萨日娜被吓得打了个哆嗦，连连摇头。然而，很快，却又鼓起了勇气，用极低的声音补充，“可汗，我，我感觉那个沙钵罗特勤，未必靠得住。他只是一个特勤，不是设，竟然，竟然能替他父亲车鼻可汗做主。”
“你懂什么？”贺鲁的眉头再度皱紧，没好气地呵斥，“他是车鼻可汗的小儿子，小儿子在父母面前，说话才最管用！”
理由虽然充分，他却觉得心里头有点儿发虚。披好披风，迈开脚步就准备去找阿史那沙钵罗（史笸箩）寻一个确切说法，还没等走到帐篷门口，身旁的蜡烛，却忽然跳了一下。
很轻微，但极其不寻常。贺鲁以为自己眼花了，用力揉了揉眼皮，再度细看。却发现，插在木制烛台架上的六根蜡烛，同时在跳跃，“突突，突突，突突”，带着一股妖异的节奏。
“骑兵！来人，赶紧吹角聚将！”即便缺乏战争经验，贺鲁也知道这意味着什么，大叫一声，撒腿冲出了帐篷。
正如他所推测，一支骑兵，在五百步之外出现，踩着雪后的泥浆，高速向他的营地靠近。兵器和头盔，倒映出朝霞的颜色，如同一团团跳跃的火焰。
“呜呜呜，呜呜呜，呜呜呜——”号角声在营地内响起，催促所有人尽快做出反应。
一队当值的乃蛮勇士奋不顾身地冲向来袭的骑兵，为族人争取准备时间。他们的举动不可谓不勇敢，然而，却如同飞蛾扑火。
“火焰”跳了跳，旋即变得愈发明亮。所有冲上去拦截“火焰”的乃蛮勇士，尽数被吞没，却未能令“火焰”的前进速度迟滞分毫。
“敌袭，敌袭，所有人，上马，向我靠拢！”才做了十天可汗的贺鲁看得头发根根竖起，扯开嗓子，大喊大叫。
敌军数量不多，也就两千出头。只要乃蛮部的青壮男女，齐心迎战，肯定能杀敌军一个尸横遍野。
“敌袭，敌袭，所有人，上马，向可汗靠拢！”贺鲁身后和身侧，亲信们一个个也扯开嗓子，努力召集兵马，以便迎击敌军。
他们喊得非常卖力气，策略也切实可行。然而，响应者却非常寥寥。
骤然出现在营地外的骑兵，让部落里所有人都慌了神。如果图南达在位还好，凭借积累多年的威望，还能成为大伙儿的主心骨。而现在，图南达可汗却不知所踪，篡位的贺鲁，根本没有足够的威望让大多数人舍命追随。
“沙钵罗特勤呢？快，快去喊沙钵罗特勤帮忙。他身边还有上百突厥狼骑！让他带狼骑顶上去，争取时间！”发现自己仓促之间聚集不起足够的兵力，贺鲁习惯性地寻找依仗。
如今，能帮上忙的，也只有阿史那沙钵罗特勤了。突厥狼骑人数虽然少，却装备精良且训练有素。沙钵罗特勤带着他们冲出营地去顶住来袭的敌军，只要坚持一刻钟，贺鲁就可以保证自己能够组织起一支大军。
没有人回应贺鲁的话，周围的亲信们踮着脚尖东张西望，却谁都找不到突厥人那面画着银色狼头的黑旗。
阿史那史笸箩连同他的认旗一道，从部落里消失了。就像草尖上的露珠那样，无声无息地消失了，没有留下任何痕迹。